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泊船只，这样一来，那里不知会成为多么繁华的街市呢……筑前大人的设想多么诱人啊！”
茶屋并不认识说话的人，但是从蕉庵对那人的称呼“神屋”来看，此人定是那个从事银山生意的唐津神屋的当家人——善四郎。此人十分豪放，令茶屋都刮目相看。
“让筑前夯实了根基，就等于为我们自己夯实了基础。故，行动越快越好。”被称为神屋的年轻男子刚刚说完，另一人对茶屋道：“我居住在博多，叫松永宗也。虽说博多也有岛屋、末次等大商人，可在这种局面下，却很难大展身手。”
“就说现在的神屋善四郎先生吧，虽说拥有一座取之不尽的银山，可是一旦挖出银子来，就会不知被多少人盯上呢。尼子来了，毛利也来了，争得不可开交。等到毛利被收拾得差不多，大友又来了。那些家伙只知舞刀弄枪，毫无生意头脑……那还是善四郎十四岁时的事吧。”
“啊，你说的是小早川攻进，烧毁博多时的事？”
“是。结果你的宅子被焚烧殆尽，他们还强令你采银，帮他们绘制银山地图，后来，你就躲起来了？”
“是啊，那时我正好十七。如为那些家伙挖银子，只会扩大纷争。我就趁机溜了。”不等别人插话，年轻的神屋善四郎继续道，“所以，当前之计，必须找出一位有前途的武将，以武力平定天下。否则，国将不国。若做不到这个，别说贸易，恐怕连日本也会被西洋人占领，举国投降了。”
听着这些话，茶屋四郎次郎环视一下在座者。显而易见，眼前这些自命清高的商人，骨子里都极端鄙视武将，却一致赞同帮助秀吉，究竟是为何？真是令人费解。是因为他们低估了秀吉的能力，觉得其容易操纵，还是觉得那个农夫出身的草莽英雄有非同寻常的过人之处？
就在茶屋百思不得其解之时，只听淀屋又说出了令人瞠目结舌的豪言壮语：“虽说筑前守对生意一无所知，却是一张质地不错的白纸。只要我们这样跟他一说，他立刻就会明白。而且，他和堺港百姓的关系也不错，大家只管放心就是。他对宗易（千利休）、天王寺屋（津田宗及）等人也言听计从。故若不先跟咱们透个风，料他必是一事无成……”
“淀屋先生，我也想见筑前大人一面。”年轻的神屋插了一句。
“那得等到大坂城建成之后。在茶道大会上，让宗易或宗及等人传个话，无论什么时候，他都会高兴地接见你。”
“哈哈，”蕉庵突然笑了起来，“总之，我们已经开始巩固根基了。
“对，先在这一带巩固咱们的基础。”
“虽说柴田处还是有些问题，可是别管他们，只要我们根基已固就行了。”说罢，蕉庵飞快地看了茶屋一眼，恐是暗示他得赶紧把这些消息报告家康。
“我听说神屋先生正在京城物色美人……是否看到自己根基已固，想买个美女回去？哈哈哈……”
当富商们高谈阔论之时，那些陶醉在盛大丧礼中的人正潮水般地返回京城。
第六章 利家出使
天正十年十月十七，羽柴秀吉为信长举行完隆重的葬礼，立刻于第二日给织田信孝的老臣斋藤利尧和冈本良胜二人送去书函，表明了态度。
是月八日，信孝曾给秀吉下过书，想调和秀吉和胜家之间的关系。故，表面上，这是一封给信孝的回函，内容却明示出秀吉对信孝和胜家的抵触。
这是一封长函，共有二十五条，前七条是对胜家表示不满，剩下的十八条则是对讨伐中国地区的自己的溢美之辞，以及关于给右府大人举办丧事的解释。大意便是，本来想与信孝和信雄商量，却没有得到回音，而胜家也不主动出面操办，他是不得已而为之，全是为了报答信长的恩宠，毫无私心杂念。若无右府大人的赏识，就没有今日的秀吉……
这封书函当然被立刻通报给了胜家。胜家也早已明白和秀吉一战在所难免，果断地采取了应对措施。他一边紧锣密鼓地和信孝、一益联络，对堀秀政、丹羽长秀等人也不停地进行游说，一边不断地对毛利辉元、吉川元春示好，甚至和远在奥州的伊达政宗都保持着联系。
