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俟至半夜，三军攻势渐缓。后来渐渐开始懈怠起来。再后来便不攻城，只是袒胸露背，坐在城下辱骂。李通大怒，便欲请令出战。召之济道：“”且慢。将军若出城迎战，必中奸计。我军目前只好固守，不宜出战。”李通无奈，只得忍气吞声。开合与刘劲见齐郑之军辱人太甚，都心怀不平。
公孙阏见宋军并不中计，只好下令收兵回寨。遂与夷，高二将计议道：“不幸被夷将军言中，这便如何是好？”高渠弥道：“我见方才骂战之时，宋将俱都有不平之意。我料定他们今晚必来劫寨，而且必定是公孙元帅那里。公孙将军可于营中虚设旗帜灯火，却把兵马埋伏在寨后，而我与夷将军，则分兵于左右两侧。待宋军前来劫营，我们三军并力攻击，就是不杀他个全军覆没，也折其大半。”公孙阏道：“此计甚好，只怕他们又不上钩。”高渠弥道：“谋不谋在人事，成不成在天时。我们且不管他来与不来，先布下埋伏再说。”公孙阏叹道：“我们自打到此处以来，屡战屡败，颜面尽失。如果天教此计成功，或可望稍挽回些脸面。我看也只好如此了。”于是三将商议停当，各去埋伏不提。
却说那防城之内的众将，除了受伤后仍在卧床休养的虎劳之外，俱都怀恨郑军。屡次向召之济请战，又都被他驳回。骁将开合遂把大家聚在一处商议道：“郑军欺人太甚！我们屡次请战，无奈先生只是不许。不如大家合计一个法子，打他一个大大的胜仗，也好出我们心中的这口恶气！”李通道：“我与那公孙阏交过手，他的本领也不过如此。想那郑将也都是些无能之辈。再说你看他们今晚已经疲乏不堪，不若我们于三更时分，两军熟睡之际，前去公孙阏营中劫寨。大家以为如何？”开合深以为然，遂道：“我看此计可行。”刘劲却道：“此事若不让先生知悉，他必恼怒。一旦劫寨不成，恐怕他又责骂我等。”李通怒道：“刘将军既然如此怕死，就留在城内。若先生怪罪下来，我一力承担就是。”刘劲昂然道：“为将之道，以战死沙场为荣。既然你们不怕，我刘劲又怕甚来。既如此，今晚劫寨，也算我一分。”开合却道：“李将军息怒。刘劲说的也不无道理。如果我们一起出城，万一有失，先生即便要救，手下却无得力的人可使。我看刘将军还是守在城内，如我二人胜，你可按兵不动。如我们败，你可先求于先生，然后再听从调遣。届时先生救与不救，我二人都无怨言。”说完，待三更鼓罢，遂与李通点兵出城。待到城外，开合又道：“将军可与我分成前后两队，这样一旦前队不利，后队亦可救应。”李通从其计，便自为前队，让开合为后队。
公孙阏按照高渠弥的计划，与夷，高二将领精兵埋伏多时，不见有敌兵到来。公孙阏以为宋军又不中计，正想撤兵，却忽见高渠弥派来的一名参将到面前拜道：“高将军深恐大帅着急，所以让末将来通报一声：据探马来报，那防城之内，有兵马将动。请大帅忍耐片刻，做好准备，敌兵稍后即至也。”公孙阏听罢大喜，遂按兵不动，专候宋军前来劫寨。
不到一柱香的功夫，探马又来报道：“宋军半开城门，由李开二将率兵分前后两队前来劫寨。”公孙阏只是点头，意思是知道了。探马去不移时，只见李通的前队到了。那李通远远见公孙阏寨中灯火通明，遂奔至寨前，领军呐喊杀入。不料直至寨中，却不见一兵一卒在内。李通大惊，急令退军。不欺军马催行甚急，仍然如潮水般涌来。李通忽然间刹住，被身后的军兵险些撞倒。众军慌乱间，忽听寨后一声炮响，公孙阏从寨后，高渠弥从寨左，夷仲年从寨右，三将各引一军掩杀过来。李通更加着忙，眼见着宋军自相践踏，却无力喝止，只好率亲兵数百人，突烟冒火而走。
