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“啊，地震！”人们争先恐后地向外逃，城里到处都能听见悲惨的哀鸣，崩塌与断裂声。
家康断然拒绝了秀吉让他进京的提议，德川诸人大叫快哉。这种意气虽有激起战争之虞，不过士气却也逐渐高昂。二十九日的大雪与地震，既是预兆，也成了家康的借口，因为各地都受到了严重破坏，需要好好修葺。
大地震是在亥时，接着有几次余震，但到了一日凌晨丑时许，又有一次更强烈的地震，不只令滨松受损，京都的三十三间堂也倒了六百尊佛像。皇宫的内侍所摇晃着发出巨响，众人都惊慌地祈祷。受害最严重的，乃是北国的越前、加贺，人畜死伤、房屋倒塌、火灾、山崩地裂，各处一片凄凉。
尾张也受害不浅，和泉、河内、摄津同样不能幸免。尤其是正在施工中的冈崎，受损最为惨重。因为正在改建，箭仓还没有干的墙壁全部倒塌，刚刚砌好的石墙也全部坍塌。幸好城下的火灾很快就被扑灭。余震持续到十二月中旬仍不减余威，使得人心惶惶。
“这不就是天下大乱的凶兆吗？”
“自石川出奔，天就不正常！”
“我活了八十多岁，也没经历过这么大的地震。”
“以后若爆发战事怎么办？城里好像没有能顶大用的人啊！”
由于滨松城受损甚微，因此家康便去了冈崎，命令鹈殿善六、安藤金助、雪吹市右卫门三人负责具体修建事宜，自己则一面监工，一面埋头于新的军法和政令。此时，井伊直政、神原康政、本多忠胜三人均已做了奉行。
受害的不只是三河，天下均未幸免。这么一想，家康当然也不打算在年内去拜访北条父子了。
然而，和数正相通而投靠秀吉的信州小笠原贞庆，却于十二月初三攻打保科弹正正直的居城高远。秀吉已经完全平定了四国，这对家康来说，不啻岁暮刮来的寒风。
修筑一直持续到春天。四十五岁的家康照例让家臣们在新年观看了能剧，自己则忙于往来冈崎、滨松之间。
天正十四年正月二十一，秀吉第二次派使者来。此次除了上回已来过的织田有乐与泷川雄利之外，还有富田左近知信。他们没有直接去滨松城，却先去了强硬一派的酒井忠次的吉田城。当家康在滨松听到消息时，神态自若地抿嘴一笑：该来的终是来了！一定又要出什么难题，却不知来使为何先去吉田？
此时，地震还没有停止，大地不时在震动。
进入吉田，织田有乐率先开口道：“此次我们在见德川大人之前，想与德川氏的中流砥柱酒井忠次大人开诚布公地谈一谈。”
酒井忠次苦笑着耸耸肩：“您说中流砥柱云云，鄙人甚是惭愧。在三河，像鄙人这样的人多如河边卵石。不过，既然各位已来到敝处，就自当听听各位的高见。”
听说秀吉在对人下手之前，一定先在对方的老臣身上下功夫。忠次相信石川数正便是禁不住这种诱惑，才投了秀吉。因此，他不得不提高警惕，反感也在加深。
“那么，请屏退他人，由泷川雄利大人直接把话告诉大人。”有乐道。
“遵命！”泷川雄利向前一步，等待忠次屏退近侍。
酒井忠次道：“真是意外！若是羽柴大人……不，是丰臣大人的话，在下只好拒绝密谈，前有石川数正为戒。”
“哈哈哈！您认为我们是来劝诱您？真令人意外。”
“不，我并不那么认为，可是，到了两家可以签订和约之时……”
“就是要谈有关议和之事啊。但是，有他人在场，有些话便无法明言，是不是，雄利？”
“既然这样，我们只能先去滨松与德川大人面谈了。”泷川雄利轻轻地点头。
“刚才屏退家人的要求，便不提了。鄙人只是认为，事先告诉您，对两家都有好处。不意给大人添了麻烦，见谅！”
忠次听了，愁眉紧锁地思考着。石川数正出奔了，本多作左卫门也离开了滨松，成了冈崎城代，其他的重臣都在甲信诸地，如就这样拒绝重要使者密谈，日后可能会遭家老责备。“显然是我的器量太小了，好，大家退下！”
“哦，我们便可畅言了。”三个使者相互看了看，点点头。有乐道：“那么，泷川大人，请先毫不保留地明言！”
