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“走吧……岷樵兄……”胡庸墨喟然一声叹息，“‘又闻子规啼，夜月愁空山’，羊城内外虎踞狼蹲，磨牙吮血，非久居善安之地！三十六计走为上，哪里不是用武之地呢？”
江忠源一言不发，悻悻起身便去了。
“不明大势不识大体，妄邀忠烈之名，不通处乱之机。”蔡应道望着江忠源的背影字斟句酌说道。“——老胡，我私下里问过阿尔培，他是法国子爵，和包冷极相与得来的，英国人陈兵海面，是虚张声势，团练兵开到湖北，江忠源离开广州，看他们还能寻出什么借口？所以，你不要急着会南京，武昌也不要去。湖南已经乱了，更不要去。广州几年之内不会有大事，真到骨节眼上，有我在，你怕什么？”
胡庸墨一笑，端过棋盘道：“让你四子，你赢了，我在翠华楼请客。输了是你的东道！”
江忠源一肚皮的无名火从签押房出来，穿一进大院，到了自己“公所”门外，略带凉意的穿堂风吹得身上一爽，心里立刻清亮了许多——今天和这个蔡应道翻脸，其实也就和叶名琛作下了对头。蔡应道显见是英国人在督衙的卧底，和伍绍荣穿一条裤子，却又把持着叶名琛的“祖师爷”香堂，要叶名琛干什么就干什么。胡庸墨只是个乱世明哲保身，能暗中帮自己一把已经很不容易。马应朝混迹其间，心迹不明，也无从深谈。有些深一点的话，更不能向徐家兄弟倾诉……举目一望，总督衙门千房万舍，微微暮色中阒无人迹，一座连一座的房舍窗封门闭，黑幽幽阴森森的，似乎随时都会从哪个角落里跳出钩爪锯牙爪咬啮人的鬼魅！大热天气，他竟不自禁打了个寒噤：他真正感到了自己是那样的孤单无援，那样无能为力！想着，已是心酸神痴，惶顾间一转眼，却见荷花双手抱着个香炉站在巷北东书房门口，也在偏脸看自己，因徐徐踱过去，看看周匝无人，问道：“你怎么到这里来倒香灰？西花厅那边好远呢！”
“这是制台的‘神库’。蔡师爷懂风水，说这里是衙门里的‘青龙’位儿，烧过的香灰，破旧了的神像都埋在这里。这院里不住人为的就怕有人把脏水垃圾也倒进坑里……”荷花又压低声说道：“前天叶制台召广州提督、驻在广州的绿营管带副将还有臬司巡捕厅的堂官开了半天会。说广州全城万众一心，同仇敌忾。还说外交上头有把握，军队要防着民变，什么‘季孙之忧在萧墙之内’的话头，我就听不懂什么意思了……”
江忠源听到“萧墙之内”，心中陡起惊觉，召开军事会议瞒着自己，又说这话，莫非要向这支练勇队伍下手？
“——他们用广州人吓唬英国人，又怕英国人借口找碴儿进城，又怕团练势大难管——您再拖下去，他们准要向您下手了！”
“他们？‘他们’是谁？叶制台？”江忠源问道。
“叶制台是个木头人，调您出去是听人调唆，也有他自己保全您的好意。”荷花叹了一声，“——别的人可就另一副肚肠了……还是那句话，扔崩儿一走，万事俱休——他们这就要除掉徐二徐三了！”
江忠源大吃一惊，蓦地出了一头细汗，心头突突乱跳，还要细问，见几个书办影影绰绰提着灯笼挨房悬挂，遂点点头道：“我明白了，你自己小心保重！”说罢匆匆拔脚便走，回到自己卧房，越往深里想，越觉得身在龙潭虎穴之中。
忡怔间小于子报说：“徐二爷三爷来了！”未及答话，便见徐二虎和徐三彪脚步如风闯了进来。江忠源命老杜掌灯，看二人时，都是对襟短褂腰中紧绷扎着带子，脚下快靴上满是泥污，满头汗湿，辫子盘在脖子上，一脸狰狞杀气。江忠源情知有事，竭力镇定着自己，要毛巾揩着脸，问道：“又出了什么事？你们定一定心。瞧你们的样子，像个带兵的长官吗？！”
“有人冒充团练上的人在十三行地面抢劫！”二虎咬着牙道，“有四五十个，都穿练勇衣服，说是搜缴鸦片，不论烟馆客栈酒店杂货铺子逢店就闯，见东西就抢，打伤了十几个人。高家茂升也砸了，高保贵的小儿子叫他们带走，葛花姑娘下落不明！”
