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己，他自忖不是庄公的对手，因此趁早打消了这个念头。那枣高虽奸，又怎知这其中的原由？不由得涕泣道：“将军忠勇，难怪主公爱之甚切。只是可惜有颖考叔在，将军恐怕永远不能得主公的专宠。”公孙阏道：“何以见得？”枣高道：“主公往昔依赖此人，就如依赖自己的左膀右臂一般，将军何时见过有人自废臂膀的？因此以奴才之见，主公不但不会贬他的官，将来还会大用。”公孙阏忧郁道：“若如此，吾将如何处之？”枣高向公孙阏附耳低言道：“古往今来，只有死人才最让人放心。我们数千虎卫军中，高手如云。将军只要一声令下，小将就派出几个亡命之徒，保准在荥阳就把他结果了。”公孙阏忙道：“你不要胡来。那颖考叔可不纸糊的老虎，你说摆平就摆平得了。再说她那个母老虎老婆也不是好惹的角色。尤其是她那一手飞刀，曾在颖谷杀死杀伤我十来个高手。你若派人去了，侥幸成功还罢，一旦事情暴露，就算是主公，也包庇不了你我。你还是少给我惹事罢。”枣高说道：“将军如不趁他现在贬官势孤，等他东山再起，那时再办他却就难了。”公孙阏沉思片刻，便道：“目前我还不想办他们。说心里话，这个颖考叔确实是个人物，况又曾是我在南鄙的同僚。如果他不是老挡着我的路，我真的还愿意同他交个朋友。这样吧，你先派人盯住他们。如果他们有什么风吹草动，立马要向我汇报。”枣高答应一声，便去调派人手去了。
话说庄公大军行至中邱，齐国夷仲年，鲁国公子翚及陈宣公都出官道迎接。庄公与三人互道劳苦，寒喧数句之后，因那老挑是伐宋的必经之路，即便商议谁先去取老挑。公子翚自恃勇力，想取头功，遂自告奋勇要去。庄公为壮其行色，就绶大先锋印。公子翚欣然受之，便领所部先取老挑。庄公便自为中军，夷仲年领所部为左军，让陈桓公领所部为右军。陈桓公先前所带粮草，亦交粮草押运官鄃敬轩统筹。三声炮响过后，公子翚首先出发，大军随后起行。
公子翚率领三百辆兵车，大小将士共八万人马，星夜往老挑进发，不上七八日，便直至老挑城下。老挑守将马蟥，马蚁兄弟二人领兵出迎。两阵对圆，公子翚提青龙刀指着二人喝道：呔，你二人见大军来此还不投降，欲待何时？”马蚁骂道：“我大宋于你鲁国一向井水不犯河水，今日为何助郑侯为虐，引军来犯？直欺我大宋无人耶！”公子翚大怒，不待手下将士出迎，骤马直奔马蚁。马蚁亦不甘示弱，挺枪来迎。斗不三合，公子翚刀起处，砍马蚁于马下。马蟥见亲弟死于公子翚之手，大吃一惊，慌忙掉头回城。不期公子翚追赶甚急，不及入城，便绕城而走。公子翚停住马，挂起青龙刀，弯弓一箭射去，正中马蟥后心。马蟥翻身落马。公子翚挥军攻城。老挑城内守军见主将已死，料敌鲁军不住，便大开城门而降。公子翚即得老挑，一面出告示安抚城内军民，一面便飞书向郑侯报捷。
庄公自派出鲁将公子翚，便不住地使快马来回探听消息。不一日，探马来报说公子翚已占了老挑。随后公子翚的报捷文书也到了。庄公大喜，遂催军马疾行。到得老挑城外，公子翚迎入，并献上老挑城内的俘虏及钱粮等物。庄公询问取老挑的前后经过，赞不绝口，命叔詹取功劳簿，录为首功。随即便赐牛酒等物，慰劳公子翚，大赏三军。大军安歇三日，庄公便分兵两路：第一路命曼伯同公子翚打郜城，原繁为合后；第二路命公孙阏同夷仲年攻防城，高渠弥为合后，祝聃来回接应。公子吕奏道：“老臣不才，愿和宋公子去打郜城。”庄公再三不允。公子吕不服，回营挂上铁胎弓，提黄金刀，牵出汗血马，一跃而上，一人单骑，就欲去攻打郜城。庄公慌忙盒使公孙阏叫回，就改让公子吕同公子翚去打郜城，留曼伯在身边守护。又命陈侯将所部留在城外下寨，为犄角之势；将大营安扎在老挑，专候两路军马捷报。
第十七回 孔司马围郑救宋 云折冲临阵报仇
