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遥遥在望了，不料前面又横下一条比沙河宽阔得多的滦河，今天，他是赶来向皇上求援的，若不加派人马，架起浮桥，红衣大炮便过不了滦河。不想才落座，尚未开口，便受到刘宗敏的指责，谷大成心中一下升起一股无名怒火。他也是追随李自成最早的人，虽然开始只是个掌勺的，但论资历也晚不了刘宗敏几许，所以立刻站了起来，反唇相讥道：
“哼，我看有人是看人挑担不费力——炮队的健马壮骡全被征去驮金银了，毛驴驽马能拉动大炮吗？他娘的你要军法从事我还早就不想干了呢！”
说着，当众把上衣一脱，露出血肉模糊的双肩，说：“各位请看，为了拉大炮，我这双肩都拉成什么样子了？”
刘宗敏不意谷大成还真敢当众顶撞他，不由火气更大了，立马站了起来，拍着桌子大骂道：
“你逞什么能，原本就是一个伙头军，让你当脚夫哥还是高抬了你，既然误了大事，当老子不敢杀你吗？”
刘宗敏拍桌子，谷大成便也拍起了桌子，一时吵吵嚷嚷，闹得不可开交，谁也压不下来……
李自成在营外听里面在吵闹，立时止住了脚步。听了半天才明白究竟，心想，刘宗敏怪谷大成是没有道理的，但刘宗敏这火气也不是没有来由，凭心而论，这两天刘宗敏的部署没有错，错在全军上下对这场恶战没有心理上的准备，且不说没有安排足够的力量拖拉大炮，就是战前的准备也不充分，满以为仍像打太原、打大同或打北京一样，传檄而定，一路招降，所以一旦遇上顽强的抵抗，在宁武出现的毛病便在这里重现了。但处此时刻，能怪谁呢，所有的补救措施都来不及了，除非当初就接受宋献策、李岩的建议，取消这次远征。
想到此，他示意让跟在后面的张鼐上前，自己从容跟进。
众人正吵吵嚷嚷，不可开交，一眼望见皇上的身边人张鼐，不由一怔，随着李自成的出现，大家终于安静下来。
第167节：8 欢喜岭（5）
“怎么就吵起来了呢？这两天仗打得不错嘛，山海关是天下第一雄关，可据朕看来，吴三桂已玩完了，今天他是险而又险，我军是功亏一篑，但不管如何，他使尽改数，作困兽之斗，也支撑不了两天，到明日，我军一定能将这第一雄关拿下来。”
李自成威严地扫视众将一眼，用夸赞的语气先开了个头，接下来，他想谈谈自己的隐忧——满鞑子会不会突然出现？这么多天了，关外消息何如？这是自从出征以来，天天都在想、却又不敢想的问题，就如人过独木桥，走到了中途，进也是险，退也是险；没有满鞑子，一战成功，从此百川潮落，四海波平；不然可就太惨了，他也实在想不下去。然而，自己想都不敢想的隐忧，能和众将谈吗？有问题说出来，无非是求得改正，但若是一个无法改的死结，说了只能徒乱军心也要说吗？想到此，他乃故作轻松地一笑，拿眼前的形势，打了个比方，说：
“不过，话虽这样说，依朕看，你们也不能泄气，大家都听过评书，知道武松景阳岗打虎，当老虎向武松扑来，被武松按住时，老虎不挣扎吗，这时武松如果泄气，手上只要稍一松劲，老虎头一抬，武松岂不完了？眼下的形势，我们就是武松，吴三桂就是老虎，我们已到了和他拚勇气拚耐力的时候，谁能在最后关头忍住气，死死地按住虎头，谁便可获得成功。据朕所知，吴三桂才五六万人马，两天恶战，他已损失两三万，眼下不过一二万残兵，已不堪一击了，明天一定能打败他。等打完这仗，朕一定好好地犒劳各位，封侯封伯，人人有份，大家可回到北京城享清福，大家想不想这好事呢？”
听皇上这么一说，众人劲头又上来了，他们纷纷其说，都表示要在这最后关头打出威风。
刘宗敏显然也受到了鼓舞，受到了启发，于是，接下来他便谈他的部署，这些天的战斗，自家损失惨重，但他手上仍留有一支生力军，明天把这支人马派出去，用一部兵力，在城外将吴军营盘困住，然后集中优势兵力攻打东西罗城，哪怕就像攻宁武城一样，只有进，没有退，杀得人头滚滚，血流漂杵也在所不惜。
