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由于事态紧急，司马欣只率小队人马便火速奔向咸阳城。
回到家中，司马欣换过朝服，即刻准备上殿晋见胡亥。但侍卫表示，必须先转报赵高，司马欣心中暗叫不妙，但由于任务太重要，只得传报。
其实，赵高在前线也藏有私人眼线，巨鹿战败，章邯非但没有立刻报仇，反而坚守在棘原，没有行动。不懂军事的赵高认为章邯胆怯怕事，不可原谅。
司马欣前来请求增援时，赵高更为生气，但他必须准备奏折，将战败责任全推给章邯，以为自己身为宰相督导不力脱罪。
司马欣在皇宫外的司马门（军事通报专用）等了三天，见不到赵高，心知不妙，立刻回府探听情报。
咸阳城的眼线告诉他，赵高已在延上参奏章邯等剿贼不利，将治以重罪。
司马欣大惊，立刻只身离开咸阳城，返回前线大本营。他害怕赵高派人追捕，不敢走原来路线，便绕山路冒险奔逃。赵高果然派人追杀，由于找不到司马欣踪影，只好放弃。
章邯投降，秦军主力崩溃
司马欣回营后，立刻向章邯报告：
“赵高已完全掌握住朝廷和禁宫，文武大臣谁也见不到皇上，只好全部逢迎他。如今在前线的将士们，即使战胜，也会受到嫉妒，不会有什么功劳可言，万一战败，那就更非死不可了。将军一向对政治中立，但这次您可要仔细的三思。”
章邯对司马欣的遭遇自然也完全相信，这次他陷入了沉思，如此情况下，再为秦国效死忠，值得吗？对自己和军团将士们到底有没有好处呢？
这时候，却又接到了赵国大将陈余的招降书。
陈余自从和张耳闹翻后，成了“跑单帮”，努力全无结果，因此他有意投奔项羽。
但他和项羽全无交情，而且在楚阵营中也没什么朋友，实在想不出有什么门路。幸好他长年作说客，对当代的情势颇有了解，因此他主动求见项羽，并提出向章邯劝降的计划。
其实项羽不喜欢像陈余这种光说不练的说客，对和章邯和谈之事兴趣也不大，他倒宁愿在战场上和章邯决一死战。
但章邯坚守在棘原的战术，却使项羽一筹莫展。收编降军和其他诸侯军后，项羽的军团已超过四十余万，光是粮秣的消耗量便非常可怕，负责补给的范增也为此头痛不已，一再向项羽提出警告，不速战速决，可能本身会陷入危机。
刘邦的西征军团已接近武关的消息，也让项羽颇为心焦，因为自己离函谷关还有段不小的距离。
范增派在咸阳城的间谍，这时传回赵高已和司马欣闹翻的消息。
“章邯一定陷入进退两难的情势，这时候招降他，的确容易产生效果！”
范增也提出招降的建议。不过，项羽仍不太愿意。
“招降章邯，真没有意思，而且我也不喜欢陈余这小子！”
“那么就干脆用陈余的名义去招降，我们再看着办吧！”
送到章邯面前的招降书，如此写道：
“……以前白起为秦国之大将，南征鄢吨（楚国），北坑马服（马服指马服君赵括，长平之战，白起坑杀赵括将兵四十二万），攻城掠地，功劳不可胜计，最后竟因和宰相范雎斗争而遭赐死。不久前，蒙恬为秦国大将，北逐戎人，开辟了榆中数千里疆土，最后竟在阳周遭到逮捕斩杀。为什么呢？主要因功劳太多了，封不胜封，声势威胁朝廷，所以被朝廷大臣陷害，以法律诛杀之。
“如今将军出任秦国大将已有三年，损伤达十数万之多，但各地诸侯力量却愈来愈大。而且赵高在秦廷中专权，一向报喜不报忧，欺上瞒下。巨鹿战败后，事态转急，恐皇帝发现其中弊端而责罪于他，因此他必会将责任全部诿塞给将军，以推脱责任，甚至将派其他将领来代理您，使自己脱离祸端，进而能嫁祸于您。
“如今将军长年在外，朝廷之事想必知道不多。其实赵高专权以来，有功亦诛，无功亦诛，秦王朝内早就众叛亲离。秦王朝即将亡国乃是天意，此事天下不论智愚已无人不知，想必将军也心有所感。
