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虽然其间数度被迫撤离，但刘邦仍有效地在外围封锁住楚军对关中地区的攻击。相反地，项羽不论如何努力，也占不了多大的便宜。
彭城大败后，刘邦最成功的战略是拉拢了九江的英布和梁地的彭越。这两人倾向刘邦，无疑断了项羽的左右手，项羽之所以始终无力攻破刘邦的荥阳防线，失去这两股力量的协助应属最大原因。
只要守住荥阳，刘邦便立于不败之地。
接着刘邦在战略上的优势便一路领先，在这方面建立最大的功劳的人应属韩信。
收服魏国、代国和赵国，已让刘邦取得了绝对的优势，不论是他统辖的地区、人口或粮秣，在这、年多期间都成长约好几倍。相反地，项羽的力量却愈来愈少，已完全呈现了败象。
最后争胜的关键在齐国。项羽在荥阳僵局下，仍派出数十万兵马给龙且，显示他也看出了这个危机；不过此时大势已去，扳回劣势的机会不大了。潍水之战可以说是楚汉相争的最大关键，但项羽在危机中仍选择和自己比较相像的龙且，而不是和他可以互补的钟离眛，因而丧失了最后的机会。
在这一年半间，刘邦其实已取得了绝对优势，击败项羽只是时间的问题。
优异的战术可以让战略实施得更有效果，但如果战略错误，再卓越的战术恐怕也不容易力挽狂澜。
刘邦大传……第八篇 四面楚歌
第八篇 四面楚歌
将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或戏或吹，或强或赢，或载或堕。是以圣人去甚、去奢、去泰。
—老子《道德经·第二十九章》
欲取天下者，应顺自然之势，不应过分着重人为的努力。若有人想要以一己之力来统治天下，我知道那绝对是做不到的。
天下者，神器也，绝非人力之所能为。因此积极而急于有为的人，将遭败乱，坚持而固执己欲的，反而常会失去机会。
自然就是容许相异。人的命运有高低潮，有时积极，有时消极；有时戏寒，有时吹暖；有的刚强，有的柔弱；有的增益，有的损害，这便是自然。阴晴风雨，春夏秋冬循环易位，这便是自然，是人为所无法改变的。
因此圣人治理天下，顺人情、依物势、循自然，以道家的平常心为之，也就是先要除去极端的欲念、奢目及享受，才能顺真势而治之。
刘邦大传……第一章 楚河汉界
第一章 楚河汉界
刘邦大军很快地包围了钟离眛，但楚军防卫坚固，汉军暂时束手无策。此时项羽已赶回荥阳战场，刘邦于是下令汉军退守广武险阻之地，项羽也立刻追到，双方在广武形成对峙局面。
刘邦计诱曹咎，再下成皋
当项羽击破成皋、驱逐英布和刘邦的联军、逼得刘邦逃到赵地去征召韩信的兵马、再度南下阻挡项羽攻击关中之际，项羽后方的梁地又被“大盗将军”彭越的游击队偷袭，睢阳、外黄等十七城池相继失陷。
项羽为了确保后方粮秣安全，亲自引军东行，进行扫荡工作。
临走前，项羽嘱咐大司马曹咎谨守成皋，不可与刘邦作战，等待他回来后再行出击。
曹咎原为秦王朝蕲县狱掾，曾和司马欣共救项梁，因而成为楚军的重要干部。虽然他并没有特殊才能，但仍因忠诚可靠而升为大司马（最高军政指挥官）。
由于龙且前往救齐，项羽对钟离眛又失去信心，在无独当一面的将领可用时，只好起用曹咎来作防守的工作，并以塞王司马欣加以协助之。
司马欣和曹咎为旧识，又曾为章邯首席助手，颇富作战经验，由他来协助曹咎应是万无一失了。
项羽也深知曹咎可能不是刘邦的对手，因此嘱咐他只要坚守十五天即可。
刘邦当然也接到项羽离开的消息，他判断此次来来回约需十数天，这十数天是夺回成皋最好的时机。
于是他派出偏将率队到成皋城门前叫阵，以一副轻敌的模样引诱曹咎出战。
曹咎和司马欣自然不敢随意出击。
刘邦却想到一个鬼点子，他知道曹咎和司马欣都是早年有思于项梁而受到重用的。
