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家康果然棋高一筹。大谷吉继眼中出现了狼狈之色，他不安地眨了眨眼睛。
秀吉定想把转封关东之事告诉家康，好让他立刻答应进京，才命令吉继这样说。然而家康却抓住对方话中的漏洞，巧妙回绝。而且，就像是不让这个话题继续一般，送烛台的、摆饭的下人，以及重臣们都陆续进来了。
吉继一脸困惑时，本多正信已道：“传言说关白大人为了庆贺公子诞生，准备征伐大明国，此事当真？”
自认是骏府第一谋臣的本多正信贸然提出这个问题，吉继紧锁双眉，道：“这个嘛，鄙人只知征伐小田原之事……”
“小田原倒还好，大明国可就太远了。”
“倘若传言属实，德川氏准备怎么办？”
“只要关白有令，我们定当效犬马之劳。不过大明国可是有火枪啊。”
“这个我不知，目前还不会出兵大明国。”
“是啊，来，我们干一杯！”
但是把吉继从冈崎接来的本多作左卫门，像只饱经风霜的铁狮一般坐在那儿，不时哼哼两声，讽刺地撇撇嘴。家康忌惮秀吉，对吉继甚是担待，老臣们却感觉像被忽视了。
“来，来，大家都干一杯。也让我们多喝一些。要不是有你，我们可喝不到这样的好酒。”
“我已经够了。”吉继推道。
“你可真不给面子，武士就要互相照顾，再来一杯。”
吉继正琢磨作左为何这么说话，有人故意端起酒杯问道：“听说京都的女子把脚趾都涂红了。”
“这……在下对女人的事一向不知。”
“怎么会呢？大谷大人可是个俊美男子，但是好像没有见到男人刻意涂红脚趾的吧。”
家康面无表情，对家臣们的言语举止无动于衷，只是缩起肥胖的身躯，迅速地用着饭。吉继渐渐感觉到气氛异常，有些焦躁不安：他们是有意如此，还是三河武士之风原本就这样？他不由重重把酒杯扣下，发出很响的声音，“酒已足。”
本多正信现已是从五品佐渡守。他曾参与当年三河一向宗暴动，后流浪于近畿、北陆等地，但在本能寺之变后被召回，从那以后，一直在家康身边服侍。
“本多正信乃是个老奸巨猾的家伙。”在吉继出发时，秀吉曾经这样提醒他，“好好观察他，便能知道家康心思。”
然而正信却如个软硬不吃的农夫。
“德川氏虽然豪勇之人颇多，但若论头脑灵活，还数本多正信。如此让人不敢轻视之人，当今世上少有。”因为秀吉对他有如此评价，吉继觉得不好应付。但是他问大明国有无火枪，则分明是装傻。
吉继执意把酒杯扣倒，坐在左手边的本多作左卫门冷笑了两声。
“老人家，您方才说什么？”吉继道。
“没什么，我看你把酒杯扣下了，就想应该赶快用完饭，回去歇息。”
“老人家，鄙人不太适应此处气氛，是不是我说了什么让诸位不满的话？”
“我们不满的不是大谷大人，是关白。”
这话说得太突然，吉继一时竟无言以对：德川重臣竟如此满不在乎地谩言关白！良久，吉继方道：“哦？关白哪里让诸位不满了？”
“哼！”老人喝完杯中之酒，以比吉继还响的声音把酒杯扣倒，“这个呀……要说，全都不满！”
“您是说对关白非常不满？”
“是。大谷大人你也能看出来，我家主公对我们也甚不满意，这也不足为奇……”
吉继已经无法再同这个老者交谈下去，否则恐又会被他愚弄。他们看似亲密，内心却都藏着一丛兵刀。秀吉和家康亦是如此，而且他们二人彼此都心知肚明，但在拿对方无可奈何时，就假装一团和气。大谷吉继已在思量，该怎样把今日情形向秀吉禀报。就算家康会听从秀吉之令，他的家臣却不从。若能消除这种不满，秀吉便能放心征伐小田原了……
第八章 战外之战
德川家康送走大谷吉继，立即着手准备进京。
丰臣秀吉已下定决心。北条氏向世人夸示，并故意让秀吉看到自己的战备，因此，对于北条氏的一切，家康和秀吉都已了然于胸。
