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党”经常出没的地方了。
起于草莽，英雄不怕出身低
《史记》中的〈高祖本纪〉，一开始便有这样的介绍：
高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪，其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神通，是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上，已而有身，遂产高祖。
这段文字，很多当然是后人加油添醋，以对真命天子的渲染描写。但有几点仍值得去注意，才能对刘邦的身分真相有较多的了解。
在《史记》或班固的《汉书》中，都没有刘邦名“邦”的记载，可见这个名字是日后才取的。在《汉书音义》中，苟悦诠释道：“讳邦字季，邦之字曰国。”“邦”是“国”的意思，也就是成功之后，刘邦才自己取了“邦”这个名字，究竟是当汉王的时候或是即帝位以后才有的，就无法考证了。
在当时，一般平民都是只有姓没有名字。由于只是平凡农户，出身低微，刘氏一族都不可能有名字。《史记》中的太公，就是“刘爷爷”，刘媪则是“刘妈妈”，这显然不是什么体面或有意思的称呼。
至于刘邦字“季”也不是真正的“字”。中国古代兄弟以排行顺序，便有伯、仲、叔、季的称呼。老大叫作伯，老二叫作仲，老三叫作叔，老四叫作季。
根据史料记载，刘邦的大哥的确叫作刘伯，二哥也叫作刘仲，排行老四的刘邦，从小被称为刘季，似乎不算有什么意义的字了。
更有趣的是《史记》和《汉书》中，所有的文字都不见“邦”，可见的确有所避讳，但对“季”字则并不避讳。也就是说“邦”的确是刘邦的名，但季则只是排行代表，本身并没有什么意义。
良家妇女却跑到大泽边睡午觉，即使对性问题较开放的古代也是不可思议的。所以有关刘妈妈在大泽边睡觉，作梦和神相遇，当时雷电交加。天昏地暗，刘爷爷跑去观看，见到一条蛟龙伏在他妻子身上，因而怀孕，生出刘邦的这段记载，显然是后人添加上去的神话。
真命天子的刘邦，怎么可能是平凡的刘爷爷和刘妈妈生得出来的？神话中的蛟龙便因此而生。
重点是为何是“蛟龙”呢？这里应有地方性图腾的意义，蛟龙是一种水蛇的神化形象，换句话说，刘邦的先祖，是属蛇图腾的部族人氏。
谈到这里，就必须介绍刘邦的家乡了。
沛在秦朝时才建立县制，丰邑则是沛县的一个乡邑。沛县约在今天江苏省的北部，汉王朝以后，泗水郡改称为沛郡，原先的沛县县城则称为小沛，是徐州非常重要的粮食储存中心。
沛的意思，是水源充沛之意。
水流多，生物自然较繁盛。江苏省被长江由中间贯穿而过，长江以北部分古代属徐州。
春秋时，这里是吴、梦、陈的交界，战国时代则是楚、齐的边疆。因此这个地方混杂有多种图腾部落的文明，其本明或许是蛇图腾，但鸟图腾及火图腾族文化，势必也对这个地方有不少的影响。
长江北岸众支流带来了不少沙土，堆积在江北较平坦的地方，形成了肥沃的平原。这种土质的生产力特别丰富，丰邑乡的名称大概便源自于此。因而沛县的农民得天独厚，不用太辛劳便可有不错的收成，生活也不会困难到那里，人力资源应算丰沛，游手好闲也成为不是特别的罪恶了。
少年时代的刘邦，喜好游荡，不事生产，可能便是这种条件下的农村特有“产物”了！
天生帅哥，相貌非比寻常
刘邦出生于公元前247年，同年，秦庄襄王去世，秦王政继位。沛县这时候仍属楚国管辖，以出生时而言，刘邦属于楚人。
刘邦出生的同一天，丰邑中阳里有户卢姓人家，也添了一位男娃娃。由于刘、卢两家同为世交，又同日添丁，自然大为惊喜。他们虽属农户，但家境还算小康，自然很想庆祝一番，中阳里的邻居乡老更认为双喜临门，特宰羊备酒，大摆排场，风风光光热闹一番。在乡里中这属难见场面，也就是说刘邦一出生，似乎就比其他兄弟幸运了些。
