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“岛津大人究竟为何如此气愤？难道他真的有恃无恐？”
宗传并不正面回答，岔开了话题道：“先生要多劝关白莫贪恋女色啊！不然，说不定他会干出什么事来。那些潜在的威胁，真让人担心。”
“哦？”蕉庵蹙眉坐下，“关白误估了形势，恐怕必有一败。可能因我们对他认识有偏颇或估计不足，他竟转不过弯来。”
“人啊，毕竟做了关白，性子有些变了。”宗传道，蕉庵举手止住他，道：“不能这么说，否则不就是说我和宗易……不，是与现在日本第一茶人——利休居士的训示相违背了啊。”
“实际上，去年正月特地把宗湛先生从博多叫来和关白见面，就是我们着手安排的。”
“您的意思……”蕉庵沉吟。
“关白大人给岛津一封信。”
“内容和你我听说的不一样？”
“是，他照例又夸大其词，说天下大部已经统一，便想劝岛津投降。”
“唔！这很糟。”蕉庵叹道。
“不错。”宗传再度搔搔鬓角，“所以，当神谷宗湛先生再把利休居士和幽斋先生的信函交给岛津义久时，岛津嗤之以鼻，拒收。”
“哦？糟！”
“大人应该清楚，除了岛津，北边尚有北条和伊达。他也应记得自己在德川之事上怎样费尽周折。那信函实是有欠考虑。”
蕉庵苦笑：“那么，利休居士知道此事了吗？”
“知道，在安艺的二十日市相遇时，我向他和盘托出了。”
“居士怎么说？”
“他一脸苦涩。可是，岛津大人也可有些体会了，关白大人的信函固然傲慢，可是岛津竟让关白亲征九州，这也太莽撞了。”
此时木实端茶进来，二人止了话。木实道：“洗澡水已备好了。”
“是，这道菜是最好的，待会儿我要好好品尝。”蕉庵递眼色让木实下去，又对宗传道，“那么，此战规模非同小可了？宗湛先生怎么看？”
“他说，这是九州的‘小牧之战’。”
“九州的‘小牧之战’？”
“是。他说，他从一开始就错了，本不该听命于秀吉、义久等人。然而这不过是对大势估计不准。可是，秀吉率领如此庞大的队伍，即使岛津明知必定失败，也不可能轻易臣服。因此，对关白大人也是一次有力的磨炼。确如宗湛先生所说，是九州的‘小牧之战’。”
蕉庵一直凝视空中，无言。所谓战争，不只为了利益，还涉及志向、名声等，甚是复杂。就凭岛津义久的实力，实不足与秀吉抗衡。此次战争对义久有百害而无一利，也大大阻碍了堺港人与海外的交易。
因此，堺港人悄悄把神谷宗湛从博多叫来：于去年正月初三出席大坂城内的茶会，把他介绍给秀吉，目的是阻止战事。众人商议，决定先让岛津氏老臣伊集院忠栋拜利休为师，学习茶道，拜细川幽斋为师，学习和歌，使他们起到沟通双方的作用。当然他们未能阻止秀吉动兵。
堺港人致力于把应仁之乱以来将一切诉诸武力的恶习，转化为以理智来解决纷争。理性才能带来天下太平。也可以说，此举是堺港人的尝试。丰臣和德川的矛盾解决，便是得益于他们的各种努力。岛津氏的问题也当这么解决。他们终于使得秀吉延期到三月才出征，然而岛津氏却无积极反应。他们急急派宗传去九州探询实情。在此期间，秀吉已迫不及待，终于决定南征。
如今根据宗传的说法，岛津义久乃因秀吉的信函而产生了误会，可是问题并非那么简单。过去，利休居士几乎一直跟随秀吉，这一次也在其身旁，却仍无法阻止这场战事——堺港人的实力，还不足以主宰时局。
蕉庵遗憾之余，焦躁难耐。利休居士更是咬牙切齿，因此他碰到宗传，也无话可说。他们已经举起“茶道”这面新的旗帜，企图用这种强大的无形力量取代武力。
事情并非毫无成功可能。堺港人劝秀吉把黄金茶室搬到小御所，依据敕命，赐宗易利休居士的名号，为天下大名茶道之师。除了毛利、小早川、吉川一族，前田利家、细川忠兴、蒲生氏乡、秀长，连大政所都成了利休的弟子。但这一次却失败了。这次的筹划人不是别人，正是纳屋蕉庵，故蕉庵尤为遗憾。