“只是将军仍本愚忠，思有所作为，其实目前将军已内不能直谏，外又将为亡国之将，却想保持政治中立，特异独行，以求得继续掌有现在权位，怎能不把自己陷于悲剧命运？
“与其如此，将军何不阵前起义，和诸侯共同组成合纵阵营，相约攻击秦王朝，并共分其国土，或许还可以获得封国，南面称孤，这比让自己沦为牢囚、含冤而死、祸及妻儿那样划得来，相信将军心里非常清楚！”
章邯其实也很讨厌像陈余这种说客，但却很难对其议论提出反驳。
英雄惜英雄，章邯封王
司马欣则一再要求章邯三思，何况自己和项家也有些渊源，或许在其间可帮上些忙也说不定。
但章邯表示如果项羽有心招降，何不自己写信，而且陈余真能代表项羽吗？何况自己和陈余素不相识，这封招降书的价值和真实性如何，令人怀疑。
于是司马欣建议，由自己暗中派遣私人代表始成去和项羽约定和谈之时间。但项羽以无章邯委派命令，不同意约谈，并且立刻派蒲将军趁黄昏引军渡过漳水，攻击漳南的章邯前线守军，守军不能敌，引军后退。
项羽更乘机发动主力在汗水上游攻击秦军卫戍军团，再度大破秦军。
章邯因秦军丧失战斗意志，不愿再有无谓伤亡，乃主动向项羽表示约定和谈。
项羽召开楚军将领阵前会议表示：
“我方粮秣也已严重不足，我想接受章邯的投降，你们赞不赞成？”
诸将都表示同意。项羽便正式派使者和章邯约于洹水南岸。
和盟之时，项羽嘉许章邯之英勇负责，并不以降将视之，反以同盟军的礼仪对待，让章邯非常感动，当场涕泣，并表示自己是为赵高所逼迫，不得不投降。
项羽用力点头，表示同意，并当下封章邯为雍王，留之于楚营中共商大事。
项羽对章邯的特殊礼遇，应出自真情，因为他一向对勇猛负责的人特别尊重。然而他也害怕章邯在秦军中的声望，因此留之于楚营中，让强大的秦军群龙无首，不致对楚军再产生威胁。
但项羽仍命令司马欣为上将军，统率秦国军队并配合楚国的先锋军，急驰往函谷关。
章邯投降，项羽不再有任何阻碍，率军火速攻向关中盆地的东边大门——函谷关。
赵高杀二世，子婴降为秦王
章邯举军投降，项羽军团声势大振，直逼函谷关。
刘邦的西征军团也在八月攻进武关，使咸阳城遭到直接威胁，秦王朝官员、军民大为震惊。秦建国六百年间，从没有过如此的耻辱和危机。
最无法忍受此事的是赵高。已掌有大权，却面临这种致命的困境，赵高的心里非常不平衡。过去他一直对胡亥拍胸脯保证——“关东的盗贼没有什么大作为”，如今最后希望的章邯军团崩溃，项羽的楚军即将攻打函谷关，更要命的是刘邦的军队已攻入关中盆地，灭亡迫在眼前。
赵高不知道怎么办，又恐胡亥责怪，遭到杀身之祸，只好以生病为由，请假不上朝。
由于赵高不在，危急情况自然直接通报于胡亥。
从来就没有处理紧急情况经验的胡亥，吓得六神无主，急着找赵高，想问清楚事情的来龙去脉。
这下赵高更吓坏了，他决定先杀胡亥，保住性命，再决定怎么办！
赵高有一养女，嫁给咸阳令阎乐。他秘密召见阎乐表示：
“皇上一向不听谏劝，如今事急了，却想将责任全部归于我，这太不公平了，因此我决定立子婴为皇帝。子婴一向仁俭，在军民中声望极高，或许可以解除紧急的国难。”
他指示郎中令作内应，假称有大贼在禁宫，令阎乐率军入深宫抓贼，乘机杀害胡亥。
赵高担心阎乐任务压力太重，临阵倒戈，乃将阎乐的母亲留为人质，以确保他依计完成刺杀胡亥的任务。
阎乐率一千名禁卫部队，以抓贼为名侵入禁宫，到达望夷宫门后，下令逮捕守卫宫门的仆射，并责备道：
“贼人侵入宫内，何不阻止？”
仆射莫名其妙表示：
“周卢的卫区内一向守卫严谨，哪来的盗贼入侵事件呢？”
阎乐乃杀人灭口，并率队直入禁中，见到郎中令及宦者皆射杀，郎中令及宦者惊慌走避，但也有少数奋勇抵抗者，皆被杀死，共数十人，余人皆投降。
阎乐乃率人侵入禁中，向胡亥坐的皇帝幄帏射箭，胡亥大怒，立刻召左右，但左右均害怕不敢阻拦，纷纷逃避。
