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却说高渠弥遵郑世子之命，引万余精兵追赶楚军。追不十数里，前面道路狭窄，两侧尽是高地。高渠弥深怕其中伏有楚兵，勒兵不前。正犹豫间，后面子忽命令又到，言：请将军速速进兵，孤引大军随后就到。高渠弥一咬牙，自语道：也罢，如若天教我高渠弥死，就让此地伏有楚军。说罢把方天画戟向前一指，郑军便呐喊杀入。眼看大军将出狭谷，高渠弥还未来得及庆幸，忽听两厢喊声大起。他抬头一望，只见两侧高地尽是楚军。斗祈见高渠弥入了圈套，不禁大喜，暗想：不意今日杀其大将。想罢更不发话，擂木炮石如雨点一般没头没脸的打来。郑军顿时大乱，竞相奔逃，却又哪里冲突得出？高渠弥长叹一声道：“世子不听我言，终堕其计矣。”说罢也随着郑军乱窜。
正危急间，忽听一声炮响，世子忽从后杀到。先前中了埋伏的郑军，见有世子来援，方才不慌，各各托身在掩体之后，反朝楚军乱射。楚军原本没有战意，此时擂木炮石也已用完。那狭谷越来越浅，郑军绝地求生，都竞相攀岩而上，反攻楚军。斗祈也就不再逗留，随即呼哨一声，与斗廉往后便退。
子忽与高渠弥合兵一处，出了狭谷，见楚军遥遥在前，不禁大怒，引兵猛追。看看追上，前面的楚军却隐进一处树林之中，消失不见。高渠弥又生惧意。子忽怒目瞪视高渠弥，一马当先，冲入树林。郑军也都随子忽进去了。高渠弥怕子忽有失，连忙赶来。不期树林深处一声炮响，眼前闪出一将，白袍黑面，引数人挡住去路，正是楚国名将斗伯比。
第十回 冲冠一怒报红颜 屈身再嫁保夫婿
高渠弥抢上前来，欲护子忽，还未近前，就见斗伯比如一道电光急射而至，挥刀直取子忽。高渠弥救之不及，把眼一闭，心道：不听吾言，合当该死！那子忽见斗伯比杀来，心中虽惊，却不慌乱，舞画戟欲战。旁边一将闪出，大叫：休伤我主，看枪！众人视之，乃是子忽心腹猛将王冲。斗伯比迎头碰上王冲，照面只一合，一刀斩王冲于马下。郑军大惧，不敢向前。再看斗伯比，却不急于离去，看也不看郑军，掉转马头，缓缓而行。高渠弥部将张扬大怒，拍马舞刀，来取斗伯比。斗伯比怒道：“无知之辈，欲送死耶！”说罢也不回头，从背后出刀，将张扬拦腰挥为两段。郑军心慌，到处乱窜，自相践踏。高渠弥见此，急护子忽往后便退。斗伯比并不追赶，随后也便退去。
此次追击楚师，郑军折损两将，死伤精兵两千余人，而楚军未损一兵一卒，安全退出郑国。子忽至此方悔不听高渠弥之言，致有此败。
却说蔡哀侯献舞，与息侯分娶陈国孪生公主为妃。蔡侯娶姐在先，称为蔡姬；息侯娶妹在后，称为息妫。姐妹二人都有绝世之容貌，其中息夫人妫氏之容比其姐更胜一筹。蔡哀侯好色非常，垂诞息妫姿色已久，只恨无缘亲近罢了。
也是合当蔡息两国有事！一日息夫人归陈省亲，路经蔡国。有人报知蔡哀侯。蔡侯大喜，入内向蔡姬说道：“既然姨妹至此，可接来同汝相见。”蔡姬与息妫多年未见，也甚是想念，便同意了献舞的提议，派人把息妫接入后宫，置酒相待。
席间蔡哀侯屡次使人相问，其意甚是殷勤。酒席将散之时，献舞终耐不得，遂不顾礼制，冒然闯入席中相见。蔡姬嗔怪道：“吾等姐妹在此相叙，君上为何冒失前来？” 息妫见蔡侯进来，便想躲入内室。献舞连忙止住她道：“姨妹不要惊慌，寡人顾念蔡息两国连襟之情，特来一见。冒犯之处，还请原谅则个。”又回头答蔡姬话道：“吾唯恐宫人照顾不周耳。别无他意！”说罢不等二女答话，便叫御厨添酒上菜，只道：“寡人只欲为姨妹接风洗尘，稍坐坐就走”。息妫只得留下，如坐针毡。
