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兵马出尽，便截住敌军归路，并放炮为号，我便与夷高两位将军驰援北门，合力杀敌。”分派已定，五队军马口衔枚，马裹蹄，悄悄向防城进发。
却说待宋军杀退齐郑之兵，出城劫寨却有幸回还的将领开合等人，都到召之济跟前请罪。召之济骂道：“你等身为大将，不识天时地利人和，一味的鲁莽行事，直把小命丢了才方反醒。我本欲治你等不遵将令之罪，然而念你等也是为复国仇，又当国家用人之际，所以免你们的死罪。但死罪既免，活罪难饶。来呀，把开合等人拉下去，每人杖脊五十。”开合等服罪受刑。召之济又道：“以后有谁再不遵将令者，斩！”众将士于是都悚然而惧，自此便不敢再生自大之心。
那召之济料定敌军于夜间会来攻城，便吩咐众将道：“今晚敌兵必来攻城。如今对方还不到强攻的时候，且其军中有高渠弥这类智勇双全的统帅在，因此不知对方会用什么样的策略。尔等只需紧守城池，听我的命令行事，且且不可疏忽大意，更不能轻举妄动。”众将齐声道：“我等唯先生之命是从。”于是众将不敢轻忽，各各尽心守城。
当夜三更时分，按事先定下的计策，齐郑之军分东南西三门攻打防城，除埋伏在城外洼地的枣高与公孙鸠二将之外，再没有往北门派一兵一卒。召之济观察敌军的行动，心中已然有了对策。他招来众将，嘱咐道：“敌军分三门攻打，只北门没有派兵，此乃秦伯‘攻三留一，埋兵伏击’之计。因此北门之外的两侧洼地内必埋有精兵。只是高渠弥虽有智计，却不通兵法。昔日秦伯献此计者，皆因西戎是客兵，那西戎因地形不熟，势力又孤，他见诸侯兵众，不能久战，遂出城而中其计。而我防城却是主兵，他们虽围得此城，我城内的粮草却多，更兼主公的兵力也在不断的朝这里增援。可以说，只要多坚守一天，我们的胜算便多一分。如此下去，敌兵便会不战自退。尔等不必出战，只宜固守。天亮之后，伏兵必出。”刘劲道：“如敌人攻城甚急，可用擂朩炮石打否？”召之济忙道：“正是，我怎么忘记了这事？万万不可用擂朩炮石退敌。只可用弓箭射之，再近者，可令军士用刀斧砍之。”虎劳不解道：“投掷擂朩炮石，乃是于敌人攻城甚急时唯一的退敌之法。先生不让用擂朩炮石，却只用刀箭退敌，恐怕效果不佳啊！”召之济道：“我们之所以有所依持者，唯城墙高厚耳。因此敌兵虽众，莫奈我何。如今敌军不惜代价，一味的强攻，我们的擂朩炮石总有用完的时候。再说此类物件体积甚大，砸出城外，便使敌军离城头的距离更近。所以不可。我们有的是箭，只管射之。”众将拜服不已。
城外公孙阏催动三军，大举攻城不止。无奈防城城墙高厚，急切攻打不下。攀云梯攻城的士卒不是中箭，就是中刀中枪，十有八九都伤于宋军之手，另外十之一二却都是坠城摔死的。眼看天色将亮，齐郑之兵却无一人攻进城内。公孙阏只好叫军士停止攻城，就地造饭歇息。此时天色微明，防城之内的开合等将见城北洼地上空炊烟袅袅，有无数郑兵正在埋窝造饭，始信召之济妙算如神，于是更加心服。
待齐郑之兵早饭毕，公孙阏又与夷，高二将催动军马一边搭云梯攻城，一边令军士冒着箭雨，顶着盾牌抬巨朩撞击城门。这一次因为夜间埋伏在北门的枣高与公孙鸠二将也已经暴露，闲置无益，公孙阏便让他们就地攻打。但从早至晚，两国之兵损失足足有两万余人，攻城却仍然没有任何进展。