宋殇公原本央卫齐两国与郑讲和，不期郑庄公因恨宋助卫逆州吁攻郑，拒不纳请，而借“奉天讨罪”之名联合齐鲁陈三国大举伐宋。殇公忧虑，日夜不安。忽一日，边境急报如雪片奏来，备言老挑失守，马蟥马蚁二兄弟战死的消息。殇公本来是个世袭的国君，一向骄横自大，一意孤行，并没有什么胆略才识。以往自恃爵尊国大，周王也敬他七分，从来都是欺侮人，却从未被人欺侮。如今忽然被四国兵马侵入宋境，惊的手足失措，急召群臣商议对策。宋国太宰华督与公子冯交厚，见殇公强横残暴，不恤军民，更兼性窄，不能容物，他知郑侯有意扶公子冯为君，便有意让宋郑两国兼并，以便有利于公子冯，因此便奏道：“臣闻郑侯有称霸之之志，野心极大。有传言为证：郑侯曾与褚臣论宇宙之‘大’。问曰：何为‘大’？公孙阏答：地大，所以称地为‘大地’。庄公喜。高渠弥亦对曰：海大，所以称之为‘大海’。庄公亦喜。郑侯又问颖考叔。颖考叔对曰：地之大，至于无极。然海比地大，天比海大，大天之外，称大者，惟人心也。庄公听了便弗然不悦。由此可知其志。现如今郑又联合齐卫两国之兵，更兼有陈国做辅，侵我疆土，杀我大将，意欲一举荡平宋国。此实为丧心病狂之举。主公世袭公爵，物广民丰，且国中有万人敌大将南宫长万，如今不厉兵秣马，锄强除逆，更待何时？”殇公道：“爱卿不知，那郑国兵精粮足，猛将极多，又借齐鲁陈三国之力，且号曰‘奉天讨罪’，兵势甚盛，以我一国之力，又怎可抵挡如此锐利之师？”华督又奏道：“大司马孔父嘉因冒言犯上，被主公贬官，至今在家中闲居。主公可下一道旨意，招其入朝商议对策。”殇公准奏，急招孔父嘉入朝。
须臾，孔父嘉招至。宋殇公亲自下坐来迎道：“前日不听孔司马之言，惹怒郑侯，以致今日四国兵至。寡人如今十分后悔，今天寡人就复爱卿大司马之位。还请爱卿以国家大计为重，教我御敌之策。”孔父嘉连说不敢，伏地请罪。殇公双手相扶，遂问道：“如今老挑失守，马蟥马蚁二兄弟为国捐躯，郑侯又分兵两路，一路取郜城，一路取防城，两处守将均有告急文书奏来。以爱卿之见，寡人是战，还是和？”孔父嘉道：“臣在家中幽居时，闻郑侯奉天子之命伐宋，一时难辩真假，因此曾托人去王城打听。原来当今圣上并无伐宋之命。郑侯托言‘奉天讨罪’，实非真命也。齐鲁陈三国出兵相助，不过是中了郑侯的圈套。然而四国兵马既合，其势诚不可与之相争。臣有一计，可退郑侯。郑兵既走，其它三国便不战自退。”
殇公闻言道：“那么孔司马意思，是主战？只恐郑侯已得老挑，不肯轻易退兵。”孔父嘉道：“微臣认为，四国虽然兵盛，然而不过是假托王命。先者郑侯传檄列国，今从之者，唯齐鲁两国罢了，陈侯虽至，明显只是出钱出粮。昔者东门之役，宋，蔡，陈和鲁四国同助州吁。如今鲁为贪赂，陈中奸计，而蔡卫两国之兵只所以招之不至，实为畏郑也。齐虽为大国，与宋无仇，亦不会尽力相助。臣请主公增兵郜防二城，并命南宫长万援兵京城门户新城。而主公可派人携重金告急于卫，使其纠集蔡国，主公再遣一上将集齐蔡卫之兵，轻装直袭郑都荥阳。郑兵闻之，军心动摇，必会不战自退。郑兵既退，齐鲁之兵岂能独留？”殇公道：“大司马之计虽妙，然而卫国与郑国刚修旧好，除非爱卿亲自前往，否则卫兵未必闻风即动。”孔父嘉道：“即如此，臣当亲往。”殇公准奏，便拨车马二百乘，拜孔父嘉为将；就让其奉礼前住卫国。
孔父嘉领了宋殇公之命，携带黄金，白壁及彩缎等贵重之物，率兵星夜前往卫国，求卫侯出兵相助。卫与郑有仇，只因卫宣公晋初登君位，国内民心未定，与郑修好，实非得已。如今卫宣公见宋国这样的大国携带重金来求其出兵，便受了礼物，先修书约蔡侯出兵同助宋军，又派出车马两百乘，遣右宰丑为将；跟随孔父嘉袭郑。那孔父嘉同右宰丑先行出发，轻装抄近道直奔郑都。这一着出其不意，等留守在荥阳的郑军知觉，宋卫两国的军队已经把荥阳东门围的水泄不通。郑世子忽同祭足急忙传令守城。孔父嘉攻之不下，便在城外大肆掠夺人畜辎重。
