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“明白了，全明白了。”酒井重忠连连道，也怪异地笑了，“二老真是费尽了心机啊。”
“如不费心机，能在这个世上混下去吗？”
“也就是说，您二位是不顾毁誉褒贬，来为主公出谋划策了？”
“别说得如此难听。累及一人或是一家就不用说了，弄不好甚至会累及整个德川氏呢。我倒要拭目以待，看看筑前守到底有多大能耐。”
“既然不是为了主公，那是为何？是为了大志吗？”
“要看对待这个问题的人的心情，这可不是我所能知的了。”作左言罢，数正喘了一口气，斩钉截铁地说道：“我可绝非为了什么大志！只是按照我心中佛祖的旨意去行事。”
“知道了。”
此际，重忠似终有些感动了，他砰砰地拍着厚实的胸脯，“若非如此，筑前必定势如破竹，难以阻挡。讨伐完信雄，秀吉就会把矛头对准主公。为了吓唬秀吉，我也豁出去了。”
“一定要爱惜性命。先吓唬一下秀吉，再看看他有什么动静。为了大局，你就先做一回恶人，去煽动一下信雄。”
“怎会是煽动呢！不管怎样，只要能够取胜，就决非坏事。信雄现已成了秀吉的眼中钉，无处藏身了。”
“那么，把主公请来吧，作左。”数正道。
“好。”说着，作左站起身来，“你要记着，重忠，万不可对主公说什么，你只说‘遵命”就是。至于不能阻止三家老被杀之事，你把它闷在心里便是了。”
重忠并未回答，单是又拍了拍胸脯。作左似早就等不及了，他极其夸张地皱着眉，一瘸一拐地出去了，不大工夫就把家康请了进来。
“你们谈完了？”家康悠闲地把胳膊支在扶几上，不看重忠，单是直接询问起数正来。
数正恭敬地两手伏地，道：“详细事宜，我们已经和重忠商量好了。”
“忠答应去了？”
“是，听说主公特意点名让我去，在下荣幸之至。”
“你去之后，只和信雄面谈就行了。”
“在下已心领神会。”
“既然要派你去，恐就要与信雄长谈。我写封书函你带着，稍待。”说着，家康从窗边的案上取过砚盒和纸张，刷刷地写了起来。
天正十二年二月二十一，酒井河内守重忠向清洲出发。
在这样的季节里出使具有非比寻常的意义。如真的爆发战争，对于德川一方来说，最好的季节无疑是三月。
贱岳会战时冰天雪地的景象已不复存在，北陆的冰雪已经融化，山间的通路也畅通起来。此时，上杉氏的存在令各方不容忽视。家康也不例外，可是，比他更忧心的，是正在从越前向加贺、能登、越中进击的秀吉。他此时正是忙得不可开交。北条氏的情况也一样。因此，如果决定开战，最佳季节就是三月。二月之内就必须把所有的事情做好。
二十五日，身负重任的重忠进入清洲城。
信雄似已等不及了，立刻把他请到房里。“德川大人的病痊愈了？”
“是的，已经痊愈。”重忠一本正经地板着脸，“又娶了两房女人，不久之后恐又会有孩子了。”
“哦。”信雄瞪大了眼睛，“真是羡慕。近来，我已不近女色了。”
“为何？”
“我越想越觉得……”说着，信雄警惕地看看四周，把侍卫和侍女们都打发了下去，方道，“我刚才说到什么了，河内守？”
“说到不近女色。”重忠依然一本正经，不苟言笑，就像一座屹立在风中的高山，极其庄重，甚至有些滑稽可笑。
“对了对了，我越想越觉得生气，筑前这猴子，竟然狂妄自大，目中无人！”
“这不是长久之计。”
“什么？”
“春天是万物孕育的时节，大人年纪轻轻，不要因为筑前守那种人大动肝火。一切应该顺其自然，精心准备，毫不懈怠……这样，家业自然会兴盛。”
“有理。”信雄脸上终于绽出笑容，“你平时也是这样吗？”
“是，在战事即将开始之时，如若外出，就要充分作好准备，这是我家的家训。祖父这么说，父亲也一直是这样做。”
“哈哈哈，有意思！那么，说到开战，你……”
“啊！”重忠刚才郑重的表情一扫而光，慌忙把手伸进怀里。“只顾和大人谈论经营家业之道，竟然忘记了主公的书函。请过目！”说着，重忠打开紫纱包袱，取出信盒，郑重地膝行到信雄面前，恭恭敬敬地呈上。
