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季梁归国言于随侯，随侯不敢不从。乃自以汉东诸侯之意，颂楚功绩，请王室以王号借楚，弹压蛮夷。桓王不许，熊通闻之，怒道：“吾之先人熊鬻，有辅导二王之功，仅小微国，远在荆山，今辟地纳民，以兵雄视江江，蛮夷莫不臣服，而王不加位，是无赏也；而鲁郑两国祭天，且郑假王命伐宋，王亦不能讨，是无罚也。无赏无罚，何以为王？且吾王号，先君熊渠亦自称过，孤亦光复旧号，岂有求他施舍？”遂于军中自立为楚武王，与随人结盟而去。汉东诸国，无不遣使称贺。桓王虽怒，却无可奈何。自此周室愈加暗弱，而楚国更加贪得无厌，时时派兵骚扰中原，中原诸国，莫能奈何。
后来熊通死去，其子熊赀继位，号为文王，迁都于郢，群蛮拜服，麾下又有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳等人为辅，虎视汉阳，蠢蠢然有侵犯中国之势，后来若非召陵之师，城濮之战，则其势难以遏止。
待齐鲁二侯听季梁说毕，庄公便道：“我等既然替天行道，随国一事便不能不管。关于这事，两位有什么看法？”鲁隐公生性仁慈，听季梁这么一说，早就生慈悲之心，便附和庄公之言，道：“郑公说的极是。不过荆蛮已成气候，此事还需从长计议。”齐僖公常受西北两戎的骚扰，本不欲分势去讨，但既然郑鲁二公的态度已然明确，他也不好示弱，便道：“二公所言甚是。兄弟倒是觉得此事可于明日正式会盟时向众诸侯商讨。”郑庄公道：“既然齐鲁二侯都同意兄弟的意见，兄弟倍感荣幸。不过有楚国使者在此，我们行事便不能不有所顾忌。我看那楚王有意让屈瑕前来刺探我等虚实，我等便于明日在会场派列精兵猛将，一来震慑楚王，使其不敢轻我中原，二来也使他不致逼迫随国太紧。待我等伐许之后，再于此地大会诸侯，商议讨楚之事。大伙以为如何？”齐鲁二侯没有异议，季梁也无话说。
次日，便是时来正式会盟的日子。齐鲁郑三国都把自己所带的将士脚踏红毯之边，排列两厢，都是龙精虎猛之辈。会场之外，戒备森严，会场之内，各国绣旗都在所站将士的背后猎猎飘扬。祭台之上，设一青铜大鼎，里面注满美酒。大鼎两侧，各安放一张方案，方案摆满金，银，青铜等酒杯。酒杯按在坐各位诸侯国力的大小分派等级。大鼎之后，又放有一张大方案，上面摆着猪羊果酒等祭祀之物。祭台靠台阶的地方，摆有一张龙椅，这张龙椅当然是当今天子的，天子虽然未至，但为表尊敬，还是虚设了一张。
会盟时到，三声炮响，撼天动地。炮声未绝，金锣声响起，只见各国诸侯身着朝服，依爵位大小依次排列，向会场鱼贯而入。领头的当然是在众诸侯当中称叔为尊的鲁隐公，次后是郑庄公，齐僖因未封公，国家虽大，仍是排了第三位。次后就是晋秦楚随四国的使者。俟后是齐郑的附属国陈徐邾三君。再俟后便是邢侯，荆侯和息侯。楚使屈瑕随大家肃容进场，眼光却不住地朝两边偷窥。他特意留心郑庄公的属下，见那原繁白袍银铠，按剑站在队伍之首，首先就吃一惊。原繁后面，就是公孙阏，次后是曼伯和祝聃，这几人都是青年俊杰，威风抖擞，品貌不凡。至于文官，打头是号称“智囊”的祭足，次者是叔詹和鄃敬轩。他左右顾盼，不见那个计破大宋防城，威名远播的颖考叔，心中颇感遗憾。看那齐国之将，有夷仲年，公子彭生，石之纷如和孟阳等人，俱都是成名的人物。再看鲁侯阵上，文官武将，也都不是泛泛之辈。屈瑕于是心中暗叹：中原不可伐也。后来屈瑕归楚，向楚武王熊通备说时来会盟之事，熊通果然畏惧，只是偃武修文，重视民生，至死都未敢踏入中原一步。
