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且元最近才明白此理，明白之后，就愈加心疼秀赖。已故太阁和自己在秀赖这个年纪时，正在做什么？秀吉公彼时寄身于蜂须贺小六家，每日忙着冒险玩耍；且元则正在秀吉身边做侍童，沽名钓誉，每日所想，只是下次要打败多少人、砍下多少人头等事，骑马耍枪，浑噩度日。然而秀赖却被囿于高高的城墙之内，手脚被牢牢缚住，憋得喘不过气来。秀吉公少时虽贫，但无拘无束，能尽情享受自在；秀赖却是一出生便被财富和名誉所累，有如幽囚。
“老夫无妨，少君却不可接近患恶疾之人。”
“市正，你似并不明我乃是讥讽你。我的意思，是说你若真怕我患病，你也不能来啊！你不也经常在外面走动吗？”
“此言差矣。”且元不为所动，“老夫须不断向大人进言。”
“哼！每次你看到我都这么说。”
“少君，对于在骏府筑城准备退隐的大御所，您有何想法？”
“他老了。”
“这些戏言，当适可而止。少君觉得他是敌是友？您是喜他还是厌他？”
“哼，人哪能这么简简单单就区分？人人皆有好坏两面，您休把我当孩子看！”
“是。那少君喜他什么，又厌他哪里？”
“问这何用？我不想回答毫无意义之事。”秀赖嘴上这么说，却逐渐流露了自己的心思。
“少君此言差矣。”不知何时开始，片桐且元变得喜和秀赖对谈，“市正从来不说毫无意义之语，因为事关重大，才想听听您的意见。”
“哦？那我就直言了。江户老爷子和先父，都是世间罕有的人杰。”
“那，您喜他？”
“是。与其说喜他，不如说他值得敬畏。但大坂城里，不理解大御所的人实在太多了。”
片桐且元怀疑自己是不是听错了，“诚然……在下也这般认为。少君，之前老夫曾得到消息，要大坂尽快按五百石一人之例派遣人伕。”
“此事我仔细想过了，还是拒绝了好。”
“大人的想法又有了变化？”
秀赖轻轻颔首道：“城里反对之人太多。我问了问他们的意见，觉得有些道理。”
“少君不妨说明白些。”
“是七手组的意思。他们认为，丰臣氏在寺庙神社方面花销太多，应适可而止。”
“这……”
“丰臣氏非寻常大名，两方面的义务都要尽，无异于败家。”
“他们是认为……您的负担过重？”
“正是！所以我说要停止花销。为了祈祷，就浪费巨资……我打算取消施舍，但女人们都反对，害怕神佛惩罚。市正啊，女人真让人心烦！”
为了继续修缮各寺庙神社，便反对支援骏府修缮城池，这都是女人们的意思。且元不由重新打量起秀赖来。
秀赖突然说出一句且元意想不到的话来：“洋教若也像日本寺庙神社那般，有类似修验道的祈祷就好了，但似没有。”
“修验道？”
“是啊！若有，女人们会改向天主祈祷。不论如何，她们都是为我，这种迷信真让人心疼啊！可怜啊，市正！”
片桐且元忽探身向前，“少君，您是说，女眷们无法改变信奉，才反对为修缮骏府城出资？这可真是奇怪的说法。”
“大概是吧。”秀赖含含糊糊点了点头。
“若能通过不用花钱的洋教，为少君祈到平安，那会如何？”
“那样的话，对寺庙神社的投入就会减少，那时再反对修缮骏府城也就没有理由了……”秀赖掰着手指喃喃自语，似要把这话牢记于心，“我可对她们说，天主也能保护我，这样，女人们就没有反对之理了。”他非常认真地说，悄悄看了看且元的反应。
且元道：“在下却糊涂了。”
“我很乐意为大御所做些事，你明白吗？他老人家辛劳一生了。”
“少君，到底是谁最先反对？”
“飨庭局。”
“那么提出停止施舍寺庙神社的，又是七手组中哪位？”
“速水甲斐守。”
“速水甲斐守信奉洋教，他和飨庭局不大和睦？”
“不，二人融洽得很。”
秀赖疑惑道，“确实奇怪啊，市正。”
“正是！”
“二人相交甚好。可能他们……”
“少君，在下怕能解开这个谜了。”
