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三通鼓罢，吴三桂终于带队向大顺军发起了冲锋。他自率一军居中，杨坤、郭云龙在左右紧随，一齐冲过河来。双方缠在一起，才交手不到半个时辰，大顺军显得不支，纷纷向后退却，撤退时，一边跑，一边却不断在大道两旁抛散金银和衣物。
这里吴三桂手中佩剑一挥，两万余人马一齐向大顺军猛扑过来，可当他们来到这些金银旁边时，却不见昨天那种争抢的局面，而是像没看见似的，仍一个劲地穷追。此时，李自成正在后军指挥。他见吴军跟着追过来，人数仍是这么多，且队形不乱，步伍整齐，心中虽然纳闷，但仍不慌。原来他在新乐休息时，便在检讨自己的失败，便在想退兵之计。当时，当他们丢下财物后，吴军争相抢夺，已经乱了阵，只怪大顺军没有把握好这一有利时机，他虽在会上将众将埋怨了一番，但自己也明白，这是宋献策一时的“见财起意”，事前没有很好的组织，若早作布置，一定不是今天这个样子。所以，他在得知吴军在向真定逼近时，便让李锦和高一功率两支主力埋伏于两边，只带少数人马迎敌，眼下见吴军追过来，他便回军来迎，这里李锦和高一功两军齐出，成三路向吴军包围过来。
吴三桂已吸取了教训，事先做了防范——吴军虽然爱财，但看见有人为此被砍了头，他们还是害怕的，所以，李自成虽煞费苦心，吴军却没有上当。
大顺军回身迎战，两边李锦、高一功率主力齐出。此时的大顺军，人人个个都明白，若不杀退吴军，让他们跟进山西，自己没有好果子吃；而吴军则有恃无恐，因为他们明白，后面还有阿济格的大军，一旦他们不支，阿济格一定不会坐视。所以这一仗打得十分惨烈，从中午直杀到太阳偏西，吴军看看不支，便回头来望阿济格增援，但阿济格却好像在恪守诺言，始终按兵不动。
原来阿济格见吴三桂坚持要追，且搬出摄政王来压他，心中有气，巴不得看吴三桂的笑话，打了半天，吴军得不到增援，伤亡越来越多，这里大顺军却越杀越起劲，竟把吴三桂一军截为三段，分割包围，吴三桂更是被困在阵中，左冲右突，就是不得出。
李自成站在高阜观战，见此情形，立刻传旨：有能活捉吴三桂者，封伯爵，赏千金。
大顺军战士闻讯，一个个欢欣鼓舞，奋勇当先，这边郭云龙因保护吴三桂，肩上被砍了一刀，差点落马；而杨坤也手臂中箭，形势十分危急。
阿济格眼看吴三桂不能支了，他也不想让吴三桂死在这里——真的死了，回去也不好作交代。于是，一声令下，乃带着他的两白旗冲过来，与吴军合兵一道，跟大顺军相持。
第203节：3 私议出走（1）
一场混战，杀得天昏地暗。
阿济格站在高阜，手搭凉蓬向前眺望，在滹沱河西岸，有一座土丘，土丘后面，有一顶黄罗伞盖在迎风飘扬。阿济格明白那是李自成在观战，乃派出手下骁将尼堪率一支镶白旗轻骑，向大顺军有黄罗伞盖的地方冲过来，大顺军没有提防，竟由他所向披麾，渐渐杀到了李自成的身旁。
李自成见此情形，回马便走，这里张鼐拚死抵挡，尼堪见此情形，下令放箭，一时飞矢如雨，李自成肩上中了一箭，几乎落马，一边的李锦见皇上负伤，乃带大军增援这边，虽将尼堪杀退，但李锦不敢恋战，乃鸣金收兵。
这一仗，双方损失相近。但清军这边，死伤的多为吴三桂的人马，吴三桂手下大将杨坤、郭云龙且都负伤。吴三桂知道这一切全是阿济格造成的，但也奈何阿济格不得。看形势，再要发动新一轮攻势条件尚不具备，且不说士兵需补充和休整，就是粮草、火药，也待后方接济，加之阿济格已有些离心离德了，他怕阿济格再出几手这样的暗招，只得下令停止追赶，同意收兵。
大顺军终于退入固关，并继续向山西境内从容退却。
3 私议出走
定州战后，大顺军的败象便更明显了，在向山西退脚的途中，掉队的一天比一天多，其实不是掉队，而是开小差，各自寻出路；就是有些身经百战的将官，也流露出畏惧心理，认为满洲的辫子兵不可战胜。
