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听到阿琴的声音，夫人惊恐地回过头，仿佛呼吸都已停止了。之前因一时粗心让阿琴看到密函的夫人，如今因为事态急剧变化而更加疑神疑鬼。她声音十分干涩，咄咄地逼向阿琴，“你看到了吧。”
阿琴想闭上眼睛，努力让自己不发抖，但还是颤抖不已；努力想要说些什么，却又发不出声音。她不但知悉胜赖送过来的密函，而且从妹妹口中详细地了解了筑山夫人的事情。喜奈这样描述阿万：“一位没有恶意的夫人。”称阿爱是善良的女中豪杰。蒙受敌人恩惠的妹妹已经被阿爱吸引了。她的话对阿琴是沉重的负担。
“阿琴！”
“在。”阿琴立刻应道，并努力浮出笑容。她本能地感觉，如果不这么做，不但性命难保，还危及妹妹喜奈。
“你如果看到了，就实话实说。”
“是，我……我……虽然没有看到，但好像是……是减敬送过来的……好消息。”她努力控制着自己，挤出了点笑容。
夫人的表情忽然变得柔和，让阿琴觉得十分可怕。她是不是已经疯了？这时，夫人忽然流泪了。“阿琴。”
“嗯。”
“听说大人终于将长筱城攻下了。”
阿琴为难起来，不知道该如何应对，只淡淡地道：“哦。”
“而且……阿万也已生产了。”
“有消息了？”
“没有。我恨阿万。究竟是男婴，还是女婴？”夫人没等阿琴回答，忽又整了整衣襟，轻声道：“阿琴，我头发乱了，梳梳。”
阿琴依言从隔壁房间拿来了镜子。她站在夫人身后，捧起夫人满头的黑发。镜子里，夫人双眼噙满泪水，她柔弱地笑着。
“我恐得向滨松的大人请罪。”
阿琴慌忙移开视线，胸中一阵疼痛，夫人变得好快。刚刚还像一个恶鬼，转眼就如此楚楚可怜。究竟哪一个才是真正的她？阿琴服侍夫人一向谨慎，觉得她不像在伪装。“您……为何说这种泄气的话？”
筑山夫人没有回答，单是悄悄擦了擦眼角的泪水。“阿万生下孩子，我是真心想向她表示祝贺。如果大人喜欢的话……阿琴，大人真的恨我吗？”
“不，绝不……”阿琴慌张地答道，又赶紧闭上了啃。她为什么要这样说？如果不了解夫人的真正意图而随便答话，后果将难以预料。
“你觉得，他不恨我？”
“是……是。不可能恨……”
“哦。好了，已经梳好了，整理一下即可。”
阿琴如履薄冰般为夫人梳好了头。
“我也想换个心情。我想见见阿龟，你把她叫来。”筑山夫人温柔得仿佛变了个人。阿琴依言起身来到廊下，十分纳闷。
形势的变化对夫人明显不利。减敬好像没有再送书信给她，就是弥四郎，也对夫人若即若离，非常冷淡。少夫人德姬已经平安产下一女，夫人切齿痛恨的阿万，也毫发未伤。难道这些反而让夫人恢复冷静，重新思考？果真那样，阿琴和喜奈也许能放下心中的重担……
阿琴到了二道城阿龟小姐的房间，发现阿龟正在收拾东西，准备出门。她刚刚去过信康处，正要去拜访母亲。“母亲气色如何？”
“很好。”
阿龟听了，颇觉意外地愣了一下，继续一脸严肃地收拾着。阿琴静静坐在一旁等候。
信康的姐姐阿龟个子娇小，言语随便，看上去倒像是信康的妹妹而不是姐姐。她现在变得越来越任性，与其说出自天性，不如说像是受了母亲的影响，经常粗暴地对待下人，事后又道歉不迭。因此，她在冈崎人的心目中，根本比不上少夫人德姬，甚至不如菖蒲。
看到阿龟，筑山夫人顿时满面春风，道：“难得你过来。”
夫人以前从未说过这种话，阿龟有点惊讶：“难得？”
“三郎凯旋归来，你父亲终于如愿以偿得到了长筱城。还有，少夫人和阿万都顺利分娩……不难得吗？”
阿龟点了点头。她也有同感。“母亲，听说女儿的婚事已经定下了。”她嘟嘴质问道，“女儿无论如何都要为父亲和弟弟牺牲。我已经绝望了。”
“你真要嫁到奥平家去？”
阿龟胡乱点点头，“刚才弟弟去过我房间，严厉地说，这是父亲的决定，不要作无谓之想。”