“蕉庵先生，要不要再做些什么？”宗传担心地注视着蕉庵。蕉庵一面点头，一面苦笑，对宗传道：“不可丧气，事已至此，要再麻烦你到博多走一趟。”
“别说一次，十次都可以。先生有何良策？”
“无甚良策。我只是心中不安，利休居士会否因此事而心中难平，与关白大人发生冲突？”
“哦，不无可能。”
“你知宗易先生个性要强，连关白也不会谦让。但若关白遇事，他亦不会袖手旁观。”
“有此可能。”
“故，你能否再走博多一趟，把我的想法告诉居士？”蕉庵道。
“先生是想……”
“定要避免残酷的血战。关白非同常人，他可耐心等待岛津醒悟。定要不厌其烦地向居士说明。”
“避免残酷的血战……”
“对！所以，对关白也定要灌输些新的想法。你说他贪恋女人，可是他并非那样的人。因此，设法全力阻止战事才是正途。”蕉庵目光四处游移，道，“岛津降服只是早晚之事，有必胜的把握，故不必操之过急。既然特意陪关白到九州，就把好事做到底，以流芳百世。请这样告诉居士。”
“流芳百世？”
“是。既然专程到了那里，就把那块土地打造成为日本的新基地，再回来。”
“哦。如此看来，关白大人定会拍手叫好。”
“定要让居士尽力，不可让九州陷入战乱。天子子民自相残杀，终是耻辱。仔细考虑生存之道，才不愧为史上无二之关白。故，向他进言，把彼处变为第二个堺港！”
“第二个堺港？”
“便是博多啊！宗湛先生和岛屋先生在那里大兴茶道，让关白自己划分版图。这么一来定会有趣，一定可以避免战事。”
宗传拍拍大腿，起身道：“好！好计好计！不如此，岛津氏与关白大人僵持不下，必有一战，那样一来，后果不堪设想。”
蕉庵不理他，继续道：“这种说法是开导居士的妙方。你告诉居士，特地以天下第一茶道名家身份去九州，就要把那里的名人都收为弟子，方能回来。明白吗？把大友先生、岛津先生都收为弟子，否则堺港人岂有台阶可下？”
“唔！不愧是蕉庵先生。”宗传佩服不已。这确实是妙计。巧妙地利用秀吉和利休的性情，然而也是为了岛津、为了日本，尤其是考虑了堺港人，这才是名符其实的“善政”。“宗传，另，你告诉居士，说我请他在任何情况下，都不要和关白起争执。只要我蕉庵活着，就不会让居士在关白处受丝毫委屈。大家要同心合力，密切配合。请不断叮嘱他。”
“遵命！不过，蕉庵先生，居士和关白真有可能争执起来吗？”
“很有可能！”蕉庵这才收回目光，看着宗传，“虽然双方互相了解，互相敬重，但他们性情都很急躁。”
“一对好胜之人！”
“而且，关白不明居士的风雅之深，居士也不明关白的器量之广。由他们不时产生分歧，就可得知。例如，关于照居士意见，令古田织部烧出的茶碗的颜色……”
“茶碗的颜色？”
“是。居士说黑色典雅庄重，能够显出古风之威严，而关白却外行了，他喜欢红色。”
“关白本就喜爱黄金茶室之类啊。”宗传道。
“黄金本身虽华贵，可是执著于黄金的人，心中却不免卑俗。说红色乃杂芜之色，关白必不以为然。”
“的确如此。”
“但居士却非要关白明白。而关白一旦认定，无论谁说，都会断然拒绝！”
“比如红和黑？”
“是啊！”蕉庵长叹道，“这可能便是人之宿命，可我却想改变这宿命。但居士若和关白争吵，我便无能为力了。”
“嗯下心服口服！”
“因此，希望你办好此事。何况你又敬重神谷宗湛先生。为了给关白、居士各送一副良药，只好由你再赴博多一程。当他们心情畅快时，就让他们知，岛津大人也是天下不可多得的贤能啊！”蕉庵说到此，方开怀大笑。
宗传好奇地望着蕉庵。他把在安艺的二十日市碰到的木偶般的秀吉，与一心想控制秀吉、隐居于市井的蕉庵一比，就深深觉得世间之大无奇不有。方今天下武将，都汲汲营营只欲靠近秀吉；另外一类人，则绞尽脑汁与他对抗，以求存活。在后者眼里，秀吉强大如中天之日。
