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“你是为了成为大名，才侍奉家康的吧？”
作左生前最讨厌别人这样问他。无论在谁面前，他都会傲然反驳：“我并非为了出人头地和功名利禄。我敬慕家康公。士为知己者死，一个男儿，不当计较利益得失。”
就在去世前不久，只要一提到太阁，作左卫门仍然骂不绝口。他厌恶秀吉，痛恨秀吉。在这个连家康都不得不委曲求全、拥戴秀吉的世上，只要一直对秀吉咒骂不止，就绝不会成为大名。
“连石川老儿都沦落为信州松本的城主了。世上的真丈夫，真是寥若晨星！”
对于作左卫门的这些感慨，茶屋十分理解，“老先生一直暗中和石川比拼气节。”
家康听了这些，使劲点点头，向茶屋使了个眼色，示意他不要再谈论此事。家康从未告诉过秀忠，自己和数正之间有默契，也从未向他提起作左和数正的较量。他觉得没有必要把这些告诉儿子，这一切，不过是已化为尘埃的上辈人间的恩怨。
“作左故去了？”家康仅是轻问。
“是。看来，世上再也不会出现像他那样的耿介之人了。”
酌“是啊。他可真是我行我素。”
“真是佩服。他想说什么就说什么，一辈子直言不讳，还喜欢讽刺那些世俗之人，一生都如此。”
家康呷了一口茶，轻轻闭上眼睛。他无法不为作左祈祷。“家康公是我敬慕的男子。”作左总是把这句话挂在嘴上，可自己是否对得起作左的信赖呢？作左不断在鞭笞他。
由于作左卫门一向痛恨秀吉，家康干脆让他去陪伴秀康。可作左根本没去见过秀康几面。看来，从小接受严格训练的于义丸，尽管已长大成人，可无论如何也成不了“让作左卫门敬慕的男子”。
作左的晚年一定甚是寂寞，想及此，家康心中一热，叹了口气。无论是顽固不化、坚持己见之人，还是忸怩作态之辈，都一样会死。因而，人只有活在世上，方才有意义，而人生除了出入头地，似再无值得追求的东西。对那些苟活于世的人，玩味别人的生死，却似有着无穷的意味。
“在我看来，论茶道，当数利休居士为首；论武士道，则为本多作左卫门……他们才是奇人啊。”茶屋放下茶碗，感慨道。
“是啊。他们无不是执著之人。”家康凝视着远方，“他们执著的背后，流露出的正是对人生无常的洞察……四郎次郎，你也到了该思索人生意味的年纪了吧？”
“是。小人虽然远未成熟，但一直在心里告诫自己：这一生要无怨无悔。”
“那么眼下的关白呢？”
“他也需要认真思索他的人生。”茶屋看了一眼秀忠，继续道，“小人以为，中将大人日后也要小必些，不要和关白走得太近。”
对于他们的对话，木实显得无动于衷，只顾把玩手中的茶碗。
“关白仍然沉溺于酒色吗？”
“是。而且酒后愈加胡闹。也真是难为他，近臣尽在迷惑他。”
“哦。”
“他们一面逼关白继续惹怒太阁，一面则在暗中挑拨，说关白谋反。”
“唔。”
“这些人当中，既有利用关白以出人头地的家老重臣，也有向治部暗中告密的逆贼。再有主见的人，也会被他们迷惑得晕头转向。”
家康使劲点头，对秀忠道：“中将，你好生听着。一旦人心涣散，主子便再无宁日了。”
“是。孩儿铭记在心。”
“听说最近……”茶屋打断二人的对话，“住在釜座的一个手艺人的妻子被传到城里，就再也没回去。据说那女人已有七八个月身孕。”
“他到底干了些什么？”
“说是把那个孕妇开膛破肚，取出腹中胎儿下酒助兴。阿拾不也曾这样待在他母亲肚子里吗？若当时也挖出来，他更是高兴。”茶屋不禁摇头。
“他真这么说？”
“唉！”茶屋表情窘困，连忙摆摆手，“关白就是烂醉如泥，也不可能说出这样的话。可仿佛竟成了真的，立刻在京城内外传开来。中将大人，您看这到底是何原因？”
家康也看着秀忠。秀忠两手放在膝上，正了正身子。
“中将，茶屋刚才所言，你明白吗？”
“孩儿明白。”，