公孙阏气的七窍生烟，便撤下攀云梯攻城的军士，改用火攻。他令军士在箭头上绑上易燃之物，四门射之。城内召之济早料得他这一着，便吩咐将士把屋顶用水浇湿。那火箭射入城内之后，见水不着。公孙阏又令公孙鸠率领二千勇士，号曰“掘子军”，每门五百，于四门发掘地道，意欲透入城门。那召之济又令在城内挖深壕以挡。待郑军好容易掘到壕沟，见一个杀一个，可怜公孙鸠与两千豪杰，却有命进去，无命回来。高渠弥又令掘城外黄河之水，欲淹防城。待黄河水到，城外白浪滔天，召之济却发动城内军民，手提肩挑干土以护城墙。等到第三天傍晚，齐郑两军已经损失正偏将五六十员，士卒五万有余。公孙阏与夷，高二将招数用尽，再看那防城，却仍然固若金汤。而宋殇公却在不断地为防城添兵加将，由是防城兵力由最初的五万，除去已经阵亡的将士之外，至今已经十万余人。攻城越来越显得力不从心，三将筋疲力竭，又惊又怕，只好停止攻城，在城外五十里处安营稍歇。为防宋军劫寨，三将不敢分开扎营，于是各率所部成三角形分三寨在一处固守，一面修书两封，一封请罪书，一封求救信，派信使将两信一起飞马送至老挑。
公孙阏送出两封书信之后，心中焦躁不安，便又叫来心腹枣高计议道：“如今我军屡败，主公看过书信，一定会恼羞成怒。只怕主公盛怒之下，你我性命不保。这可怎么办？”枣高好似胸有成竹，奸笑道：“将军勿忧。以奴才之见，主公虽恼将军屡败，但那都是由于防城之内有召之济那个老儿的缘故，这个老儿十分厉害，就是主公，也不一定就是他的对手。只要主公不下令杀了将军，将军便没有任何危险。你想想看，如果主公败了，连他自己都打不过召之济，他又怎么好意思降罪于将军呢？其实就算是主公胜了，就凭将军在主公身边近二十余年的忠心，他也必不舍杀掉将军。我现在担心的倒是将军的前途问题。。。。。。，”褚位看官，这人心从来都是贪婪不足。就如这公孙阏，刚才为性命忧虑，现在性命无虞，便又担心起他的前途。他也不管自己称不称职，被枣高这么一提醒，他忽然想起吃了这么多败仗，就算是性命无忧，这招讨大将军一职恐怕就难保了。那么如果自己被贬职，谁最有可能担任招讨大将军一职呢？按说当朝除了公子吕外，能够当得起这个职位的，也只有颖考叔和高渠弥二人。公子吕年纪老迈，高渠弥又不太够资格。很显然，如果庄公要重新任用招讨大将军，最好的人选就是颖考叔，更何况他本来就是招讨大将军。这可万万不能。自己好不容易才扒下了颖考叔的兵权，如今又要给他拿回去，这比当初自己拿不到这个权力的感觉更加难受。不行，绝对不能让颖考叔重新执掌兵权。想到此，公孙阏便问道：“依你之见，本将军该当如何？”枣高道：“我得到密报，宋司马孔父嘉伙同卫国右宰丑率轻车袭击荥阳，目前成败还不知如何。将军如不欲使主公再重新起用颖考叔，便可使人一边密报主公，一边在荥阳散布消息，就说荥阳被宋卫两军围住，危在旦夕。主公听知荥阳被围，必会退兵。那么颖考叔也就再没有机会被起用了。”公孙阏道：“此计甚好。反正荥阳被围，确有其事。这确有其事的事，主公是不会去查消息来源的。”枣高又道：“这一着更有一个好处：那京都被围，不知为何，世子，祭足和睱叔盈三人却刻意隐瞒。故意让主公知道这事，可以引起主公对这三个人的怀疑。世子是没有关系的，最多被废掉。不过世子对我们不冷不热的，就是废掉也不可惜。祭足却可能被做当刻意隐瞒的主谋，睱叔盈也有可能被当做从谋。这祭足自恃拍马手段了得，又有满肚子的诡计，一味讨主公的欢心，却不怎么把将军放在眼里。那睱叔盈更和颖考叔是一伙的。如果一举除掉这三个人，那么将军就是主公身边最倚重的人了。公子吕那老头，年老无用，早晚必死，也不必理睬他。此乃一石二鸟之计。”公孙阏喜道：“此计虽好，奈何主公如果执意攻打防城，不得不起用颖考叔呢？”枣高道：“虽然这种可能性极小，但也不能不防。只是主公如此，我们对付颖考叔便更加容易。”公孙阏道：“怎么个容易法？”枣高道：“颖考叔离开荥阳，就如虎离深山，龙陷平原，他家有老母，必不会把他那老虎老婆也带上。到时我们就派高手于中途截击，任他颖考叔有万般能耐，还能飞出我们的手掌心吗？”公孙阏听罢大喜道：“人都说祭足多智，却不知我枣将军更是文武全才。真是可喜可贺。”当下二人商定，依计而行。
郑庄公接到防城公孙阏的求救书信，又惊又怒。遂飞书去郜城取回公子吕和原繁，留公子翚和祝聃守城，就令二将带三万生力军先期至防城增援。他自己则留陈桓公和曼伯守老挑，亲自率大军随后来援。
