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“我要是拒绝呢？”
“很清楚，先生胸怀凌云大志，却因为惹恼了太阁而锒铛入狱。世人会说，像吕宋助左卫门这样的男子汉大丈夫，竟为了一封谢罪书而自毁前途……你还有脸活在世上呜？”
“你这个可恨的女人……”助左卫门咆哮起来，“好一张利嘴！”
“你到底写还是不写？我听到回答便回去。今日我不是普通人，我是北政所夫人的特使！”
二人一时难分胜负。助左卫门在志向上占上风，木实的辩才却略胜一筹。
“主意倒是不错，战事结束之后，无用的倒真是那些武士……如果弃他们不顾，必会天下大乱……”
“唔。”
“你写还是不写？我只要你一句话。快说！”
“……”
“木实已经承认你是大丈夫。你还是答应吧。”
“木实。”
“怎的了，吕宋先生？”
“你刚才承认我是大丈夫？”
“是。”
助左卫门再次抬起手，朝木实下巴伸去，“你拿出证据来？”
“你说什么？”
“我想要你承认我是铮铮男儿的证据。”
“证据？”
“从前你瞧不起我，奚落我。现在你承认，那你得向我认错。”
“难道你让我木实也写谢罪书吗？”
“不，我要的是你的人，就一次。之后我立刻给你写。怎样，既然知道自己错了，就拿出行动来。一次就足够。”说着，助左卫门扳着木实的肩，就往自己面前拽。木实只觉全身发麻，想逃跑，腿脚却不听使唤，想打助左的耳光，手却动弹不了。
“你居然不反抗？”助左卫门吃了一惊，自言自语道，“既然如此，那就是愿意用身体来向我谢罪了？”
说着，他突然抱住木实的脑袋，滚烫的嘴唇在她的脖颈、脸颊、下颌、额头上狂吻起来，最后落在唇上。助左发疯似的吻着木实。木实闭上眼睛，这样的惊愕，她以前也经历过一次，尽管心里十分厌恶，身体却无法动弹，头脑也像麻痹般不听使唤。“哈哈……”助左卫门突然笑了起来，两只手依然紧紧抱住木实，“哈哈……木实，你已经是我的女人了。真是太神奇了。哈哈。”
“胆大包天”这个词，大概就是用来指这种男人。助左卫门又使劲亲了木实脖颈一口，然后猛地松开胳膊。木实却像呆了似的，依然没有清醒过来。
“好吧，既然你承认了错误，我也不能自食其言。我这样的男子，一生只写一次谢罪书。”助左卫门一边自言自语，一边立起身，取来纸张砚台，放在二人之间。木实慢慢回过神来，她这才觉得自己脸上滚烫，浑身发抖。
“快说，你要我怎么写……我既答应，就会完全照你的意思去写。”
“……”
“你怎不说话？不是早就打好腹稿了吗？”
木实使劲咽一口口水。助左说得没错，她早就想好了内容，可一时竟说不出来。她还处于狼狈之中。
“不用急。我答应了。”助左卫门乐呵呵展开纸张，提起笔来，“木实……”
木实的眼神这才恢复了光彩。回想起来，二人之间实在奇妙，同为纳屋一族，自小就非常熟悉。对于权谋、生意、武功、人心的认识，二人从小就受到蕉庵的影响。他们坚信，只有堺港商家才是日本真正的栋梁。因而，人的想法在任何时候都出奇地一致。尽管他们都认为，以前是利休居士、曾吕利、宗久等人叱咤风云，而今后，天下将由他们主宰，二人之间却互不相让，明争暗斗。
“我口述了。”
“不要哆嗦。”
“谢罪书……”
“谢罪书……好。”
“罪人助左，因思虑不周，竟为高贵仁爱之主通融黄金，今蒙您循循善诱，最终悟到此举实有碍天下安定。”
“这不就等于在说，借给关白黄金之事甚是不妥吗？”
“正是。写好了吗？”
“写好了。
“此后必定认真反省，恳请莫将此书公布于世。谨以此书谢罪。”
助左卫门一边写，一边暗中好笑，道：“这要是让别人见到，还以为我吕宋助左卫门被木实小姐踩到了脚下，正一筹莫展呢。”
“若不这般写，就无意义了。”
“若把这个拿给北政所看，北政所就会认为，若不把德川留下，国内就会危如累卵？”