泷川雄利转向忠次，“这的确是发生在十四日深夜之事。使者到了信雄公处，传达了关白大人之令，令我们即刻去一趟。鄙人不知发生了何事，就匆匆赶去了。”忠次被吸引住了，猛地倾身向前。雄利的脸绷得紧紧的，连声音也严肃起来：“我看到关白大人一手提着扶几，另一只手系着红带子，目光炯炯有神，从卧房里出来，大吼大叫道：‘我想到了！’在下和信雄公深以为怪，问想到了什么。关白像在责备我们似的大叫：‘我这几日一直在想，终于想出了让家康上京的办法！’”
“且等一等！”忠次慌忙打断他，“此事鄙人未弄懂。即使关白大人已经作了决定，我家主公也……”
“只是原原本本把当时的话告诉大人而已……”
“。”
“下人拿着烛台，关白大人也没有要坐下的样子。我和信雄公都很惊诧，问他德川大人是否说要上京。”
“不可能。我家主公现在怎么上京？几位也知，地震……”
“鄙人下面还有话，且听我说完。关白大人降低声音道：‘听说家康没有嫡室。”
“哦。”
“‘我把妹妹嫁给他吧！如此一来，家康定要到京城来的，不是以家臣身份，而是亲戚。他成了我的妹婿，名分便确立了。’”
“只恐主公还是不能轻易上京……”
“还不能？”
“即使这事妥了，主公也不一定非去京城，为馑慎起见，我一定要先告诉您。”忠次始终不肯轻易答应此事，便抬眼说道。
“正是，鄙人也对关白大人这样说。”
“什……什么？主公可以不去京城？”
“所以……所以大人还是把话听完。我们就是因为这个，才特意来拜访酒井大人。”
“那么，关白大人又怎么说？”
“他说：‘若家康还怀疑我，不肯进京，就把我母亲当人质送过去。这一切都是为了天下苍生啊！定要和家康握手，实现已故右府大人的夙愿，平定四海，这是我的肺腑之言！’”
“他真要把母亲送来为质？”
这确实出乎忠次的预料，他坐正了，低声惊问。忠次曾听说过，秀吉要把妹妹朝日姬当成人质，送到家康的内庭。可是他认为须谨慎对待此事：为了实现野心，秀吉很可能轻易舍弃了妹妹。可是，若既把朝日姬嫁来，还要送母亲来为质，这么一来，就只能认为秀吉是真心和解了。
“但是，”忠次歪着头，还是不能完全消除怀疑，“如关白大人真的把母亲，也就是大政所夫人送来为质，他就无颜见世人了！”
“就是啊。”有乐插嘴，“这太过分了，连我也不忍。若关白大人真的把大政所夫人当人质，他一生的武勋和人格就有了瑕疵。”
“哦。”
“关白大人捧腹大笑道：‘为了天下，连母亲都送去为质。这样全心全意希望日本太平的丰臣秀吉，会留下什么不光彩的口实？就当母亲去女婿家好了。这本小事一桩，何必再提！’”
“哦！
“大人除了向我们这三个使者吐露此事之外，还向另外两人提过。”
“他们是……”
“就是世人传为关白大人的军师的蜂须贺和黑田。他们两人听了，也大吃一惊，费尽口舌进谏，想阻止。可是大人一步也不相让。他说，他要为人所不能，天下方能安定。”
“这……”
忠次觉得自己好像逐渐被推进了深渊，又挺了挺身，“如果……如果已把关白大人的母亲送来为质，而主公还是不进京，会怎样？”
“酒井大人，断然不会！关白大人对我说，家康公乃是聪明人，定会明白其中道理，不要担心。大人如此为他着想，若家康公还是不明此心，那么，便是使者办事不力，就别回去了，全死在三河好了。”
“啊！死？”
“是。所以我们不敢直接去滨松，而是先跟大人商量一下。”有乐说道，和其他两人交换了一下眼色，深深地叹了一口气。
忠次凝神注视着三个使者。有乐和雄利这时仍然微笑着，富田左近则比忠次更为严肃。若主公不答应这门婚事，他们便要当场自杀，因此自己不能随意开口了。
“大人明察，”泷川雄利又深深地叹息着，“我们三人听了，顿时大惊失色，魂不附体。但说这话时，关白大人目光甚是凄冷。”
