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作左大吃一惊，抬起头来，怒气冲冲地盯着家康。
“是啊，现在叫你跳舞，实在难为你了。”家康迅速为他开脱，让使者的注意力从作左身上移开，“忠次若在，便可跳惟妙惟肖的捉虾舞了。”现在的家康滑溜得可恶，“忠次平时乃是个一本正经之人，但偶尔也会做出滑稽的样子来。人都会有尽情放松的时候啊！”
三个使者也被他的话吸引住了。原本最紧张的左近响应道：“是，关白大人有时也故作滑稽，令我等困惑。那可以说是放松，也可以说是游刃有余。”
家康主从的计划成功地奏效了。作左代表了家臣的意见，强烈地表示出对秀吉的不信任，而家康本人却让使者认为他满意这门亲事。本多作左卫门想到这些，突然有些厌恶起自己来，甚至想立即离开——主公并没有命令我，然而这一切正中主公下怀，就好像两个人事先商量好了似的，配合得真是天衣无缝。
家康自夸说这是主从相知。但是，在这种时候，是作左自己融入了家康，而非家康融入了作左。
这样下去，“鬼作左”这个人，会在不知不觉中消失。这个白发的男儿，就是以主公家康的眼光来看世间，连呼吸都离不开主公，是一个完完全全没有自我的人了！
“我醉了！”作左生硬道，站起身，“不能在这里失礼了，请容我先告退。”作左就这样走了出去，此事无疑又激怒了使者。但这却正中家康下怀。
“数正啊，”作左走出走廊，喃喃自语，“啊，大地又震了。地鸣之春都好像是照你的意思来的，你定是很开心了，数正？”
牧野康成不放心地从后面跟了过来。“您还好吧？”
“有么好……”
“最好少喝些酒。”
“休要管我！”
“啊？”
“哼！你也曾经莫名其妙就动怒，还气得了不得吧？”
言罢，作左怒气冲冲地把康成推开。
第十五章 堺港天下
天正十四年二月中旬，德川家康派密使去见京城的茶屋四郎次郎，让茶屋定购布三百匹。
在这之前，茶屋接到小栗大六的命令，为他定了一批虎皮、豹皮、猩猩绯等，他刚刚在堺港把这些东西备齐，送到滨松。必是在准备与朝日姬的婚礼，他只能这么想，不过，他似不甚明白。
密使扮作小栗大六的手下来到店里，其实是受家康之命来此，叫茶屋探察丰臣秀吉目前的动静，以便回冈崎详细报告。因为秀吉的每个策谋几乎都出人意表，这次很有可能是假装谈亲事，而突然出兵清洲。三河准备虽充分，可是对秀吉丝毫不敢大意，便派这个三十五六岁的伊贺密使来。密使传达了密令后，道：“这一回一旦战起，两三年内也无法分出胜负啊！”
“滨松的大人也从甲州、信州的农夫们手中，索要了人质。”
“什么，从农夫那里要？”
“对，大人说，因为纪州、四国、北陆都尽在秀吉之手，军队比小牧之战时已多了十万，万一他出兵清洲怎么办？故要与他对抗，不得不如此。”
“哦。”
“就是说，不仅甲信的武将必为德川氏而战，还要防备留守之人图谋反叛，否则便会乱由肘腋生起。因此，主公才这样深谋远虑。”
密使以半是威吓的语气对茶屋道，“既然向农夫们都索要人质，各地武将们的人质当然都已集合在骏府了。这一回，家里的人一个也不剩。开战之时，人质就要移送到滨松，由大久保七郎右卫门忠世大人留下来护卫。”他一面凝视着茶屋，一面讲述开战时的部署。
酒井忠次手下的五千余骑为先锋，分成十队出鸣海；接下来是大须贺康高、本多忠胜、神原康政各率五千兵马，负责防备秀吉的先锋和侧翼；家康亲自率领主力，与长久手之战时一样，和井伊直政组建一个一万八千人的必胜之阵。
正面则由石川家成和平岩亲吉各领五千人，松平康重、小笠原信岭、保科正直、诹访、屋代、菅沼、川洼、迹部、曾根、远山、城、玉虫、今福、驹井、三枝、武川等将，分别率领机动部队，在秀吉出兵的同时，向尾、浓之地进发。
