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使者深感受辱，自然暗中详细地向项羽回报这件事情。
项羽自然非常不高兴，但他又不好意思直接向范增求证，只好自己在心中生闷气，在行动上自然也显现出对范增的疏远。
范增见使者的和谈似乎没有进展，于是要求项羽对刘邦采取行动。
但项羽心中有鬼，对范增的积极态度乃抱不置可否的冷淡态度。
敏感的范增很快就察觉项羽态度有异，不过他无法想像项羽会对自己产生怀疑。
前些日子的钟离眛事件，已使范增对项羽的猜忌心感到非常地愤怒和不满。
当他知道项羽也对自己产生怀疑时，更是火冒三丈、怒不可遏。
老人家气得全身发抖，心想自己这么大年纪，竭尽心力，拚死拚活，为的到底是什么？不过是对楚国的一点使命感而已。然而从项梁到项羽，从巨鹿大战到荥阳攻防，他的辛苦又得到了什么报酬？
项羽到底太年轻了。惊人的作战天才和领导魁力，使他二十八岁即成为全国性的军政领袖，但是自负和任性，也使项羽无法感受人性间的黑暗面。由此看来，他和范增间的代沟实在太大了。
基于相同的贵族背景，项羽仍视范增为前辈而给予应有的尊重，甚至尊其为亚父。而范增表面上似乎位高权重，其实项羽一点也无法和他沟通，也无法了解老人家的心意和想法。
伤心之余，范增决定辞职。他对项羽表示：
“天下事大致已底定，君王自己一定能成功的，我的年纪太大了，请准许我退休回乡吧！”
项羽其实也不想范增离开，但他不知道怎样来留住范增；何况项羽也认为范增倚老卖老，太不尊重他了。
因此，项羽并没有挽留范增，他批准了范增的辞职。这时，项羽的心中感到非常悲愤，他认为大家都不了解他，大家都在背叛他。
范增并不想离开，但现在又不得不离开。［ ·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
他只带一个仆役，准备先到彭城将自己的东西整理一番，再返回故乡筑屋隐居。
但心中的怨恨、痛苦和不满，使他心火上升，宿疾背疽（痈疮）恶化，尚未到达彭城便死于半途中。
史料上并没有记载，项羽对范增的恶耗反应如何。
项羽这个人的个性强悍，自我意识浓厚，但其贵族出身却使他对人彬彬有礼且重视士兵的感觉，反而不喜欢虚伪好斗的将领和臣属。因此他宁可将自己的感情投诸士兵，也不愿和臣属们有任何情谊。
项羽虽颇富领导魅力，但其实他是非常孤单的。
金蝉脱壳，荥阳弃守
范增去世后，项羽将一肚子闷气出向刘邦身上；不但拒绝进一步和谈，还每天自率前锋部队突击敖仓到荥阳的甬道。灌婴虽全力反扑，但损伤十分惨重，运粮的工作于是逐渐陷入瘫痪状态。
荥阳守军过分众多，若缺乏粮食，士卒们立刻会溃不成军。
张良主张放弃荥阳，退入关中后再谋重举大业之事。
但如此众多军团一起撤退，是件非常危险的工作，若项羽乘机追击，汉军可能会再重演彭城大战时的溃散情形。
陈平乃建议刘邦先撤退，并且让项羽知道此事，便可减轻荥阳的压力，亦能借此机会重行部署大军，以调整兵力过分集中荥阳所造成的粮食严重匮乏。
但如何让项羽知道刘邦已经撤军，又不致有被追击的危险？
在刘邦的将领中，有一个长得很像刘邦——高大雄伟，一副美髯须——他的名字叫作纪信。
刘邦没有权力叫纪信作替死鬼。
张良的道学修养使他不想随便牺牲任何人。
陈平则没有这个包袱，于是他直接找纪信商量，要求纪信牺牲自己，以拯救刘邦及荥阳守军。
纪信很慷慨地答应作刘邦的“影武者”。
他亲自来到刘邦帐营，对刘邦说：
“事急矣！请让我假扮您欺诳楚军吧！大王可伺机脱离这里！”
当夜陈平故意组成二千名妇孺队，企图从东门逃出。项羽判断刘邦会藏于其中，立刻下令由四面八方包围攻击之。果然见到刘邦坐在汉王的座车上迎面而出，并且大声表示：