当然，这一切都在秀吉的预料之中。他也在一刻不停地忙着备战。十七日结束信长葬礼的同时，他的战备也已彻底完成，才有恃无恐地给胜家写了措辞强硬的书信。
二十一日，秀吉给大本营诸将下了备战令；对于畿内的高山右远、中川清秀、筒井顺庆、三好康长等人，则分别向他们索取了人质；池田父子就不用说了，甚至和近江的丹羽长秀都约好了，让他绝对服从命令；对于长谷川秀一、山崎片家、池田孙二郎、山冈景隆等人，则知会他们要坚守城池。
二十二日，秀吉又给本愿寺光佐、光寿父子送去了书信。在表达了对父子二人赠礼的谢意之后，指责了信孝的不当行为，并声称，他因此不得不为信长举办葬礼，并且加强了同畿内五国的联络。他还通知父子二人，附近的中村一氏、筒井顺庆都已一心归顺，二人最好不要与他为敌。
日月如梭，转眼已进入了十一月，北陆各地纷纷扬扬地下起雪来。
此时的胜家，虽然已下决心和秀吉一战，却万万没有料到，秀吉的行动竟然如此神速，几乎在举办完葬礼的同时，就完成了战备。若是立刻开战，必会迎来最困难的冬季作战。这样一来，他和信孝、一益的合作方略就将失败。
“决不能让其肆意妄为！”要想方设法渡过这段困难时期，待到来年冰雪融化之后，一切都好说了。因此，胜家决定，让以前主动提出为他和秀吉斡旋的前田利家带上不破胜光、金森长近，以及养子——长滨城主柴田胜丰，前去与秀吉议和。
十一月初二，一行人抵达了山崎城。
当日，秀吉并没有面见他们，第二日，才在大书院接见。一开始，秀吉就满脸堆笑。“哎呀，老熟人又见面了。”
前田利家正了正身子，正想说明来意，秀吉却摇着手制止了。“尊夫人想必身体很安康吧。宁宁很是想念她，去姬路城的时候，还说不知何时太平的日子才会到来，她们才能相见呢。我们都是老夫老妻了，你说是吧？”秀吉边说边坐了下来，视线转向了胜家的养子胜丰。“听说你还在病中，却不辞辛劳地赶到这里，有劳你了。你莫要担忧，只要修理心向太平，就绝不会有事情发生。秀吉并非不讲道理之人。总之，局势是可喜的。我已经让人准备妤了，今晚就在这里好好地歇息一下。”
听了这些，不破胜光和金森长近不禁互相递了个眼色。原本以为秀吉会像他书函中所写的二十五条似的，咄咄逼人地诘问，不料竟跟他们预想的大相径庭。
“不破和金森二位也辛苦了。其实我也一心想避免与修理及其一族不和。这次修理委托诸位来到我这里，就是以说明他和秀吉心心相通。哎呀，再也没有比这更让人高兴的了。佐吉，赶快让人准备酒宴。”
尽管如此，利家依然毕恭毕敬，小心翼翼。
“利家，先讲讲你的想法吧……”秀吉道。
此时的利家真是感慨万千。想当年，他刚由犬千代更名为又左卫门的时候，在信长的面前突然出现了一只“猴子”。没想到，当年的那只“猴子”已经具备了相当的威仪，迫使利家不得不尊敬起他来。这一切既恍如梦中，又实实在在——“猴子”确该得此尊位。
“反正冬夜漫长，那就边喝边聊，一直聊到天亮。”
“多谢，有了您这句话，利家这次没有白来一趟。那么，我先说说柴田大人的想法……”
“他的想法……”
“修理对您绝无敌意。在利家看来，他只是为了织田氏日后的安泰而虑。”
“对了，这就对了，理应如此。我秀吉也一样，一直承蒙右府眷顾，除了忠于织田氏，决无二心。为了织田氏的安泰，就必阻止内乱，继承右府的遗志！除此之外，什么想法都不该有。右府为我们指明的道路，只此一条，若明白了这一点，各位就会理解我的所作所为了。我所做的一切，都光明磊落，毫无不可告人的阴谋诡计。是吧，又左？猴子从来就不是那种玩弄权术的小人，那不是猴子的性格。我做事从来坦坦荡荡……请莫要拘束。咱们聊聊以前的事吧，在那些往事中，右府的遗志在熠熠放光呢。”