众诸侯行至祭台之下，从左侧阶梯升台。先向供奉祭天之物的方案焚香膜拜。拜毕，又从右侧的台阶依次而下，在台下站定，向天子宝座行三跪九叩大礼。须臾拜毕，便是此次主盟国上祭台宣读盟誓词。庄公推举隐公，道：“鲁侯称叔为尊，王室素所礼让，可主此次会盟。”隐公推辞不受。庄公又推僖公道：“齐侯国大无匹，可主此盟。”僖公亦推辞不受。反来推举庄公。庄公见由一次普通的约会，演变成现在非正式的会盟，已经是意外之喜。明知众人惊其敢侵宋疆，这次会盟都是冲他而来，却仍然恍在梦中。此时见齐鲁二侯推举自己，却不敢受，只是推托道：“兄弟我才德浅薄，且郑国论位尊不过鲁侯，论国大不过齐侯，决不敢受盟。”随使季梁见三国推让不已，遂出班叫道：“如此推托不尽，何时才能证盟？我意郑侯为王之卿士，赐位公爵，才德兼备，威名播于四海，理当受主盟之位。”听他这一说，徐陈两君也应声附和，其它邾侯，邢侯，荆侯和息侯也哄然叫好。屈瑕只是低头向庄公拱手，不说同意，也不说不同意，但那意思已经明确表示，他已经默认了。秦晋两国使者对望一眼，也道：“郑侯文韬武略，主持会盟，理所当然。请勿再辞。”郑庄公心情激动，眼角有眼泪溢出，他强自镇定，拱手向众人环顾一圈，道：“既蒙诸位抬爱，兄弟我也只好勉为其难，请各位恕兄弟恭敬不如从命了。”说罢振臂一挥，会场立刻鸦雀无声。
庄公从齐僖公手中接过誓词，正欲上台，忽见会场之外飞来数骑，其中一人扬起手中双龙戏珠的黄绸圣旨，大叫：“圣上有命，着郑公接旨。”众人面面相觑，不知天子何事要给郑侯下旨。庄公止步不前，心中疑惑不定。只见那使者翻身下马，行至祭台之下，回身立定道：“郑公接旨。”郑庄公便率众诸侯跪下山呼：“微臣等接旨。”那使者展开圣旨，念道：“兹念郑公三世辅政，多负勤劳，特下旨赐郑公为此次会盟之主。又及，南方荆楚，不朝君王，不纳贡税，仗势欺凌江汉各国，特着郑公以此次会盟之师，代朕加以讨伐。钦此！”圣旨宣毕，人群中不禁又起了一阵骚动。那庄公不由得大喜过望，双手上举，接过圣旨，与众诸侯山呼“万岁”。这样以来，郑庄公便名正言顺地当上了盟主。这真是锦上添花的喜事了。
那使者见郑庄公欲起，又道：“郑公请先跪着，圣上还有密旨，要本使交付。”说罢从怀中取出一卷用火漆封好的密旨，双手捧起，递与庄公。庄公又如刚才一样做了一番，因是密旨，所以就只差没有听读圣旨了。庄公接过两道旨意，起身向使者逊谢，就欲留他证盟。那使者只道一声：“我有圣命在身，还要回去缴旨。郑公不必客气，请自便。”说罢翻身上马，与随从们一道走了。
庄公又拱手向众人转了一圈，说道：“王命不可违，诸位还请稍等。等我看完密旨回来，我们再继续进行。”众人都道：“理当如此。”于是庄公留下武将，带着祭足三个文官入内去了。
展开桓王密旨，庄公读道：“朕已经赐汝为盟主，代朕行征讨荆蛮之权。朕闻公欲讨许男，恐公不知：那许侯屡不进贡者，乃是朕念其国小力薄，私下免之。公乃大才，威名播于天下，可代朕讨伐蛮楚。楚平之后，定有厚赏。”庄公看罢皱眉道：“我欲伐许，他却要赦许。那荆楚远在南蛮，岂能说伐就伐？就算我要伐楚，也当在灭了许国之后。否则我大军远出，留下许国这个祸害，不定就与宋卫蔡三国结盟，图我后方。三位爱卿有何看法？”祭足禀道：“以臣之见，仍然先伐许。许平之后，再慢慢商议伐楚之事。但天子既有圣旨颁下，此事还需再计议一番。”庄公看向叔詹，叔詹不言。庄公又问鄃敬轩道：“老鄃以为如何？”鄃敬轩弯腰奏道：“若主公执意先伐许，微臣可想办法把密旨改一下。反正这是密旨，没有人知道。平许之后，主公再遵从天子旨意，和众诸侯共同伐楚。”庄公喜道：“寡人意正如此。那就按你的想法办。”祭足又道：“虽然如此，对外还是宣称天子让主公伐许之意。”庄公点头称是。
众诸侯正等的不耐烦，忽见庄公由内而出。齐鲁二侯仰上去问道：“圣上对公宣的甚旨？搞得如此神秘！”庄公笑道：“也没有什么。虽然是密旨，于此时此地却可以稍微向各位透露一点。这密旨上说，那许男闻我等欲伐，派人去求过圣上，圣上恨其不朝不贡，却又不好拒绝，所以密令我加以征讨而已。时候不早，我们不说这个了，还是继续我们的订盟为是。”众人也不再问，就于队列中逐出楚使屈瑕，然后把庄公奉上祭台。
