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高一功说：“不就是崇祯的那个亲信太监吗？这以前他掌管东厂，专门干与大臣们为难的事，整人最有办法了，你不招，他可让你求生不得，求死不能。”
刘宗敏一下被提醒了，忙一拍大腿说：“真的，老子怎么就没想到。”
王之心自开城门迎降，满以为会受到重用，可就在引导大顺皇上入宫时，新皇帝竟指着他的鼻尖说，崇祯就是被你们这班阉人害了，眼下崇祯殉国，你们却还有脸呆在世上，你们统统该死。他当时虽用‘早识天命攸归，愿为新朝出力’的话搪塞，但事后心中一直忐忑不安，眼下一见刘大将军有请，心里不由怦怦然，生怕刘大将军拿他开刀。刘宗敏把他的心事瞧在眼中，成心想吓他一吓，乃圆睁双眼望着他，说：
“你以前是在东厂？”
王之心小心翼翼地回答说：“是的，奴才这以前为东厂掌印太监。”
刘宗敏说：“啊，还是掌印的，那审犯人一定在行。”
王之心不知他葫芦里卖的什么药，只好轻轻点头。
刘宗敏笑咪咪地说：“你审案时，犯人不开口有什么好办法？”
王之心越加生疑了，他是知道来俊臣欲周兴招供的典故的，接下来便会“请君入瓮”，但不说吧，面前刘大将军咄咄逼人，他怕过不了关，迟疑了半天，只好吞吞吐吐地回答说：
“奴才虽主持东厂，但很少亲自审犯人，凡事遵旨而行，交由下面去办，不过，拷供的办法还是略知一二。”
刘宗敏见他这个样子，知道自己把他吓住了，心中高兴，但为了从他口中掏东西，只好放缓口气说：“你不要怕，告诉你，皇上有旨，要法办一批人，（奇*书*网*。*整*理*提*供）这班家伙一个个都是茅坑里的石头，又硬又臭，要想让他们开口，还得有些办法，咱老子是打仗出身的，审案子没有你办法多，所以想向你讨教。”
王之心这才稍稍放心，说：“大将军，办法是有的，但不知要法办的是文人还是武人？”
刘宗敏知他在套自己口气，便说：“大多是文人，但不知你有些什么好法子？”
王之心这以前主掌东厂，平日拷掠人犯，真是小菜一碟，一天不打人手痒，三天不杀人心痒，开先他是怕，眼下见确实不是要审自己，为了巴结大将军，便尽其所知，献计献策。
原来大明朝自太祖朱元璋起，便设锦衣卫，开诏狱，用酷刑，专门对付所谓有罪的臣子。到成祖后，更是增设东厂、西厂，家奴、番子手成群，缇骑遍城乡，这班人手段极其毒辣，死于诏狱和东、西厂的大臣，数不胜数。王之心虽是最后一任东厂掌印太监，但谈起酷刑来，仍是如数家珍。
这以前，刘宗敏只知穷百姓动不动被捉将官里，打板子，灌凉水，九死一生。却不知当了官后，还有被皇帝当众脱裤子打屁股的时候，不是说刑不上大夫吗？王之心却连连摇头，说当朱家的官，受刑是常事，且朝廷刑法之多，闻所未闻，从斩首到凌迟，从炮烙到剥皮楦草，五毒俱备，应有尽有。一般的刑具，有廷杖、立枷、械、镣、棍、拶、夹棍、挺棍、脑箍、烙铁等，酷刑有鼠弹琴、拦马棍、燕儿飞或灌鼻、钉指、鞭脊背、两踝致伤、用径寸懒杆、不去棱节竹片等名目。说到个中细节，连杀人不眨眼的刘宗敏听了，也觉背脊上麻酥酥的，不寒而栗。
第125节：4 群臣劝进（1）
王之心接着又说，单是廷杖，始于洪武八年，有大棒、小棒、鞭数种，少则二十，多则八十，被打的人如事先得知，先喝点可抗打的药，被打后可以不死；但如事前不知，又与掌刑的太监有仇，那就必死无疑了。但凡行刑时，动手的校尉只看太监的两只靴尖，如靴尖向外成八字形，这是不把人打死的讯号，若靴尖向内一敛，此人就休想活命。像嘉靖朝的杨继盛，他因弹劾严嵩下狱，家人知他必被廷杖，竟设法为他弄来蚺蛇胆，据说这种蚺蛇胆吞下可减少痛苦或不死，但杨继盛却说：我自有胆，何蚺蛇为——拒服蛇胆。果然，下狱后，嘉靖皇帝下旨，予杖一百。这一百棍打完后，屁股及大腿肉全打坏了，杨继盛夜半将瓷碗打碎，让狱卒用瓷片将腐肉割下，股肉割尽几乎露出骨头，那个用灯照着他割肉的狱卒，心惊肉跳，举灯的手抖着，几乎把灯也砸了。