“我问你，你对此事究竟怎样理解？”
“是。”秀忠抬起修长的眼睛，一本正经答道，“孩儿以为，与事实不符的谣言迅速传遍京城，背地里定是有人在玩弄阴谋，想陷关白于绝境。”
“到底是谁在搞鬼？”
“这些人，孩儿不想在这种场合随口乱说。”
家康和茶屋相视点头。秀忠忠厚正直的禀性，从这话中一览无余。他定是十分小心，不想轻率地提起太阁、三成和茶茶等人。
“这么说，你早就明白其中缘由了，只是不想说出口而已，对吗？”
“是，孩儿以为，此事还不至于混淆视听。”
“那就好。不说那些人的名字也无妨，可在这样的风浪当中，中将当如何应对？值此关键时刻，没有充足的准备可不行啊。在中将看来，太阁大人与关白究竟会有怎样的结局？”
“孩儿认为，他们父子之间的关系几近破裂。”秀忠不慌不忙的回答，不禁让家康瞪大了眼睛。他虽知秀忠为人诚实忠厚，但没想到他竟有如此深刻的见地。
“你依据何在？”
“向关白借钱的那些大名们，现正忙着筹钱，看样子想赶快偿清关白的借款……这不正表明他们认为太阁父子不久将反目成仇吗？”
“唔。”家康又看了茶屋一眼。茶屋脸蓦地红了，显得有些狼狈。家康当然清楚他慌乱的原因。
家康也早已看清太阁父子之情濒于崩溃，其原因并不在于茶茶和三成等人，而在于秀吉自身。秀吉去有马疗养时起，心志就已大变。吉野、高野之行时，秀吉还未彻底放弃秀次；但游山归来，从患病时起，他的心已完全倾向了阿拾。
为了应对不测，家康正在考虑是否接受茶屋的建议——对于因困于军费而向关白借钱的细川、伊达、加藤等人，应出钱予以资助。因万一秀吉父子彻底失和，太阁对众大名向关白借款一事怀疑起来，深究下去，天下必是大乱……家康尚未作出明确的答复。但一向忠厚正直的秀忠都对此有所察觉，茶屋怎能不慌乱？
“中将，诸大名是否已对关白彻底失望？”
“是。孩儿还有另外一个证据：由于深陷困境，关白现正与孩儿套近乎。”
“你打算如何应对？”
“虽然有些不忍，可还是逐渐疏远他，方是上策。
“唉，没想到你这么残酷，太不近人情了。”
“是残酷了一些。但小不忍则乱大谋，事事当以天下为重。”
“若关白直接向你挑明，他们父子关系已经破裂，让你出兵相助，你将如何应对？”
“我会断然拒绝。”
“想必关白不会轻易放过你。一旦以武力逼你就范，你若说个不字，当场便会毙命……你还有什么办法？”家康此话一出，就连背对着他们收拾茶具的木实都吃了一惊。她对此也大有兴趣。
“父亲大人，一旦出现这种情况，就别怪秀忠不守信义了。”
“不守信义？”
“是。秀忠会答应关白。但我会跟他挑明，即使我一人应了，仍然是杯水车薪，故，孩儿要和父亲商量。”
“你回来又能怎样？为父当然不会答应你。”
“到时就请父亲杀掉我，然后迅速报知太阁，与之商量如何应对。”
“杀你？”
“是。只有这样，父亲方能洗刷嫌疑。若孩儿在关白处被偷偷斩杀，父亲也一定脱不了干系。”
木实忽然转过身，“大人，请允许木实插一句：中将大人的气魄确令人佩服。但我也有些看法。”
“你说说看。”
“一旦关白真要举事，他定会这样谋划：以饮茶或是下棋为由邀请中将大人去，然后扣为人质，逼迫大纳言大人。”
“唔，有理。”
“太阁大人那些近臣恐也不无这样的企图，中将大人务必多加小心才是。”
茶屋吃惊地打量了木实一眼。关白在极力拉拢秀忠，早已路人皆知。可太阁的近臣们竟也想以此大做文章，茶屋却不能理解。
“太阁的近臣们为何也有这种企图？”茶屋伸长脖子问了一句。木实却不睬他，继续道：“太阁近臣最担心的人，除了关白，使是大纳言大人……若如此，能同时将关白和大纳言二人剪除，岂非一箭双雕？”
“木实！”家康略带责备道，“你有何证据，胆敢如此妄言？”
“有。我时常去拜望治部大人。”秀忠眉毛微颤，茶屋也惊奇地睁大双眼，只有家康还算平静，“治部向你透露过什么？”
