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”
刚开始，秀赖还驳斥她：“这会影响士气，莫要胡言。”
秀赖此言不虚。箭已在弦上，若令士众得知常高院袒护家康，充满血性的年轻武士岂能善罢甘休？险恶的气息甚至已经影响到淀夫人的亲信，众议纷纷：“常高院乃是关东的走狗，最好拿她来祭刀！”“既然战事已开始，就什么都休说了。绝不许有背叛出现。”
但之后得到的消息，令秀赖逐渐觉得常高院的话不无道理。秀赖派出的眼线田中六左卫门送回来密报。田中六左卫门原为京极家臣，在常高院的安排下，他暗中保护着秀赖庶出的儿子国松丸。
六左卫门与伏见的加贺木材商家太兵卫及刀铺掌柜弥左卫门联络，打探家康在京动静。根据这些消息，秀赖发现，家康的行动全都令他无法理解。家康令人把河堤修复之后，又像没事一样接受二条城内皇族和公卿拜谒，似是单为等待将军秀忠大军到来。如此理解虽无不妥，但他又数次向秀忠派出使者道：“莫要急着行军，要缓进，以免将士疲惫。”他为何如此拖延，秀赖实不能明白。
如此想来，受家康密令的板仓胜重，其行为也无法让人释怀，他不断向邻近诸国发出“禁令”，数目之多让人生疑——他已经向山城、大和、河内、近江等地发去了三四十道禁令。
不明就里之人，还以为家康从一开始就没把大坂放在眼里。家康特意进京，恐是为了趁此机会改革内政、整饬吏风。无论是本多忠政还是藤堂高虎，关东军所到之处，都严禁士兵胡作非为，对违令者给予严厉处罚。与关东军的整肃截然相反，大坂众军则格外惹眼。声称为保卫大坂而汇集起来的浪人以筹集军饷为名，四处横行霸道。
此时，悠然前进的将军秀忠也已抵达近江柏原，在那里，他又迎到了家康的使者。不知出于何种考虑，秀忠再次停下前进的脚步，歇了两日。只是秀赖此时还未得到消息。
秀赖终无法揣测出家康的心思，十一月初五，他悄悄把奥原信十郎召到了千姬的居处。
“见大人情绪甚佳，丰政欣慰之至。”此时奥原丰政已在城内拥有相当威望，无一人把他和德川联系起来，人人皆以为他乃一个超然于战事之外、负责守卫内庭的精通兵法的异人。大殿前竟相绽放的菊花纷纷凋零，从檐前到铺满小石子的水池边，结满冰霜。丰政背上却因耀着阳光，让人感觉温热。城内武士都已全副武装，唯秀赖仍着便服。
“丰政，我有事问你。”最近，秀赖养成了一个习惯，千姬在身边时，就格外威风。其实，这也因他决意一战，刻意显示男儿体面。
“请大人尽管问。”
“听说你与大和柳生一族有些关系？”
“是。将军幕宾柳生宗矩和鄙人是表兄弟。”丰政的表情有些僵硬。
秀赖身长六尺余，颇高大，与其父秀吉公颇为不像，近来又胖了不少，再加上开战前的紧张，竟使他显出威仪，连声音都似凛然有仪。飨庭局不禁大发感慨：少君真是越来越像外祖父浅井长政公了！
“你说过，你是和柳生宗矩争吵过之后，才离开故里？”
“正是。宗矩劝鄙人加入关东，为德川出力，可敝家深受已故太阁大人之弟、大和守羽柴秀长大人厚恩。故，为了能在万一之时尽绵薄之力，才前来大坂。”
“丰政，你和柳生争执，不得不抛妻离子，却也不至于对柳生毫不关注吧？”
丰政一时难以猜透秀赖心思，低头沉思，不语。
“若还关注他，一定对他有些看法。听说，柳生此次也跟在将军身边，正向京都进发。将军刻意放缓了进京的步伐，世人对此都传言纷纷，说大御所一再派使者前去阻止，将军心急如焚，又不得不放慢脚步。对于这些，你有何看法？”
“实情正如大人所言。”
“何意？”
“正如大人所言，将军尚年轻，不免性急，大御所遂责备于他。”
“丰政，大御所为何不急于决战？你紊习兵法，只管直言，休要拘谨。”
“请恕在下冒犯，在下有一事想先禀告大人。”
“尽管说吧，用不着拐弯抹角！”秀赖知身边有千姬，言语故意如此犀利强劲。