江忠源“啪”地一声将手巾摔在桌子上，旋即心中电光石火般划过一亮：栽赃！他们已经动手了！他阴沉沉咬牙略一思量，目光变得炯炯生光，问道：“他们砸街，你们在哪里？有拿到的人没有？”
“三彪在码头东带人扛木料，我在沙头河滩上操演。”二虎说道，“正是中午歇晌的时候，街上练勇也没出去巡街。这群人摆队在街上走，突然像疯了一样四散开来，连打带砸抢前后只用了十五分钟，一声口哨集合起来往北逃去。是高家嫂子满码头转，找到三彪，带人赶到的时候，满街砖头瓦块，家家关门闭户，连个鬼影子也不见。”三彪指节捏得格哺作响，说道：“我带人向街北追，遇到桌司衙门巡街的挡住，说街北不是我们的防区，叫我们到桌司衙门领了引凭才能进去拿人。我说我们是江大人的人，江大人管着广州治安，那个兵头说：‘江忠源算个毯，管着练勇又管码头，发财还没发足？’要依着我的性子，我当时就把他揍成肉饼子！”“别说没用的！”二虎说道，“虽说没有拿到人，几个店老板都看见了，领头的是胡世贵的小舅子。他们作了案子往北逃，不会去投哪个衙门，余保纯那条狗的窝就在新斗栏北边。这是密谋策划得天衣无缝的一出戏！”
江忠源自然早就明白这是戏。来得这样快，这样急，令人猝不及防，他却没有预料到。想起葛花和高家小儿子尚在不测之地，心里又是一阵烦急。沉吟良久，决意硬闯去见叶名琛。因道：“你们再急，这时分不可孟浪。就在这里候着，我去去就来！”正说话间小于子进来道：“老爷，一溜人提着灯，像是叶制台来了！”江忠源道：“胡说八道！叶制台那么忙，哪有到我这来的道理？”
“我忙，你也忙嘛！”院里传来叶名琛老声老气的色令二徐退进内房卧室回避，匆匆迎出门来，向叶名琛双手一拱，陪笑道：“大人祥趾亲临，晚生何以克当呢！请进——老杜看茶。天热，小于子给制台爷打扇……”叶名琛进来，径自坐了西首交椅上，摆手示意不要打扇。说道：“气定则心静，心静则寒暑不侵。我在北京户部当差，冬不生炭火；到广州作官，夏不持乘凉之扇，就是这个道理。”
江忠源也已坐下，听他这几句淡话，忙起身道：“是！这是制军大人的修养，已经人神造化，卑职怎么比得了呢？”
“我不是无因而来啊！”数语寒暄一过，叶名琛直切入题，目光幽幽闪烁望着烛火，说道，“包冷这四天来递过三个照会，都是抗议团练挑衅滋事，骚扰洋行殴打教民的。地方绅士也啧有烦言，说团练兵士横行无法，强征团练费。还有绿营兵、汉军绿营官带，也告老兄的状，说团练兵越权行事，到他们防区缉捕良善！”他转脸面向江忠源，口气异常真挚，叹息一声说道：“岷樵呀！曾国藩和我一个房师，胡林翼是我的同年，官阶虽有上下，朋友不分高低，我们都极相与得来的……他们都器重你的胆识才干，皇上更是圣聪高远，知你甚深。不能再这样下去了……这会把广州大局搅乱的。谁也担当不了这责任的！”江忠源被他说得心里凉热不定，沉吟着在椅上一躬，说道：“实在多承制军关照了……卑职也觉得有些难以为继。但滋事生非，总有个曲直在其中的，团练兵都是乡愚群氓，新设建制纪律不严，偶然有挟私报复打架闹事的，也有吃饭馆逛青楼酒醉胡闹的，但大政大令还是奉行严明的。像今天这件事，卑职以身家性命担保，一定是有人密室策划栽赃陷害！英国人百般挑衅制造事端，冲浪翻船割网放鱼，用铁锚拖了渔船满海面游弋取乐！大帅，这样的屈辱，是可忍孰不可忍？也只为顾全大局，不至招惹战端，我江忠源已是打碎门牙和血吞了！至于十绅议论，绿营指控，不用卑职辩解，大帅自然心中明镜……总之有这个团练三千子弟兵，就有人背若芒刺，必欲去之而后快！”他只顾说得痛快，殊不知有些话已经伤到了这位炙手可热的封疆大吏，话音刚落便听叶名琛冷冷问道：“谁？”