“三郎到你那里去过？”
“是。他说，媒人是岐阜的信长公，如果我任性下去，将影响织田德川两家的关系，所以让我作好准备。”
夫人顿时脸色苍白。“织田”二字，无论在什么场合，对她来说都十分刺耳。坐在入口处的阿琴也屏住了呼吸。信长大人做媒人，这是多么残酷的讽刺和挖苦……阿琴心惊胆战地望着夫人表情的变化。如果这种话题继续下去，可以想象夫人的情绪会如何生变。
阿龟并非不知母亲的心思，继续道：“母亲和我不过是弟弟和父亲的坐骑或者武刀，是他们送给任何可以利用的家臣的礼物。”
阿琴已经不敢看夫人，夫人定已怒容满面。
“阿龟，”半晌，夫人终于颤声对女儿道，“别说了。”
“为什么？”
“那不是你父亲和三郎的错。如果不那样做，就生存不下去。这都是残酷的乱世之罪……”
阿琴惊讶地抬起头望着夫人。以前，只要提起这些话题，夫人决计不依不饶。现在这些出乎意料的话，让阿琴怀疑起自己的耳朵来。阿龟也吃惊地望着母亲。
看到阿龟一脸迷惑，筑山夫人将扶几向前挪了挪。“阿龟，你不服气？母亲以前想法错了。母亲原来一直认为，这个世界对女人比对你父亲更加残忍，是你父亲导致了我们的悲惨命运。”夫人的话如此突兀，阿龟一脸不解。“但我现在终于明白，这个世界对你父亲更加残酷。女人们可出嫁而得以活命，但你父亲却始终挣扎在生死边缘……”
阿龟高声笑了起来。
“有什么好笑的？母亲只不过在说心里话。”
“母亲已原谅父亲，是吗？”
“我现在才意识到，原谅与否，完全取决于我是否偏执。阿龟，母亲求你，不要反对三郎和父亲为你安排的一切。”
“母亲接下来恐会告诉我真正的对策，对吗？”
“你说什么？”
“好了。母亲的心思，女儿已大致明白，才来和母亲商量。”阿龟一边说一边侧首看着阿琴，“我已经答应弟弟。”
“好，那好。”‘
“既然媒人是信长大人，我就暂且答应他们，然后在结婚那天让他们大吃一惊！这是对他们最好的回复！是吗，母亲？”
“啊……这……”
看到夫人慌张地倾身，阿龟开心地摇晃着身子笑了。“父亲定会大吃一惊，信长公也将丢尽颜面。我是母亲的女儿。凡是母亲憎恨的，阿龟也憎恨。谁会照父亲的意思去做？”阿琴慌张地垂下头，心惊胆战地偷眼打量母女俩。突然变了一个人似的母亲，以及仿佛继承了以前那个母亲作风的女儿，这具讽刺意味的一对，并没有让阿琴感到好笑，缠绕在她心头的，是巨大的不安：她们将来究竟准备怎么办？
“女儿前来，是想知道母亲是否有更好的办法。”
“你难道就不能乖乖地听话一次吗？”
“呵呵，我不听您的话，但我看清了您的内心。”
“……”
“母亲，您肯定也有想法。请告诉我。您平日不这样！”
听到这话，夫人双眼含泪。阿琴依然惊恐地蜷缩在那里。如果阿龟的判断正确，夫人真的另有想法，那么肯定和阿琴姐妹俩有关系。夫人的眼泪究竟意味着什么？
“母亲，女儿曾经想过，究竟是在即将出嫁的时候，让他们丢尽颜面；还是平静地上了轿子，再让他们大吃一惊？”阿龟开心地笑着，“如果换成母亲，您会作何选择？我也会考虑母亲的对策……”
“阿龟！”夫人的语气变得严厉起来，“不要说了。人生不该如此荒唐。”
“正是，所以我不会成为父亲任意处置的玩偶。”
“你难道还不明白吗，母亲我在后悔？”
“我明白。假装后悔，其实是为了麻痹敌人，可我觉得这样有点麻烦……”
“住口！”夫人严厉的声音震住了阿龟，也吓坏了阿琴。她跪伏下去，耳中传来伯劳鸟的聒噪，眼前的这对母女相对默然。良久，阿龟终于气呼呼站了起来。“母亲果真那样想？女儿不依靠任何人，只管按自己的主意去做。”
“阿龟！”
“母亲多保重。阿琴，我要回去。”
阿琴赶紧站起身，将阿龟送到门口。“小姐，夫人……”迈下台阶后，阿琴嘴里终于挤出这句话。阿龟回头，扑哧笑了，但很快又面带怒容离开了。