说话之间，许多侍从和侍女端着美酒佳肴进来了。秀吉越发高兴。“好好好，赶快摆好酒宴……哎呀，今天我要和老知己又左喝个痛快。战争的极致是什么，就是不战而胜啊。虎之助、市松、助作……把他们都给我叫来。让又左见见那些毛头小子们长大后的模样。哎呀，真是机会难得。”听秀吉这么一说，不破和金森的心里不禁一颤，对视了一眼。秀吉引以为荣的年轻爱将们，加藤虎之助、祸岛市松、片桐助作、加藤嘉明、胁坂安治、平野长泰、糟谷助右卫门等人，此时正值年轻力壮，勇武早已天下闻名。不破胜光和金森长近听说要把这些人叫来同饮，心里不禁咯噔一下：秀吉不会是叫他们来杀了我们吧？
如果秀吉真的动了这个念头，在这里斩杀了胜丰和利家，柴田一方的实力就会削减大半。金森长近对不破胜光使了个眼色，悄悄地拍了拍胜丰。虽然身患肺病的胜丰一直闭着眼睛默然地坐在那里，可也忐忑不安。
“哎，您的气色……”
不料胜丰却静静地摇了摇头，止住了长近。他也在反复思虑秀吉的性格和刚才的话。虽说养父胜家不至于看错秀吉，可是，眼下左右着胜家的人是他的外甥佐久间盛政。盛政乃一条血气方刚的汉子，曾经对秀吉大骂不休：“秀吉充其量不过是个狡猾的农夫罢了，居功自傲，投机取巧。一旦对他心慈手软，必会后悔莫及。”在现在紧张的气氛中，比起奉劝别人自重云云，还是这样颇具煽动性的言辞更容易让人接受。
“不，不可把秀吉看成如此卑鄙的小人。”
胜家的头脑比胜丰清楚一些。现在看来，胜丰必须推翻佐久间盛政的观点，冷静下来，重新看待秀吉的器量。
“胜丰，来，你先干……”
听到秀吉的话，胜丰轻轻地睁开眼睛，只见酒菜已经摆好，向右边望去，一排年轻人的英武脸庞映人了眼帘。
坐在上首的定是秀吉母家的亲戚、铁匠的儿子加藤虎之助。他身长足有六尺，体格健壮，一双桀骜不驯的眼睛死死地盯着胜丰。接下来是桶匠的儿子福岛市松，据说此人凶残无比，一副跋扈之态，胜丰觉得面前仿佛摆放了一扇岩石屏风。接下来恐是片桐助作了吧。此人似比前两个稍微温和一些，可是眼神中却藏着睿智，对他微微点头致意。
“怎样，虎之助、市松……”秀吉一边让侍女往酒杯里倒酒，一边道，“这下我总算安心了。双方的紧张气氛也都烟消云散了。原本大家都很紧张，以为我非取下修理的首级不可。没想到，不用开战就把问题解决了。”
胜丰神色温和，平静地扫了一眼秀吉及他的三个侍卫，端起酒杯。
秀吉笑了。从他的笑中，胜丰敏锐地捕捉到了五分威吓与五分天真。“怎么，大家都不高兴？是不是听到不打仗了，心里不服气？哎呀，又左，你不要介意，这些年轻人向来就是这样。”说着，秀吉转向利家，“太平这两个字，对这些年轻人来说，恐是毫无意义。如这天下本来就是太平盛世，虎之助说不准会是个铁匠，正在打镰刀呢，市松也没准一边和村民们玩相扑，一边学着箍桶。正是这个乱世，才把他们推到了风云战事之中。市松，过来！”
“是。”
“你们希望天下大乱吗？”
“是。”
“混账！怎么能由着性子胡说八道！”
“是。”
“不要以为你们希望打仗，仗就打得起来！要扪心自问，时时反思右府大人的遗志。”
“是。”
“为了平息天下的战火，我羽柴秀吉无论何时都会舍生取义，杀身成仁，毫不含糊。可是，一旦明白对方有渴望太平之心，我会立刻放下武器，和人言归于好。秀吉从无一丝私心。你明白吗，虎之助？”
“明白！”
虎之助清正清了清嗓门，声音就像打雷一般，“是我等误会主公……愿意尊奉主公的话为天理，与主公生死与共！”
“哈哈。”秀吉又笑了，“多么正直憨厚的家伙。可我并不是天理，已故右府大人才是天理哪。秀吉只是代右府实现他的宏愿而已。”
秀吉说到这里，以石田佐吉为首的一群侍从端着馈赠客人的礼品走了进来。胜丰依然微微地睁着眼睛，冷静地观察着在场之人的一举一动，留意着气氛的变化。不大工夫，礼物就放到了四人面前，是一些衣服，上面还放着一张类似礼单的东西。金森和不破相互使了个眼色，越发觉得秀吉的用意难以琢磨。而胜丰则似