李岩受了箭伤，并不厉害，因为他穿着坎肩软甲，那一箭正射在臂膀上，虽透过了软甲，却入肉不深，经红娘子为他上了金创药、包扎后，除有轻微疼痛，已无大的窒碍，但心中的痛苦却比身上的痛苦更甚。
宋献策本是跟着御营在前头走的，听说李岩受伤，特留在路边等他。
红娘子正为整日哀声叹息的丈夫发愁，见了宋献策很是高兴。自从兵败山海关，大顺军中，人人个个无不垂头丧气，只有这个矮子不改初衷，整天仍是笑呵呵的。所以，红娘子一见宋献策，很是高兴，心想，矮子是一济解药，丈夫和他在一起心情或许要宽畅些。于是，三人并辔而行，红娘子并先起头，说起了当前的战事：
“军师，不知怎的，眼下这仗越打越窝囊，五万多人马，竟被人家三万多人像赶鸭子似的，追着打，这在以前是从来没有过的，要不是你那句话喊醒了他们，结局会更惨。”
面对女流，玩世不恭的宋献策只能正经起来，摇了摇头说：“今非昔比，那时是叫化兵，无牵无挂，眼下却不同了，谁个身上没有黄白之物？有些人还腰缠万贯，于是，舍命不舍财。”
红娘子说：“这些人，怎么就想不通，竟那么看重钱财，退一万步说，真正打下了江山，这些东西不都是你的吗，怎么就争这一时呢？”
宋献策笑了笑，忽然说：“红帅是过来人，见的世面多，你说说，世上什么人最容易胀死？”
红娘子多久没见军师，面对大顺军兵败如山倒的局势，心中着急，也想与他正经聊几句，不想矮子却顾左右而言他，她不知对方葫芦里卖的什么药，只好回头望丈夫笑笑，说：
“军师又没正经的了。”
宋献策却作古正经地说：“红帅怎知山人这话就不正经呢？告诉你，最容易胀死的是饿得最久的人，时时饥肠辘辘，见了面前的山珍海味，能不穷吃饿吃？唐朝的诗人杜甫就是这样，一叶扁舟，漂至耒阳，在船上绝粮，耒阳那个姓聂的县令很喜欢他的诗，送了他许多牛肉和酒，饿得头昏眼花的老杜于是饱餐一顿，结果，一代诗圣，竟胀死在船上。唉，这种人，一生饿得苦，到头总算作了个饱死鬼，也值。”
红娘子不由瞪了他一眼说：“老宋，你真刻薄，也该饿死。”
李岩于一边解嘲说：“这种人，饿不死。”
红娘子不解地问：“怎么饿不死呢？”
李岩说：“这些年，他浪迹江湖，上无片瓦遮身，下无立锥之地，腰悬一个葫芦，口谈阴阳二理。就凭一张口，养活一个人，只要自己吃饱了，全家都饿不死。你说说，他凭这张嘴，到哪里不混饱肚子？”
第204节：3 私议出走（2）
红娘子听丈夫如此一说，勉强笑了笑，却说：“他倒真是这样，可大家呢？”
一提到大家，李岩便不由自主地、重重地叹了一口气。宋献策听李岩叹息，乃回头对他说：“任之，你叹什么气呀？”
李岩摇摇头，苦笑着说：“没什么，没什么，我伤痛。。”
宋献策亮着一双狡猾的小眼睛，笑着说：“不是伤痛，是心痛。”
李岩说：“你不是我肚内蛔虫，怎知我心里事呢？”
宋献策说：“我不但知你心痛，还知你另有打算。”
李岩不由望了他一眼，不说是，也不说不是。宋献策终于正经起来，他说：“这以前，山人不就对你说过吗，世上事物，无时无刻不在变化之中，不是旁人可勉强的，你为他叹息，为他心痛，他不一定会认真反省，还是那个梁武帝说得好，自我得之，自我失之，又何恨也。”
李岩说：“假如年初他能接受你我的建议，假如在居庸关……”
话未说完，就被宋献策不耐烦地打断了，说：“事实没有假如，造化不容翻悔；经验为什么可贵，就是因为经验有了，机会往往就没有了。世间事若依你这么假如下去，还有完没完呢？”
李岩被他抢白，心灰透了，坐在马上，懒洋洋的，只一声递一声地长叹。
宋献策看在眼中，说：“任之，算了吧，何不谈谈你的虽然但是？”
李岩莫明其妙地说：“我有什么虽然但是？”
宋献策再次亮着他的狡猾的小眼睛，望着李岩说：“以你的抱负，以你的雄才，应该有个人的想法，所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”