江忠源被他问得一个噎怔，旋即明白自己话中有“病”。他也是官场中翻过几个筋斗的，刹那间已有对策，笑道：“大帅屡有训海，广州办团练不同湖南，这里士绅多有里通外国吃里扒外的奸徒、湖南士绅都是谨守孔孟道统的良实臣民，世情不一，不可一概而论。这都是大帅明白指示的方略。团练兵士和湖南也不相同，多是三元里和英国人打过仗的，其间自有些见了英国人就红眼的兵勇，良莠不一，训练也不正规，卑职正在整顿……”
叶名琛听着，脸上颜色已经和缓，起身来缓缓踱着步子，青缎凉里干层底鞋子在青石板地上许久许久，说道：“务必要好生整顿！……不然，广州大乱在顷啊！我说过，英国人不足为大患，有我叶名琛在，他们进不了广州，更不能占领广州。忠源，你是读过廿四史的，匹夫倡乱，起于草莱之中，一呼而万应。洪秀全就是个例子。这种例子可谓数不胜数——你太相信所谓的三元里‘义民’了！团练兵是三千七百二十一名。你听听，这不是‘不管三七二十一’么？有些人，原本已经投靠洪秀全，洪秀全势败，回来干团练；现在洪秀全气焰嚣张，谁能保他不起异志？”
这显见是在说徐二虎的了。二虎和三彪在里间房听得心里一震，迅速交换一下眼色，二人脸上已经勃然变色。但此刻出去，只会给江忠源添乱，惹出麻烦不可收拾，两个人心里烦躁如火，心像浸进翻花打滚的开水锅里，缩得紧揪揪的，只咬着牙静听。
江忠源下意识地觑了一眼内房那张薄薄的帷帘，心头一阵惊慌，听里屋毫无动静，才安住了神，笑道：“卑职明白！屈子所谓‘忠不必用矣，贤不必以’，处乱世之道何其之难！草莽离乱中多少英杰失路，导之以正，可为良将良相；任其横流，也可茶毒天下生灵。卑职一定细加考察，努力整顿，以期不负制台殷殷厚望。”叶名琛道：“你太看重他们了，也太信依了他们——整顿他们你也未必下得了手。这个——唉，户部的王鼎已经授协办大学士，昨天到了广州。这几天要去雷州巡视——我带你一道陪同去。这里团练整顿的事，交给余保纯和蔡应道他们办理。你回避一下也好嘛！你预备一下，把差使交卸了，无事一身轻随我去！就这样吧！”说着端茶一吸。江忠源心头轰然一鸣，明白了他今夜到此，专为解除自己职权而来！强按捺着悲枪惊愤，忙也一啜茶，急道：“大帅，卑职还有事请示！”
“什么事？”叶名琛在门口停住了脚步，头也不回问道。
“今天的事。”江忠源的声气里带着颤音，“冒充团练的人抢劫了一个民女，光天化日之下绑架逃到城北门外，臬司衙门的人不准进去搜拿！这个案子不破，三千多团练练勇身蒙不白之冤，闹起来恐怕无人能善其后！”
“唔？有这样的事？”
“千真万确？大帅，五十多个暴徒，众目睽睽之下作的案，又是正中午时分——敢情聂臬台没有向您秉报！”
“你跟我来。”叶名琛摆手说道，“聂荣祖｛奇书qisuu手机电子书｝就在我西花厅，问问明白就是了。”
不知是天气闷热，还是心头紧张，徐二虎和徐三彪都是通身大汗，闯出外屋，端起江叶喝剩的茶仰吸一尽。小于子还在天真混沌年纪，浑不知发生了什么事故，还笑着给兄弟二人续茶。老杜叹道：“我们少爷作官这些年，我一直跟着。若论精明强干，谁还及得我们爷的！忖着这个广州，真像掉进了迷魂阵，黑白不分好歹也不分，是非对惜也不清爽，竟是个混世魔王世界！唉……我们爷原来还想给林大人还个公道，如今连他自己都保不定的了……”
徐二虎、徐三彪都觉得老仆这话难回。他们自己心里也是一片茫然，品不出是个什么滋味。连着喝了几杯茶，三彪说道：“哥，我看叶制台是受人蒙蔽，吃了姓蔡的迷药！我们去见他，原原本本分说清白！此处不留爷，自有留爷处！”
“恐怕我们得辞职了。”二虎阴沉沉说道，他的笑容带着一丝狰狞，一丝无奈，灯下看去甚是古怪，“……这是气数，也是劫数，无所谓谁对谁错。英国人想进广州城，我们是拦路虎，叶制台一怕我们给英国佬造出口实，二怕养壮了我们他管不住，偏又不信英国人会真的动手——无论怎样，我们都不能再连累江大人了！”
说罢，向案上取过纸砚，援笔濡墨文不加点写辞呈。满屋里顿时沉寂下来，闷热得透不过气的书房里，只能听到笔锋触