“对。写完后盖上印。”
“好的好的。盖好了，木实小姐。”
“那好，我收下了。”
“谢罪书给你了，钱我还是照样赚。你要的只是让德川留在国内。”
木实不答，把谢罪书仔细包好，放入怀中，站起身，“打扰你这么久，抱歉。”
“确实如此。”
“连茶水都没上就打发我走，真令人意外，时间紧迫，我先告辞了，”
“哼，少来这一套。今日我助左卫门高兴得很，茶都不用上，却得到宝贵的东西。我也可放心去吕宋了。你好好侍奉家康，休要再装神弄鬼了。”
“告辞。”
“我若是赚了大钱，下次也会借给你一些。哈哈哈……”助左卫门笑声未落，木实的身影早已从他眼前消失了。
第六章 木实犯险
为了丰臣秀吉的吉野之行，大坂城内忙得人仰马翻。此次去吉野，不只秀吉一人，关白秀次、德川家康、前田利家等人也将随行，同去赏樱花。因此，此次游山的重大意义不言而喻。
阿拾已经降生，西丸夫人与关白之间的不睦日渐显露。世人都在盯着秀吉将选谁来辅佐阿拾，一时谣言四起：秀吉若是让阿拾执掌天下，必然会从幼时起就对其精心培育，因而辅佐之人必天下一等一的人物；而若无心让阿拾继承家业，秀吉便会不计身份，随便选一位即可。就在世人胡乱猜测时，秀吉决意让家康和利家两人随行至吉野，更令世人猜疑不已。
“不会在旅途中就把关白处决吧？”
“极有可能。再选定德川和前田为阿拾的辅佐之臣，这样，关白的余党也束手无策了。”
“可是，我听说太阁已答应将关白的千金许配给阿拾，将两家合二为一啊。”
“你错了，那已是老账了。即使太阁大人有这种打算，关白照样胡作非为，若不严加处置，恐怕难平民愤。光五位奉行大人的反对，就足以改变太阁的初衷。这么一来，关白会越发疑心，拒绝与太阁握手言和。太阁思来想去，才有了这次吉野之行。”
“照这么说，这次游山要出大事？”
尽管众说纷纭，北政所却毫不放在心上。她心中最清楚这次游玩是怎回事，不时向身边的人透露真相：原本待在伏见城的秀吉回到大坂后，立刻招来秀次，父子促膝长谈之后，决定同去吉野游玩。故，这次游山的目的和外面的谣言正好相反。秀吉的想法甚是简单，就是想通过这次游玩加深父子之间的感情，感情一深，隔阂自然就消除了……
北政所坚信，她泄出的这些内情，可以辟谣。然而就在此时，侍奉德川家康的木实前来请安，给她带来一个令人失色的消息：秀次为收买众大名，正与堺港商家联手筹措金钱。不仅如此，为了扩张势力，不久之后恐怕还会向朝廷献金。当然，木实声称这一切不过是道听途说。若所说属实，必要出大事了。北政所听了，脸色大变，她深感不安，也怀有戒心——若是诽谤中伤，她绝不轻饶。因此，她不会忘了跟木实索要证据。
就在流言漫天之际，终于迎来了秀次来大坂城的日子。这一日，北政所早早把侄子木下胜俊叫来，要他暗中负责关白下船到抵达大坂途中的安全。虽然她坚信秀吉的安排万无一失，秀次自己也会加强戒备，但由于最近五奉行似对关白愈加不满，不得不防。万一五奉行的手下一时莽撞，起了杀心，才是丰臣氏莫大的耻辱。
午时四刻，木下胜俊返回北政所住处。一看他那平静的表情，就知今日什么事也未发生，北政所这才放下心来，道：“关白已平安抵达了？”
“是。无论如何都是血亲。关白一看见太阁大人，就眼泪汪汪。”
“哦，太好了！世人都在造谣生事，生怕丰臣氏不出乱子。”
“当然，关白的近臣也加强了戒备。他们对太阁大人的豁达好像甚感意外。”
“那是当然。这一日，大人等了很久。”
“从名护屋回来后，他们父子还是第一次会面……也真怪。尽管太阁父子彼此思念，却被谣言给残酷地隔断，直到今日才让双方完成心愿。”说着，胜俊像是忽然想起来什么，接着道，“说到谣言，我倒是听到另外一种完全不同的说法。”
“另外一种说法？”
