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“不会，不会！”朱文乱摇着双手分辩，“你当我是那些腹中没有分寸的草包？我的眼睛亮，我的人头熟，到处不会吃亏。喔，还有，”他又极郑重地说：“我决不会拿师父的幌子去骗人。骗人的花样多得很，如果你不相信，那么我此刻就跟你发誓，我从此不再替人诊病。否则你唾我的脸。”
经他说得如此恳切，宋邑怎能不信？赶紧拦阻着他：“万万不可如此！你得师父的亲传，该仰体师父救人济世的但心，尽力而为。”
“也就是为此！”朱文忽又变得老气横秋了，“否则谁高兴一天到晚跟愁眉苦脸的病人打交道。”
“只是——”宋邑又说，“再不可在病家头上弄钱了。”
那也不能一概而论，朱文在心里说。有些病家还有怪脾气，非要多花钱，心里才安逸，如说看病不要钱，就仿佛医士没有尽力，甚至还以为受了侮辱。这些奥妙，宋邑不懂，也就不必再说，只是点头表示受教。
宋邑对他的态度，相当满意。叫家人为朱文安排午饭，把替淳于意准备的烧肉、炙鱼都搬了出来供他享用。朱文看看话已说到尽头，错也罢、对也罢，反正事已如此，索性天涯海角去闯荡一番也好。这样想着，愁怀一放，胃口大开，且饱餐了再说。
趁他这狼吞虎咽的一刻，宋邑回到淳于意那里，把朱文谈话的经过，细细说了一遍。想不到朱文是如此爽朗明达的态度，倒显得做师父的气量太狭，容不下人。淳于意心里很不是味，怔怔地望着宋邑，不知该作何表示。
就这时，听得窗外的声音：“师父，我走了。多谢你老人家多年教养之恩。等我闯出了一番事业，再来报答。”
是朱文的声音，那么平静、那样飘忽，但也是那样坚决，就仿佛无意中听见有人在神前自誓没有无端去打扰他的道理。
高大的身影一闪，跪在庭中自陈已毕的朱文，已经起身离去，大踏步地，显得十分洒脱豪迈。
宋邑从淳于意的痛苦的脸色中，突然得到了启示，一跃而起，往外冲了出去——显然的，他是要留住朱文。
“你干什么？”身后有喝止的声音。
宋邑站住了脚，回脸来看老师，脸上不仅是痛苦，还有怨恨和鄙薄，似及那种难以形容的，受了打击想还手的神气。
“你看见了，他是如此对待我！六年的感情，说丢下就丢下，一点都不用顾惜。你、我，怕都办不到吧？”
忠厚老实的宋邑，始而愕然，继而恍然。原来老师心里和嘴里是两回事，嘴里把朱文骂得那么凶，其实心里舍不得他。唉！他叹口无声的气，早知如此，何必当初？且赶紧把朱文找了回来吧！
但是，他还没有明白，对朱文爱怨各半的淳于意，这时把那一半的爱也化做恨了。他坚决地阻止宋邑，不要去找朱文，并且发誓，从此以后不要看到这个不成材的下流胚。
宋邑无奈，只好想出些话来百般劝慰，而淳于意始终悒郁不欢，天气又热，这一个下午和一个晚上，可真是难挨。第二天一早，淳于意一个人凄凄凉凉回阳虚去了。
03
到家是八月初，新凉天气，风光渐佳，而淳于意却无心领略。
不知何时起始，他的脾气变得很暴躁了。敲门敲到第二追还不见动静，马上就要冒火，正这时候，门内有了回音。
“是谁啊？”是水边柳下春驾砖的那种声音，娇而脆，仿佛摔在地上能断成好几截似的。
听这声音，淳于意的火气，立即消失得无形无踪，显现了自离临淄以来第一次才有的笑容，提高了声音答道：“是我。缇萦，快开门！”
开门出来的缇萦，仍然是他想象中那样，羊脂玉般的脸上，嵌着一张淡红色的小嘴和两粒黑亮亮的眼珠，头发似乎刚刚膏沐过，挽着松松的一个高髻，散发着幽幽的香味。
“爹，你怎么这么快就回家了？不是说要在宋二哥那里住上三个月吗？”缇萦张大着眼，惊喜交集地问，一面从她父亲手里去接药囊。
“你高不高兴？”
“嗯！”缇萦重重地点着头，又深深看了一眼，“爹，你瘦了！”