“谜底如何？”
“其实，速水甲斐守是想让您信奉洋教。”
“唔——所以才说，去寺庙神社许愿祈祷是迷信？”
“而且，飨庭局可能已入教了。”
“那就怪了。飨庭局反对停止施舍寺庙神社。”
片桐且元低头沉思，半晌无言。终于解开谜底了：飨庭局已改变信奉，她欲擒故纵，只要胸前挂着十字架，就可伺机争取秀赖信洋教。这也算是善意的计策。
“好吧，在下想先见见飨庭局。”
秀赖仍然赞成，故不必再费口舌。但事情牵涉到淀夫人，秀赖便感棘手。最早反对的是飨庭局，她和淀夫人的娘家有些血缘，关系相当复杂，有时超越了利害，有时却又互相对立。
“少君，此事也许出人意料地简单。”且元言罢，告辞而去，前往淀夫人处。
飨庭局若能明白事情重大，就能劝服——长期独居之人，虽然肝火旺盛，亦有其脆弱之处。
走过长长的走廊，且元发现今日淀夫人的居处甚是安静，好像无甚客人。他颇觉宽慰。日常生活流于奢华放纵，绝非善事。他松了口气，对门口的侍女道：“庭院向阳之处这般安静，甚好甚好。”
最近不通过侍女通报，就自行出入之人明显增多，以前亦只有岸和田城主小出秀政与且元二人，现在已有十来人有此特权，但都是些淀夫人亲信，侍女们一一记在心中。
现乃是淀夫人午歇时辰，飨庭局正在自己房里歇息。她一看且元的样子，就知他为何而来。“大人如今可是朝廷重臣，不知今日来有何贵干？”
“这个时候打扰，实在惶恐。”
“呵呵！谁敢责怪片桐大人。”飨庭局让侍女整了整坐褥，有些戒备。
且元点头坐下，出其不意试探：“实际上，我听了速水大人劝说，打算改信天主。”这自然是假话。片桐且元也变得奸猾了。
“这……片桐大人要信教？”
“是。人要认真、单纯……也许是上了岁数吧。”
听了这话，飨庭局露出亲切的笑脸。她虽非美人，却也丰满清秀。
“不过，有一事我颇为不解。我是否听错了？”片桐且元故意一副甚是疑惑的样子，“真是奇怪。”
“有何奇怪的？”飨庭局放松下来，逐渐上钩。
“许是我听差了。我亲耳听少君说，要停止对寺庙神社的施舍。”
飨庭局的表情有些僵硬，“这个我也听说了。”
“但有传言说，最先反对停止施舍的就是夫人您。这可真奇怪，您是信奉天主的，应不会反对。”
飨庭局有些尴尬地移开视线，眨了眨眼。
“我考虑到夫人的种种担心，故只约略提了几句，但最近丰臣氏对寺庙神社的施舍的确过多。我担心被人指摘，言辞上很是小心，但我以为，信奉足以拯救人心。”
“大人，您是从谁口中听说，我要求继续施舍？”
“这个，有乐斋……”
“其实，我想停止供奉。”
“哦？那是何故？”
“大人，我有自己的计算。”
“呵，让人意外，愿闻其详。”
“最近骏府传来关于赋役的传言。”
“确有比事。”
“丰臣氏定反对。”
“唔，也许吧。如此，我们就是不履行对幕府应尽之责。”
“所以，我声明，不能停止对寺院神社的供奉。”
“我似懂非懂。”
“大人，我会始终反对取消供奉。您若愿意接受赋役，也请坚持己见。”
“我更是不明了。那样，我和你在少君和淀夫人面前可能会争执起来岂不尴尬？”
且元假装糊涂，飨庭局却首次露出微笑，“一方认为事关丰臣氏兴衰，绝对不能拒绝赋役，一方不过是迷信，故毫无胜算。我被大人一问，势必哑口无言，但那时少君和夫人就会明白了。这绝非对天主的背叛。”
片桐且元呆住，心中感叹：“女人真是可畏！”
飨庭局考虑很周到，也是因为时日充裕。她早就打好了主意，一开始她就明白赋役无法回避，故欲在淀夫人和秀赖面前同片桐且元争论，到时故意落败，以拉近母子二人对洋教的感情。这只是她一人的智慧，还是速水甲斐守和城内其他信奉洋教之人共谋之策？
“是啊。”且元故意使劲点头不迭，“这样，淀夫人和少君也许能有合适的信奉。”
“还能节约金钱，维持和骏府的关系。”
