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侍女退下，淀夫人突然放声痛哭：“天下公啊，我们家可以永保安泰了。秀赖也……秀赖也……”
秀赖带着明石扫部进来时，淀夫人脸上泪痕未干。
“母亲大人。”秀赖站在门口，脸上流露出不快。
“秀赖，快进来。”
“母亲有何事？现在正是去马场的时候……您应知。”
“这是日课所不能比的大事，才把你叫来。来！”
“噢。”秀赖一副极不情愿的样子，“母亲大人，这就是您的坏习性，您把孩儿叫到佛堂，还会有何要紧事？孩儿全都知道。孩儿已非不谙世事的顽童了。”
“哎呀呀，这是什么话，今日可不一般。”
“母亲您真胆小，您要是想骂孩儿，就堂堂正正骂好了，何必老把父亲大人搬出来？拿父亲来压孩儿，孩儿已经受够了！”秀赖似乎误会了，前去呐他的大野治长也未现身。
“呵呵！”淀夫人笑道，“你在想什么啊，我的儿！母亲叫你，是因为市正回来了。唉，快坐下，等母亲把好消息告诉天下公。”
“不！”秀赖大叫一卢，转身就欲往外走，片桐且元一把抓住他的衣袖。
“少君！”且元声音低沉，但异常严厉，“内府就当有内府的样子。身为内大臣，却和母亲顶嘴，万一传扬出去，岂不遭世人耻笑？”
“哼，你便是想说太阁大人英明睿智，我秀赖乃不孝之子吧？我知道你们想说什么。”虽然嘴硬，秀赖却不敢挣脱且元而去。他一脸不情愿地坐到淀夫人面前，道：“您说吧，我听着。”
淀夫人原本只想单独与秀赖谈谈，但如此一闹，她便不能让明石扫部和片桐且元回避了。“市正，就由你来说。我的话，他听不进去。”
“市正，你还不快说？”
被秀赖一催，且元突然呜咽起来，“我说，我说，大人可要好生听着。”
秀赖一脸不满，盯着佛坛，悻悻地嗯了一声。
“在下奉夫人之命，去京城拜访了板仓胜重。”且元语气甚是平静。
秀赖长舒一口气，似欲听下去：“你找胜重有何事？”
“想打探近来一些传闻的真伪。说到传闻，少君知道些什么？”
“传闻？莫非又是说秀赖顽劣？”
“不，不是关于少君，而是将军大人要退隐。”
“将军大人要退隐？”
“是。下一位将军便是……”
“等等，市正！”秀赖急急往前凑了凑，“这么说，所谓好消息，便是说下一任将军是我了？”
且元不由咬了咬嘴唇。他应先说升右大臣一事，而非何人继承将军之位。“不，非也。下一位将军乃秀忠公，但大人会在将军受封之前，晋为右大臣。”
“右大臣？我就知道会是这样！这也算好消息？”
“大人何出此言？征夷大将军终是武职，朝廷有难，他就当挺身而出，领兵打仗。那样的位子，对丰臣氏的存续有何利可言？”且元其实想说“丰臣氏已无此能力”，但那样说未免过于残酷，只好巧言掩饰。
“市正，你说丰臣秀赖做不了征夷大将军？”
“少君，请您好生想一想。就连关原合战时，天下大名多已追随了将军。展眼四年已过，如今能够胜任征夷大将军一职、掌控天下的，只有德川。”
“是因为我比不上先父？”
“少君千万别这般想。德川和丰臣有着千丝万缕的联系，正因如此，他们才担起了护卫太平的责任。与此同时，丰臣氏作为摄政关白，跻身公卿之列，负责皇宫拱卫。少君明白吗，纵观历史，没有一个武家的天下能够长久。平氏繁华如梦，源氏三代而亡，北条氏狼狈败落，足利氏厄运难逃，在无休止的战乱中，将军也常弃城丧家……武家力量此消彼长，唯公家却能永世存续。只要皇族在，公卿便不会亡。总之，少君还年轻，因此，要把少君放在一个最安全的位置，确保平安无事。这便是将军大人的苦心。”
秀赖听了片桐且元一番话，毫无表情。这些话要秀赖明白，实有些勉强。不仅秀赖，就是天下众大名，能完全明白此话的人也屈指可数。通过武力而操天下权柄，又因武力而败亡，唯远离争乱的皇室及公卿能置身事外，永世存续，这是为何？此疑若能得解，世人早就从毫无意义的争斗中解脱出来了。
