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信长背对灵位，傲然立住，像一只正在觅食的雄鹰，俯视着座中诸人。
“主公！”政秀开口道，“席位在那边……”
不知信长是否听到这话，他突然三步并作两步走近清洲的织田彦五郎，开口道：“辛苦了。”
虽然实力不及信秀，但彦五郎到底是宗家。他脸色苍白，避开信长的视线，他恐被信长令人难以抗拒的威势征服了。
信长又转向犬山城的织田信清：“听说你摔了骨头。”信清一时语塞。他明白信长的话是一种露骨的讽刺，依他平时的性格，定不会善罢甘休，但事情来得太突然，信清一时不知该如何作答。
信长猛地收刀回鞘，走了几步，威风凛凛地对着各位亲戚和各地大名们道：“辛苦了。”
“主公！”平手政秀再次叫他时，信长已经径奔大门而去。
五味新藏猛然醒悟过来，“勘十郎信行公子上香。”他声音响亮。但大部分人还在盯着信长远去的背影。
信长头也不回地离开了佛殿。夕阳已经染红了丛林，他将刀扛在肩上，另一只手插在腰间的草绳里，大步流星向山门走去。
直到信长不见了踪影，浓姬才醒过种来。“不愧为主公……”虽然如此，但信长的举动毕竟鲁莽了些。她又不禁担心起来。信长已然将全族人树为敌人，适才的举动等于宣布对他们寸步不让。若鸣海的山口、犬山城的信清同时谋反，古渡和那古野无疑将危在旦夕。
明知会有这样严重的后果，他为何还要那般傲然以待众人？想到这里，浓姬突然担心起平手政秀来。现今，他是唯一支持信长的人……身为信长师父的政秀，会不会因为今日安排不周而陷入责难，被迫切腹自杀？若是那样，信长将更是孤立无援。她偷偷望了望家老席，却见政秀若无其事。
“上总介夫人。”五味新藏终于恢复了平静的声音，清朗地喊到浓姬。
浓姬站起身，众人的视线一齐集中到那位特立独行的主公的妻子身上。
美丽的夫人。有人觉得她真可怜，嫁到了敌方的那古野城，丈夫又那么古怪。佳人薄命用以形容这位夫人，实是恰如其分。
浓姬手持一把香立于灵位前，闭上了眼睛，只有我知丈夫的心思……她为之诚心地祈祷。浓姬上完香，正要回到坐席上时，三岁的阿市拉住她的袖子，断断续续道：“父亲……死了？”她天真地望着浓姬。这个小姑娘如偶人般可爱，但她的话却引得众人不禁落泪。
土田夫人上香毕，信秀的子女按长幼依次来到灵位前。当十二子又十郎被岩室夫人抱到灵位前时，人群中间又起了一阵骚动，这种情绪和刚才浓姬上香时的情形又有不同。悲哀的孤儿寡母！但这个年轻貌美的女子还是以她的妩媚艳丽引起众人的注意。
“她如此美貌，也难怪先主不愿意离开末森城。”
“可不是？她身上有一种完全不同于浓夫人的妖艳。”
“对。”
“她只有十八岁，日后不知会成为谁家的尤物。”
对于年轻漂亮的寡妇，人们除了悲哀和同情，还有着更多的关注。平手政秀默默听着人们的窃窃私语。他还未能摸透信长的心思，他为何突然出现，为何又突然扬长而去呢？那种鲁莽的古怪举止不应该是信长所为，分明在向所有人公开挑战。但他有压制住敌人的能力吗？如果没有，他的行为无异于匹夫之勇，非大将所为。
亲人们上香完毕。听到自己的名字，政秀醒过神来，离开坐席。
“先主，在下无能。”他自觉有负信秀之托，上香时不禁双眼噙泪。回到自己的座位上后，政秀闭上了双眼。他眼前总是浮现出腰系草绳的信长向父亲的灵位扔香灰时的情形，挥之不去。
第二部 崛起三河
陈都伟译
第一章 政秀死谏
天文二十年，织田信秀的葬礼总算告一段落，然而尾张内部之事并未就此结束。葬礼结束次日开始，柴田权六与佐久间右卫门便频繁往来于织田氏老臣之间，将织田信长在葬礼当日的荒诞行径当作新的口实。