公子吕与原繁引军来到离防城百里处，却见公孙阏与夷，高二将在道旁接着。三将俱各带伤，营寨也立的不伦不类。公子吕便问道：“主公曾在书信中说，你等在距防城五十里处待援，如今为何却在这里？”公孙阏惭愧道：“我们昨晚被宋军装扮成齐军来劫寨，我军因分辨不清敌我，不敢动手，结果被他们击败。因此退守这里。”公子吕大怒道：“岂有此理！直欺我大郑无人耶？”说毕便欲督军攻城。原繁建议道：“上卿息怒。我观防城之内，必有高人坐镇。况主公调我们来时，未曾授我们擅自攻城之权。我看还是固守此寨以待主公。”公子吕虽然怒气难消，却不敢擅自做主，因此只得听从原繁的建议，安营扎寨，专候庄公。
不几日，庄公率大军来到。五将都出寨迎接。公孙阏率夷，高伏地请罪。庄公脸色铁青，谓公孙阏道：“子都尚记前日向寡人之谏耶？”公孙阏想起曾密奏庄公斩杀颖考叔之事，不禁汗流夹背，栗栗而危，只是伏地磕头不已。庄公当着夷仲年的面，不好再加责备，遂冷哼一声，自往公孙阏中军大帐而来。
第二十二回 猛将逞猛失马蹄 罪臣脱罪效忠心
待到帐中坐定，公孙阏献上香茶，庄公看也不看，便向夷仲年问道：“寡人自奉王命伐宋，先取老挑，次取郜城，未曾有防城之失者。上卿久经战阵，更兼公孙阏与高渠弥也都不是泛泛之辈，何至于就败到如今这个地步？这到底是为何？”夷仲年回道：“明公有所不知。这防城的守将除了虎劳之外，余者都不足虑。只是有一宋公的心腹谋士，名曰召之济者，智计满腹，十分厉害。我军屡次失利，均拜此人所赐。”庄公听毕，回头问叔詹道：“爱卿可知此人根底？”叔詹奏道：“主公可先问问公孙元帅，看微臣所知之人是不是此人。”庄公便问公孙阏道：“我的大元帅，你屡次败北，可知此人是谁，又是什么来头？”公孙阏便就自己所知道的向庄公说了一遍。庄公又问叔詹道：“公孙阏说的，可是爱卿所知之人？”叔詹皱眉道：“回禀主公，公孙元帅说的正是此人。只是众将所不知道的是，此人却与我国先太叔的慕僚祝盐无曾在齐国叶阳子门下同门学艺。因此我军的荡寇将军祝聃，也与此人有旧。”说毕又问公孙阏道：“主公与我在老挑之时，就知宋公日益添兵之事。公孙元帅可知防城之内，现有多少兵力？”公孙阏道：“攻打防城之初，宋军止有五万；由于宋殇公不断的添兵，现在约有近二十万。”叔詹便向庄公奏道：“主公在上，请容微臣进一言。我军孤军深入，累战不利，现在宋军与我兵力相等，我军已经由优势转入劣势。臣请主公撤兵，全军而返，此为上策。”庄公怒道：“吾奉王命，劳师远征。现在损兵折将，五万中原豪杰埋骨宋疆。此时稍受挫折，便欲退兵，岂不被天下诸侯耻笑？吾若不取此城，誓不回郑”。叔詹再奏道：“既主公执意复仇，可于荥阳调回颖考叔。臣恐这里众将，都非召之济的对手。”庄公冷笑道：“众将不是他的对手，也还有寡人呢，又何必招颖考叔那个逆臣来此？量召之济那老儿虽奸，却也不是三头六臂的妖精，他就那么不可战胜？你不必再谏，寡人不问你，你也别再开口。”叔詹不敢再谏，遂闭口不言。
不说庄公不肯服输，除了吃过召之济苦头的公孙阏与夷，高二将，其它将士均皆嚷嚷着要打。其中公子吕更是一力主张庄公与宋军再战。噫，只因报仇心切，致令英雄血撒疆场，抛却了荣华富贵，赢得了万古流芳！庄公见此，攻取防城之意遂决，即便就地革去公孙阏和高渠弥的兵权，改由公子吕和原繁担任正副元帅，重整旗鼓，再次兵临防城之下。
召之济见郑军又添兵来，遂于城楼上眺望，远远只见千军万马之中，有一顶青罗伞盖被三千勇士簇拥而来，便知郑侯到了。他的嘴角露出一丝不宜觉察的微笑，便把手中的纸扇一收，传令防城所有的勇将在校声集合。
待防城所有的宋将集合完毕，召之济立于阅兵台上，面容严肃的高声喊道：“大宋国的英雄们，如今你们立功的时机到了。想必你