那公孙阏看得明白，认得李通正是先前与他交手之人，便抛却宋军，朝李通赶来。李通见公孙阏追来，欲待取箭相射，伸手一摸，只摸得一个空壶。原来那箭在突围时，都散落掉了。李通见敌将追得甚急，百忙中急拽弓朝公孙阏虚射。公孙阏侧首躲过，原来只听弓响，不见箭来。公孙阏知其无箭，遂放心赶来。奔走十余里，李通回顾手下之兵，都被公孙阏的人残杀殆尽，此时只剩自己孤身一人矣。李通见公孙阏紧追不放，又见他手下的人不多，遂勒马回首，迎着公孙阏一枪剌来。公孙阏更不搭话，挥刀来迎。两将战有四五十合，那李通虽然武艺高强，终是心怯，敌不过公孙阏，遂虚晃一枪，拨马再逃。公孙阏马快，奋力追上，一刀砍李通于马下。遂近前割了李通首级，又令军士抬起尸身，得胜而还。
宋军后队首将开合，引兵与李通前后相隔十余里而行。他眼见前队已经杀入郑营，远远听见郑营中人声鼎沸，喊杀声惊天动地，便知前事不偕，遂催军马急行。不欺杀进郑营，却见宋军已被夷，高二将杀伤大半。开合引军与二将混战不利，也只得突围而走。夷高二将紧追不放。开合被二将追到身边，躲无可躲，避无可避，只得咬牙与二人交战。想那开合虽是大宋名将，勇则勇矣，又哪是二人的对手？正慌乱间，却忽听敌人的中右两营里杀声震地，火焰冲天。夷仲年和高渠弥都吃一大惊，心道：我们意欲算计宋军，不欺被宋军所算计，想来又是那位高人的主意，今晚来劫寨的只是个诱饵，却派大军袭我另外两个大营，于是便不再与开合死战，各令所部回头去救老营。开合侥幸脱身，向防城奔走。
刘劲自李开二将力主去劫敌寨，便觉不妥，待二人点兵出城，生怕此战又会失败，那他刘劲身上的干系非轻。他越想越心虚，急忙来见召之济道：“李开二将意欲去劫敌营，某苦劝不听，特来禀告先生。”召之济骂道：“主公派你们来守防城，又拨我来节制尔等，何也？你们不听劝告，屡次执意孤行，定会误了主公的大事。罢罢，你快去命令城内所有的精兵，在校场集合，我马上就去分派人手。快去！”刘劲答应一声，领命而去。
召之济遣走刘劲，遂亲来虎劳府中，直趋榻前问道：“虎将军现可战否？”虎劳从榻上一跃而起道：“先生召我何事？虎劳性命无忧，可战！”召之济道：“李开二将不听老夫之言，私下去劫敌寨，此举无疑是自寻死路。此时危急，我话不及说的明白。将军既然可战，快快随我去校场。”虎劳急忙披衣而起，随召之济来到校场。此时刘劲已经集齐城内大小将士，都在那里列队待命。召之济一一分派道：“虎，刘二将各率一军，皆令军士背执硫磺油柴等引火之物，开城门直趋夷，高两寨。至其寨中，先放火，后杀人。待他们二人引兵回救时，不可与之恋战，待李开二将脱身之后，即便退兵入城。”刘劲提议道：“只恐敌军不舍，会随后跟来，若然如此，防城危矣。”召之济道：“我已料到敌兵此举，这里不劳将军费心。切切记住老夫之言便是。”二将领命，各率一军开城门朝夷，高二营杀来。
虎刘二将来杀到夷，高两营，拔开寨外鹿角，扯开寨栅，齐声呐喊，就于寨中四处放火，直杀入中军大帐。宋军之中虎劳当先开路，遇兵砍兵，逢将杀将，齐军营中慌乱，所到之处，何人能挡？不多时，夷仲年率军来救，虎劳更不搭话，挥棒迎头便打。夷仲年不能抵敌，大败而走。奔走有十余里，夷仲年看看后面没有敌兵追来，寻思无路，便投高渠弥之寨而来。
第二十一回 三攻防城再失利 一怒庄公初复仇
虎刘二将来杀到夷，高两营，拔开寨外鹿角，扯开寨栅，齐声呐喊，就于寨中四处放火，直杀入中军大帐。齐营中虎劳当先开路，遇兵砍兵，逢将杀将，齐军营中慌乱，所到之处，何人能挡？不多时，夷仲年率军来救，虎劳更不搭话，挥棒迎头便打。夷仲年不能抵敌，大败而走。奔走有十余里，夷仲年看看后面没有敌兵追来，寻思无路，便投高渠弥之寨而来。