为什么密使会说出这种话来？送走密使后，茶屋发了好一会儿呆，他从来没有想到会有这种警告。
不用探察也知，最近丰臣秀吉大致往来于京城、淀、八幡、大坂、堺港等地。月初，他曾去过坂本城，在大津附近举行茶会，吟诗作赋。这纯粹是关白风流的游山玩水之举，并未暗示出征、出兵等重大军事行动。他是不会隐瞒的，如真要有行动，他自会造起比实际需要更大的风评，在战前就使对方丧失斗志。
茶屋四郎次郎认为，家康应该了解这一点。因此，他深感疑惑。他知家康的性格与秀吉完全不同。家康总是谨慎小心，有时甚至慎重得近乎多疑。可是，他的动向和指令从来都具有重要的意义，这样小心是为何？
大将向部将索要人质，是为了激励士气，使对方觉悟，这几乎已成了惯例，却亦是不得已而为之。可是，向农夫要人质，古今罕见。这样会加深领民的反感，有诱发一向宗骚动之虞。可是，主公竟这么做了，而且摆出决战的架势。
茶屋看着狭小的庭院里开着的红梅，渐渐感到不安起来。或许是因为自己对有些事情不甚明了？
他拍手叫下人，道：“我有紧急的事，马上要去堺港。另，关白大人现在哪里？”
他想将自己的认识与世间对秀吉的风评作个比较。
“他由淀到内野，命细川幽斋圈绳定界，再去修筑新邸。”
“那么，还没有回大坂？”
“是。”
“好，马上准备。如关白大人到了这里，宗易等大部分堺港人，都会陪他出去，这或是买卖的好机会。”他假装自言自语，起身准备。
已是午时四刻，若现在去伏见，搭上淀屋的船便能在夜里渡过淀川。到了堺港，即使宗易和宗及不在，也一定会见到纳屋蕉庵，让他来证实一下猜测。蕉庵为了让秀吉和家康和好，表面上、背地里都在努力。他不是哪一方的盟友，却是具有重大意义的中间人。
茶屋四郎次郎正好赶上了从伏见来的船，是淀屋载米回来的船。他搭便船过淀川时，注意到两岸的船比以前多了许多。最近秀吉把淀川让宠臣石田三成管理，拉船的人增加了，替遥远的山村开辟了一条便利之路。新城大坂和这一条水路相连，京城的人也在逐渐增多。看来，庶民所祈求的太平似已来临。
这个时候，家康还在酝酿战争？茶屋一想到这个，就惊恐不安。不管是家康的友方，还是秀吉的友方，都不可让好不容易来临的太平溜走！但若要应付眼前这种状况，又当如何呢？
当船停泊在淀屋桥附近，茶屋怀着种种疑虑，很想去见见淀屋常安，可是天还没有亮，实不应半夜去把人叫醒，使人受到惊吓。因此，他搭上了另一条去往堺港的淀屋船。
“代向淀屋先生问好。”他托来检视米粮的下人替他向常安问好，就直接去堺港了。
抵达堺港已近午时，茶屋去纳屋蕉庵在大小路市之町的府邸拜望，主人却不在。蕉庵带着养女木实前往位于纪州路出口、南宗寺乳守官附近的别馆了。
茶屋四郎次郎又直奔别馆。附近的梅花已经凋谢，到处桃花盛开，阳光也远比京城温暖。“如在这里走走，睡意真会袭来啊。”
在下人的引领下，茶屋来到蕉庵甚是喜欢的别馆门口。映入眼帘的是土墙边粗壮的吉松，墙内传来大鼓的声音。
“这好像是通口石见先生的大鼓。”
“是，细川忠兴大人的夫人从大坂来拜访小姐。”
“哦？”
“就是明智夫人。”
“哦。这里毕竟是堺港。”
曾经和明智夫人同乘一船从堺港去京城，不过那时并没有互通姓名。茶屋回忆起来，不由得感慨地叹了一口气。
“那么，请您在这里稍候，我去向主人通报。”下人把茶屋留在玄关，进了内室后，马上出来了，“请进！茶屋先生也认得小姐和明智夫人吧？还有，宗易先生的女儿阿吟小姐也来了，主人在和他们一起练习大鼓。”
茶屋四郎次郎的心，被眼前不和谐的现实刺激着。蕉庵先生正忘情练习大鼓？他怎么也不忍心破坏这种和乐的气氛。
“请！”下人带着他穿过长廊，激扬的大鼓声越来越近了。
“京城的茶屋先生来了。”
大鼓声停了，随后响起的是女人们开朗的笑声。
“茶屋先生，请进。不用介意她们，连我也混在这些姑娘当中练习大鼓呢。”