这个卢家的小男娃，便是日后刘邦的长期创业伙伴卢绾，两人青梅竹马，从小感情便很好。刘邦较有领袖气质，处处喜欢作老大，卢绾个性温和，较守本分，因此专门为刘邦摇旗呐喊，倒也是“天生绝配”。卢绾日后表现平平，虽未曾建立大功劳，但刘邦仍提拔他为长安侯，后来更晋封为燕王。
秦王朝时，中国文官制度连最基本的考试方法也没有，即使庞大的官僚体系，也有赖乡里长老的推荐，所以家族地位和乡闾关系对一个年轻人的未来非常重要。像刘邦这种农夫出身的平民，想要靠这些条件来引人注意是不可能的了。
不能靠关系及家族地位的，就必须靠自己建立的“知名度”。由于资讯管道不发达，一个人的“里子内在美”不易为人所了解，即使被公认为隐士级高手的，也需有同集团长老或友人相互推荐，比较能有出线机会，像姜太公和管仲等便是。另外，东汉末年荆襄一带清流派名士对卧龙（诸葛亮）及凤雏（庞统）等的刻意经营，也算是此制度的延续。
“内在美”比不上的，就得靠外表来建立知名度了。当然人心不同各如其面，长相要引人注意，除了好看以外，最重要的是有特色。因此相人学、相面学、相骨学自古以来便很发达，一个人若能合乎相术中的“上相条件”的话，出人头地的机会便要比别人高了。
对刘邦来讲，最能够帮他建立知名度的，便是他的长相。他不仅长得好看，而且身上有不少异相。
《史记·高祖本纪》中，有如下记载：
高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有72黑子。
隆准的意思是鼻子高挺，两颊端正，这的确是具有高贵美男子的长相。
那龙颜又是什么呢？文颖在《集解》上诠释道：
“高祖感龙而生，故其颜貌似龙，长颈而高鼻。”
换句话说，刘邦除了鼻子高外，便是颈子长了。颈子长的人大多长得较高。楚人身材一般属中低程度，高的人不多，所以会特别显得鹤立鸡群。但刘邦有多高，正史上却无正式记录。《河图书》上记载：
“帝刘季口角戴胜、斗胸、龟背、龙股，长7尺7寸。”
古尺的7尺8寸，约在176公分到180公分间，对古代的南方人，算是高（身兆）身材了。
斗胸是胸部挺直，龟背则指背脊硬朗，龙股则表示手脚长而有力，几个因素加起来，的确是相当有精神而意气焕发的样子。
胡须更是相貌的重点。
古人大多留有胡须，胡须长得长又好看的，通常有“美髯公”之称。光这一点，有时候便可让人肃然起敬了，可见胡须对古代男子的重要性。刘邦的美须髯，不但可使他显得更高贵些，而且少年老成，看起来也比较可信赖。
但最具有特色的异相，应属左股的72个黑子，黑子便是黑痣。不过，我们当然不应认为刘邦的左脚有72个大小相同或相似、排列整齐的黑痣，如果确是那样子，那可真是天下奇迹了。
神秘主义却又带点统计科学的“相人术”，有很多地方也是属牵强附会的。如同大家乐盛行时，不少人看炷香掉下来的烟灰，去猜测鬼神对得奖号码数字的指点一样，经常都可以依自己意思各自解释，看谁比较内行，便较有可能猜得对。
刘邦左脚的黑子也一样，那可能是一堆胎记，加上几个黑痣及斑点。反正在中国的古相学中，72是个大吉祥数。
小时候，或许某个对这方面较有研究的村人，偶然发现了刘邦身上的黑子。一些喜欢讨论异相的三姑六婆，便牵强附会的将这些黑子凑成72个数，来制造让人惊奇的马路消息。他们闲来无事便找来这个俊俏的刘家小宝宝，大家一起帮着数。
“这个算，这个不算，要这样数才对。”
“不是这样子啦，这个不算，那个才算啦！”
意见总会有很多的不同，到最后总能凑到72个，“传说”中的异相，便被定案了下来。一传十，十传百，百传千，刘家这位“异相”娃娃的知名度，也跟着传开了。
在这样的气氛下长大、大家争着溺爱的小刘季，长大后又有异相知名度，自然不可能成为一个乖乖牌的“庄稼汉”了。
浪荡个性，反奠定成功条件
长相多少是由遗传的，刘邦长得体面，相信刘家老大及老二，也不会差到那里去。只是在当时的环境里，刘邦的成长条件要比哥哥们好得太多了。
