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一个负责白道，一个监管黑道，虽然属于吏级官员，职位不高，但却也是县城中颇具影响力的人物。
曹参日后出任齐国相国，在接获将继任萧何为汉王朝宰相时，曾对其继任人公开表示：“齐国的政治最重要的是狱市。”
狱是监狱，市是市廛（黑道）。齐国传统上属工商社会，风气糜烂腐化，因此能把这方面管理好，政治方面就不会有什么问题了。有关这方面道理，后篇中自有评论，在此不赘。
不过曹参这方面的体认，应该是从沛县时便处理狱政及黑道的经验而来的。
萧何个性温和又富宽容心，工作谨慎认真，脾气好，擅长折冲谈判，因此很得上司欣赏，有好几年的工作考绩都是全县最好的，甚至秦皇朝的中央官员，都有意推荐他到咸阳工作。但萧何预感秦帝国已有不稳现象，天下或将再陷纷乱，在中央不如在地方，因而婉拒之。
由此可见，萧何虽是文吏，但却颇有眼光，他富于独立思考力，绝不是只会认真工作讨好上司的“乖乖牌”。他既然是负责人事考核，对沛县中的各式各样人才，自然都颇为关心，其中最引他注意并好奇的便是刘邦。
刘邦做事大而化之，喜好吹牛讲大话，动不动又常以他的异相——左股有72个黑子傲人。相信沛县地方一定有不少豪强和官僚对他很不满，他们或许曾发出多次黑函，检举刘邦的不法及无礼行为，甚至将之视为流氓也说不一定。不过这些不利刘邦的公文书，都被萧何设法放入抽屉冷冻起来了。
萧何非常喜欢刘邦的豪气，或许他认为这才是乱世中的英雄人物吧！
不过他也不断规劝刘邦，要他为自己的将来多着想，找份工作以扩大自己的见识和人脉关系。据说后来刘邦当上泗水亭亭长，便是萧何推荐安排的。
刘邦自然也很尊重萧何，有什么事也常会主动和他商量。即使在亭长任内，也常让萧何来左右他的工作态度。
“好吧！反正听你的就是了。”
刘邦这股相信人便信到底的豪劲，或许也是萧何最倾心于他的地方了。
曹参个性豪迈，但却粗中有细，他和刘邦可谓意气相投。由于他黑道人物见多了，对刘邦这种温和派的“大哥”，自然不会有什么反感。尤其对刘邦慷慨好施。待朋友一视同仁。善恶兼收、没有偏见的个性，曹参应算是最投心的了。
所谓“仁义出市井”，像刘邦这种浪荡子，是最能体贴的朋友，自然也是最讲义气的“市井兄弟”了。
青梅竹马的卢绾，虽没有什么杰出能力，不过他却是同甘苦共患难的忠心伙伴。
领袖魅力，市井自出仁义
最突出的是屠狗夫樊哙，这位力大无穷、虎背熊腰的大汉，是打架的绝顶高手，有他在场，任何对手均望风而逃。樊哙也是位剑术高手，粗中有细，为人忠诚，沉默寡言，从不为自己的利害着想。他讲义气，重友情，和刘邦的感情最好。或许刘邦对他也特别热情，朋友又多，经常帮他拉来不少“狗肉生意”，又从不向他要回扣，使樊哙非常敬重他，视他为“大哥”，只要刘邦有事，樊哙必是赴汤蹈火，在所不辞。
由樊哙介绍，刘邦认识了一位“侠士”级的人物——乐师周勃。从小练武的周勃，个性深沉厚重。不苟言笑，所以朋友很少，大家对他也“敬而远之”。
刘邦对周勃的武勇又不求表现颇具好感，一向热情又大方的个性，也使他较容易打破周勃的“人际防线”，常刻意地表达亲热和信任，使周勃对他也深为感动，成为刘邦党中相当忠诚的一员大将。
最特殊的人物，则是县府马夫的夏侯婴。他和刘邦个性相同，热情又喜欢开玩笑，只是更为机灵干练些，于是两人惺惺相借，讲话特别投机。夏侯婴鬼点子多，擅长交际，因此成了“刘季党”的首席“狗头军师”。由于刘邦对他言听计从，使夏候婴自觉受重用，对“刘老大”更有“士为知己者死”的义气使命感。因此只要一有时间，便立刻丢下工作，跑去和刘邦“摇旗呐喊”、鬼混一番。
同在县府工作的萧何，很难了解夏侯婴为何如此为“刘季党”效命，便特别找机会问他：
“刘季不过是位平民，你干嘛整天跟前跟后的？”
