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刘宗敏双眼骨辘辘地望着他，露出几分惶恐，说：“可眼下不同了，君是君，臣是臣，不能不敬。”
李自成连连摆手说：“别说了，若这样说，岂不生分了？你我是何种关系，是十五年生死相随的亲兄弟，岂是那些半路投军的人可能比的？想当初我们兵败，好些人都离我而去，只有你不变心，仍铁心跟着我；潼关突围时，你冲在前头为我挡流矢；潜伏商洛山中，我患病了，你日夜守在我身边；三卦皆凶，当时你完全可以杀我，提着我的头去投诚，不但可免死罪，还可得封赏，你却不肯离我而去，单这事就可看出你的忠心；好些日子，都是一壶酒你抿一口，我抿一口，一张饼掰作两下，你一半我一半，这情份，他人能比吗？眼下承你们抬举，让我来当这个皇帝，也不过是为了号召众人，上得殿来是君臣，关起门来咱们还是兄弟，你可千万不要有别的想法啊。”
刘宗敏一听皇上如此说，不由感动得热泪盈眶，赶紧下跪道：“皇上此言，真让臣无处存身，臣今生今世，虽万死也不能报答万一。”
李自成赶紧将他扶起来，说：“好了，好了，再不说了。”
这时夜宵上来了，李自成让刘宗敏坐近些，二人就着火炉，羊羔美酒，边饮边谈，李自成于是向他说起自己的忧虑：眼下虽家大业大，但仔细分析，便不难看出，死心塌地相随的老兄弟并不多，多的都是近一二年来新投奔的，尤其是降官、降将，占了不小的比例，这班人打火求财、趋利避害，若是顺利，便会像滚雪球一般，愈滚愈多，若不顺利或失败，也会像融雪球一样愈融愈少，此番远征，兵力分散，因此只能赢不能败，一败便会不可收拾。
刘宗敏边听边点头——这可句句是实情，而自己却没有想这么多，只顾拚一时血性，真是辜负皇上了，想到此，酒酣耳热的他，竟心悦诚服地说：
“皇上，臣只看眼下人多势众，便不知厉害了，竟然跟人家去拚老本，嗨，真是鼠目寸光，太没有见识了，就凭这一点，这皇上也只有你当得，真的。”
刘宗敏自认这话是肺腑之言，不想在李自成听来，仍然包藏祸心，只见他擎着酒杯的手，又不由自主地抖起来，望他勉强笑笑，说：
“是吗，那你就要多多地听我的哟。”
这样，二人低声密谈，直到鸡鸣五鼓才散。
第56节：6 吓垮了韩霖（1）
6 吓垮了韩霖
就在李自成仍用刘宗敏为大将，决意继续北上之际，也就在这天，从大同方向来了数骑快马，一条特好消息，从天而降……
这是大同镇总兵姜瓖派来的信使，名韩霖，乃是大同著名仕绅。因听说大顺军旌旗北指，宁武关因拒降被杀得鸡犬不留，韩霖不由惊慌，大同镇总兵姜瓖是他的女婿，对他言听计从，于是在他劝说下，姜瓖同意投降大顺。
于是他们一边暗暗邀集心腹，陈明厉害，通报情况，一边暗暗修下降书，由韩霖亲自赍来通款。
李自成一听这个消息，开始还有些不信——此地距大同还有二百余里，十万大军怎么就会闻风解甲呢？因听说此人与明朝降官陆之祺有旧，于是他将陆之祺找来，让他谈谈这个韩霖的情况。据陆之祺说，韩霖为万历四十四年进士，一度参政陕西，任孙传庭幕僚，对大顺军有一定的了解，后来，因事忤内阁首辅温体仁，温体仁抓住他曾侵吞钱粮事，提出弹劾，于是被罢官回乡。
“此人自恃资格老，姜瓖又是他的东床快婿，所以，虽已落职，却退而不休，常自诩有知人之明，于军国大事指手画脚，为姜瓖出主意，因此，有‘土诸葛’之名。”
李自成一听，立刻明白这韩霖不单是来递降表了，他把刘宗敏、宋献策和李岩都招来，议起应对韩霖的办法。宋献策和李岩都主张纳降，为坚其心，待韩霖来时，盛陈军威，逼其就范。刘宗敏也认为这是好主意，当下回去，便按照正副军师的主意布置。