北条氏规乃伊豆韭山城的总大将，狮子滨城的总大将为大石直久，安良里城则由棧╳ěi）原景宗和三浦茂信驻守，负责田子城的为山本常任，下田城则是由清水康英、江户摄津守朝忠和清水同心的高桥丹波守驻守。在箱根和三岛之间新建的山中城，由老臣松田尾张守宪秀之甥康长任城主；玉绳城城主北条氏胜，旗下有间宫康俊、朝仓景澄、宇津木兵库助等人，防备敌人从此处展开正面进攻。氏政之弟佐野氏忠驻于是柄城，江户城代远山景政则于新庄城防止敌人从西北来袭。在西边的宫城野、底仓等地，防守亦甚严密，后方的八王子城、武藏的忍城和岩规城正在日以继夜地修筑工事。因此，此战一旦开打，必定造成比征伐九州还大的伤亡。
北条方士气高涨。就连年轻的农夫和商家都拿着竹枪。在他们中间，流传着这样的说法：“一战得胜，我等皆为武士了！”
但是，家康仍然忧心忡忡。他太明白秀吉的战法了。秀吉定会率领大军，和北条氏长期对峙。问题是，家康担心秀吉会任命他为进攻小田原的先锋，把责任转嫁给他。“德川的军队在干什么？连一个小田原都打不下来！”在战时，若对德川氏产生这样的评价，天下大名势必对家康的力量产生怀疑。若秀吉硬要给家康更换领地，这种说法会成为致命的借口，立刻会打破他们二人之间的势力均衡。“又没建立什么了不起的功勋，把关八州封给他，还有什么不满的？”
家康大致了解了北条军的布阵后，就着猎装去了滨松，在那里和重臣们一起商议。同秀吉一样，家康也已下定了决心。虽然他可以直接下令，但势必难以消除家臣的不满。这次议事不过是形式，实际上都是家康的意思。召集起来的家臣有井伊直政、酒井忠世、神原康政、本多正信、本多作左卫门、大久保忠邻、内藤正成、青山藤七郎，以及从甲州赶来的鸟居元忠。
“关白催促我务必要在十二月上旬进京。听说上次进攻中国和九州，各位大名都把夫人送去为质，我也得把秀忠送去京都。大家说说各自的见解。”家康面无表情，低声说着这些。
“我听说主公亲口拒绝把秀忠公子送去为质。”最先开口的乃神原康政，“连使者也没说一定要把秀忠公子送去，还有此必要吗？”
已过辰时。窗户纸上映出已经落叶的古梅树影子，如画。家康苦涩地摇了摇头，“康政，那样不行。”
“但是，关白的态度并不强硬。”
“我说错开我和秀忠进京的时间，并非不送秀忠进京。这么说，是为了让人明白我们也有自己的安排和考虑。”
“但是……”
“好了，听好，已经决意要打了，也决定了做他们的盟友，就不必再故意让人不满，倒不如高高兴兴前去，这样我们方有更多余裕。”家康看了一眼如石头般沉默地盯着席子的作左卫门，“作左，我虽要进京，但很快就回来。现在就得准备秀忠进京。派井伊直政、酒井忠世、内藤正成、青山藤七郎四人同去。这样合适吗？”
作左卫门闻若未闻，纹丝不动。家康苦笑一下，把视线转向了大久保忠邻，“只要我们把秀忠送过去，关白就不会起疑心。这样，既能保全德川氏的面子，事情了结后也不会留下隔阂。大家抓紧准备吧。”
“是。”内藤正成和酒井忠世齐声回答，直政和藤七郎却不应声。
“听好，这次的战争，最关键处就是不要让关白起疑心。这是持久战争，在这期间要熟悉地形。还要注意，不要让关白令我们为主力。”
作左卫门突然冷笑了两声。他的嘲笑已经成了习惯，且不分场合。
“作左，你有何异议？”
“就算我有异议，主公也听不进去。”
“你说什么？”
“这根本就不算是商议。只是主公一人在下命令。说是商议，简直是骗人。”
“我说过，你要是有意见，就尽管提。”
“在下有很大的意见。我一直在默默听主公说话。无论秀吉那猴子提出怎样的无理要求，主公都会接受。主公就去侍奉秀吉好了！您会说那是忠义。在下说得不对吗？”
“这就是你的见解？”
“不敢。只是在为主公的话作补充。各位，都听好。我们主公不知什么时候被秀吉吓破了胆，已经没了骨气。因此，无论什么事都是秀吉第一，只会对秀吉点头哈腰。我就说这么多。”