“真让人惊讶。夫人真是才智过人，我自叹弗如。”
“呵呵，大人，您可别这般说。不论如何，您躲不了赋役，我们也躲不了施舍。”
“我不会反对赋役。”
“有些事可反对，有些事却不可。现在的丰臣与幕府相处时，若稍不慎，恐大不妙。”
“听夫人这么一说，我就放心了。之前我还以为您从心底反对，来时还心惊胆战。”
“呵呵！大人倒是不用担心。”
“那么，我就坚决和您争论了？”片桐且元巧妙地掩饰住难以排遣的沉重，起身告辞。
飨庭局送他到走廊，再次大声强调：“我反对取消供奉。”廊下一片静谧，她的声音撞击着且元的胸口。
此城，正被女人控制。
这里既没有开拓的汗水，也无对善政的批评。整个天下，只有大坂城漂浮在巨大的云层之上，变成了与世隔绝的虚幻之城。
这让且元感到不安。这到底是什么人造成的？秀赖公子乃是太阁遗孤，而对于家康，这种风气并不合他胃口。难道家康也和秀赖一样，奇Qīsūu。сom书是优柔寡断之人？
“不，不是。”且元嘴里嘟哝着，朝淀夫人房里走去，即使家康姑息一时，大坂必也在劫难逃。
且元到了淀夫人房前，道：“有人吗？”
有人匆忙跑来，推开隔扇，是渡边内藏助之母正荣尼。
“夫人还未睡醒？”且元问道。
正荣尼小声道：“是。最近夫人心绪欠佳，午歇时辰变长了。”
“哦。那我改日再来。”且元摇了摇头。
“不。贫尼这就去叫她，也该起来了。”正荣尼想了想，朝卧房走去。她估计夫人不会拒见片桐且元。
传来嗽声，随后是淀夫人的声音：“哎呀，叫我就对了。我早醒了。”这声音和平常不太一样。先前她嗓音甚是动人，最近不知是否心事太多，听来很是疲惫，“市正，你犹豫什么？赶紧过来！”
“打扰了。”且元径直走入卧房，开门见山道，“夫人，最近有人劝您改变信奉吗？”
“信奉？”
“比如改信洋教。”
“呵呵，说什么呢，市正？”淀夫人以为且元是来进谏，神色十分不满，“我做了什么了？虽说对身边人有些宠爱，那又如何？和太阁对女人的痴迷相比，算得了什么！”
男人可以纳妾，贵妇亡夫后招纳年轻男子的旧例也不少，众人并不会对此大加指摘。且元感到很是狼狈，他不是来说这个的。
“不胜惶恐。好像有人在劝少君改信洋教，在下想来问问夫人。”
淀夫人露出奇怪的神色，不过先前那种不快立时不见。“哦，那些事啊！呵呵，我和已故天下公一样，讨厌那些无聊的戒律。何况……”说着，淀夫人双手合十，“我也有诸多担心，所以在各寺庙神社施舍颇多。这些你也知道。”
“且元因为担心才前来。夫人对修缮骏府城一事，是反对还是赞成？且元望听到夫人的心里话。”
淀夫人“嘘”了一声，原来正荣尼正眯起眼睛听着他们说话。“正荣尼，还有堺港送来的西洋点心吗？拿来给市正尝尝。”
正荣尼退了出去。淀夫人把声音压得更低，道：“不给骏府城纳此赋，便会出大事，你是想说这个？”
且元没直接回答：“夫人身边一些人好像有奇怪的想法。”
“你是何意？”
“其人明知不可为而为之，其实是想劝夫人停止对各寺庙神社的施舍。”且元说完，观察着淀夫人的反应。
淀夫人望着且元，若有所思地连连眨眼，道：“究竟怎回事？”
“在下认为，有些人认为去寺宇祈愿乃是迷信。”
淀夫人似还未明，也许这种遮遮掩掩的说话方式也让人糊涂，但且元顾虑说得太直白会惹她生气，适得其反。
“市正，”淀夫人沉默半晌，方道，“赋役一事就当我不知，你照自己的意思去办。要回避正荣尼，知道吗？对大御所不可不忠不义。”
且元听到这样的话，忙进前一步，“那……那行吗？”
淀夫人似乎有所忌惮，再次看了看周围，点点头，“世上传言甚多，说我痛恨家康公……真是胡扯！我还打算骏府城修好后，去拜望大御所呢。”
且元更加意外，不由垂下眼帘。这到底是不是她的真心话？万一不明就里地随声附和，结果夫人也如飨庭局那样设了个陷阱，他该如