刘宗敏听到此，点头叹道：“这个杨继盛，真是一条好汉。”
王之心说：“是的，越是忠臣，越不怕死，眼睁睁看着前面的被打，他居然不听劝阻还跟着上；可若是个贪官，才打他就怕了，就求饶。”
王之心兴致勃勃地谈，刘宗敏细心地听，心想，狗日的皇帝心太辣了，打臣子居然如此残忍；可这班臣子也是贱，这么打还肯实心为他办事。又想，这班割了鸡巴的太监真是无人性，居然能想出这种酷刑，这个王之心只怕就是个酷吏，等事完了，老子要让他也尝尝自己刑具。
王之心又说，所有这些刑具目前都还在东西两厂及锦衣卫存放，有了这些刑具，大将军还怕那班臭文人不招供？
刘宗敏高兴地一拍他的肩，说：“行，这崇祯还真行，居然为了大顺朝，竟早已准备了这么多的打手、这么多的刑具，他若健在，咱老子还真该好好地感谢他。”
打发走了王之心，刘宗敏开始盘算：明朝六部九卿，辅臣有多少，尚书、侍郎又有多少，皇亲国戚有多少，功臣宿将又有多少，在京的、在职的、活着的、退休的，他手中有一本从吏部搜缴来的花名册，单说在京的、可手到擒来的、六品以上的官员，总数便有三千之多。
他想，三千多人一时无法全部抓来，抓来了也无法处治，得分个轻重缓急，谁先谁后，不能拉下，该抓的，照单抓药，在数难逃。这以前，他们不是说我们是流寇吗，这一回，倒要看看，到底谁是贼？
主意打定，心里美滋滋的。
4 群臣劝进
在长安出发时，陆之祺等文官是跟着御营前进的，眼下大顺皇上已进了城，他们文官因没有急事，直到破城的第二天才进城，因骡马皆调作军用，陆之祺和金之俊只能搭乘辎重车。
这时，正好崇祯皇爷的尸体被发现，李自成下令，将他从煤山上搬下来，用一张席子兜着，与殉节的周皇后一道，停灵于东华门，准备择日安葬。
大军进城，崇祯的下落当然是人人关心的事，金之俊是和陆之祺同时听到这个消息的，金之俊心中不由恻然。他自出仕以来，已历万历、天启、崇祯三朝，虽一直不被重用，但朱家也不曾亏待他啊，眼下，崇祯皇帝国破身死，据说，他在自己的袍角上写下遣言：请不要杀戮百姓。
听到这个消息，金之俊很是感动。
朱明亡国虽亡在崇祯手上，但恁心而论，大部份责任却不在他。即位之初，哥哥天启帝留给他的是一个烂摊子，国库空虚，民力虚耗，流寇蜂起，外患频仍，以致他在位十七年，没有过一天安生日子。他既未沉湎酒色，荒疏国政；又未大兴土木，耗尽民财；更说不上横挑强邻，招至外患。生于深宫，长在藩邸，旁支庶出，不被重视；先天不足，后天失调，骤担大任，用人不专；没有出奇制胜的高招，谈不上惊天动地的手段。命运决定他只是一个眼高手低、志大才疏的人；一个优柔寡断、多疑猜忌的人；一个不能识别贤愚、驾驭人才的人。这样的皇帝历朝历代，多如过江之鲤，但别人大多未亡国他却亡国了，要说是人为，却也是天意。
第126节：4 群臣劝进（2）
想到此，金之俊不由潸然泪下，立刻向陆之祺说：“志远兄，小弟欲去大行皇帝灵前一哭。”
陆之祺大吃一惊，拦阻说：“不可不可，岂凡兄应该明白，眼下东华门一带，一定是刀枪林立，虎视眈眈，我兄此去，岂不是送肉上砧板么？再说，蜚廉死商乱，恶来哭纣王八五八书房，历史上并不以他们为忠臣，你又何必作那无益的蠢事？”
金之俊却固执地说：“可大行皇帝却并不是桀纣之君啊！”
陆之祺不明白金之俊为什么要这样做。兵荒马乱的，他若急于回去看望家小，他会帮忙的，可却急于要去看崇祯，这不能不使陆之祺怀疑他追随自己的诚意。他是自己在刘芳亮面前保下的，万一他有什么反常举动，自己如何向刘芳亮交待？于是他说：
“岂凡兄，恕小弟直言，朱明失德，天怒人怨，眼下亡国了，明眼人都看得出来，这是天意使然，老兄就有三头六臂，也无力回天。眼下你要去崇祯灵前一哭，又有什么意义？纵然不怕危险，难道就不怕别人说你沽名钓誉？”