蕉庵却不把秀吉放在眼中，认为秀吉不过是乱世需要的守备大将。不只是对秀吉，从信长干涉堺港开始，蕉庵便常常出语惊人。起初，他背地里叫信长的奉行为“织田伙计”。但他主张为了日本的未来，要善待“织田伙计”。同时，他又把宗及、宗易、宗之等陆续荐到信长的茶室。而当信长在本能寺归天之后，蕉庵很快把大旗交给了秀吉。
“光秀不过一介老朽，此后要多关注秀吉。”他巧妙地通过投票的方式，察知堺港人的真意，然后全力支持秀吉。不用说，信长原来的茶友和后来依附的人，便纷纷进入秀吉的茶室。除了宗易之子绍安、宗久之子宗熏等人，还有药房的小西行长、刀剑师曾吕利新左卫门，以及宗安、宗传，从五山信徒到公卿，都投入蕉庵的门下，已然成了堺港人的地下朝廷。
可是，此次在岛津和秀吉之间，他的斡旋却没成功。堺港人的想法是尽快让两方放弃对峙，开放博多、平户、长崎等港口，以那里为基地，迅速向南发展。这个计划原本不错。据他们所知，西洋诸国已先后出入南方诸岛，若不抓住这个机会，就会坐失良机。
“怎样？先生的心情似乎好多了。”宗传看蕉庵放松下来，“我要先吃些东西，再洗个澡。”
“啊！是我疏忽了。木实！木实！把饭菜呈上来。”
在蕉庵大声叫喊时，却忽地又来了一个人，嚷道：“趁饭菜还没上，曾吕利来了，也来陪你们用饭吧。”
曾吕利新左卫门边说笑边走了进来，和对待秀吉完全不同，他郑重其事向蕉庵施礼，“我有三言两语要说给先生。首先，我也去赏花了……”
“请坐！我正在和宗传谈他再去博多一事。”蕉庵道。他在曾吕利面前，远比对宗传和气得多，一副十足的长者模样。“关白大人近况如何？”
“按计划，关白大人正乘船在宫岛痛痛快快游玩。东边却有动静。”
“东边……是德川大人？”
“不，再往东。”
“便是小田原的北条？”
“不错！本阿弥光二先生之子光悦去了小田原。”
“哦。”
“看来，这可能是德川大人的意思。可是，据他回来说，那里似免不了一战。”曾吕利说着，紧张地直视着蕉庵，“听说最近有人来堺港购买枪炮。”
“哦？若是北条大人，他怎会这样不明天下大势？”
“是。原因便在他与德川大人是亲家。”
“北条以为德川大人会站到他一边？”
“像是。本阿弥先生便是这般推测。”
“那么，德川大人呢？”
“当然毫无疑问。”曾吕利重重点着头，他可能想说，对德川尽可放心，因为德川是站在秀吉一边的。
在木实的指挥下，两名侍女端来了三份膳食，还送上酒壶、酒杯。
“来！请饮酒。从宗传先生开始。”木实先替宗传斟酒，又转向蕉庵道，“隆达刚才来说要给您弹三弦，唱小曲，女儿告诉他，您有客人，要他稍等。”
“隆达？他是来给我唱他拿手的小调的，先给新左斟酒。”
“是！失礼了！请，曾吕利先生。”木实一面给新左卫门斟酒，一面道，“父亲，隆达说，万代屋宗全先生好像病得不轻啊！”
“万代屋病重？”
“是。阿吟小姐太可怜了，万代屋先生如有不测，孩子们都还那么小……”
蕉庵不听女儿念叨，道：“新左，绝不可把枪炮卖给北条和伊达啊！”他声音很低，语气却甚是严厉。曾吕利似大吃一惊，把杯子自唇边移开，望着蕉庵。
蕉庵心平气和，转向木实道：“万代屋病重？”
“是，春天过后就咳嗽不止，有时还痰中带血。”
“阿吟会甘心做遗孀吗？”蕉庵沉吟着，“新左，为了北条一门，要密切监视去往小田原的船。”接着才把视线转到女儿木实身上，叹道：“那姑娘可能真为关白而生。”
“唉，这种事，阿吟应不会答应。”木实道。
“新左，不可操之过急。虽不可心急，但亦有必要使关白大人知晓，时势已然变化。”蕉庵道。
“先生说得是。
“或许不只是茶道可以利用，狂言剧、三弦也不错，还有大鼓、胡琴、和歌……”蕉庵又道。
“对了！”曾吕利像突然想超了什么，“关白摘了一朵有趣的花。”
“女人？”