眼见孔父嘉之兵横行无忌，耀武扬威，世子忽忿怒，便欲引军出城与之厮杀。祭足劝道：“宋卫两国之兵长途奔袭，所带物资不多，其势必不能久。世子如果轻易出兵，如若不利，大折锐气不说，也必会动摇前线军心。以臣之见，不若坚守城池为上。”世子忽气愤道：“难道就眼睁睁的看着让他们在我们的眼皮子底下施逞威风吗？我实不甘！”祭足又道：“主公率军临行之时，曾慎重告诫世子凡事小心。主公知臣素来谨慎，所以命臣协助世子守城。世子若一意孤行，一旦城池有失，正所谓是牵一发而动全身，主公那里亦会前功尽弃。到时主公必定会降罪于微臣与睱将军，请世子忍一时之气，以顾全大局为重。”暇叔盈亦道：“如若让末将单独与孔父嘉对阵，末将最多与他打个平手，原因不是我军不勇，而是孔父嘉那厮颇知兵法之故也。但如今荥阳有世子坐镇，又有祭大夫做留守参议，末将认为我们最少也能与他打个平手。其远来兵疲，不得民心，随身携带的物资不多，仅靠掠夺，其势难久。因此与他打个平手，即便是他输了。但我们只所以不打，是怕增添主公那里的后顾之忧。末将敢请世子听众祭大夫的建议，暂且容忍一时。”世子忽听了，怒气方息，于是固守城池，并不出城迎战。
孔父嘉初临荥阳城下，只是虚张声势，却并不尽全力攻城。他见郑军并不迎战，便于城外掠夺一番，即便下令退兵。右宰丑进言道：“孔司马劳军费力，不远千里而来，先是不尽力攻城，如今又要撤兵，何也？”孔父嘉道：“但凡长途奔袭，不过是乘其不备，得利须止。这荥阳城坚郭厚，如若屯兵日久，等郑侯救兵来到，我军腹背受敌，此乃取败之道也。如今不如避开荥阳救兵，借路戴国，全军而返。以本帅之意度之，我去郑之日，便是郑侯去宋之时也。”右宰丑深服其论，一面传令退军，一面派人奉礼向戴国国君借道。
不期那戴君因国小兵微，疑宋卫有袭其之意，遂逐出卫使，紧闭城门，添兵固守戴城。孔父嘉大怒道：“量一小小戴国，何敢阻我大军之路？待本帅引大军攻破戴城，看那戴君还阻我不阻！”于是传令全军埋锅造饭，三个时辰后攻城。须臾时至，孔父嘉与右宰丑分成前后两队，挥师直趋戴城，并力攻打。戴人只是固守，宋卫之兵攻之不下。孔父嘉又遣五百军校，袒胸露腹，坐在城下百般辱骂。戴人亦不出迎。时至天色向晚，宋卫两国之兵肚腹饥饿，孔父嘉便令停止攻城骂战。城外方欲埋锅造饭，却听戴城之内三声炮响，城门大开，戴军以三千精锐之师，挥军直冲中军大寨。孔父嘉同右宰丑此时刚刚坐下歇息，听得城内炮响，慌忙上马迎敌，及至两人出寨，那戴兵却不恋战，不及交战，戴人便引军回城。再看中军大寨，已有数处被冲破。孔父嘉怒气填胸，命兵将饿腹攻城。那戴人故伎重施，拒不出战。才方又要造饭歇息，那戴军城内又是三声炮响，随后城门大开，三千精兵又从城内涌出。孔父嘉亲自引右宰丑迎战，对方不及交战，又撤回城内去了。孔父嘉气的暴跳如雷，却无可奈何。如此三番五次，直闹得孔父嘉精疲力尽。捱至天明，孔父嘉便欲再次攻打戴城。那宋卫两军远来疲困，腹中饥渴，又兼一夜不曾安睡，此时都昏昏沉沉，哪里有力气攻城？而戴军休息一夜，精力旺盛；昨日被攻破的城墙，一夜之间已经修补完好。孔父嘉见攻打不利，只好传令固守，遣使者往蔡国乞兵相助。那戴兵仍是骚扰宋卫两军不已，但却只是在城内放炮雷鼓，再不出兵。
蔡侯接得卫宣公的书信，便召其亲弟蔡季计议，就欲出兵相助。蔡季奏道：“先前主公听信卫逆石厚的一面之词，从宋伐郑，已然得罪郑国。好在郑侯宽仁，并不计较，且于我国有山谷解围之惠。后来郑侯为伐宋传檄天下，主公又未曾应邀。如今主公意欲派兵助宋，便与郑侯结下血仇，恐日后郑侯得志，蔡国便为祸不远。然而主公如拒不答应出兵，又恐对蔡国更为不利。以臣之见，主公可先答应卫侯的请求，却缓期派兵，静观其变。待局势明朗之时，看谁有利，我们就出兵助谁。”蔡侯思