本来，陆之祺若只是硬劝，金之俊或许可打消这个念头。不想一听“沽名钓誉”四字，不由有气，心想，天底下哪有这样沽名钓誉的呢？一时也与他说不清，只好不做声，顺从地跟着走。进德胜门后，恰好有一队骑兵经过，街道一下变得夹窄起来，转弯时，有个大顺官员与陆之祺打招呼，于是他乘这个机会，悄悄地跳下车，溜到了另一条胡同里。
果如陆之祺所言。此时，大顺军早已在城内四处布防，到处兵勇林立，虽说早已出了安民告示，但两边店铺仍未开门，门额上皆粘一纸条，上写一个“顺”字。小户人家，军队皆过门不入，但凡高门大户的官员勋戚之家，虽也粘了顺字，却有大顺军在穿进涌出，门口还站有两排大兵，门内则隐隐传出哭声。
目睹这一切，金之俊心如刀割，只好低头疾走，不看也不听。
他虽身着便服，仍不时遭到盘问，好容易挨到了妙应寺附近，只见从前面的小巷内出来一人，此人麻衣草鞋，腰系草绳，头缠白布袱子，一路哭着，跌跌撞撞地朝大内方向奔。
他一看，认得是兵部右侍郎王家彦。忙上前唤着王家彦的表字招呼道：“尊五，尊五，你可是要去大行皇帝灵前？”
王家彦睁开模糊的泪眼望他一眼，忙仰天长叹道：“岂凡，你不是去巡抚昌平吗，怎么放贼兵进城？”
金之俊又是摇头又是叹气，说：“一言难尽，不要问了吧。”
说着，便跟在王家彦身后走。王家彦一边走，一边向他谈起殉难诸臣的事，直到这时他才知道，辅臣只有范景文以身殉君，追随他的还有尚书倪元璐、左都御史李邦华等数人，金之俊听后不由叹息不已。
好容易挨至东华门，远远地只见宫门大开，里里外外全站着手持戈矛的大顺军士兵，一个骑马的军官手持令箭在内外逡巡，宫门外已搭起了一个芦棚，两扇宫门并在一起，上面并排躺着两个人，一人身材较矮小，一床红绫被，将全身盖得严严实实；一个身材较高瘦，盖黄绫被，双脚伸出来，一只脚穿红色软底靴，一只脚只穿着泥糊糊的绫袜，脚前点一盏长明灯，两个老年和尚在一边诵经。
金之俊和王家彦一看，便明白这是崇祯和周皇后的遗体，心中不由一酸，那眼泪竟不由自主地扑簌簌地往下直掉。
一代帝后，终于以身殉国，殡殓却如此草率，身为臣子，屡受国恩，面对此情此景，心中能无愧疚？金之俊和王家彦不由放声大哭，并一路膝行，直达灵前，连连磕头。
这时，角门里已有几个老臣在远远地哭灵，金之俊认得，他们是兵部主事刘若宜、武选主事刘养贞、外加一个给事中曾应麟——都是崇祯生前不被重用、至今地位很低的官。他们有的像王家彦一样，身着重孝，如丧妣考；有的却是便服，互不招呼，各人放声痛哭。
哭声惊动了宫中那个手持令箭的军官。军官跑出来，一见这场面，手一挥，便有好几个士兵上来，将他们按住，准备用绳子捆起来，而哭灵的这几个人像是铁了心，任这些士兵捆绑，并不反抗。
第127节：4 群臣劝进（3）
就在这时，只见从宫中出来两个人，一个青年将军，年约三十余岁，生得一表堂堂，十分英武；另一人却十分矮小，年约四十，相貌猥琐，他们虽未骑马，身后却有好几个护卫，那个手持令箭的军官一见他们，赶紧低头行礼，并口称军师，这两人不理这个军官，见众士兵在捆哭灵的人，便走了上来，问道：
“这是干什么？”
那个军官忙低头答道：“禀军师，这班狗官竟敢来哭灵，故标下欲将他们绑去砍了。”
青年将军不由和矮子相视一笑，手一挥说：“算了，他们身为崇祯的臣子，在此哭灵是礼所应当的事，各为其主嘛，把他们赶走算了。”
这个军官不敢怠慢，只好将金之俊等人松绑，却挥手让手下士兵推推搡搡，将他们赶到了大街上。
金之俊来在大街上，仍回头观望，灵前更冷寂了，连那盏长明灯也经受不住众人走动时带来的气流，一连跳动了几下，便熄灭了，望着此情此景，金之俊万念俱灰。这时，大街上还在过队伍，多为步兵，一个个肩背手提，多不似军