“说太阁大人其实并不在意关白的行为。大人的这次吉野之行，是另有原因。”
“哦？好新鲜。大人这次出行的原因是什么？”
“说是由于出师不利，为了面子，才把德川和前田二位大人都带上，想来一次奢华的出游。”
“哦。”
“因此，关白也无非是这次游山的一个摆设，此外别无他意。”
“摆设？呵呵，听起来倒是有趣。果真是这样，关白的家臣们也用不着担心了。”
“是啊。他们说，一直都是在瞎操心，都是因为不明太阁大人的器量和人品。”
宁宁纵声笑了。这一定是有人为了消弭甥舅二人不睦的传言，故意捏造出来的。这倒也合秀吉心意。
“夫人，”外边传来侍女的声音，“德川家的堺局求见。”
堺局就是木实。宁宁眉宇间立刻阴云密布，“就说我今日生病，不想会客……算了，还是见一见吧。听听她到底想说些什么，”
从宁宁的表。情中，木下胜俊似也敏感地觉察到发生了什么。“那么，恕侄儿先告辞……”他小声嘟囔着，悄悄退了出去。厅里只剩下像古旧家具一样待在角落里的孝藏主了。宁宁看了她一眼，道：“你刚才听到的不要四处乱讲，明白吗？”
“明白。”
“大人从吉野回来后，要与关白结伴去高野山参拜。高野山有为大政所而建的寺庙。看到父子二人结伴参拜，大政所定深感欣慰。”北政所像是自言自语。
一阵响亮的脚步声传了过来。一般说来，内庭的侍女们会不知不觉放低脚步声，但木实却与她们不一样。“堺局参见夫人。”
“哦，木实，往前来。”
“失礼了。”木实进来后，厅内立刻敞亮了许多。宁宁既好气又好笑。木实带来一丝生气，可这种生气有时却缺少体贴与关爱——当她的爪子无情地抓向对方的伤口时，却没有意识到这是对人的伤害。
“木实，今日又有何事？太阁大人和关白大人不久也要到我这里来了。我正等着呢。”
“恭喜夫人。”木实带着一种天真的表情，“早就听说吉野樱花天下无双，这次能去欣赏，在我还是头一遭呢。”
“你也要去？”
“是。我也要随行至吉野。夫人知吉野为何有那么多樱花吗？”
“是有人种植的？”
“不。是人的思念化成了樱花。”
“你是否又听到什么传言了？”
“是。传言樱姬爱慕开山的行者小角，她死后，思念便化成了三千株樱树，山谷和山顶绽满了樱花……真是动人的传说，美丽而哀伤。”
“嘿，这话听起来可不像是出自木实之口啊。你也会说出爱慕之类的字眼？”
“夫人去不去？”
“我不知。”
“夫人们也有随行的……要是您也能一起去，就再好不过了。”
北政所脸色阴郁地转到一边。这个姑娘终于触到了她的痛处。
“我只是随便说说。”木实也显得十分狼狈。其实，她只是假装狼狈，目的是为了转换话题，挑明来意。她慌忙从怀中掏出吕宋助左卫门的谢罪书，“今日我只打搅夫人片刻，马上告辞。这就是前些日子夫人要的证据。”
宁宁盯着木实匆匆忙忙展开的谢罪书，诧异不已。早在木实告诉她关白借钱一事时，她就想斥责木实了：“这样的事容易引起世间误解。即使没有此事，凭空捏造的谣言也足够伤害二人的关系，你当慎重才是。”可她万万没想到，木实竟然亲自调查，更令她意外的是，木实竟不顾自己一再暗示，突然拿来证据硬塞给她。
“请夫人过目。”为了不让一旁的孝藏主看到，木实悄悄指了指纳屋助左卫门的名章。见开头写着木实之名，北政所一怔，她立刻明白这定是眼前这个争强好胜的女子逼迫对方写的。
“木实！”
“想必夫人不会再认为木实是无中生有了吧。”
北政所默默接过书函，立刻把它撕碎，在手中揉成一团，扔到木实的膝前，然后慢慢直起身子，冷笑了一声，“这封悔过书，想必你也希望我撕掉？”
木实吃了一惊。
“我已经看过了，却忘了内容。”
“是……是。”
“你刚才提到樱姬的传说，对吧？”
“是。”
“变成花的恐怕不只有人的思念。人的体贴关爱之心，难道就不能变成樱花？”
“夫人所言极是。那才是真正的樱花。”
“你明白我撕