“好久不见了，打搅了你们的雅兴。”
“哎，莫要客气。来，木实，让这位伯伯也加入。”
“抱歉，在下实毫不解风雅。”茶屋在木实的催促下，在垫上跪坐了下来，客气地施了一礼。
“哦，我们正在谈论不解风雅之人。茶屋先生，我们正寻找天下最不解风雅之人，正听石见先生说来。”蕉庵道。
“实在惭愧，这人应该是我吧？”
如今已嫁给万代屋宗全的宗易之女阿吟看了明智夫人一眼，呵呵笑了。
明智夫人刚看到茶屋时，吃了一惊，不过很快便恢复了正常。她定是想起过去曾在什么地方见过此人，又想不起来。
“哎，不要笑不要笑。”蕉庵道，“茶屋先生很是害羞，他会在意。哈哈哈。”
“无妨，在这方面，鄙人的确是一个不解风雅之人。”茶屋道。
蕉庵摇摇手：“这个啊，已经评定了！不是你，是个了不起的大人物。”
“大人物？”
“对。告诉你吧，天下最不解风雅者，不是别人，正是关白丰臣大人。”
“啊！哦，这……”
“听我说来。他曾说过，天下已渐渐平定了，此后在日本，战事平息。因此，他也要开始猎取女人了。”
“哦？这究竟是谁说的？”
“关白大人啊！哈哈哈。”
“他对谁……说的？”
“和北政所讲的。”
“哦？和他夫人。”
“怎样，很失礼吧，茶屋先生？而北政所则回答得更是干脆——请随意，但，要由我来调理猎物！哈哈哈！这个答案，使得以姿容秀美而自负的万代屋夫人及明智夫人害怕得发抖呢。”蕉庵说着，眯起长眉下的眼睛笑了。
茶屋吃惊地看着在场诸人，通口石见也微微笑着，女人们仿佛联想起了什么，忍着笑意。
“那么，关白大人看中了几位夫人？”
“是！”这一回是木实插嘴，“无主的美人，便无狩猎的价值，他存心想扰乱这个世道的安宁。”
“怎么会有此事，许是说笑吧？”
“呵呵！难道他真要捕捉猎物？无论如何，以防万一，也不能轻易露面。”
木实说完，石见探身道：“那么，再告诉茶屋先生另一个秘密。”他开玩笑似的抽动着鼻子。
“秘密？”
“对，一桩很不易听到的可喜之事。”
“那么，我是非听不可了。”
“当然。事情的经过是这样，刀剑师曾吕利新左卫门到大坂去拜访关白爱妾松丸夫人和加贺夫人。“石见故弄玄虚道，“正好两位夫人在柳眉倒竖地理论。”
“爱妾？”
“是！事情正是由此发生，年轻的加贺夫人说大人有两个睾丸，而松丸夫人生气地与她争吵，说加贺夫人说得不对，实际上只有一个。”
“啊？睾丸？”茶屋又慌忙看看大家。在场女人们都背过脸憋住笑，唯蕉庵微笑不已。
“对啊，一位说有两个，另一位说只有一个，互不服输，便让新左卫门来裁决。松丸夫人问，是一个吧？加贺夫人却问，是两个吧？新左也被问住了。”
“哦。”
“若肯定这一方，另一方就不满意。因此，你猜他是怎么回答的，茶屋先生？”
四郎次郎摇摇头，看了蕉庵一眼，向他求救。
“哈哈！春风荡漾啊，茶屋先生！”
“不……不敢！”
“新左回答，两人都对。”
“哦？”
“明白了吧？说一个，是从外面看，说两个，是指里面的内容。所以，双方都未错。他这么裁决后，很快便逃离了。这对天下来说不是一件可喜之事吗，茶屋先生？”
“请莫要说了，通口先生！”阿吟受不了，瞪着石见。木实很严肃地歪着头：“我丝毫也不明白这是什么意思。”说着起身离开坐席。
“茶屋先生，你找我何事？”蕉庵道。
什么时候，天下太平之风已吹进人心？若非蕉庵提起，客人没离开之前，茶屋定没有勇气说出来意，只因这里的空气是如此融洽，他道：“鄙人有一些肺腑之言。”
“哦？那么，我们到那边去说吧。”
“实在惶恐。”
“各位，失礼了。木实，替各位准备午餐。待会儿我和茶屋先生也要喝茶。”蕉庵道。
两个人站起来，走过开满樱花的中庭，在三面围着走廊的八叠大的房间中央坐了下来，蕉庵问：“三河又来人说什么了？”
“我有些不安。”