“对，下人说，这是自贱岳会战以来，大人眼中首次出现如此凄厉的神色。”
忠次还是没有开口，他在仔细揣摩使者的心思：这是胁迫我？秀吉是这种人吗？若自己卷入了对方设下的计谋，最是危险不过。信雄的家老泷川雄利，不就成了秀吉的心腹吗？若自己毫无戒心地和他们商谈，数正事件就会重演。
良久，忠次舔着发干的嘴唇，道：“为慎重起见，我要问个明白。若你们自杀了，关白会怎么做？”
“这就不得而知了。”有乐直截了当地摇摇头。其实答案是完全可以预料到的：那便是举兵来攻。忠次困惑了。
“关白大人打算安顿好四国之后，就和德川大人联手，从海陆两路征伐九州。鄙人只能猜测到这些，其他诸事就不知了。”
这时，大地又微微震动着。
“地震！”不知谁说了一句，忠次却似没有感觉到。
半个时辰以后，太阳已经偏西，忠次让一行人在家里等着，自己策马去了滨松。他不能让喜好玩弄权术的秀吉得逞。有了这初步判断，他没有回应使者，除暂把三人留在吉田，自己去滨松听家康的指示外，别无他法。
家康会让使者去滨松吗？也可能会把使者杀了。但那样一来，必有一扬大战。
要在天黑之前赶到滨松！忠次在呼啸的北风中，策马狂奔。
他到达滨松城时，天已经黑了，点点白梅绽放在漆黑的夜色中。从大门到院子里，不时传来人们的骚动之声。
“发生了什么事？”
“又地震了，起初两次震得较轻，第三次很严重，大家都在救火。”
“哦。我一直骑在马上，没有感觉到。小心火灾！”忠次说着，一面拭汗，一面奔向家康的房里。
家康正从走廊上开着的窗户，望着夜空。他一见忠次，就道：“吉田的地震也很厉害？”
忠次猛烈地摇着头。“大地震，秀吉这人！”
“哦？那么，大家暂时退下吧！”家康心平气和地说道，可他的眼神却暴露了内心的波澜。忠次等着点上灯。他本想让自己平静下来，却总是忐忑不安。家康微微闭着眼，靠在扶几上，始终一言未发。
“秀吉这人，若不和主公握手言欢，断不能放心去攻打九州。他必担心我们从他背后杀过去，而且，观望的大名也不在少数。”
“……”
“若现在断然拒绝，他短时间内大概也不会来攻打我们。与其和我们开战，他不如先攻打九州。”
“……”
“只是，三个使者似乎会切腹自杀。”
家康既没有睁开眼睛，也没有回答。这时又来了两次余震，但似不会有什么大灾难了。城内又点上了灯，亮了起来。
“主公，三名使者应如何应对？他们有可能来滨松。主公有什么好办法？”
“因为有地震，我又去放鹰了，顺路察看了吉良一带的灾情。”
“那么……说您不在滨松？”忠次露出不解的表情，家康慢慢点点头，“必须与作左商量一下。我先带着正信和正胜、康成去吉良巡视。在此期间，你带使者去冈崎。”
“那么，要在冈崎见面了？”家康顾左右而言他：“对这桩婚事，你有何见解？是拒绝好呢，还是答应好？我和作左也要多参考你的意见。”
责任一下子椎到了忠次身上，他有些心惊肉跳。他花了好大功夫琢磨家康的话，觉得现在并不是决定家康和朝日姬婚事的有利时机。家康也常常说，要和秀吉及上杉氏对抗，就一定要和小田原的北条父子合作。家康一直坚持己见，可是因为连续的地震，现在他无法去三岛。
若先和北条父子见面，再处理和丰臣家的婚事，恐会发生变故。北条父子会认为家康背弃了他们，一气之下就可能和上杉氏联合，从上信攻打甲斐、骏河。这样一来，｜Qī…shū…ωǎng｜德川家的分量，在秀吉眼中自会降低许多。
“主公！”忠次道，“如在下和作左都赞成，主公会见使者吗？”
家康避开了忠次的眼睛，含糊地回答：“也不一定。”
“那么，要把使者引到其他地方，拒绝他们？”
“唔！也不一定。”
忠次义愤填膺道：“我不明主公的意思，请明确地告诉我，是拒绝，还是接受？”他像是在劝谏，可是不知不觉心中动摇。
“忠次，”家康考虑了一下，低声道，“目前要考虑