李岩心有所动，却不作声。宋献策又闲闲说道：
“昨天有消息说，南明兵部尚书史可法派人四处招降，大顺军派往山东的招抚史、三品制将军董学礼已被南明招抚过去了；另有消息说，河南的故明官员陈潜夫、土豪刘洪起乘机起兵与大顺军为敌，他们杀害了我们派在当地的官吏，宣布效忠南明，河南可是你的故乡啊。”
李岩没有接腔，却是蒿目凄凉——他何尝没有想法，何尝不思念故土，还在北京，李自成最后向他问计时，他就想到了河南，那里是战略要地，想当初，大顺军在陕西处处受窘，就是在进入河南后，才蓬勃发展起来的。眼下李自成想经营关中，以那里为据地，谋求东山再起，那么，要守陕西便必须先守河南，以自己对那里情形的熟悉，若是回到河南，真是蛟龙入大海。但当时他没有说出口，因为他明白，李自成对他已有成见，加之大顺军将领之间彼此的防闲，他不能不慎重。
宋献策又说：“河南与陕西毗连，河南不保，潼关危矣，还说什么经营关中呢？这可是一个堂堂正正的脱身的理由。”
李岩见左右护卫都离他们远远的，身边只有一个红娘子，便说：“既然你已看出来了，何不助我一臂之力？”
宋献策想了想，说：“你呀，该防的你不防，我当初多次提醒你，要你少说为佳，可你总当耳边风，现在人家对你已多心了，可不能再执迷不悟，好在现在你已受伤了，这些日子不如借此请假，先缓一阵再说。”
李岩于是连连点头。
直到进入山西，李自成才缓了一口气。不想才安定了几天，警耗噩音，不绝于缕——先是踞守大同的姜瓖叛变了，且杀害了大顺军派在大同的节度使韩文铨，投降了多尔衮；接着，又反了代州。此两处不守，山西北边门户洞开，这时，太原附近的州县：榆次、太谷、定襄等地的故明官吏乘机起兵，响应姜瓖，杀害大顺军地方官，一些逃往深山的土豪、绅粮也纷纷组织团练与大顺军为敌，李自成及众文武在太原尚未得到好好的休整，警报频频，竟然手忙脚乱。
刘宗敏伤势渐痊愈，乃带兵攻灭了太原四周的反叛，李自成刚刚喘了口气，却又接到留守长安的大将田见秀的密报，谓张献忠进入四川后，出兵北上攻掠汉中，而清兵又在北边集结，有从内蒙鄂尔多斯南下攻陕北的可能。
第205节：3 私议出走（3）
李自成看着这些警报，生怕老家有失，乃留前明降将陈永福守太原，自己驻跸陕西韩城，准备将主力也往陕西撤。
这天，他又接到两份密奏，一份说崇祯帝的堂叔福王在洛阳被杀后，他的儿子、第二代福王朱由崧已南逃到南京，被那里的故明官员拥立为帝，改明年为弘光元年，弘光朝的兵部尚书史可法想恢复故明承天、襄阳两府，乃催督武昌的左良玉向这两处靠拢，有进攻的迹象；另一份则仍说河南的事——自陈潜夫、刘洪起起兵后，豫省的残明势力死灰复燃，就像当初反明一样，眼下则纷纷起兵反大顺，大顺军派在那里的官吏十不保一，再不派兵增援，中原恐不能为大顺所有了。
李自成看到这两份密奏，心中闷闷不乐，这时，宋献策正好在他身边，宋献策见皇上脸上冷冰冰的，似能刮下一层霜来，乃问起原因，李自成把手中的密奏往宋献策怀中一放，口中喃喃地念道：
“河南，河南可不能丢啊。”
宋献策匆匆看完密奏，说：“皇上所虑甚是。中原位居中心，四通八达，凡欲争天下者，必先控制中原；而豫北的彰德、卫辉、怀庆三府不但拱卫晋南，且南屏洛阳、潼关，地位更是重要，若河南不保，不但山西更加危险，且关中也难守了。”
李自成叹口气说：“山东、河南两地，朕皆派有官员镇摄，没有料到他们去后，不但未能抚绥百姓，招聚流亡，为朝廷效力，居然连本土也守不住，才短短一个月，局势竟翻过来了。”
宋献策说：“这以前派往这两地的官员，不过是一班降官降将，他们有的与姜瓖差不多，贪图富贵，罔知大义；有的却又因循守旧，不知变通，辜负了皇上殷殷嘱托。”
李自成叹息说：“姜瓖之叛，李任之早已提醒过，说此人不可靠，可惜朕没有采纳，就说这