只有一位宦者，基于职责，不敢离去。胡亥乃退入内宫，问这位仍跟随着的宦者表示：
“你们为什么不早告诉我，赵高已背叛我了呢？”
宦者感慨道：
“就是因为我不敢说，才能活到现在，否则我早就被赵高杀害了，哪能留到现在，还能留住皇上您呢！”
阎乐进入内宫，指着胡亥大声嚷道：
“足下骄纵任性，诛杀忠良，暴虐无道，天下已叛离足下，足下就认命了吧！”
胡亥说：“能不能让我见一见丞相赵高？”
阎乐：“不可！”
胡亥：“我皇帝不干了，愿得一郡为王如何？”
阎乐摇头表示不可。
胡亥：“我自愿再降一格，为万户侯如何？”
阎乐还是不答应。
胡亥干脆表示：
“我愿意和妻子一起当个普通百姓，如同过去被我贬谪的诸公子，如何？”
阎乐大声表示：
“臣受丞相之命令，为天下人诛杀足下，足下虽有很多话要说，恕我无法转报！”
遂指挥其兵士，包围胡亥，准备以弓箭射杀之。
胡亥知大势已去，不愿再受辱，乃自杀而死。
阎乐向赵高报告任务达成。
赵高乃即刻上殿，紧急召集朝廷大臣及秦皇室诸公子，宣布胡亥之死状，并且表示：
“秦本来便是王国，始皇统一六国，故称帝国。如今六国纷纷复立，秦国统辖范围已缩小，不可再空有皇帝之名，所以继任者应恢复秦王之称呼！”
于是他拥护始皇孙辈中声望最高的子婴为秦王，并以百姓的身分将胡亥草草葬于宜春苑中。
从这里可见，赵高仍想作最后努力以保有关中地区，再称秦王，并与其他诸侯谈判，恢复统一前的政局。
子婴杀赵高，刘邦攻入咸阳
九月，赵高要求子婴斋戒，并在太庙接受玉玺，继任为秦王。
子婴自然知道情况的危急，但他仍有心作最后努力，保住祖先基业，因此对赵高的误国和擅权非常的不满。
因此五日斋成后，子婴秘密召见他的两位儿子，会商道：
“丞相赵高在望夷宫弑杀二世皇帝，恐怕群臣诛杀他，才假装以义理拥护我为秦王。我听说赵高已有意和楚军和谈，诛灭秦宗室，共分关中为王，因此我们绝不可中其计。现在他要我斋戒，然后上太庙宣誓，其实是想在太庙中杀我并诛灭王室诸公子。我如果称病不上太庙，丞相必会前来催我，我们可以趁此机会杀了他。”
继位典礼当天，子婴称病不出，赵高果然派人催驾数次，子婴表示无法成行，赵高非常不高兴，亲自入内室大声责备子婴：
“宗庙大事，吾王为何推故不行？”
子婴派遣的刺客一拥而上，朝赵高身上乱打，赵高大惊，发狂般怒吼，子婴乘机亲自举剑刺杀之。
赵高之三族均遭夷灭。
子婴自立为秦王，并派遣大将率军前往武关之西的通道口嶢关，重新部署防卫咸阳的阵地。
刘邦进入武关后，下令全力向峣关进攻。张良阻止道：
“秦军已到生死关头，决死之心使士气大增，不可硬敌，否则会造成不必要的损伤。我们可以在山中大张旗帜，显示我军众多壮大，以为疑兵，再派郦其食及陆贾两人以利害游说秦将，尽可能答应他所有条件，以松弛其必死决心，士气自然衰弱。”
秦将在相当令人动心的条件下，果然答应和谈，刘邦也表示接受。张良却表示：
“不可接受。我们的目的是为松懈其斗志而已，就算秦将想投降，秦国守关军民也不见得会同意，一不小心，反遭其害，不如乘其松懈之际，全力攻击之，也可摧毁咸阳军民的士气。”
刘邦乃率主力，绕过峣关，越过蒉山，由蓝田关下，大破秦军防卫主力于蓝田关之南端，并直追过蓝田关口，在关北再度将秦军最后的防卫部队彻底击溃。
冬十月，刘邦军进至灞上。
咸阳城已完全丧失防卫力，秦王子婴只好乘白色车子，以白马拖乘，穿着白色丧衣，颈子绑白繙，并将玉玺完封，带着皇帝用的符节，在咸阳城的轵道旁，跪着向刘邦进入咸阳的大军表示投降。
秦皇室至此正式亡国，从秦赢在西戎建国以来，计有六百余年。
【陈文德说评】
老子《道德经·第五十三章》：“使我介然有知，行于大道，惟施是畏。大道甚夷，而民好径。朝甚除，田甚芜，仓甚虚；服文采，