夫人来到廊下，扶柱而立。阿琴回来，她也没有转过头，而是紧紧盯着天空。阿琴悄悄地收拾着茶碗和点心碟子。外庭的酒宴，好像连足轻武士都有份，不时传来热闹的歌声和拍手声。
“阿琴。”
“是……是。”阿琴收拾完后，轻轻走到夫人身后。夫人额上冒汗，自言自语道：“啊，这湛蓝的深秋的天空，仿佛要把我吸进去……扶着我，扶稳，扶着我。”
第二十四章 双胞胎降生
从长筱城返回滨松的家康，全身散发着干草和马革的气味，一刻都没有休息。
长期征战后，他归来时原应变得瘦弱，却更加强壮。从抵达滨松城那天，他便开始四处查问领内的收成。
“今年将是个丰收年。”人皆喜笑颜开。
当然，武田军也曾经瞄准家康出征的大好时机，将部队推进到森乡一带，但终于没有贸然行动。或许是因为家康留下了大须贺五郎左卫门、本多作左卫门、本多平八、神原小平太等一批刚勇武士驻守城池，或许是因为家康那令人晕头转向的神奇战法，故意骚扰远州敌人的后方，装作要立刻撤回滨松城，却出其不意地向长筱城发起了总攻，以致敌人没有可乘之机，总之，长筱城陷落时，武田军方缓慢转移。
此时，年轻大将胜赖无比愤怒。留守武将本多作左卫门重次以为家康回城后，会立刻举行酒宴以庆祝胜利，于是事先备好美酒佳肴，但家康根本没有要赐酒的意思。
“主公，再不赐宴，酒就会变酸。”作左一边陪着家康视察通向东北方的城郭，一边道。
“那不是很好吗？”家康轻轻回答道，“与其让城中长草，还不如酿醋为好。”
作左脾气依旧，不肯就此罢休。“醋不能激发士气。每样东西都有它的用途。”说完，他半闭着眼，望着家康，猜想他会怎样训斥。
“是吗？那你就认真准备准各。”家康留下一句让作左摸不着头脑的话，又迅速离开了。
主公变得愈来愈……这天夜里，作左以家康的名义给全体将士赏赐了浊酒。城内顿时陷入喧哗的海洋。小平太和平八郎在家康面前毫无顾虑地欢舞起来。
家康带笑看着这一切，但自己面前的酒杯，却碰都没碰。平岩七之助亲吉已经帮助从作手龟山城撤回泷山的奥平贞能父子，击溃了追击的武田军，回到滨松城，此时正坐在家康面前。“七之助，你明天去冈崎城，告诉三郎，真正的战斗还在后头。”家康的声音很温和。
次日一早，作左卫门在城内巡逻时，发现内庭的阿爱夫人正在用热水洗着什么。看到作左走近，阿爱顿时羞得满面通红。
“大人的内衣，虱子……”
作左装作没听见，直走了过去。他忽然觉得十分好笑。家康没喝酒，却是到阿爱处去了。哎呀，他想起还未告诉家康阿万分娩一事。
上午还是晴空万里，过了午，天空突然乌云笼罩。从滨名湖至大海方向，铅色的海潮翻涌，松风送来阵阵秋天的凉意。“作左，就以你的名字命名这一带的角楼吧。”白天的家康仍然身着战服，使人感到随时都可能开战。
如此谨慎……作左心想。这或许不是为提醒众将士不要放松警惕，而是为了鞭策自己。最近，家康训斥家臣的语调也明显柔和起来。
“作左的战备难道就如此让主公满意吗？”
“不错，我不能忘记你们的辛劳。”
“主公。”看到家康聚精会神地望着第七口军用水井，作左在背后说道：“还没告诉您阿万夫人的事呢。”
“哦。我听说你把阿万藏在中村源左家中，快要分娩了吧？”
“主公，她已经生产了。”因为家康的语气十分轻柔，作友也努力保持着平静。
“已经分娩了？”家康吃惊地回头看着作左，“是男婴还是女婴？”
“主公，您且先坐下。您回来后一直十分繁忙，故在下迟迟未能向您禀报。”作左擦了擦箭仓后的石凳。
家康看看四周，坐下了：“是男婴还是女婴？”
“是个男婴……”
“男婴？……作左，如果是个男婴，须加倍小心。”
“小心？要小心谁？”
“你又在装糊涂。你啊……我已经隐隐约约听阿爱说起过