“荥阳粮食已尽，汉王向楚军投降。”
楚军大呼万岁，全集结到东门外，争相观赏刘邦的投降。由于纪信的长相极像刘邦，加上他又穿着汉王的装扮，因此楚国将领不疑有他，便进行搜身和软禁，等待项羽前来接受投降。这样耽搁了很长一段时间，使汉军有足够的空档由西门火速撤走。
为安全计，首先由真正的刘邦领数十骑火速撤向成皋，准备进入关中休养生息。
接着大部分荥阳守军分批向成皋撤退，并准备和英布的守军会合。
荥阳城中仅留下韩王信、魏王豹、刘邦同乡的大将周苛和枞公等人，率领部分军团准备坚守。
项羽闻报也火速赶往前线，并在荥阳城外的临时阵地准备接待刘邦。
看到纪信着汉王服饰出现在眼前时，项羽知道受骗了。他厉声问道：
“汉王在什么地方？”
纪信冷静笑道：
“已安全逃出去了！”
项羽不禁大怒，下令在荥阳城外火烧纪信。
由于不知刘邦行踪，楚军仍以包围态度紧紧盯住荥阳。
在城墙上的周苛判断楚军不会放弃荥阳，他担心楚军攻击时荥阳内部若有人反叛，将造成重大祸害，因此向枞公商议：
“我等奉命守城，不论胜败如何都应尽全力而为之，但魏豹却让我感到非常不安。他一向倾心项王，如今因战败不得不向我军投降，现在楚军紧紧将我们围住，万一他利用这种情势煽动城内叛变，将会酿成大祸的。”
枞公也觉得有道理，便立刻和韩王信商量，派人暗中杀害了魏豹。
屡败屡战，刘邦缠斗项羽
在成皋略作休息，并重新整编荥阳撤出的部队后，刘邦便和张良、陈平等重要幕僚人员先行返回关中。
连续两次被迫弃守，刘邦不禁对自己的作战能力有点气馁，但镇守和经营关中地区的萧何却毫无怨言。他只是将编组好的生力军和粮袜全交给刘邦，让刘邦自己去决定是否要卷土重来，出关和项羽再度一决生死。
刘邦心中无限感激，他决心让自己表现得更好。
他和张良等商议，希望更有计划地来进行争夺天下的楚汉大对抗，因此他将张良等人留在关中进行思考、规划，自己则率领汉军重行出关。
参谋辕生向刘邦建议：
“汉军长年和楚军在荥阳相对抗，汉军由于补给困难，常陷入断粮之窘境。因此陛下不宜再往荥阳去冒险，希望这次我们可以出武关、入宛城，项王见此也势必引军南下，这样子荥阳和成皋间的守军便得以休息。陛下再令韩信安抚河北赵地并联合燕、齐军队，由北方威胁牵制楚军，陛下便可再入荥阳和楚军正面对抗了。
“楚军由于所需防备的战线增多，力量分散，经由长期休养的汉军力量必大增，如此击败楚军便不会那么困难了。”
刘邦觉得有道理，便依照辕生之建议由武关出军，并部署于宛城和叶城之间，和成皋的英布大军遥相呼应。
项羽听到刘邦在宛城驻守，立刻率主力军南下，企图击溃刘邦。但刘邦坚壁清野，不与接触，项羽也无可奈何。
依张良规划，刘邦在出关后应立刻和在梁地打游击的“大盗军团”彭越相联系。
彭城溃败后，张良便建议刘邦结交英布和彭越，以牵制项羽势力的扩张。
英布原为项羽阵营，经随何说服反叛楚军后，和汉军联手部署于成皋间，成为刘邦重要的盟友。
彭越在彭城大战前便曾和刘邦联盟，但他却未参加彭城大战，因此所率领的军团未曾受到伤害。
刘邦撤至荥阳时，彭越也放弃他在梁地占领的城池，引军北上到黄河北岸打游击。
楚汉在荥阳对抗时，彭越常带兵南下突击楚军粮道，让项羽非常头痛。
盗贼出身的彭越最讨厌项羽这种讲气派的贵族，因此无形中会对刘邦的“江湖大哥大”作风较为倾心。
于是项羽特派大将薛公到梁地北部剿讨彭越，彭越也乘刘邦出兵宛城、项羽主力军南下之机会，主动攻击在下邳城的薛公和项声军团。
薛公自然不肯示弱，出城迎战。
但彭越经验老到，制造金处疑军，让薛公不得不分队防备之。彭越随即再正确抓到薛公的主力军所在，集结数倍军力一举而击破之，结果薛公战死，项声则侥幸逃出以奔告项羽。
在项羽强大的压力下，英布放弃了成皋而和刘邦会军于宛城。