于是他故意在城中的楚军里传播一则耳语，说这种靠恩情升官的将领到底是不懂得兵法的，因此根本无法率军作战。
所谓士可杀不可辱，文人出身的曹咎最无法忍受的便是别人讥笑他不会带兵。
因此他不顾司马欣苦劝而率军出城，准备和刘邦决一死战。
但刘邦亲自率军布阵在把水西北岸，一副满不在乎的神色。
曹咎也不肯示弱，亲自带头渡河攻击刘邦本阵。
刘邦乃下令撤营后退，曹咎见状更加紧渡河。谁知当楚军半渡时，刘邦立刻令汉军回师，以准备好的弓弩队攻击河流中的楚军，楚军立刻陷入大乱。刘邦又命左右两边伏军由河边小树林中冲出，向汜水中慌乱的楚军展开屠杀，曹咎奋力抵抗却不得脱。
成皋城上的司马欣见状，也立刻组织后备部队出城援救。
但等到司马欣进入汜水中拯救曹咎之际，埋伏在温水东岸的汉军尽出，立刻截断楚军回城之路。
在城外的楚军见回城之路被断绝，大为吃惊，纷纷向汉军投降。曹咎和司马欣眼见大势已去，痛悔未能依循项羽的交代，便在汜水上自刎而死。
刘邦于是渡河攻陷成皋，尽得楚军粮食和金玉货财，并在荥阳对面的广武县驻营，重新控制敖仓的粮食及粮补管道。
最是关心虞美人
项羽在梁地前线听到成皋陷落后，立刻放弃梁地的镇压工作而急速回防。
此时项羽心中最担心的，并不是成皋的失守或曹咎和司马欣的安危，而是他新近的爱妃虞姬。
虞姬是齐地的少女，一年半前和项羽在征伐田荣的战争中认识。
项羽的身心有如柏拉图笔下的杰出运动家，带有相当的自恋倾向，因此他平常不喜接近女色。终其一生，他都未正式设立皇后。
虽已二十七岁了，但项羽一直未有喜欢的女性，一直到碰到虞姬为止。
虞姬其实只是民间的小女孩，长得清纯可爱、娇小纤细、楚楚动人，雄壮魁伟的项羽却爱上这个小美人。
只是十三、四岁的小女孩，项羽尚不忍占有她，只是当小鸟般地保护着，如同宠物。
项羽并不认为虞姬是他的妻子，因此并未将她留在彭城，而是随军带在身边。
如今虞姬已十六岁，项羽才正式封她为“美人”，因此上上下下都以虞美人称呼之。
征讨梁地因所需时间不多，项羽便把虞美人留在成皋营殿里。
如今成皋失守，项羽不禁忧心如焚。
其实司马欣出城前便自知大势已去，所以他命令虞美人的专任保嫖赶紧保护虞姬出城，投奔荥阳钟离眛的军营。
听到成皋失守，机智的钟离眛立刻将军队部署于荥阳东边防线，以免使荥阳成为孤城。
刘邦的大军也很快包围了钟离眛，但楚军防卫工事坚固。汉军暂时对他束手无策。
就在这个关键时刻，项羽已赶回荥阳战场。
刘邦于是下令汉军退守广武险阻之地，项羽也立刻追到，双方在广武形成对峙局面。
汉城楚寨的长期对峙
进入广武山，是刘邦一个非常重要的策略。
广武位于黄河南岸，地处荥阳和成皋之间，是个小台地，因此通称广武山。
在广武山西麓的高地上，筑有数个黄土大穴，这里便是秦王朝重要谷仓——敖仓的所在地。
只要屯兵在广武高地，便可享有敖仓粮食，而且此地地势险峻，由东麓山下要攻打广武台地非常不容易。
而且攻打成皋之先，刘邦已令人在此筑寨、凿坑、设栅，拥有相当坚固的防御工事。
刘邦的营寨东面有个小河涧，通称广武涧，涧的对面是个较小的台地，项羽便将楚军营寨建构在这个地方。
接下来的一年间，项羽和刘邦便在这里长期对峙，而楚军的力量也在这里急速衰弱。
后代人便将刘邦的营寨称为汉城，将楚军的阵地称为楚寨。
这是个致命的陷阱，但项羽似乎并未发现。
项羽的军队除了广武前线外，尚需供应荥阳城军民的粮食补给，这是相当庞大的负担，但敖仓却在刘邦的控制中。
因此汉城拥有大量粮食，楚军的补给却在急速消耗中，这对攻击的一方是非常不利的。
由于彭城方面的补给线长，运送困难，彭越的游击队又经常在梁地打劫，使楚军的粮秣供应倍增困难。