“是吗？”淳于意摸着女儿的脸，“你倒像是胖了些。”
“睡得沉，吃得香，自然该胖罗。只别大胖，咦，”她忽然诧异地四面看看，“阿文呢？”
就这一问，问得人似乎遍体生寒。做父亲的沉着脸不响。
“爹——”
“去唤卫媪来帮着搬行李。”淳于意这样说了，转身向车旁走去。
缇萦是极孝顺的，一看这情形，不知出了什么乱子，心里焦忧惊疑，只怕惹起父亲不快，丝毫不敢摆在面上。还勉力装出高高兴兴的样子，唤出在她家服役多年的卫媪，帮着御者把淳于意的行李搬了进来。
然后，她亲手捧了盥洗用具来，一面伺奉，一面找些话来——这不难，问问一路的见闻，就有扯不断的话头，只是她极谨慎地避免提朱文。
淳于意心头的阴霾，终于都溶化在她女儿的春风般的气息中了。
但是，他也有相对消长的，对女儿的疚歉。
而因此，他越发痛恨朱文。他不是没有动过这样的念头，朱文和缇萦，或者可以配成一对。然而这个念头，立即为另一种警惕所掩没了，这个从小失教的家伙，偏偏才以济恶，就眼前的光景来说，要这么办，是葬送了缇萦的一生。无论如何，要看看再说，而且，无论是在朱文或缇萦面前，都不可透露一点这种意思。
“唉！”他不由自主深深叹息。
“爹！”斜着身子，把张粉脸偎倚在淳于意肩头的缇萦，嗔怨地说：“为何总是这样不快活？害得我都心里慌慌地。”
做父亲的人，疚叹越浓了。他很快地装出笑容来安慰爱女。然而，他生来就是一个不会假装，不懂得如何敷衍别人的人，所以那龇牙咧嘴的笑容，比哭还难看。
缇萦知道父亲心里有痛苦，不愿让她分担。越是如此，她越想明瞭。 那自然是关于朱文的，自然不是好事。但是，朱文的人呢？连刚才卫媪都在问——
一想到卫媪，她心里有了主意，借故溜到厨下，说了几句话重又回来。
于是蹒跚的卫媪走了来问道：“阿文呢？可是在后面，何时到家？他的食量大，不要把胡饼做少了，不够吃。”
“不必管他。”淳于意这样回答。卫媪是受了教的，便紧接着又问：“怎么？”
“你不必问吧！”
卫媪年纪大了，脾气有些倔，加以她也喜欢阿文，所以一听这话，顿时抢白：“家里少了一个人，我问都问不得一声么？”
淳于意语塞，唯有报之以苦笑。缇萦一看这情形，怕又惹父亲生气，深悔多事，便站了起来。一面使眼色，一面把卫媪推走了。
“我告诉你吧！”等她重新回到淳于意身边时，他握着她的手说：“我好恨，恨阿文不成材！”
这话叫缇萦的心里难过，但是，她觉得他还是不要说什么的好。
“我宽恕他多少次，总巴望他有一天会改过自新。可是这一次在临淄，我是真的绝望了，也真的忍无可忍了。”
接下来，淳于意把朱文在临淄替大贾伟家的小儿，看病诈财的行为，以及宋邑想留他，而他傲然不顾，要去闯荡江湖的经过，细细讲一遍，只瞒着朱文买绣襦的那件事不说。
一路听，一路把缇萦又气又恨得要掉眼泪。所气所恨的是，朱文深知父亲嫉恶如仇的脾气，就该时时检点，过去曾劝过他不知多少次了，就是不肯听人一句话。如今不知流落在何方？叫人牵肠挂肚为他担心。害己害人，太可恶了！
想到恨处，她微咬着扁贝似的门牙说：“随他去！从此以后，我再也不要理他。”
这话是淳于意所未想象的。等会过意来，心里顿觉宽松，他一直感到不安的是，怕他女儿失去一个青梅竹马的伴侣，表面不说，心里难过，此刻看她如此明白是非善恶，能够毅然割舍，岂不可喜？
他在想，这是一个极好的机会，要再说两句话，叫女儿死心塌地，永断瓜葛。于是他略略想了想，故意装作不信似的：“缇萦，你别骗我！”
“骗？骗什么？”
“阿文从小跟你一起长大，难道你真的一点都不会想念他？”
“谁要想念这个没出息的人？”缇萦愤愤地又加上一句：“哼！我永远也不会想他。”
这使得淳于意更满意，“好吧！”他轻快地说：“既然不想他了，就不必再谈他。你先到厨下看看，有什么饮食，先取些来我吃。”