献舞饮酒之间，不住地偷看息妫颜色，越看越爱，直惊其为天人。他以女色下酒，不觉大醉，言语之间，渐渐便有调戏之意。又借为息妫斟酒之机，数次欲抚其手。那些敬客的礼仪，全被他忘到九霄云外去了。息妫大怒，又不好予以颜色，遂拂袖而去，径离蔡国。蔡侯酒醒之后，后悔不及。及自息妫省亲已毕，便不经蔡国，绕道归息。
息妫归国之后，并不提在蔡国一事。却不料息妫的随从不耻蔡侯的行止，于私下议论的时候被息侯听到，不觉醋意上涌，来寻息妫求证。息妫同息侯甚相恩爱，怕瞒下此事不妥，便以实言相告。息侯大怒，指蔡国方向骂道：“献舞殊为无礼，吾当有以报之。”息妫再三劝之，息侯怒气稍息。至此便苦思报复之策。
时置楚国强盛，有虎视中原之势。息侯一则担心楚国入侵，息国偏小，无以挡之，二则挟着报蔡之恨，便遣使入贡楚国，甘愿俯首称臣，并密告曰：“蔡国自恃与大国通婚，不肯纳降。如王以兵临我，我却求救于蔡，蔡君勇而无谋，必然亲来相救。届时敝君与楚师合兵攻之，则献舞可擒矣。既擒献舞，不怕蔡国不朝我王。” 楚文王大喜，就欲称多伐息。恰在此时，周天子将郑庄公不臣之罪声播天下，传檄讨伐。文王左右为难，聚群臣商议对策。大夫屈重谏道：“蔡息乃两小国而已，其虽有连袂之谊，却因妻不和，早晚都会称臣于楚，不值我王亲自领兵伐之。而值得王上讨伐的正是郑国。郑侯恃强骄横，冒犯王躬，为天下所不耻。我大楚经过数世励精图治，两代称王，兵力强盛，怎可旁观郑侯坐大？正好趁机相伐，以遂先君称霸中原之志。”文王听罢，遂息伐息之计，却自引军北上，与郑军战于大陵。
及自楚文王于退兵途中，路经息国，突然记起息侯之言，遂派人先行入息，通告息侯，然后扬言攻息。息侯依先前与楚王议定之计，求救于蔡。蔡哀侯果然应允，使其弟蔡季监国，亲领大军前来救息。
却说蔡侯引军来到息国地面，闻听探马报说楚军正在围困息城，遂令大军在距息城五十里的地方下寨。命令才传下去，忽听三声炮响，只见楚之伏兵四起，漫天铺地的杀来。蔡侯急令迎战，却抵挡不住楚军，败走息城。息侯立于城门之上，指蔡侯而骂曰：“汝今日方知无礼的结果乎？”蔡哀侯情知楚息两国合力谋蔡，大骂而走。楚兵随后追赶。蔡军一路败退，于莘野陷入楚军包围，蔡侯冲突不出，只得下马受降。息侯遂于息城之外犒劳楚军，亲送楚文王归国。
楚王归国之后，就欲把蔡哀侯用大鼎烹之，以祭楚国太庙。鬻拳直言强谏：“我王方欲图霸中原，若杀献舞，诸侯必惧。惧而聚之，难以再图。是以此举是遂郑侯之愿，而毁楚之大计。不如让其起誓，世代为臣，然后放其归国，以示恩惠。”楚王不以为然，却道：“孤王以兵力称雄，何需施此小惠？” 鬻拳再三苦谏，文王只是不从。鬻拳盛怒之下，用左手牵其衣袖，右手拔出随身佩刀，横在楚王颈中。众臣大惊失色，俱都呆住不动。只听鬻拳大声叫道：“王若不听吾言，臣敢冒天下之大不韪，就算与王同死，亦不忍坐看王失诸侯！”楚王大惧，连声说道：“孤听汝言就是，孤听汝言就是。” 鬻拳闻言，方才把刀掷于地上，伏地请罪道：“天幸王上听吾之言，实乃楚国之福。然而臣犯我王，乃大不敬也，罪该万死！请王以律治臣之罪。”文王感鬻拳之忠，虽然心有余悸，却连忙说道：“爱卿忠心，可贯日月。孤不怪罪于你。” 鬻拳自知将来性命难保，遂再拜而言道：“王上虽然赦臣，但臣何敢自赦？” 说罢拾起佩刀，用最大的力量以最快的速度往左脚上砍去。只听“扑”的一声，他的左脚已然掉落在地。鬻拳行事出人意料，文王救之不及。鬻拳脸色煞白，身体略歪一歪，却用佩刀强撑地面，站正了姿势，环顾众臣道：“为人臣但无礼于君者，视此足！”说毕昏了过去。众臣又敬又怕，都不敢出声。文王遂命侍从把鬻拳的断脚供于太庙，以提醒自己善纳忠言。又为纪念鬻拳断足之事，发昭全国，昭曰：今后如有不敬君王者，刖其足。自此楚国便有“刖足”酷刑。