“将军大人曾答应过已故太阁，要好生教导、照拂于您。这是将军大人为您想的最好出路。”
在且元说话时，秀赖嘴唇不停颤动。且元话音刚落，他便转向淀夫人，道：“市正的话和母亲今日要发的牢骚，是一码事吗？”
“你在说什么？市正的话，你都听明白了？”
“明白了。就是说，因为我尚无掌握天下的能耐，便让千姬的父亲继承将军之位。连江户的老爷子也和大家合起伙来，把我当成笑柄，就是这个意思吧？”
且元气得脸上变色：“少君！”
“怎么？我可是老老实实听你把话说完了。”
“且元并非想让大人老老实实听在下说话。在下是担心您不明白此中深意，才欲仔细说给您听。”
“哼！你是说，秀赖并不明白那些话？”
“您都明白将军大人一番好意了？”
“我怎会不明白？我秀赖不再是不更事的三岁孩童，江户的老爷子在算计什么，明石扫部等人早就告诉我了。”
且元惊讶地看了一眼扫部，扫部忙垂下头，全身僵硬。
且元道：“少君知将军大人怎么煞费苦心，严格履行与令尊的约定吗？”
“我怎会不知？他只想着自己。就是世人，也都这么说。”
“少君！”且元忍无可忍，大声道，“到底将军大人何处不对？他怎生自私了？您说给在下听听。这是事关丰臣氏前程的大事。”
听且元说话如此大声责问，秀赖的反抗也愈强烈：“市正，你乃丰臣家臣，还是江户家臣？”
“少君莫要说这些无情之言！在下乃已故太阁一手提拔，正因如此，才放弃了出人头地之念，侍奉少君左右。”
“那就休要事事都向着江户那老头子。”
“少君是把将军当成敌人？”
“不错，就是敌人！我身边的这些人，不都是我的敌人吗？”
且元几欲泪下。秀赖个子已是不小，但从这一番言语来看，他还是个孩子。且元长叹道：“少君要是这般说，且元无言以对。但将军大人绝非您的敌人，而是一位可以依靠的贤明之人。”
“随你怎么说。我可以走了吗？我已经受够了这佛堂气味！”
“少君，这佛堂里安放着令尊的灵位。他对您最深的关爱化作了和将军大人的约定，而正因为将军大人严守约定，少君才可在此城中安安心心度过每一日。”
“那我就与父亲说声多谢，我可走了吗？”
“请少君用心体会已故太阁对您的关爱。这样，您自然就能明白将军大人的恩德了。”且元恢复了平静。秀赖也安静下来，一脸认真地走到佛坛前，双手合十。
且元看着双手合十的秀赖，眼泪突然哗哗流了下来。在未来三四年里，秀赖便能脱胎换骨？且元突生忧虑：若从右大臣升为关白太政大臣，秀赖能否胜任？从小长于内庭的秀赖，怎能控制住那些在乱世长大的大名？况且，他能否顺利当得上关白还是问题。不安如巨石压在且元心头。如今看来，家康公对秀赖还抱有期望。但且元能感觉到，大坂城中有人还在告诉秀赖：“家康，敌人也。”以发泄关原会战以来的不满。
“市正，父亲大人真的关爱过我吗？”突然，秀赖问道。
不等且元回答，淀夫人便颤声抢先道：“你问天下公，他关爱过你吗……”
“我不是问母亲大人，我问市正。父亲大人……”
且元止住正要说话的淀夫人：“夫人莫要为难少君了。太阁大人仙逝之时，少君只六岁，记不得这些事，不足为怪。”
“可是，他却说出这等话……”
且元不理会淀夫人的抱怨，转向秀赖：“少君，若说起已故太阁对少君的，真可谓感天动地。”
“哦？你说的话肯定不假。”
“少君刚刚降生时，太阁不允许大家尊称您，说如此方能平安长大。”
“这不是说明他厌弃我吗？”
“这话让在下意外。太阁是怕太看重您，会招来祸患。可还不到一年，他自己便忘了说过的话，一口一个‘幼主’。由此可见，太阁对少君何等珍视。”
“哦。”
“他把少君视若珍宝。不管多忙，都会抱您于膝上，始终不舍放下。恕在下失礼，此说可能有些不雅：太阁的膝头不知被大人尿湿了多少次。”
“我在父亲大人腿上方便？”