高渠弥回本营救应时，刘劲自知抵他不住，便不与他战，率兵既退。高渠弥亦不追赶，急令军士救火时，那寨却已经烧的空了。见夷仲年刚好来与他会合，高渠弥便道：“防城之内的那个老匹夫不知是谁，真真气杀我也！现我欲趁他城内空虚，挥军直杀入城，只不知公孙将军何在？”话音未落，只见公孙阏马项上挂着一颗人头，也引军来投。高渠弥便问人头是谁的。公孙阏答道：“此头是李通的，他劫我营，被我追上杀了。”高渠弥便将前话向公孙阏说了，公孙阏道：“此言甚是，我们可速速去来。”于是三将合兵一处，又朝防城杀来。
杀至防城之下，时开合刚被接应进去，吊桥尚未拽起。三人大喜，才欲催军杀入，忽听城门两侧一声炮响，两枝军马向三将呐喊杀来，虎劳又率领刘劲等将从城中突出。齐郑之军的前队见了虎劳，立即迟疑不前。公孙阏回头谓夷，高二将道：“又中敌人奸计也。可速退。”于是三将丢盔弃甲，落荒而走，反把后军冲乱了。
虎劳和刘劲二将与城外伏军合为一处，追杀齐郑之军达三百余里，方才收兵回城。
公孙阏与夷，高二将等既败退，方悔当初不听夷仲年之言，便就地扎下营寨，一边遣人带上李通的首级向庄公报捷，一边派出探子四处探听防城之内的高人是谁。
郑庄公为保持消息畅通，令人一日五次来回探报消息，因此有关郜防二城的战事状况，便如流水般源源不断地送到他的手中。然而与郜城的喜讯相反的是，他屡次获得的防城方面的消息，却都是一次又一次的战败。他惊讶之余，也实在难以接受。此时见公孙阏派人带着李通的首级来向他报捷，便再也忍耐不住，只见他一脚踢开装着首级的木匣，骂道：“寡人的伐宋正副大元帅再加上齐国夷上卿，大小将士近二十万，不能攻下防城一弹丸之也就算了，尚然屡战屡败，他公孙阏没有胆子来请罪，竟然还有脸来向寡人邀功请赏，真是岂有此理！如今寡人不要这个什么骁将的首级，只要他公孙阏攻下防城。叔詹你快快给寡人拟旨；告诉他公孙阏：寡人就给他三天期限，如若攻不下防城，寡人就拿他送来的木匣，来盛他的项上人头！”说罢把双手背的身后，气哼哼的入内去了。
公孙阏接到庄公的旨意大惊，与夷仲年和高渠弥商议道：“我如今甚悔不听上卿之言，冒然攻城，以致一败涂地。如今主公限我等三日之内攻下此城，否则就要砍我这个大元帅的脑袋，这可如何是好？”夷仲年道：“我的探子已经打探清楚，这防城之内的高人就是那个曾在城楼上与高帅对话的老儿。此人名叫召之济，曾与贵国先太叔的幕宾祝盐无同门学艺，胸中才学不亚于祝盐无。有此人在，恐怕我们强攻此城不下。”高渠弥道：“我的探子也探听明白，此人有个母亲，年纪已经八十多岁了，就住在离此处不远的一个名叫朝阳寨的村落中。召之济事母至孝，我看可以派人去劫他母亲来，以此做为要胁他投降的条件。”公孙阏大喜道：“既如此，此计还当速行，不然等他反应过来，必定把他老母接走。”于是公孙阏派枣高率五百军士，径取朝阳寨而来。不期枣高来到那朝阳寨中，却听村民们说，召之老母早在防城战事之初就被接走了。枣高惊怒，便把朝阳寨中的村民不分男女老幼，围在一起，四周堆上干柴，放火烧之。其间有人从中出逃者，枣高就令军士斩首，一并把人头和尸体扔回火堆焚烧。其残忍程度乃至于此。从此宋国小儿，闻枣高之名便不敢啼哭。
枣高回报公孙阏说朝阳寨中并没有召之济的老母，却绝口不提残杀村民一事。公孙阏没奈何，只得又与夷高二将商量道：“现今寻其老母不着，主公却仅给了我们三天的期限。两位再想想看，除了强攻，还有什么招没有？”高渠弥又献计道：“昔日西戎攻占王城镐京之时，众诸侯率兵讨伐，秦襄公曾献‘围三放一，埋兵伏击’之计，而一举杀退西戎之兵，复得王城。我看防城当用此计破之。”公孙阏与夷仲年齐声道：“此计大妙。只是此计也须在夜晚方可奏效。不若我们就于今夜用此计破城。”三将商议停当，公孙阏令军士饱食待命，然后分派道：“本帅与夷将军，高将军分东南西三面攻城，虎卫军首领枣高，副首领公孙鸠引精兵分成两队在北城门外两侧的洼地埋伏。只待城中兵马出尽，便截住敌军归路，并放炮为号，我便与夷高两位将军驰援北门，合力杀敌。”分派已定，五队军马口衔