宋献策虽也出席了会议，但他一直没有做声。今天，他在关前观战，两眼却时时穿过关城，向关后欢喜岭方向了望。因这阴霾天气，整个白天，那一带隐没在沉沉雾气中，看不太真，不料黄昏时，欢喜岭上的乌鸦竟噪营了，千真万确，成群的尖嘴黑老鸹在往西南飞，这说明它们是受到了惊扰；到掌灯时，他又看到，欢喜岭一带隐隐约约，似有火光——种种迹象表明，东北方向分明有大兵驻扎。
完了完了，该来的终于来了——宋献策一旦证实了自己的看法，不由一下惊出了一身冷汗。心想，为什么吴三桂以边陲之地，孤军一支，敢与堂堂的大顺军对抗，为什么在大军并未出征讨伐他时，他敢杀使者？为什么看到父亲被鞭打后，仍能无动于衷？眼下这一切全找到答案了，他原来有恃无恐啊。
天道无常，吉凶转换，主客易位，大顺危矣！
想到此，他不由仔细打量起面前这个皇上，并认真地听起他的发言来——终于，他从李自成那长篇大论中，看到了闪铄其词、看到了底气不足、看到了虚张声势，他想，说什么拚勇气、拚耐力，怎么就不说拚老本呢？羝羊触藩，不得不焉，皇上不是没想到，而是没退路了——李岩多言受猜忌，此时多言乱军心。想到此，宋献策把已到嘴边的话咽了下去。
看到会议已取得了预期的效果，想到明天将有一场恶战，李自成乃宣布散会。众将领拖着疲惫不堪的脚步往回走，他们或许还在想着明日的一战成功，
然而，令他们万万想不到的是，就在此时此刻，一场大战，或者说，一场大的屠杀，正紧锣密鼓地布置之中——多尔衮已向吴三桂及众将面授机宜，指陈方略；吴三桂领旨后，星夜赶回山海关城，随他一同到达的，是豫亲王多铎、英亲王阿济格，以及他们统带的八旗精兵……
第168节：9 乾坤一掷（1）
9 乾坤一掷
山海关下的决战已是第三天了，这是决定中国历史走向的关键的一天，像一场大赌博，双方都投入了自己最后的本钱，作乾坤一掷，李自成胜了，大顺朝就要翻历史的新页，吴三桂胜了，汉人的江山沦为满人之手。
还是凌晨，大顺军便都用过早餐了，经过一晚的休息，这些人又都恢复了体力，一个个跃跃欲试。待大家喂饱了战马，整顿好兵器，刚站好队，营中上百门小炮便开始轰鸣了。
这边清吴联军一方，也早已磨刀霍霍了。
多尔衮站在西关城楼上，微笑着向前方扫视，西南方向，沿石河一线，绵亘十余里，大顺军旗幡飞扬，铺天盖地，一队队的骑兵在前，步兵紧随其后，步伍是那么整齐，行动是那么有序，阵阵吼声，一浪盖过一浪，就像是海潮；这边的吴军也不示弱，在吴三桂统率下，全队出关，已在关前列成一个长形方阵，等待着大战的到来，他们的人数虽少于敌军，但旗帜一样地鲜明，战士和战马也一样地精神抖擞，毫无畏惧。
多尔衮站得高，看得远，两下比较，大顺军确实在气势、数量上要远远地盖过吴军，然而，吴军毕竟挺过来了，且苦苦支撑了两天。他不由想，吴三桂确实不简单，也亏他想得出要与我大清借兵，若真依了他，李自成不定要死在他手上呢。
想到这里，他不由传旨，将阿济格、多铎召来，再次面授机宜：没有他的旨意，任何人不得轻举妄动。
这里吴三桂也在寻思，八旗军主力已进关了，他们全是高大的东北汉子，是一个个站着你让我砍、我让你砍的死士，这以前他们相互为仇，今天化敌为友，山海关凭空加入这么一支生力军，自然胜券稳操，眼下多尔衮让咱们打头阵，他坐在城楼观战，这“观战”是不是“黄鹤楼上看翻船”呢？
但自己已成过河卒子了，宁为刀俎，毋为鱼肉，除了拚死上前，还有别的出路吗？
想到此，他只得把目光投向前方，大顺军的炮声再不像昨天那么可怕了，就是那一阵盖过一阵的怒吼声，眼下在他们听来，也只像是猪羊被屠杀前的阵阵哀鸣。
三通鼓罢，布置在石河西岸的大顺军已不耐烦了，刘宗敏见此番吴军全队出关迎战，更是无比的兴奋，他与众将打气说：