家康不禁长叹了一声。看样子，本多作左卫门真是老了。他曾经被称为鬼作左，在德川氏极有威信，现在却只是一个顽固不化、事事作对的怪人。这样的老臣，不只作左一个。今日没让其前来的酒井左卫门督忠次，也是一样。他娶了家康的姑母为妻，比作左还傲慢。作左还只是毫不留情地讽刺几句，忠次却敢斥责德川氏任何一人。家康只好命他隐居。比较起来，作左还是一个有见识、有想法、能有所建树的人。家康因此才让他同席，但他似已不合时宜了。
“哈哈哈，你还是敢于直陈。其实你倒也没有说错，只是我并未丢了骨气，我是为百姓着想，才下这样的命令。今日之事，就这样定了！众位还有什么事，尽可以讲。”
作左又冷笑了，但这次他什么都没说，只心道：我明白主公的想法，不用说什么了。他虽还想讽刺一番，但考虑到家康态度强硬实无必要开口。这次议事，正如作左所言，完全是按照家康的想法进行的。虽然有人提出异议，家康总是将其压倒，固执己见。他决定于十二月初七出发，十日抵达京都，在那里和秀吉商议，并通过茶屋四郎次郎向宫里进献黄金十锭，后即刻返回骏府准备战事。这样，秀吉就定会认为秀忠在年内没有进京的必要了，由此可以保全德川氏的颜面。虽然如此，为免秀吉生疑，家康还是安排秀忠在正月初三进京。他强调，征伐北条这样的亲戚，应采取必要的手段。
作左卫门仍是保持沉默，其他人也无异议。顺利地作出决定后，众人便退下。议事至此，连茶和热水都没有，更别提酒。还未用饭的人都随便吃了些东西，然后各自回去。但作左卫门没有动。不知何时，他已经耷拉着脑袋睡着了。
“老爷子，完事了。起来回去吧。”家康道。
作左卫门呆呆地环视一眼四周。“主公您刚才说什么？在下最近耳朵有些背，没听清楚。”他状似谄媚、实则嘲讽地说完，坐直了身子。
“我说已经完事了，你可以退下了。”家康察觉到作左卫门又想说些什么，所以才留下来，但他还是催促道。
“主公已经说完了？我忘了我想说什么。”
“忘了就算了吧。你回去歇息吧。”
“对了，我想起来了。我刚才做了个梦。”
“哦？你做的梦，定是又要顶撞我。”
“不。我在梦中见到了石川数正。”
“数正？”
“那家伙好像劝我退隐，说以我的器量，不适合留在冈崎城，说我的时代已经一去不返了，不如退隐，给年轻人让路。”
家康心下一惊：这个老家伙还没有老，他明白我的意思。“哦，为何数正会说那样的话呢？你是不是和他有什么约定？”
“哼，我会和那厮有个屁约定！他便是让主公畏惧秀吉的根源哪。”
“你为何会梦到他呢，说明你在意他。”
“主公！”
“有话就说吧，这里只有我们二人。”
“请主公允许我归隐吧。连数正都敢跑到我的梦里，对我指手画脚，看来是我归隐的时候了。”
“嗯……”家康突然对作左心生恻隐，“你是否还在想大政所在冈崎停留时，你把柴火堆在她住所周围，从而激怒秀吉那事？”
作左把头撇向一边，但这次他没有冷笑。
“此事你不用担心。我们两人在，我才告诉你：我从心底里感激你啊。秀吉从那以后就明白了三河武士的团结和坚韧，才打消了收买德川家臣的主意。”
作左扭着脸嘲笑道：“这就是主公要说的话？”
“这么说，你不是因为此事才请求归隐的？”
“主公，我鬼作左也是一条汉子！”
“哦，你突然间返老还童了。”
“我会考虑秀吉的感受，为了堆柴这件事而归隐？我会这样没骨气？”
“哦。”
“应该堆柴时，便去堆柴；应该归隐时，便顺着心意归隐。我不会因为食了俸禄，为了忠义，服从主公无理的命令，失了骨气。主公别小看作左。”他探身执拗地盯着家康，目光逼人。
家康想转开脸去。作左当面这样说话，真是粗鲁！如此之人，德川氏确已找不出第二个。“作左，你说我小看了你？”
“不错。”作左难受地喘了一口气，“今日真想和主公斗上一斗。”
“别胡说了。我还没老到认不清你的本性呢。”