权六和佐久间如此行事，并非出自私心，他们实为织田氏的未来着想。他们认为，若让信长执掌织田氏，必将给尾张带来灭顶之灾。相类之事史上不乏先例。甲斐武田信虎之子信玄和女婿今川义元考虑到各自利益，曾密谋并最终将粗暴的信虎幽禁于骏府。权六、佐久间和林佐渡一致以为，信长的粗暴比信虎有过之而无不及，因此他们的攻击甚是激烈。他们相信，自己才是织田氏真正的“忠臣”。照此态势发展，第一个七日祭法会之后，他们便会急迫地将逼信长隐退提到议事日程上来。
三月初九，暮色苍茫，平手政秀与众人议定第二日的法会事宜后，前往万松寺拜访大云和尚。大云和尚一见政秀，便先笑道：“您脸色欠佳，是否为主公后事忧心？”
“不错。”
和尚含笑，亲自沏好茶，呈给政秀，“但老衲以为，让您忧心的时候早已过去了。”
“这么说，大师也认为嗣位非信行莫属？”
“他的器量和上总介大人根本不可同日而语。”大云轻轻摇了摇头。
政秀不禁紧紧盯住大云和尚，“大师是说，还有好戏看？”
“不愧是政秀大人，果然目光犀利。但这位公子，非俗世之人能参透。”
“师也认为公子乃器量非凡之人？”
大云斥责道：“到这种时候还怀疑犹豫，便是对主公不忠。”
“主公？”
“刚刚升天的万松院大人。”政秀默然不语。原来这里也有一知己……他胸中涌上一股暖流。
“上总介大人是看到了道外之道啊。”
“道外之道？”
“他一只脚已跨入诸事无碍的佛界。在父亲的牌位前所显的气概，才真正是大智大勇。承认新的一切，便要破坏旧的一切……”说到这里，大云和尚露出笑意，“因此，辅佐者也应誓死追随。若辅佐者行动迟缓，上总介大人也难有作为。您可明白？”
平手政秀恍然大悟。“多谢赐教！”他郑重地致过谢，便告辞了。
回到府邸，政秀取出纸墨笔砚，在书桌前静静地坐了下来。
“若辅佐者行动迟缓，上总介大人也难有作为。”大云和尚的话紧紧攫住了平手政秀的心。大云不仅说“辅佐者也应誓死追随”还说“到这种时候还怀疑犹豫，便是对主公不忠”。
论俗世血缘，大云和尚乃是信秀的伯父。他言行举止面上虽柔和委婉，实际上却锐气逼人，其气魄绝不逊于信秀。他在织田氏的地位与雪斋禅师在今川氏的地位颇为类似。不同之处在于，雪斋常于人前辅助义元，而大云和尚则只是在幕后指点。去年，对于是否捐资修复皇宫，是否供奉伊势、热田两大神社之事，信秀始终犹豫不决，便去向大云和尚请教。因此，不论战略战术，还是为政细节，信秀和政秀都时常与大云和尚商议。
今日，大云和尚又给予政秀极具讽刺意味的当头棒喝：“你一手培养出来的信长，已经跨入像这位师父亦无法理解的境界。”虽然如此，政秀并未将大云的话仅仅当作讽刺，那不仅是对信长的充分肯定，其中还有激励政秀的意思。
平手政秀坐在桌前，紧闭双目，陷入了沉思。
“父亲大人，该掌灯了……”三子弘秀走了进来，悄悄放下烛台。政秀并不理会。弘秀知道父亲的习惯，于是放轻了脚步，便要出去，政秀却叫住他：“甚左。”
“父亲。”
“你认为现在的主公如何？”
“这……”弘秀微微歪着头想了想，“有些离经叛道。”
“哦。”政秀轻轻点了点头，温和地说道：“把五郎有卫门叫来。”五郎右卫门是弘秀的哥哥，政秀的次子。
弘秀出去不久，五郎右卫门便走了进来：“父亲大人，您叫我？”
“我有事想问你。你认为，现在的主公怎样？”
“父亲问我？”
“他是明主还是昏主？”
“大概……不能叫作明主……葬礼那天他的所作所为……”
政秀点点头，打断他：“好了，我只是想问问你的看法。把监物叫来。”
政秀的长男监物非常畏惧信长。当初信长曾经看中监物的一匹烈马，但监物拒绝给他。后来，监物改变主意，想要将马送给信长时，却被信长狠狠训斥了一顿。自那以后，他便对信长畏惧非常。
不久，监物走了进来，在政秀身边坐下。
“监物，”平手政秀的声音更加低沉，“你认为，现在的主公如何？”
“……”
“为父以为，他表面上粗暴荒诞，内里却超凡脱俗……你说呢？”