奥原猛直起上半身，“为了取大人性命，山口重政正千方百计混进城来。这个消息，大人想必早已知。在下想先问问。”
“山日重政想取我性命？”
“是。出此主意的人，不是重政就是将军亲信土井利胜，尽管一时难以确定，但土井利胜在大道的驿站，将此事报告给了将军，却是毫无疑问。”
“将军答应了？”
丰政轻轻摇了摇头，“擒贼擒王，此为解决这次战事最简便的方法，将军遂派土井利胜去见大御所，询问大御所的意思。”
“晤，大御所又是何意？”
“严厉斥责了土井利胜一顿，说断不许做出那等事。然后，大御所才担心起后进将士，多次派人，让他们行军不可太急。”
听到这话，秀赖不禁探出身子，发出一声怪叫：“奥原丰政，尔身在城内，竟如何知道这些秘密？说！”
在秀赖的逼视下，奥原丰政移开视线。不论在何样的场合下，他都不想伪装。可秀赖毕竟年轻，不宜向其倾述真心。无论怎样，必须保全秀赖母子和千姬的性命，此才是他的使命。若非能够看透人心的高人，断无法明白此中深意。
“怎的了？你与敌私通？不然，你为何知道这些秘密？”
“若在下今日将此事内情禀报了大人，从今往后，恐再无法了解外面的消息了。还请大人容得一二。”
“哼！尔果然与关东勾结！”
“大人，信十郎非鬼神，若无人暗中相助，怎知这些？”
“说！”秀赖大怒，跺脚逼问，“今日你必须说！听着，大御所行事，秀赖一件也不明白。他似攻非攻，居心叵测到处发布禁令，究竟把我当成什么了？”
“此言差矣，难道大人还不明大御所的苦心？”
“管他什么心思！说！”
“既如此，在下就斗胆挑明了。大御所并不想和大人决战，此次才会让片桐兄弟打头阵。其实，这是……想通过片桐兄弟来讲和。”
“讲和？”
“正是。此次战事，对大御所无丝毫益处，他才到处发布告，立禁牌，斥责性急的山口重政和土井利胜，令堺港商家缴纳银子，还到赞岐和小豆岛一带，从盐、薪到水产，到处囤积物资。在下以为，这些都是奉劝大人放弃战事的无言忠告。”说到这里，丰政似是忽地想起了什么，道，“方才大人问这些秘密消息的渠道，在下就告诉大人：都是来自正随将军西进的柳生宗矩。”
“这么说，你们的争执是做样子？”
丰政微微摇了摇头，“争执不虚，争吵之后分道扬镳，宗矩才心中不平。大御所毫无战意，丰政却要急入大坂一图决战。宗矩乃是抱着嘲笑在下无知的心思通知一切。今后，若在下继续沉默下去，一定还会知道更多秘事。故在下请大人容让一二。”
秀赖心中一沉，对丰政之言乃五分明白，五分糊涂。“你认为大御所真的……毫无战意？”他的声音已失去了先前的威压和气势，却似含有莫名的欣喜。
“是。大御所并无战意。但并不能说此战就毫无可忧之处。请大人莫混淆了这二事。”
奥原信十郎并非丰臣的辅政，亦非秀赖的幕宾，他说话必须谨慎。秀赖似已得到了想要的回复，却未放松质问。“唔。这么说，常高院所言，并非全无道理？”秀赖瞥一眼旁边的千姬，嘟囔道，旋又再次盯住丰政，“你说得有理，就算大御所没有战意，但我们有，战事亦无可避免，此不言自明。不过，大御所真不许人暗杀我，还斥责了土井利胜？”
“柳生宗矩这般说。”
“柳生究竟是通过何种途径告诉你的，我还没问呢。究竟是谁，听着，若有隐瞒，便是谋叛！真若事出有因，我自会三缄其口。你不必遮遮掩掩，照实说。”
“希望大人为在下保密。”
“休要担心。说！”
“通过大人身边一个叫米村权右卫门的人联络。”
“权右卫门？”秀赖再次慌忙瞅千姬一眼。米村权右卫门可非寻常亲信，他乃是秀赖麾下的高手，同时亦是秘密线人。有时，他会装模作样到千姬面前露露面，也经常出入大野治长、淀夫人处，总之，他会把城内每一个角落都嗅到。
“那米村权右卫门经常奉大人命令去堺港买鲜鱼，看来，柳生宗矩对此颇为清楚，曾两三次托他带信。”