夏侯婴则理直气壮地表示：
“我这样子才能照顾他啊！你知道刘季这个人心地好，有眼光，是位难得的好朋友。但他做事却常不知轻重，又嘴快，不跟着他，实在让人不放心啊！”
萧何将这番话用心体会，自己对刘邦的确也有这种感觉，这个不知天高地厚的庄稼汉子，却有着天生的领袖魅力，实在让人难以了解。
见贤思齐，最是敬佩信陵裠君
战国时代的长期战乱，加上秦帝国所力行的中央集权制，将华夏文明以来的社会阶级结构，彻底打破了。平民只要有能力、够幸运的，一样可以“布衣卿相”，成为统治者。
何况到了始皇末年，社会再度呈现不稳，在这种气氛下，只要有点机会，便很容易培养出自我“超分”的野心来。
慢慢地，有领袖气质的刘邦，无形中也有这需要了。有了大志，当然要有个可以模仿的名人偶像。凭着读过一点书，有些历史概念，刘邦总在想着，有哪位“知名人物”最像自己，最值得自己去崇拜模仿的？
战国末期到秦帝国统一期间，最让市井人物感动的名人，便是以养士闻名的战国四公子了。这种勇于打破阶级观念、敬事有才能人物的贵族领袖，在民间总有着很多脍炙人口的传闻。
战国四公子，指的是齐国的孟尝君、魏国的信陵君、赵国的平原君和楚国的春申君。其中以孟尝君声望最高，但对“养士”表现得最彻底的则是信陵君。
因此在刘邦的心目中，最值得模仿尊敬的是信陵君。
或许是因为传闻中的孟尝君瘦黑矮小，一副不起眼的模样，和沛城美男子刘邦的外表形象大不相同；又或许是听说信陵君也是一表人才，说不定自己便是他的“再世化身”，所以刘邦最喜欢跟他的党人谈论信陵君的传闻。
信陵君是魏公子无忌的封号，他是魏昭王的幼子（这点也和刘邦的排行巧合），也是魏安厘王的异母弟。信陵君礼贤下士，不论何种人物，只要真有才德，他都能兼容并蓄，依礼相待，从不敢以富贵骄人。因此，投入其门下的宾客多达三千余人，超过声望日正当中的孟尝君。
刘邦便常公然表示：
“孟尝君是位了不起的人物，但四公子中最应受尊敬的还是信陵君啊！”
而最让刘邦感动的，是信陵君和侯赢、朱亥间的事迹。
魏国的京都大梁，有位叫作侯赢的隐士，家中贫苦，虽然已经70余岁了，仍不得不在夷门当守门员以求生活。
信陵君手下有位宾客，深知侯赢才学，特别向信陵君推荐：
“夷门的守门员侯生，才华杰出，隐其才而置于市廛中，公子求才若渴，应不耻下交吧！？”
信陵君不候思索地回答：
“此人淡薄名利，又有才华，只怕他不肯指教我，怎么还会嫌弃呢？明天我立刻去拜访他！”
果然第二天，信陵君整肃仪容，带着礼物，亲到夷门的小房宅去拜访侯赢。［ ·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
看到信陵君大驾光临，又带来贵重礼物，侯赢自然心中有数，但到底他不是贪图富贵之徒，所以仍再三坚辞。
“在下修身洁行已数十年，所以到现在还是位守门员，为了坚持我的原则，实在不可能接受公子的厚礼，希望公子不要再来打扰我的清修。”
尽管意外吃了闭门羹，但信陵君仍不死心。
不久，信陵君在府邸召开一个盛大酒宴，召请了不少达官贵族，大家却都不知道今天的主客是谁？
在宾客都就座后，信陵君立刻坐上马车，空出左边较为尊贵的座位，亲自到夷门迎接侯赢。
车骑直到夷门下，信陵君下车向侯赢说明来意，请他赴宴作自己的上宾。
侯赢仍然穿着破旧衣冠，大大方方坐在信陵君车上左边位置，一点也不辞让。他暗中观察信陵君的神色，只见公子非但毫无愠色，而且神色更为恭顺，一路朝府邸慢慢驶去。
一段路后，侯赢突然转向信陵君，要求道：
“臣有位朋友，就住在市场里，请公子绕过去一下子，臣想顺道去拜访他！”
信陵君立刻答应，并回头向市场驶去。
侯赢想去拜访的朋友，名叫朱亥，在市井中作屠夫，但却是位剑术高明、力敌万人的勇士，并且深富谋略。