“是。可是太阁丝毫不觉得脏，用沾着您尿液的手去拿点心，给我们斟酒。那时，众人都无话可说。”
秀赖兴致勃勃听着且元说话。且元心中暗喜，道：“太阁弥留之际，把五大老招至跟前，反复拜托他们照顾少君。让千姬小姐嫁给您的是太阁，为丰臣氏的存续费尽心血的也是太阁。将军大人一一实现了对太阁的承诺。若无将军和太阁当年的约定，关原合战时，关东便要将少君和夫人赶到艺州。恕在下冒昧，那时若被赶往艺州，今日您和大坂城想必已不复存在了。这都是因为太阁大人与将军之约。但在下实未想到大人会怀疑太阁对您的关爱。”
“你是说，秀赖和父亲大人比起来，乃是个无情之人？”
“大人说什么？”这话出人意外，且元有些怀疑自己的耳朵，问道。
“我是问，我是不是生来就是个无情之人？”秀赖一脸认真。
“这是何意？”
“孩子在我怀中尿尿，我觉得很是肮脏，便会把孩子扔了出去。”
“啊！”淀夫人轻叫一声。她似已知道秀赖想说什么。两日前，荣局产下一个婴儿，他必是说他第一次抱那婴儿的事。且元那时去了京都，尚不知此事。
“您是说谁……脏？”且元惊问。
“我的孩子。”
‘您的孩子？”
“是。是个女婴。可我还从未见过那般丑的东西。而且，她竟尿了我一身，我便把她扔了去。”
“这么说……这么说，荣局已经生产了？”
“市正，与父亲比起来，我天生就是无情之人吗？”
因为事出突然，且元愣在那里，找不出合适的言辞应对。他知道荣局迟早会生，却未想到秀赖会比较自己和父亲对孩子的关爱。
且元原本想让秀赖认真体会丰臣氏的现状，秀赖却未真正明白且元的心思。且元突然感到心头一阵难受：还是个孩子的秀赖，竟已做了父亲。
“你为何不回我，市正？父亲大人曾经那般爱我，我却觉得自己的孩子肮脏、可恨。难道那不是我的孩子？”
“少君，您万万别这么想。刚出生的婴儿都不好看，但过不了多久，您就会觉得她甚是可爱。”
“那，我并非无情之人么？”
“是，是，正是，大人绝非无情之人。正因少君心中有情，才希望她长得好看些。是这个原因吧，夫人？”
淀夫人不言，她对荣局的怨气尚未消除。
且元的心思马上转到了孩子身上。给那孩子什么名分，在何处抚养，这一切都应马上确定。秀赖则松了口气，抚平袴上的褶皱，站起身来……
第二十五章 知己之人
德川秀忠之子竹千代第一次参拜江户的山王社，乃是庆长九年冬月初八，此时距京城举行盛大的丰国祭，已有三月。
文明年间由太田道灌主持兴建的山王社，被定为江户城的产土神社。此社在半藏门外贝冢一带，改名为春日局的斋藤福子抱着年幼的竹千代，在青山忠俊、内藤清次、水野重家、川村重久、大草公继、内藤正重的陪同下参拜了山王社。回来时，特意绕道去青山常陆介忠成的府邸稍作停留。此次参拜的目的，便是要告诉大名和世人，江户后续有人了。
此后便是德川家康生母传通院的三周年忌，祭礼甚是盛大。江户虽不能和京都相比，但作为征夷大将军居城，从去岁开始扩建，其规模已与大坂不相上下。城池筑建由藤堂高虎负责，确定山王社为产土神社，则是根据武州川越喜多院天海的建议。
家康作为将军应做诸事，已大致完成了。新年之后便是庆长十年，斯时，家康已年六十有四。
家康一刻也未忘记，人终有一死。他深信，不明白这个道理，不懂得善后，便会遭天谴。
再过三日就迎来新年，江户本城到处都忙着岁末扫除。故家康躲进了西苑的白书院，正和从川越赶来的天海和藤堂高虎一起喝茶。
西苑刚刚落成，还散发着不材香味，建得格外雅致。
“今年虽忙碌，但颇有收获，我亦放心许多，阴年就在西苑内居住。”家康抬头透窗看着蓝天上飞过的海鸥。
此景在冬日并不常见。天海随即问：“这么说，将军大人要将此处作为隐居之所吗？”
“正是。藤堂高虎为我建了这般气派的房子，要把它作为隐居之处，的确有些可惜。”
“大人