农夫家的老大、老二，有时候甚至老三，都是从小便必须陪老爸下田工作的。即使在家里，也逃不掉要作些较轻松的杂务，成天忙这个，忙那个，加上日晒雨淋，土头灰脸，怎么看也不会“上相”，更不可能有时间去打知名度，也不会有太多的朋友及人脉关系了。
这方面刘邦就幸运多了，老四的他，天生便不用有太多工作。由于出生得晚，父亲的经济能力也比较好一点了，做不做“工”，都不再差他一个人。加上从小受到照顾较多，尤其腿上的胎记在乡人的相传下，刘家大大小小对这个幺弟都必须另眼看待了。
较有时间又不用工作，自然可以仔细打扮一番，胡须要整理得配合脸形，穿着也要有一套。刘氏兄弟的底子可能差不多，但经过自己的“形象包装”，老四看起来的确是英俊体面多了。
在“爱”的环境长大的孩子，通常都会较宽容而且有自信，交友方面也表现得较杰出。但纵容过度的孩子，可能会自认是“天之骄子”而浪荡成性，好嬉游并且懒得工作，变得较不负责任，这些优点和缺点，的确都可以在刘邦的身上发现。
很多史学家认为刘邦出身于农家，加上天性懒惰、好玩，所以只是位在社会中混混的小文盲，其实，刘邦是受过教育的。《史记·卢绾列传》记载：
卢绾者，丰人也，与高祖同里。卢绾亲（指家人），与高祖太上皇（指刘邦父亲）相爱，及生男，高祖、卢绾同日生，里中持羊酒贺两家。及高祖、卢绾壮，俱学书，又相爱也。
正好有同伴，家庭经济情况也还过得去，又没有特殊的工作压力，两家的长辈或许都觉得有意思，便送他们共同去接受教育。我们很难了解刘邦受教育有多少，但由他日后的表现可以看出，他也绝非不学无术的文盲。在乡村地区的年轻人中，刘邦的确是位幸运儿。
《史记》中还描述其个性如下：
仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。
这的确是在宠爱中长大孩子的写照，虽然吊儿郎当，有点像“不肖子”，但却还算善良、有气度。这种环境长大的年轻人自然不喜欢辛苦无聊的庄稼工作，只要有机会马上会偷懒往外跑。
率性豪放，广结四方善缘
父兄们对这种行为虽有点小埋怨，或许更担心他长大后会成为好吃懒做的“浪荡儿”，因此经常会给予些责备。但总是最小的幺儿，干不干活也没有太大关系，何况他也是家中惟一有点学问的人。
在丰邑这种乡里中，有学问已算是“大人物”了，而且刘邦还是左腿有72个黑子的异相儿。
被骄宠的孩子通常有两种发展，其一是变成软弱而缺乏独立的“温室花朵”，另一种则正好相反，成为天不怕地不怕，不太计较，有点什么都不在乎的“浪荡儿”。很幸运的，刘邦个性的发展属于后者。
不必干活，有的是时间，手头上虽不是很宽裕，但比别人松得多。没吃过苦的孩子，花钱较大方，所以更受人欢迎，跟在旁边起哄的喽啰兵必然不少，人多势壮自然喜欢往热闹的地方鬼混，沛县的县城便成了“刘季党”经常出没的地方。
党人多，人力资源丰富，不管做什么事都较方便，加上刘邦个性豁达，输人不输阵，为了“面子”什么也可答应下来。所以沛县的低级官吏也特别喜欢和他打交道，疑难杂症只要刘老大肯拼，喊得动的地方倒不少。所以在沛县“打混时期”，刘邦倒是脚踏黑白两道，还算是满风光的。
知名度打开了，连中上层官员都不得不对他另眼看待，因此人脉关系愈来愈广，对刘邦日后创业帮助最多的两个重要班底头子——萧何和曹参，也都是在这段期间认识的。
天生者大，魅力佳人缘好
虽然说不上是个杰出角色，但刘邦的支持者倒都是满有“看头”的。
萧何和曹参都是沛县人，萧何更和刘邦一样，也属丰邑乡人氏。
萧何受教育较多，加上文辞通顺流利，得以出任沛县的主吏掾，也就是管理人事和文书的官员。
曹参是沛县的狱掾，专管县中的问题人物。
一个负责白道，一个监管黑道，虽然属于吏级官员，职位不高，但却也是县城中颇具影响力的人物。
曹参日后出任齐国相国，在接获将继任萧何为汉王朝宰相时，曾对其继任人公开表示：“齐