监物不答。他眼神凝重，好像在揣测父亲为何问及此事。
“你不认为他异于常人吗？”
“也许吧，不过，迄今为止，孩儿不曾见他表露出任何体贴之情。”
“哦。”政秀吐了一口气，“若他内心有对部属的丰富情感，我们便要设法让他表现出来，以团结起整个织田氏……这是家臣的责任。”
“父亲何出此言？”
“我是想问你对主公有无信心。”
“父亲，监物尚未成年，还不曾想过这些。”
政秀点了点头，挥手令监物下去。很明显，监物对信长没有好感。这三个孩子都还未能认识到信长的气度。政秀再次闭上眼睛。窗外，天色渐暗。室内烛影摇曳，他的影子在窗纸上不停地晃动。
“万松院大人……”半晌，政秀口中吐出这几个字，呼唤着故去的主公。“在您所有的家臣之中，政秀是您最为信任者……”他紧闭的双眼湿润了。“请原谅……政秀岂能辜负了您的信任，请原谅！”他哀戚地自言自语，仿佛信秀就在面前。“我不过是在和吉法师作赌。若吉法师能够顺利嗣位，并将尾张各地及整个近畿都纳入囊中，作为他的师父，我也算尽责了……但这似有些一厢情愿……不，政秀并非因悲伤而哭泣，而是高兴……”
此时，政秀头顶传来老鼠窸窸窣窣的声音。在他听来，那简直似信秀在显灵。
“哦，您在听……”他抬头望着屋顶，如无助的孩子般掉下泪来。“先主，政秀似乎被吉法师超越了。他已经令常人无法理解……但是，先主，您亲自挑选政秀为吉法师的守护人……政秀不才，但作为一名堂堂武士，定会坚持到底。请您放心……请放心……先主！”政秀不觉双手伏在榻榻米上，抽泣起来。当然，这也很难说便是欢喜的眼泪，却像春雨般夹杂着些许温馨的感伤。
主公故去了……他的故去如此突然，人生无常之感，紧紧地攫住了政秀的心，挥之不去。他想到自己不久也将死去，突然生出寂寞之感。不可思议的是，自己居然能够闯过无数腥风血雨，活到今日。但是自己究竟为何要来到这个世界呢？政秀困惑于这些，完全是出于他忠诚的秉性。
信秀和政秀这一代人，已如去岁的枯叶纷纷凋落，但这绝不意味着树木会枯亡，来年的树木以去年的枯叶为底，将更加挺拔，更加生机勃勃。信长和权六都是来年之木，政秀不禁想到。年轻的政秀也曾对信秀颇不敬服。他曾私下盘算：为这样的主君效劳，一辈子恐也无出头之日。但他的疑虑不知何时烟消云散了，最终被信秀征服，心甘情愿地终生追随。信长若连令柴田权六之辈心悦诚服都不能，还能成何大事？
“吉法师拜托给你了！”信秀的嘱托如在眼前。他将终生忠心耿耿辅佐织田信长。作为武士，只要他活着，就要信守这一承诺。
平手政秀纵情哭泣过后，抬起头来。此时他脸上已看不到半丝悲戚。他环顾四周，微笑着拿过砚台，慢慢研起墨来。人生自有悲喜。从初次读书习字开始，他便常常与宗牧、信秀等一起玩连歌游戏。过去的雅致时光不觉浮现到眼前。过去的一切好像都是为了今日，连那时读书习字也是在为今日写这遗书作准备，但这次能否说得上雅致？政秀情不自禁地涌上一丝苦笑。
研好墨，政秀挑了挑灯捻。周围顿时亮堂起来，那纸都似发出一股芳香。提起笔，笔尖缓缓落在纸上。家人大概都已歇息了，府内寂然无声。政秀在开头处写下“谏书”二字，全神沉人墨香。
一旦下定决心，政秀顿觉心情轻松，如同徜徉在毫无障碍的自在世界，既没有羁绊，也没有顾虑。
“屡屡进言却未被采纳，政秀自觉无能，决意一死。若主公以为在下赴死实乃拙劣之下策，则恳请主公从此广开圣听，若主公此后果能从谏如流，则在下于九泉之下，亦当深感宽慰。”政秀行云流水般写到这里，突然停下笔来。自己所写绝非虚言，但一想到信长读到这封遗书时的种种情形，不禁心如刀割。但若此时语气不够严厉，则他政秀的一生都将失去意义。毕竟他已被信长远远超越，难以望其项背了。但他并未停下前进的脚步。即使是现在，他仍然拼尽全力，不惜付出生命！即使这些文字甚至难以