当信雄默默地阅读书信的时候，重忠则茫然地望着外面的院子。在这座曾经孕育了信长公宏图大略的城里，有许多松树，树丛中开满了红梅，也可能是桃花吧。重忠兴致勃勃地欣赏起窗外的风景来。良久，他突然说道：“院中的小鸟多么可爱啊，是大人养的吗？”
“小鸟……那是白颊鸟。”
“是大人养的？”
“不必专门养，在三河大概怕能看见白颊鸟吧！你们三河人难道不知白颊鸟？”
“哦……这些我倒是没有在意过。我们只顾着考虑如何取胜，哪还有时间去管什么鸟儿。”
“河内守。”
“在。”
“这信上只写着为防万一，所有的事情都已委托给河内守，要我和河内守开诚布公地谈一谈云云……就这些吗？”
“难道还不够吗？德川氏从来没有使者暗中归顺对方之事。因此，使者携带的都是同样的书函，重要内容都在肚子里装着，这是我们的规矩。”
信雄一听，略微有些不快，旋又微笑起来。“真羡慕你们。应当如此，应当如此。这么说，你的意思就是德川大人本人的意思，是吗？”
“这些，中将大人根本用不着怀疑。我敢以骏、远、三和甲信五国担保。”
信雄又叹息起来。“真令人羡慕。那么，我提出由我方主动发起决战的建议，德川大人是什么意见？”
“没有异议。我家主公会站在恩义的立场坚决支持您……我方现已作好充分准备，主公都作好了随时出征的准备。”
“我还有一个问题……一旦开战，如何布阵？”
“这要根据您的安排，主公将亲来尾张，和您商量对策。”
“德川大人究竟要率领多少兵力出战，也决定了吧？”
“那还用说，当然是全部兵力了。”
“数量？”
“为防各个军事要塞发生叛乱，人数大约有三万。”
“策动根来、杂贺的民众暴动之事呢？”
“当然。这次战事，必须和暴动结合起来。为此，我家主公已给保田的花王院和寒川右太夫发去了誓书。大人这里，为慎重起见，不久之后还要派使者前来。到时候，让暴动者从堺港偷袭大坂，狠狠地挫挫秀吉的锐气。秀吉从未受过挫，所以，战事一开始就大致已决出胜负了。”
不知从何时起，信雄的眼睛开始闪闪发光，眉宇间充满了昂扬的斗志，与其父的风貌甚是相似。
本能寺之变以前，信长在安土城大宴家康及其众将士之时，当重忠从信长手中接过酒杯的那一刻，他发现，眼前的信长真是一个美男子。今天的信雄也是威风凛凛、仪表堂堂，决不亚于昔日的信长公，却仅是长相相似……重忠并不认为信雄威严，他认为那只是匹夫之勇。
“那么，一开战先挫挫秀吉的锐气，让暴动者从堺港杀向大坂，我们则为其后援。当然，人数越多越好。因此，希望大人给纪州的畠（zai）山左卫门佐贞政发一封密函……”
不知从何时起，重忠变成了命令的口气。信雄却没有显出一丝不快，相反，他乐得手舞足蹈，差点就说出“正合我意”了。
“那是当然，这事丝毫不能马虎。我们可以许诺，事成之后愿奉上纪伊、河内二地。好，我立刻就去安排。”
“最后，我还有一个要求。”
“要求？”
“现在，已不再是靠单打独斗就能取胜的时代了，全军同心协力才是关键。因此，我家主公和您商定的决策，无论在多么危急的时候，也不可擅自更改，否则会埋下祸根。请大人一定铭记在心！”
“这个我自然明白。织田信雄定会信守承诺。你回去后告诉德川大人及其诸将，请他们放心好了。”
“既然这样，我也就放心了。”重忠使劲点了点头，“我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。”
“重忠……对于我提出的斩杀三家老，以此契机发起决战的提议，德川大人有什么意见？”
“斩杀……三家老？鄙人对此一无所知。只是，大人一定要牢记一点，无论何时也不能让任何事情妨碍开战，大人不是一直坚持这样认为吗？”重忠微微皱了皱眉，道，“原本，三家老……就似碍手碍脚。”