“不，治部并不曾向我透露过什么。只是我的感觉。”
“尽唬人。关白把中将扣为人质之后，太阁的近臣会把我怎样？”
“恐把大人幽禁于伏见。”
“然后呢？”
“调查向关白借款的诸位大名和大人之间的关系，放出话来，说大纳言父子与关白谋反有关联。不出一两日，京里又会传遍谣言。”
家康苦笑道：“你的意思，是我绝不可借钱给那些大名？”
“是。借款一事通过纳屋助左卫门之手就已足够。助左卫门的商船已返回堺港。更重要的是，中将大人绝不能成为人质。”
家康偷偷看了秀忠一眼，秀忠一脸迷惘。
“若中将与诸位大名一起到关白府赴宴，结果如何，一时难以预料，可一旦关白单独召见，中将大人万不可前去。”
“但不去赴宴，恐被关白怪罪。”家康道。
“有应对之策。”
“如何应对？你快说！”
“若关白主动邀请中将，就请回复，说已有约在先，日后再前去拜会。”
“有约在先？你认为这样能推掉关白的邀请？”
“若对方是……”
“谁？”
“太阁大人。推说太阁请您参加茶会，现要动身上路，等回来再去拜谒，请关白酌情处理，然后直奔伏见城和大纳言大人会合。只有这样，方能不中圈套……”
一番话说得秀忠目瞪口呆，直盯着木实发愣。家康高深莫测地笑了笑，看看茶屋。木实已一语道破天机：秀吉和秀次关系破裂既成事实，无论什么人怎样斡旋，都无济于事。最初双方都还有意挽回，可现今越来越偏离常轨，真是不可理喻。秀吉对阿拾的偏爱日渐加深，秀次也深感被彻底抛弃，越发狗急跳墙，再加上秀次的近臣和三成的野心，事情终于闹到不可收拾的地步。木实的洞察力甚至超越了茶屋，真是可怕。
“堺局，你的意思是说，中将不能单独接近关白了，是吗？”家康转过身，“照你的意思，治部也在对我施迷雾？”
木实向前移，了一步，“治部大人乃无比忠义之人。”
“哦？”
“他已参透了太阁的所有心思，为了太阁，他宁愿赴汤蹈火，鞠躬尽瘁。”
“哦。”
“太阁不明大明国的实情，恐也与治部有关。”
“不要说笑了。中将都让你弄糊涂了。”
“不，这非说笑。为了让太阁满意，无论何事他都愿意去做，这便是治部。”
“听起来，好像太阁要疏远我……”
“最近向中将提亲之事，不就是证据吗？”
“难道治部也掺和了此事？”
“是。虽然太阁并未亲口吩咐。”
“这倒是头一次听说。看来中将有麻烦了。对方究竟是谁家女儿？”
“浅井长政的爱女，现为太阁的养女。”
“浅井长政？那不就是西丸夫人之妹吗……不是都已嫁人生子？”
木实一本正经点点头，“可浅井家的小女儿最近刚死了第三个丈夫。”
“你是说达姬？”
“是。她最初嫁佐治一成，后来又嫁给了信长公之子秀胜，秀胜病死，则改嫁给了九条左府道房卿。”听木实说得头头是道，家康不禁有些着慌。达姬长秀忠许多，又生有好几个异父孩子，秀吉居然要把这样一个女人嫁给秀忠为妻！他不禁想起自己和朝日姬之间那段难忍的婚姻，喃喃道：“这……这是真的？”
木实咬着嘴唇点点头，“这话听来的确荒唐。但估计过不了多久，太阁人必会亲自向大人提亲。”
家康向院子里张望了一眼，“居然要把嫁了三次的女人嫁过来……”
“想必大人也明白，这是太阁大人万般无奈下的最后一招。”
“我知道，你不必再说了。”体谅到秀忠的心情，家康让木实赶紧闭嘴。
其实用不着木实说，家康也十分清楚秀吉的苦恼和急躁。从前，秀吉硬把朝日姬塞给家康。对于他当时的窘境，家康比谁都清楚。秀吉用尽了手段，让四十余岁的朝日姬与佐治日向守分开，硬塞给家康为妻，没想到此次又想故伎重演。通过与朝日姬的婚姻，家康被逼做了秀吉的内家兄弟。可这一次，秀吉又想把阿拾的姨母硬塞绐秀忠，妄图以此将秀忠和阿拾绑在一起。如此一来，岂不是家康和儿子秀忠要了同辈女人？
秀吉既已走到了这一步，如此