果然，韩霖是抱着边走边看的目的来的。大同姜瓖手中有大军十万，背后阳和与宣府还有二十万，居庸关也还有二十万。五十万大军，摆成个一字长蛇阵，由两个巡抚好几个总兵督率着，虽说大半为疲兵弱卒，朽甲钝戈，但五十万便是五十万，若全体捏成一个拳头，平地也能砸出一个大坑，周遇吉不是以五千人，拚掉刘宗敏一万多人吗？更何况他们背后还有一个朝廷，这一层厉害，韩霖及姜瓖还是看得到的，于是，他名义上带着降表，且还有犒军的牛酒及银两绸缎，却也带着一个事事留意的小心眼，还距大顺军营地五十里，便派人前来通报。
不想报信人才走半天，韩霖等人却吓得冷汗涔涔——当他们走在大同至太原的官道上时，身边人忽然告诉他：
“左右山岗树林里，有人马在向我们窥视。”
韩霖也是见过大阵仗的人，听后只不经意地一笑，说：“这必是流寇的哨探。看来，我们与他们的距离已很近了。”
突然，密密的林子里传来一声长长地口哨声，接着，一支响箭“呜”地尖叫着，几乎是贴着他们的头顶飞过，他的随从马六吓得双腿一软，差点就从马背上摔下来，众人也不由一齐勒住了马头，拿眼来看他。
“这是一班毫无信义的流寇啊，宁武城已被他们杀得鸡犬不留，这以前我们为剿贼，杀过不少他们的人，眼下若是投降，只怕他们也不会宽容。”韩霖记起这是临行前，犹豫不决的女婿姜瓖说的。
姜瓖此说，代表了大部份愿降的人的心理。但既然主意是自己出的，自己也已来了，此时此刻，想回去是没门了，因为这一行人早已进入流寇的控制之中，回头必遭到追杀，那是死路一条，于是，他喝住惊惶失措的随从，仍然像没事一样向前走，紧跟在后的另一乡绅刘昌应却悄悄在他耳边说：
“不是派了人打前站吗，他们怎么还这样？”
他回望刘昌应一眼说：“兴许还未联系上，就是联系上了，这些伏路小卒也不一定就接到了命令。”
刘昌应认为不错，但仍是十分小心地紧跟在他身边，他仰头望了一下天空，再回头望一眼自己的跟随，尽量装作没事的样子往前赶，这些人步行赶着驮物资的牛车，赶着犒军的牛羊，走得较慢。凉风习习，气候宜人，但他分明感觉到背上像有小虫子在爬——几十里款款而行，居然也紧张得浑身出汗。
就在这时，陆之祺已奉李自成之命，身着二品文官公服，带几个随从，骑一匹骏马，迎候在十里之外的道左了。
第57节：6 吓垮了韩霖（2）
“沛之，你终于来了。”陆之祺双手抱拳，笑容可掬地向他打招呼。
他认出是陆之祺，不由一喜，这以前他在陕西任参政时，便和陆之祺有交情，三年前他罢官赋闲，听说西安被李自成攻陷，朝廷在西安的文武官员，不少人投降了流寇。看来，陆之祺也未能守节，要是平日，他见了降贼的乱臣，一定是要大声斥骂的，可眼下没说的了，不是说：“老鸹莫说猪墨黑”吗，既然都“彼此彼此”了，谁也别说谁，倒是想，正担心进入贼营后，无人引见，陆之祺的出现，真是大好事，于是，滚鞍下马，且也双手抱拳还礼，并故作惊奇地唤着陆之祺的表字说：
“啊哟哟，这不是宏图兄吗？想不到此时此地，得遇故人，真是太巧了。”
陆之祺也立刻下马，上前拉住他的手说：“辛巳一别，不觉三年，拳拳友情，渴想殷殷。”
韩霖自然也和他客气一番，并说起了迎降之意，陆之祺立刻竖起大拇指称赞说：“沛之，贵婿姜总戍这是识时务之举，自古历来，有兴就有废，朱明失德，天怒人怨，作臣子的徒作无益之争，只能自己受累，百姓吃亏。”
韩霖一听此言，连连点头。但此时他不能将心事尽情坦露，只求他代为引见闯王，陆之祺自然一口应允，于是，二人重新上马，陆之祺在前，韩霖紧随其后，一路迤逦而行，看看宁武城已在望了。
韩霖马上留心，他注意到，此时两边的游动哨多了起来，三五骑一行，十八骑一拨，高头大马，明盔亮甲，显得个个英武，经过的山口或是关隘，都有重兵守戍，路两侧布满拒马和砦岩，兵士们手持刀剑，认真地盘问过往行人，他们这一行因有陆之祺带领，虽未受到盘问，但望着士兵们手上寒光闪闪的刀枪，也不由心生忌惮。
转过一个山坡，宁武城的北关赫然在目。