庄公读那誓词，其中列数许男不朝不贡，着郑公与众诸侯奉王命以讨。众人不疑有他，一齐拱手道：“必如此，师出方为有名。我等谨遵盟主之命，奉命以供驱驰。”庄公大喜，便首先拿起祭台上的牛耳尖刀，破指滴血于酒鼎之中，随后齐鲁二侯与其它诸侯也都照样做了。庄公令祭酒叔詹手持一瓢，往各人的酒杯中斟满血酒，起誓道：“我等俱以盟主号令行事，先平许，后伐楚。如背此盟，神明不佑。”誓毕，都饮了血酒。然后就是参拜盟主，订下盟约。这一切都行完之后，郑庄公大排筵宴，以款诸侯。
时来会盟的次日，众诸侯都来听命。庄公立于祭台之上，向众诸侯笑道：“本盟主奉天子之命，专行讨逆之权，先平许，后伐楚。目前伐许之事，除齐鲁二侯之外，不劳各位操心。各位务请记住今日之誓，在国中随时听命。”众人都齐声道：“愿遵盟主之命。”下令已毕，除齐僖公和鲁隐公之外，众诸侯都来请辞。庄公都一一温言欣慰，就令散去。这厢庄公又与齐鲁二侯安排伐许事宜，并约定本年七月末，在许地取齐。
周桓王初闻郑庄公借王命伐宋，大怒，便欲号召众诸侯起兵讨伐。周公黑肩谏道：“郑侯如今国力强盛，谋臣武将极多，又兼与各诸侯国都有所勾连，势力之大，难以估算。圣上在盛怒之下，以现今王室的微薄之力讨之，如有不虞，则悔之晚矣。依臣之见，宋公亦不会坐而待毙。不若静观其变，若郑侯战败，再讨之不迟。”问计于虢公忌父，忌父也同意黑肩的意见。桓王只得从其言。
不久，听得郑庄公又借王命伐邾，桓王怒气复炽，又要传檄各诸侯国伐郑。周公黑肩又谏道：“不说郑侯挟胜宋之锐势，此事更关系到齐国，且邾国此时已归齐国所有。圣上如伐郑，须连齐一起讨伐。先前一郑尚且难以征服，何况又添个强大的齐国？王上万万不可轻举妄动。”桓王怒气填胸，但却无可奈何。又过一段时日，忽有许国大夫百里来朝向桓王求救，备言庄公在时来与齐鲁等国会盟，约期伐许之事。桓王见已无法禁止郑侯，但又想保全许国，于是便想出一个交换条件式的方法，先给他做个盟主，然后再让其伐楚，以竭其势，同时为许国辩护，让其把注意力转到伐楚之上。以桓王的本意，是想把这些用意都写在圣旨上。但虢公却奏道：“圣上不要忘了旨意中有‘私下’两个字。如果依圣上之意，都颁明诏，那么其它诸侯国也都会依许国之例生出不朝不贡之心，有事也来央求，如此下去，那可如何得了？”桓王情知自己这个天子在众诸侯的心目中早就不算什么，目前也只剩下这个年年受四方朝贡的权力了。所以他听了虢公之言，不由得悚然而惧，后悔不该听信许国的请求了。但自己既然已经答应百里的请求，那就不能不救。此时此刻，桓王陷于了两难的境地。如若救吧，那将会丢了自己手中仅有的这点可怜的权力，如若不救吧，又会失信于天下。无论救还是不救，结果都是一样。桓王十分惊惶，用眼茫然地看着周虢二公。黑肩皱眉思索片刻，献计道：“臣有一计，可为圣上分解此难。”桓王急问何计。黑肩奏道：“微臣以为可以把圣旨分为两道，一道明诏，一道密旨。证盟主之位，代伐楚之权，可以写在明诏上。而劝止郑侯伐许的内容，都写在密诏上。如此庶不失为两全之策。”桓王听罢大喜，遂按周公黑肩的建议办了，由是便出现了在时来会盟之时，郑庄公接到那一明一暗两道圣旨的一幕。
百里从洛邑回国以后，许国国君知桓王答应劝止郑庄公讨伐，心中稍定。他再也想不到郑庄公竟敢使诈欺瞒当今天子，执意前来讨伐。他这一错误的想法让他没有做多少战略上的准备，加之许国实在过于弱小，所以后来齐鲁郑三国伐许之时，便没有耗费多少气力。
第三十四回 必死心校场埋祸 无良佞背后放箭
郑庄公回国以后，大阅军马。这是郑庄公自继位以来，第二次举行盛大的阅兵仪式了。首次阅兵，是在伐宋之先。而本次阅兵，与