秀赖眼里透着不安，问道：“权右卫门亦是柳生弟子？”
信十郎丰政轻轻摇了摇头。一旦让秀赖起疑，加深了误解，日后行事恐就不那般方便了。“只是商家托付给权右卫门，在下亦未曾托他给柳生带过信。关于这些，请大人再问问权右卫门便清楚了。”
“权右卫门竟蒙在鼓里？”尽管秀赖已年过二十，仍末完全失却少年的率真。“哦，好，我的疑惑解开了。丰政，”他压低声音，“我再问你，大御所根本不想与我们交战，但我们若不得不和他对阵，你认为会是何时？”
看着一脸稚嫩的秀赖，丰政答道：“此事最好还请大人去问真田和大野修理大人。在下只是大人和少夫人身边的一介护卫。”
秀赖率直地笑了，“哈哈哈，这用不着你提醒。听着，丰政，左卫门佐是左卫门佐，你是你，我只想听听你的意思。我当面问你，你还有何好担忧的？说吧，怎想就怎说。”
听他这么一说，此前始终默然的千姬轻轻开口：“莫要多虑，少君亦是要释心中之疑。”
“容在下禀告。听说将军已进入近江，因此，在将军抵达之后，不过两三日，自会杀声四起。”
“唔。这么说，顶多只剩下十日？”
“大人明鉴。”
“究竟谁会最先扑来？片桐、藤堂，还是本多？”
“在下以为，那三者都不会打头阵。”
“哦，那是为何？”
“那些急于立战功的，估计乃是从西面驰来的、蒙丰臣恩典的大名。”
“哦？你为何这般说？”
“第一，他们若不打先锋，事后定招致将军的不满和猜疑。其二，他们并不清楚大御所其实不想与大坂交战的心思。”
秀赖恍然大悟，轻轻拍膝道：“如此一来，大御所的心思也就察明了。嘿，战争将从西边打起？”
“但也请大人莫过早有成论，此事还要听听诸将的意思。”
“丰政，我信不过他们。”
“大人！身为总大将，不可这般言说啊。”
“无妨：刚才的话，你就权当笑谈。说实话，我也觉得大御所和将军并无太大敌意。小时候，我就在大御所膝上撒娇玩耍，将军又是泰山，一家人刀兵相向，岂不令世入笑话？”
“是。况且，一旦决出胜负，就会世世代代结下冤仇，战败一方便会被逼无奈，屈从人下。大人，柳生新阴流一直把不战之剑奉为极致啊。”
“哈哈！不战之剑？不，现在我就是要战！我要勇敢地战给你看！”
这完全是把战事视同儿戏的口气。
丰政并未把秀赖看作愚昧之辈，有时，秀赖头脑亦很敏锐，能看出几分世事，但他到底历练少，终看不透世俗人情。普天之下，恐再也找不到一个如他这般生活的人：他二十年生涯，几是足不出户。无论他多么天资聪颖，对人外之人终是知之甚少，对天外之天更是一无所知。他常习字作诗，箭术不错，刀也舞得很好，体格出众，臂力过人，唯不大喜欢骑马。
奥原丰政不禁为此深感惋惜。一个年轻男儿，若喜野游，自会到山野狩猎，以发泄胸中意气。田猎所学，绝非见识各种飞禽走兽，随行之人的良苦用心，所到之处的风俗民情，都是见识，视野自然就开阔了。
片桐且元和小出秀政劝阻秀赖骑马，恐是担心他因此胡作非为，重蹈前关白秀次覆辙。丰政叹息，秀吉公养子秀次正因狩猎致祸。秀次在比睿山禁地狩猎，又在途中猎得女子……如此残暴的杀伐，自当遭天怒人怨。，但秀赖从不出城半步，不明世间诸事，也令人对太阁后人甚是叹息。
一旦城池失陷，如何才能救出秀赖？骑马不行，就算是坐船，万一堕落，他恐也不会游水。而且，身边的人总是对他毕恭毕敬，点头哈腰。他从小就身居高位，又是太阁的独苗，像偶人一般被摆在常人无法企及的高处长大，才会长成有些缺陷的特异之人。
不过，秀赖与千姬倒是琴瑟相和，颇为恩爱。但是，这种和谐也总让人觉得与寻常夫妻有些不同，恐也是因他们从小就一起长大。秀赖总是莫名地忌惮千姬，与其说把她当作夫人，毋宁说乃是看作必须保护的妹妹，当作将军小姐。
丰政欲告辞离去时，秀赖说出一句奇怪的话：“丰政，今后我会时常找你。你也一样，有事定要暗中禀告我。我想见你，你就立时到。”丰政很是担心