走出屋子，缇萦想哭，好不容易忍着，一直忍到夜间归寝，蓄积已久的眼泪，才得尽情一泻，枕衾上，无声无息湿了一大片。
不知他此刻在哪里？她一直就只会这样想。除了一年两次去到嫁在近处的二姊家做客以外，她从未出过里门一步。无从想象一个人离开了家，还有何处可以安顿？
他必须露宿在人家檐下。这个天气，风露中宵，容易得病；一病下来无衣无食怎么办？想到这里，心头如打翻了热酷似的，眼泪又流个不住。
也不知过了多少时候，哭干了眼泪。哭倦了神思，渐有睡意，仿佛听得窗外有声音，缇萦怕是穿窗而入的小窃，惊然一惊，微微抬头离枕，侧耳屏息，静静听着。
是有声音，极低，好像在唤：“缇萦，缇萦！”
奇怪了，何以有似幻似真的声音？她觉得有些头晕。对了，她想起曾听父亲说过，有种叫做“掉眩”的疾病，一个人忧思过甚，气血不调，就会有这种触处皆幻，疑神疑鬼的病象。赶快定下心来，排除杂念，好好睡吧！
头一着枕，刚闭上眼，好不奇怪，那声音又来了。随后是碌碌一声响，似乎有样什么东西滚了过来，她伸手出去一摸，凭感觉就可以知道，握在她掌心里的，是她最爱吃的栗子。
有实物为症，这可不是什么“掉眩”，更不是梦境。想到这里，她忽然醒悟，那颗心怦怦地，一下接一下，直跳到喉头，连呼吸都很困难了。
“缇萦，缇萦！”
不是朱文的声音是谁？她简直吓坏了，吓得手足无措，这要让父亲听见了怎么办？
“缇萦！”朱文的声音中，显得有些不耐烦，“怎的睡得像死猪一样？”
他稍稍提高了声音，倒是警惕了她。这样喊下去，非把睡在东厢的父亲惊醒不可，无论如何得要赶紧禁止他再喊。
于是，她翻身坐了起来，还在穿衣服，朱文在外面已经听见了，欣然相问：“你醒了？”
缇萦不答，匆匆披了衣服，踩着细碎的步子，走到撑开着的北窗下，黑暗里望见影绰绰的朱文，心里一酸，双眼越发模糊——随后是一阵无可名状的喜悦，和不知来自何处的兴奋，兴奋得手足发抖。
“缇萦！”朱文轻轻地喊着，从窗外伸进手来，接着身子一长，似乎在爬窗子。“
缇萦大惊。“你要干什么？”
“我要进来，我有许多话要跟你说。”
“不行！一不行！”说着，她用两手去推朱文，人倒是推下去了，两手却握在人家手里了。
“那么，你到后院！”
她住的西厢，只有一道门通正屋，而正屋的门早就闩上了，怎么出得去？
“不行，我无法出来！”她又想到了父亲，使劲夺着手。轻声喝道：“你好大胆子！还不快走！”
朱文轻轻地笑了，“师父必定告诉你了。”他说，“你不能听一面之词，也该让我有个诉冤的机会。”
这话惹得缇萦大为不悦，她是孝顺女儿，听不得这样的话：“我不听爹的话听谁的？”她冷笑一声，“哼，冤枉了你？你是天下第一个君子好人。”
“虽不是第一也不坏。”朱文紧接着又说：“师父骂我犹可说，你此刻也骂我，可真是冤上加冤了。你不想想，都是为了你才闹出来这么个纸漏。”
“你简直是胡说！与我何干？”
朱文诧异之至：“师父没有跟你说——”
“说什么？”
“我替你买绣襦的事。”
缇萦也诧异了，“何曾说过？”
“这就是了！”朱文的口吻，越发欣快，“师父为何瞒着这件事不说？你想想看。”
缇萦看这情形，可以想象得到，内中必是另有一番曲折。她自然想知道，但又怕时间长了，万一父亲半夜醒来，发觉了，这可是一场难以收拾的大风波。
她还在踌躇不决时，朱文却在催促了。
“你快从窗子里爬出来，我细细告诉你。”朱文又说：“而且我还有东西给你。”
“我不要。”
这不要是不愿收受他的东西，还是不愿越窗到外面去，朱文弄不清楚，他也有些担忧，怕师父半夜里起来小便，正好发觉，那一来，会把缇萦吓坏。因此，他不再浪费时间，举起手里的一个布包，隔窗递了进去。
“是什么？”缇萦不接，却这样先问了一句。
“你