“各位，吴三桂这小子已没有几下扑腾了，胜负就在今天见分晓，大家冲过去，将他消灭在关外，山海关就是我们的了。”
这时，李自成也带着一班幕僚站在高阜观战，在鼓声的激励下，众将士齐声怒吼，便各自领兵冲了过去。
在到达炮火的射程后，双方的火器营开始相互对射，然后，大顺军便冒着稀疏的炮火冲锋。这边吴三桂也督率手下各军迎了上来，两军终于交上手了。
在大顺军这边，已是憋了一肚子气了，他们以三倍于对方的优秀兵力，连日苦战，不但未能将雄关拿下，且伤亡了不少弟兄，这是从未有过的耻辱，须知他们是孤军远征，不将对方杀败，便连北京也守不住，只有退走长安一条路了，这结局，对所有人来说，都是可怕的，今天是关键的一天，他们能不奋勇上前吗？
吴军这边，也已到了蓄势待发，非一泄不可的程度了。大顺军在北京的行径，他们已有所风闻了；眼下，李自成当着全军将士，刑扑吴襄，这事做得有些过份，活生生的事实，使广大吴军，包括那些原本意志不坚，无心与大顺军战斗到底的人，也对大顺军失望起来，认为李自成过于残暴，他们除了以死相拼，便再没有活路了。而且，因为无路可走，使那些原本有些民族意识，心里有个“严夷夏之防”的将军们，也认为吴三桂的降清是可以理解了。正因如此，他们虽身处危城，居于劣势，受大顺军压制，围着追杀，逼在城下往死里打，却能做到同仇敌忾，上下一心；眼下，他们明白，身后有十余万生力军，到时会给敌人一个措手不及，他们能不倍感振奋，有恃无恐地抗争吗？
所以，战争一开始，双方几乎是红着眼睛拼全力地对杀，谁也不退后，谁也不让谁，整整一个多时辰，竟分不出胜负。
第169节：9 乾坤一掷（2）
李自成立在高阜观战，他睁着独眼死死地盯着阵上，吴军经两天大战，已是元气大伤，不意今天竟又全队出关迎战，这是李自成没有想到的。要知道，消灭缩在关内、凭险死守的敌人要比在野战中消灭难得多，所以，吴军能像今天这样倾窠而出，真是求之不得的好机会。
白刃战相持了整整一个时辰，他那只独眼几乎没眨一下，死死地盯着对方。
面对强敌，吴军的长方形阵变成了棱形，长枪手持着长矛，密集于第一线，后面是弓箭手和手持火枪的士兵，长短配合，形成一道难以逾越的障碍，全力对付从石河东岸冲过来的大顺军，哪里出现危机，后面的人便补充上去，好几次化险为夷，面对数倍于己的敌人，丝毫没出现混乱。
李自成心里不由也有几分佩服对方，但毕竟是身经百战的人，看着看着，他终于看出了苗头，发现击败对手的机会终于来了，这就是他通过远眺，发现吴军在招架时，因为东边吃紧，为救东边而主力移动，西边居然让出了一大片空隙，那里就屏蔽着西罗城，这不正是偷袭的好机会吗？于是，他得意地对身边的宋献策笑了笑，说：
“宋军师，看朕今日活捉吴三桂。”
说着，他派人传旨，让刘宗敏把他的杀手锏拿出来。
刘宗敏的所谓杀手锏，就是手中还有一支机动兵力，一直还未派上前线，这就是三品制将军袁宗第率领的两万余名精锐。这是一支偏师，前天曾受命迂回至关西面的石林，尚未派上用场。袁宗第一再请战，刘宗敏仍让他等着，说好钢要用在刀刃上。眼下李自成看出这一破绽，刘宗敏也看出了，明白若有奇兵扑向它的右翼了，便可乘机打乱它的布署，将这个方阵冲垮。
所以，不待李自成传旨，刘宗敏已让身边的护卫摇动手中一面大红旗，一连摆了三下，只听西边那层峦叠嶂的山林里，突然响起一连串的吼声，霎时之间，两万精兵齐出，骑兵都手持明晃晃的马刀，步兵紧随其后，手中是长长的红缨枪和大刀，一齐向吴军右翼扑来。
吴军与面前的大顺军正杀得难分难解，不想对方在关键时，还有大量的生力军投入，重拳直击腰部，骤不及防，阵脚果然一下就被打乱了。防卫吴军右翼的，是副将冯有威部，他们与大顺军的刘芳亮部相遇，相互纠缠，快要筋疲力尽了，后来，他发现中路有些混乱，大纛几次被大顺军夺走，他怕吴三桂有失，便分出一部兵力支援中路，不想就在这时