楚文王聘请名医，为鬻拳治疗足疾。鬻拳自疾愈之后，便不能行走，遂成废人。文王怜之，赐其官为“大阍”，形同郑国京都巡防使之职，司掌郢城四门安全。鬻拳终因自毁一足，保全了性命。
楚文王采纳鬻拳的断足之谏，让蔡哀侯献舞答应永为楚之附属国，就放其归去。蔡侯就如人家砧板上的鱼肉，又哪里会有不答应的道理？只得满口应承，还得谢恩。在蔡侯归国的前一天晚上，文王大排筵席，并于酒席上置办歌舞，权为饯行。
楚王知哀侯好色，遂于席中指着一个姿容秀丽的女乐向蔡侯说道：“此女色技俱佳，可进一觞。”说罢即命那女乐以大觥敬于献舞。献舞接过大觥一饮而尽，又亲自斟满一大觥，颂楚之功绩，为楚王上寿。楚王笑问：“以君平生所见，有胜此女绝色者乎？”蔡侯拱手答道：“有。”楚王“哦”了一声，讶异道：“却不知君之所见为何人？”原来蔡哀侯深恨息侯合楚谋蔡，有意借楚王之手以侮息侯，闻文王相问，便道：“论起天下女色，未有息妫之美，就算是齐侯姜氏二女，也只能与贱内一比。而息妫同此三女相比，无疑于天上人间，有幸见其姿色者，无不惊其为天人！”楚王顿时来了兴趣，连问：“其色如何？”蔡侯回道：“眸如秋水，脸似桃花，长一分嫌高，短一分嫌矮，胖一分嫌肥，瘦一分嫌枯，端的高矮适宜，胖瘦居中，魅人仅止于弹指之间。以臣览色之宽，从不曾见第二人似此女之色。”楚王果然被蔡侯的巧言所迷惑，叹道：“寡人如能得见息夫人一次，死亦无恨矣！”蔡侯献媚道：“以王之威，虽齐姜，宋女也招之不难，更何况是属国一妇人乎？”楚王闻言大悦，当夜尽欢而散。
蔡侯归国之后，楚文王记其所言，日夜思念息妫不置。周桓王十七年春，楚王便借以巡猎之名，引着薳章和斗丹两将假装路过息国。
息侯迎候楚王，拜于道左，言行举止，恭敬非常。楚王被迎进息侯早已为其特设的驿馆，其规模建制，比起息侯宫殿有过之而无不及。次日，息侯大排筵席于朝堂之上，并载歌载舞，盛情款待。开席之际，息侯亲自执爵近前，为楚王添寿。楚王接过大爵，向息侯微笑道：“昔日蔡侯曾无礼于君夫人，孤王应君之所求折侮于他，也算是为君大夫少效微劳。今天寡人来到贵地，何不请君夫人前来为孤王进一大觞？”息侯不敢有违，便吩咐宫人去请息妫。
不移时，但闻环佩叮噹之声，息夫人盛装而至。妫氏令人别设褥毯，朝楚王再三拜之，称谢不尽。楚王喜的手足无措，还礼不迭。息妫又令侍女取白玉卮，满斟琼浆，低头跪呈楚王。那双素手与美玉交相辉映，彼此颜色不分。楚王惊的呆住了，竟然一时忘记了去接白玉卮。息妫见楚王无礼，便欲起身。楚王这下看清了她的容貌，果然是此色只应天上有，人间哪得几回闻！慌忙用手去接那卮。息妫镇定自若，不慌不忙地将玉卮递与侍女，示意她转递楚王。楚王接过白玉卮，仰头饮了，只把眼睛追看息夫人。妫氏见楚王将酒饮尽，复又再拜几拜，即便请辞回宫。楚王满脑子都是息妫的身姿容貌，哪里再有心思饮酒？反而未尽其欢。当夜席散，楚王在驿馆中辗转难眠，遂思得一计。
次日楚王在馆舍设宴，借口答谢息侯殷待之礼，却于两厢暗伏甲士息侯。息侯虑不及此，欣然赴席。酒至半酣，楚王佯装醉酒，谓息侯道：“孤王曾有大功于君夫人，今我三军在此，君夫人不能不来犒劳孤王。”息侯于昨夜款待楚王之时，当着众文武的面，楚王已经表现的不成体统。他心中正怕楚王又会有非分的要求，但却怕什么来什么，果然楚王又要息妫来此犒劳。息侯惧楚王之威，却又心有甘，遂战战兢兢地答道：“敝国偏小，物资匮乏，不足以优待我王。请我王容寡君慢慢图之。”楚王大怒，拍案而起，指息侯骂道：“匹夫忘恩负义，无礼甚矣，竟敢巧言拒绝于我。左右甲士何在？”只听两厢哄然答应一声，百余名甲士突然涌出