到了市井，侯赢把信陵君丢在车上，自己下车和朱亥打招呼，两个人在市场中闲聊了起来，似乎忘掉了信陵君和府邸里等待他们回去的贵宾们。
其实，侯赢当然了解这些状况，他只是想试探信陵君的诚意到何种程度，所以他虽一面和朱亥讲话，一面则用眼角观察信陵君的反应与周围的气氛。
市场上走动的人，都对侯赢的无礼和不知轻重的行为大为惊讶，连信陵君的随从们也露出了不耐，交头接耳地小声评论着侯赢和朱亥。只有在车上独坐的信陵君始终和颜悦色，安然自若，手执马鞭，微笑着注视着现场。
这时候，侯赢才转过身来，对信陵君说：
“这位就是我做屠夫的朋友朱亥！”
侯赢的介绍态度，其实是相当没有礼貌的，但信陵君非但没有生气，反而走下车来，郑重地向朱亥施礼，并邀请他共同赴宴。
只见朱亥既不答应，也不推辞，只是将头别过去，相应不理。
于是侯赢辞别朱亥，和信陵君上车直往府邸参加宴会。但当信陵君向全场宾客引荐侯赢时，大家都吓呆了，想不到今日的主客，竟是位卑贱的老守门员。信陵君更邀请在场宾客，共同举杯向侯赢祝福，使这老隐士够足了面子。
宴会完后，侯赢向信陵君表示：
“公子，今天的盛情，我已立刻给了足够的回报了。我侯赢不过是个卑贱的守门人，公子竟驾车迎我于众人广场中，这种作为其实已经太过分了。
“但是为了成就公子的盛名，我故意转到市场去和朱亥闲聊，让公子委屈等候，公子不以为忤，反而更为恭敬。市场上的人们看到这种情形，一定会更加赞扬公子的礼贤下士，对我这个老头反会痛加责难，所以公子的盛情，侯赢已立刻加以回报了。”
侯赢的确豁达又有智慧，这件事使信陵君的盛名更为广播。后来信陵君率军救赵，碰到了生死的难题，侯赢和朱亥均舍命以报，使重重危机巧妙地化解了。（有关这段故事，在拙著《战国寡头竞争》中有详细描述，在此不赘。）
刘邦最喜欢的便是信陵君的这种侠义精神，和令人激赏的领袖魅力。相信暗中他也一定常自比为信陵君，而把一些朋友比作侯赢与朱亥，自我陶醉一番了。
即使日后成为汉王朝皇帝，每次到大梁，刘邦都不忘去信陵君墓前吊祭，后来还特别设有三位守坟员，世世代代奉祀不绝。
模仿信陵君的作为、思考和风范，相信也是刘邦日后成功的重要因素之一。
不久，在萧何的推荐和安排下，刘邦终于有了第一份正式工作——出任沛县所辖泗水亭的亭长，这时候的刘邦大约已是35岁左右的壮年人了。
【陈文德说评】
老子《道德经·第二十章》：“俗人昭昭，我独昏昏，俗人察察，我独闷闷，澹兮其若海，（風翏）（力一幺）兮若无止。众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异于人，而贵食母。”
古兵书“六韬”中记载，周文王问姜太公道：“治理国家的条件以人才最重要，相信每位做君王的一定都努力在寻找人才，但终究还是没有把国家治好，是找不到人才，＇奇‘书‘网‘整。理。'提。供＇还是有了人才也没有用呢？”
姜太公答道：“这是因为没有找到真正人才的缘故啊？真正的人才，通常能做事而不好虚名，也不会结党成派，所以知名度不高，容易被一般人所疏忽。做君王的除非特别的仔细，否则很难发现真正人才，那些互相标榜吹捧的，反而较常受到重视。国家治不好，就是由于用到的大部分都是假的人才啊！”
的确，世俗称赞的，通常是没有好人才的。老子认为反者道之动，那些能勇敢标新立异，不拘于世俗礼节者，往往更值得用心去观察，以辨认出其真正的价值。
特别是领导人才，必须有开创时局的眼光及勇气，只有不限于常识思考者，才有突破的可能。
战国时代的领袖，大多豪迈勇猛，但日本甲州无敌军团创建者，有经营之神尊称的武田信玄，思虑周密，审慎严谨，年轻时曾被误为胆小鬼。统一日本战国群雄的一代豪杰织田信长，年轻时勇于突破，不修边幅，行为乖张，时人称之为“大呆瓜”。建立两百年幕府和平盛名的德川家康，个性内敛，宽容而坚忍，年轻时也常被讥为缺乏魄力。因此真正