接获下邳紧急军情后，项羽令终公守成皋，自己立刻率军东向攻击彭越，以免危及大本营彭城。
刘邦立刻北上猛攻成皋，终公罢兵弃城而出，刘邦大军遂人成皋，再度和周苛的荥阳守军互为犄角。
六月，项羽大军回防下邳城。彭越听到楚军主力东返，立刻下令向北撤退，项羽又扑了一次空。
荥阳前线回报刘邦已返回成皋，项羽担心再度陷入拉锯战，乃火速引军攻击荥阳。
周苛等虽全力防守，但楚军人数众多，荥阳不久便被攻陷了，枞公战死，周苛及韩王信被捕。
项羽亲自对周苛表示：
“著成为我方将领，我会以你为上将军，封三万户。”
周苛却大声骂道：
“楚军不会是汉军之敌手的！项王难道还看不出您的力量已日渐薄弱了，总有一天楚军会向汉军投降的。”
项羽大怒，当场烹杀了周苛。
韩王信身为诸侯，项羽不敢轻易杀害之，便下令暂为拘禁。
单身夺韩信军，刘邦将将自本事
攻破荥阳后，项羽的主力部队火速向成皋的刘邦守军施加压力。
刘邦于是要求赵地的韩信增援兵力，韩信虽答应，却迟迟未派出援军。
项羽大军已到达成皋附近，刘邦判断无力防守，唯恐重蹈荥阳大败之覆辙，乃嘱咐英布情况危急时可以放弃成皋，率军退回宛城。
他自己则和夏侯婴率少数侍卫军出成皋玉门而北渡黄河，亲自去向韩信调军。
由于英布率汉军主力仍驻守成皋，项羽并未发现刘邦已渡河进入赵地，因此也未派兵追击。
刘邦当夜宿于修武传舍，有意不惊动韩信。
隔日凌晨天未亮时，刘邦便和夏侯婴快马驶近韩信驻营，自称为汉王使者，急驰进入韩信大本营。
韩信和赵王张耳均犹在睡梦中。
刘邦向值夜将官显露身分后，就到韩信卧房内夺其将印，井当场召令军团各将领开会。
张耳和韩信惊醒过来，听说刘邦已到大本营，大惊，也立刻整装前来晋见。
刘邦顺利地夺得韩信统领下的赵地汉军指挥权。
韩信和张耳实在搞不清楚刘邦为何亲自到这个地方来，只好乖乖地听他指挥。
难道是由于不及派出援军，刘邦对他俩不再信任，所以亲自前来罢夺自己的军权吗？
但刘邦仍命张耳驻守赵地，又拜韩信为赵国相国并统领部分兵力，指示他即刻准备东征齐地。因为只要齐地纳入汉军阵营，刘邦便可由东、北、西三方面夹击楚军，让项羽陷入困境。
这段时期，英布也成功地让驻守成皋的汉军逐步安全撤出，项羽再度夺得成皋。
刘邦也立刻派军南下驻守于巩县，再与英布等人会合，重行部署防线以阻止项羽继续向西扩张势力。
7月，临江王共敖去世，项羽在江南的最后一个忠实盟友丧失了。
刘邦的反攻策略
刘邦编组大多数韩信的主力部队后，再度引军南下，驻军于小修武，准备渡河会同英布主力，和项羽面对面地决战。
此时郎中郑忠劝谏刘邦勿与楚军决战，而应高垒深堑以待项羽，再联合友军（彭越及成皋汉军主力）从各方面侵扰楚军并断其粮给，那么项羽久必自败。
刘邦听从其计，乃派遣刘贾和卢绾将步兵2万人及骑兵数百，渡过白马津后进入楚地，与彭越的游击队合力袭击楚军粮道，造成项羽主力部队补给粮食的严重困难。
项羽也派出副将率军追击刘贾等，但刘贾坚壁守城不与战，楚军一点办法也没有。彭越的游击部队至此已顺利控有彭城和荥阳间楚国重要的补给线。
彭越在得到刘邦增援后，声势大振，连下梁地17个城池，包括军事重镇睢阳、外黄等都落人其掌握中。
9月，项羽在成皋附近的军团，补给上陷入了严重困境，项羽不得不准备回师。他将前线交给楚军大司马曹咎，并嘱咐道：
“谨慎地守住成皋前线防地，就算汉王前来挑战也绝不可出战，只要挡住汉军之东进即可。15天内，我一定可以平定梁地，再度和将军会合的。”
项羽的主力部队火速返回梁地，并立刻对彭越军展开攻击。彭越为确保军队实力，仍不愿和项羽打硬战，于是下令所有部队弃城返回黄河岸，包括陈留、外黄、睢城等均再度回到项羽的掌握中。
刘邦对荥阳和成皋的军事布局频遭项羽轻易击破一事，深感头痛，甚至打算放弃这里的防线而