“唉，既然话已说完，就不管其他了。这些事情，或许当由我自己处理。”
“正是。我家主公从不会忘记重要的事情，既然什么也没说，那就是一切都请大人自便。”
“哦？既然这样，我自己处理就是……如此一来，我也放心了，今夜可以好好睡上一觉了。那么，聊聊别的事吧，比如武家掌故之类。来人，把备好的酒食端上来。”
信雄满脸喜悦地拍了拍手，重忠也松了口气。三家老的事情，就这样巧妙地一带而过……
酒井河内守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了滨松。
通过这次和信雄的谈话，他似终于发现了三家老问题的复杂。为何家康、本多作左卫门、石川数正等人都对这个问题深感棘手？此前他一直简单地认为，大家都担心一旦杀掉三家老，会削弱信雄的实力，通过和信雄的对话，他才知还有未料及之意。
不知是家康还是数正的考虑，总之，一旦开战的结果不如人意，家康自然就会对信雄斩杀三家老之事“一无所知”。“你怎会做出如此糊涂之事！这样，就可以迅速撤兵了。虽然或许会被人理解为狡猾、诡诈，但如没有这样的准备，家康在秀吉面前则缺少回旋的余地。这种残酷的事实，信雄到底想过没有？
总之，信雄满怀喜悦地把重忠送走，立刻向三家老派出了使者。“由于此次和德川家康的使者酒井河内守的密谈成功，有一些重要事宜，需要当面通知诸位，因此，请诸位三月初三到长岛城议事。”之后，他急匆匆地赶回了长岛城。
三家老之一、尾州的星崎城主冈田长门守重孝接到使者的口令，不禁犯起难来。如是和德川密谈，意义自然非常重大。信雄已决意要和秀吉一战，秀吉也难以容下信雄，这些大家都心知肚明。然而在双方之间，对阻止战争起关键作用的，就是冈田重孝、津川义冬和浅井田宫丸三家老。他们始终坚信，只要他们三人不同意，信雄就不能开战，家康也决不会轻易站到信雄一边。
因此，此次会面，一定是商量家康提出的开战条件。要么是家康认为三家老都同意开战，让他们向他送交人质；要么是他也认为三家老是秀吉的内应，听到一些奇怪的言论，要求明辨真伪。他们除了毫不犹豫地赶赴长岛之外，别无选择。若是不去，则会加深信雄对他们的怀疑，横生枝节。
三月初三，重孝按时赶到了长岛城。义冬和田宫丸也到了。大书院里，人们正在忙着供奉桃花节的菊花酒。
重孝总算舒了口气。自从在三井寺尴尬一别，这还是三家老第一次凑到一起和信雄会晤。先到的义冬和田官丸正和信雄谈笑风生。冈田重孝郑重其事地向信雄表达了节日的祝贺，然后和满座的重臣们打过招呼。除了浅井、津川二位老臣之外，还有泷川三郎兵卫雄利、土方勘兵卫雄久、饭田半兵卫正家、森久三郎晴光等人，个个红光满面。
在这样的场合下，家康派来密使之事自然不好说出口来。因此，重孝接过酒杯后，一边让侍卫倒酒，一边轻笑道：“在三井寺的时候，可真是遗憾啊。”
“当时筑前的身边戒备森严，不但没有丝毫下手的机会，反而险些成了俘虏……”
听到这里，信雄淡淡地摆了摆手。“我早就料到这些了，便故意装作快速撤退。这样一来，筑前猴子定会以为我们早有准备，心中生疑，你们也便有机可乘了。”
“真是遗憾啊。虽说筑前是咱们的敌人，他却是个出色的大将，智勇双全，谋略过人。”
“因此，我们必须反复谋划，方能行动。长门守，在你来这里之前，大家已经商量得差不多了。家康那边也派来了酒井重忠。”
“在这种场合下，谈论这种事情，恐怕……”
“无妨，我已与大家讲了。家康的使者说，这是一次决定天下大势的重要战事。因此，火速把你们三家老招来，商议一下，拿出决议，立刻通知家康。这样，家康才会率领全军参加决战。”
“我们也要参与决议……”
“当然，首先征求一下大家的意见，然后全力以赴抗击秀吉。”
冈田重孝悄悄地和津川义冬、浅井田宫丸交换了一下眼色。家康果如他们想象的那样，如果信雄这边下不了决心，不能与他统一步伐，