身为本省人，韩霖自然对这一带十分熟悉。他骑在马上，放眼一望，昔日三晋名关，几乎一下认不出了——高大威武的城墙，竟像是一条破烂的布巾扔在那里，虽仍连缀成一线，中间却破了好几个大洞，缺了好几处口子；城楼半边垮塌，半边被大火焚毁；关前的大片旷野，折断的弓弦和箭镞，残破的刀剑，触目皆是；尤其是桑干河的河滩边，那如馒头一样拱起的新坟，大片大片，望不到边，韩霖明白，那就是周遇吉和他的将士们的葬身之处。
进了北关，陆之祺让他们把牛酒交与大顺军的人，然后带着他们往城里走，只见十字路口竟看不到一个行人，却到处是斑斑血迹，喷洒的变成黑斑，成滩的尚未干涸；几只野狗，因啃多了死人，吃得眼睛血红，看见活人也呲牙咧嘴，韩霖等人不由避开，这里昔日是最繁华的街市，眼下他只觉阴风惨惨，似听见空中有冤鬼在哭泣，才走了半条街，竟觉得背上发麻，如游阴曹地府，心想，周遇吉的不降，竟招至了如此的报复，谁无父母，又谁无兄弟？他们可全是血肉之躯啊！
可一边的陆之祺却像没看见似的，仅脚下稍稍加快了一些。
看情形，李自成的大营是决不会驻扎在城内了，韩霖想，这样的鬼城，三年五载只怕也没人敢来。韩霖的情形，陆之祺早看在眼中，不由说：
“当时这一场血战本是可避免的，但周翠庵太不识时务了。”
翠庵是周遇吉的字。
韩霖忙说：“是的，识时务也是知天命，天命所归，人力岂能抗拒？”
陆之祺又说：“他以为宁武坚固，自可掘鼠罗雀、撄城一守，可哪知自红夷大炮一出世，这样的城墙都不算一回事了。”
韩霖一听流寇也有红夷大炮，不由暗暗吃惊，心想，宁武城经不得“红夷大炮”一轰，大同、宣府又何尝经受得？
走了不远，果然就在大校场看见了一排排的大炮，张着黑洞洞的炮口，正对着他们，韩霖略数了数，总有三十门之多，每门炮边上都围了好些人，一个官员模样的人在向他们解说、演练，听的人十分认真。韩霖心想，怪不得孙传庭的上万辆“火车”也败于流寇之手，那种裹着铁皮的木头车，怎么能敌这“红夷大炮”呢？
第58节：6 吓垮了韩霖（3）
穿过校场便是原来明军的粮台所在地。宁武本是九边一大卫所，山西镇的驻地，长期大量屯兵，且分汛周边各处，所以这里的仓储颇具规模，一排排的谷仓，分孝、悌、忠、信，礼、义、廉、耻八个区，每区各有十间，可装积谷五百担。韩霖任职户部时，曾来宁武视察过仓储，对这里的情形十分熟悉。眼下，他一见这一排排的仓廒，不但间间仓廒皆十分充实，贴了封条，且在仓廒之外，还有用竹簟围起的土圆仓，里面也是储粮，露出金灿灿的谷粒，这还不算——在他们穿过几间仓库后看到，在通往粮台的大路上，成排的运粮大车，还在不断地向这里倾卸粮食。
韩霖心中不由赞叹道，流寇能有如此气候，这与他们能广储粮秣是分不开的，而眼下的大同、宣府，因南漕断绝，正闹粮荒呢。
这时，他们终于穿过了死寂的宁武城。一出南关，韩霖不觉眼前一亮，只见前面的河滩及两边的山谷里，像抛沙撒豆一般，布满了大大小小的白色帐篷，有方形的，也有圆形的，它们连缀成一片，鼓柝相闻，号角呜咽；旗帜招展，井然有序，且绵绵横亘，直接天际。韩霖是见过世面的人，洪承畴的关宁军，孙传庭的五省剿贼联军，他都亲眼目睹过，可从未见过如此强大的军团，也实在估算不出这里究竟有多少人马，心中只暗暗庆幸，这就是多亏自己见机，多亏姜瓖能听从自己的建议，否则，大同城怕不成宁武第二。
看看又走了七八里，到了一处十分宽敞的大草滩，放眼一望，绿草如茵，是一处天然的跑马场，只见草场的一端搭了一座高台，上面坐了几个将领，有人手持小红旗，向前面左右挥动；草场中，大队骑兵在演练马术。
他们来的路上，韩霖便注意到有不少步兵在操练。他们大概是以营哨为单位，几百人、上千人一股，或走队形，或演习阵法，无论是火枪队、长枪队，还是短刀队、藤牌队，无不认认真真。但这里是在操练骑兵，场面比先前看到的大得多，他约略一估算，总有