项羽作战一向火急，又十分讲求效率，因此他对粮食的规划一向作得不好。
倒不是他不懂得粮秣的重要，而是过去他从来不必为这件事苦恼。
这次他却被刘邦拖住了，使粮食补给成了大麻烦。这是项羽第一次有机会为粮食苦恼，所以他也的确不知道该怎么办才好。
欲烹我父，幸分我一杯羹
项羽希望尽快和刘邦决一死战。
他想到一个逼迫刘邦的好办法，立刻下令部属火速由彭城带来刘邦的家属。
彭城大败时，刘公和吕后等全都被项羽所虏。
项羽在楚寨前面作个大刀俎，将刘太公全身赤裸地绑在上面，准备烹杀之。
刘邦听到报告后立刻赶往城墙前观望。
项羽派人大声喊话：
“汉王听着，项王有令，如不尽快下来决一死战，便烹杀你的父亲刘太公。”
刘邦见状，心里也是着急又难过，不过他知道此事若不小心处理，可能会危及全军的安全。
虽然明知是项羽的“阴谋”，但事关主人的骨肉亲情，张良和陈平等策士也不敢有何建议，只有让刘邦自己去决定了。
顾及作为主将的责任，刘邦心一横，扯起他的大嗓门在城墙上回答道：
“我和项羽当年同时受命于楚怀王，并共约为兄弟，我的父亲不也就是你的父亲吗？如果你想烹杀父亲，也请分一杯羹给我喝吧！”
项羽被顶了回来，简直气坏了，立刻下令烹杀太公。
这时候项伯也在跟前，他立刻前去劝止道：
“天下事每人各有看法，杀害刘公对我们不见得有利，可能还会引发不必要的批评。争夺天下的人通常是无法顾及亲人的，杀了他对我们也不会有什么帮助，更何况杀人父母可能会惹出意外的灾祸！”
项羽也觉得杀害无辜的宿敌之长辈会破坏自己的英雄形象，便接受了项伯的劝止。
项伯出面阻止，虽然其中含有报答刘邦知遇之情分，但以楚人的习俗，杀害千万敌人者为英雄，而阴害有地位又无力反抗的人则为懦夫。因此项羽之所以接受项伯的建议，也的确有他需要考虑的地方。
项羽斗力，刘邦斗智
面对“够皮”的刘邦，恐吓威胁似乎发挥不了效果，项羽无奈下只好正面挑战了。
他派军使到汉城向刘邦下战书：
“连续几年来，天下一直动荡不安且战乱饥饿频传，原因都来自我们两人的争战。
“因此我建议我们两人依循楚人古代尚武精神，单挑对决以定胜负，不要让天下为我们遭受颠沛流离的痛苦！”
凭个人武勇，刘邦根本不是项羽对手，因此他绝不会中计，只笑着要楚军使回去传话：
“我宁可斗智，才不斗力！”
当然项羽也不会真的笨到相信刘邦会同意和他单挑独斗，他只想借这个举动来嘲讽刘邦的缺乏武勇精神而已。因此他立刻派出三个敢死队员，轻装站到汉城前面向汉军挑战，并讥笑汉军阵营是有其主必有其臣，都是一些酒囊饭桶。
这招的确有效，对汉军的士气影响很大，将士们都为此愤愤不平，摩拳擦掌地想出城决战。
为了鼓舞士气，刘邦特别派一名来自楼烦的骑射手骑马出城，并在飞驰中以箭射杀楚营的三位敢死壮士。
汉军大声欢呼胜利，城中一片哗然。
楼烦属塞外游牧民族，以擅长骑射而出名，这位骑射手或许正是楼烦族的勇士。刘邦入关后，曾大量编组秦地战士，大概也招募有楼烦族的兵团也说不定。
总之，项羽的心战计谋又碰了一次钉子。
项羽大怒，乃亲自披甲持戟，站到汉城外向汉军挑战。
楼烦勇士又急驰而出，欲射项羽。
项羽怒目而视，大声叱责之，当真是声如巨雷，闻者无不丧胆。楼烦勇士因而不敢瞄准项羽，双手抖得连弓箭都控制不稳，只得火速退回城中，再也不敢出城挑战。
欢呼中的汉军随即变得鸦雀无声。
在营中的刘邦对突然的安静大为惊异，立刻派人询问，当他知道项羽只身冒险来到阵前时，也惊讶得连口都合不上来。
蛮子射中了我的脚趾头
虽然在粮食补给和行政管理上，刘邦的汉军占有绝对优势，但楚军是攻击的一方，气势上比汉军强得多。
如果继续让项羽撒野下去，汉军的士气的确不太乐观。
项羽都敢亲临第一线，刘邦也不能太示弱，于是他那一向调皮的童