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“阿浓！”信长躺在地板上，眼睛盯着院中的绿叶，“我想和你分开一段时间。”
“分开？”浓姬对于信长意外的话很是吃惊，立刻在枕边坐下，“我不明白您说的话，请您说详细些。”
“我说了，你不吃惊吗？”他仍然盯着外面，“骏府里的竹千代……”
“元信……”
“听他生了个孩子。”
“那您……”
“你是个不能怀孕的女人，我想娶个侧室。”
浓姬的表情顿时变得阴沉沉的。虽然她已经习惯了说话总是出人意料的信长，但说她是个不能生育的女人，她还是感到刀割般地难受。
“为什么偏偏今天说这种事……”
“因为必须说。你有异议吗？”
浓姬盯着信长，一动不动。
“我从今日开始，自己去寻找侧室。因此暂且和你分开一段时间。”
“大人，你怎么又提起这事……阿浓非常清楚自身的不足。”
“所以，我说你应该不会有异议。”
“我既没有异议，也没有嫉妒之心。但是在我听到父母悲惨死去，感到痛苦万分的时候，您为什么不说去讨伐义龙呢？”
信长默然不语。他觉得这个女人完全继承了父亲斋藤道三的智谋和才气，但……
“今川义元，”半晌，信长终于开口道，“今川义元为了进京，好像已作好了摧毁我织田信长的各种准备。”
“那和侧室有什么关系呢？”
信长又沉默了一会儿。“虽然不能说有关系，但也不能说没有关系。”
“您再说得详细一点儿。您是不是在哪里有了中意的女子？”
“嗯。”信长点点头，“也不是没有。”
浓姬屏住呼吸，盯着信长。也不是没有，好像并不意味着有。难道信长已经有了什么想法？她终于明白了信长的心思。今川义元已经作好进京的准备。本答应届时助信长一臂之力的斋藤道三被杀死，美浓的权力转移到义龙手中，显然将成为信长的敌人。浓姬忽然感到一阵慌乱。信长莫非是要通过和自己分开，以缓和尾张和美浓之间紧张对峙的气氛？至少这样做能够让义龙放松警惕。不然，义龙有可能趁势主动向尾张挑战。想到这里，她的眼泪出来了。因为父亲的死而变得无依无靠的她，还要面临着被丈夫疏离的命运。竹千代的亲生母亲於大的遭遇，也终于降临到浓姬的身上了！
“我明白了。”浓姬跪伏在丈夫面前，“阿浓是个不能生育的女人，大人已经到了必须有孩子的时候了。”
信长看了看抬起头来的浓姬。他觉得有点儿欣慰，但是现在不能用语言来表达。
“阿浓决不会责怪大人。请大人选择您中意的女子做侧室。”
“你明白了吗？”
“是。非常明白……”
“阿浓！总有一天，我要把义龙那个浑蛋……你要忍耐！”
浓姬跪伏在地板上，颤抖着身子嘤嘤地哭泣。信长走了出去，留下她一个人在房间里哭泣。
这已经不是以前的古渡城。斯波义统已去世，织田氏的宗家彦五郎也灭亡了，信长移住清洲城，依靠自己的实力完成了尾张的统一。浓姬一直在背后支持着信长完成霸业。较之卓越的军事头脑，浓姬觉得信长的治国之才更加非同寻常，她曾情不白禁地陶醉在幸福之中。
每年雨季，木曾川河水暴涨，信长便会精心修筑堤防，此外，他还要致力于吸引各地商人前来尾张贸易，平息弟兄们对他的不满情绪……所有这一切都在紧锣密鼓地进行，他不断推出出人意料的奇策，逐渐得到了家臣的信任，也使领民渐渐富裕起来。美浓有父亲，尾张有丈夫……就在浓姬暗自欣慰的时候，突然传来了意想不到的父亲的死讯。父亲的暴亡不仅打碎了她的美梦，而且将从根本上影响信长的人生，可能将他卷入又一场斗争旋涡中……
正因为内心十分信任并依赖父亲，浓姬现今所受的打击才更大。父亲的一生如同一场梦，美浓的经营和母亲的努力也都成了一场空。浓姬不仅仅被夺走了双亲，她的所有希望和力量也都消逝了。虽然理智告诉她，信长接下来的谋略和行动将会更加勇猛和完美，但不知为何，她总觉得那些努力不久又会变成一场梦幻……
“夫人。”老嬷嬷悄悄走了进来，小声叫道。浓姬忧伤地抬起涕泪纵横的脸，勉强笑了笑。任何时候都不让外人看见自己软弱一面的浓姬，看到老嬷嬷那惊惶失措的眼神时，不禁全身冰凉。
“佛堂里，”老嬷嬷气喘吁吁道，“阿胜夫人，自杀了。”
“自杀？”浓姬顿时闭上双眼。又一个人在这里终结了悲惨的人生。因为生得美貌，不得不从一个男人手中转到另一个男人手中，成为争斗的根源……这个命运悲惨的女人！浓姬觉得，无论再发生什么事情，她也不会再感到惊讶了。
天空逐渐阴沉下来。如果下雨的话，将是五月的及时雨吧。但是浓姬希望，天空能够晴朗起来，哪怕是一会儿也好。
“您看——”老嬷嬷双手合十，声音低沉地说。
浓姬看了看扑倒在榻榻米上的阿胜。她还没有完全断气，插在胸脯的短剑仍然在摇动。但是，那张脸上却没有任何痛苦的表情，倒更像终于找到了归宿后平静下来的样子。
“阿胜……”浓姬哀哀地嘟囔着。
阿胜的脸很美，浓姬不忍轻易去碰或者去抚慰她。当她脸上涂着煤灰到达这里，浓姬觉得她大概三十岁了，但现在她显得比浓姬更加年轻，皮肤滋润光洁。她至多二十五六岁，先是被勘十郎信行看上，但又与信行的下人交往，然而七郎左杀掉了与她交往的下人；后来她得到了义龙的宠爱，最终又成为道三的侍妾，如今又在道三遇刺后自杀，就是这个女人的一生。难道说这个女人的命运遭到了诅咒？无论躺在哪个男人的怀抱中，她所感受到的大概都不是喜悦和安心，是悲伤和不安。她每一天都在担惊受怕中度过。
“哦……哦……夫人。”阿胜忽然轻轻地动了动嘴唇。她好像已经看不到任何东西了。那双怔怔的眼睛如同一个刚刚出生的女婴的眼睛，纯洁无瑕。
“阿胜……阿胜……阿胜我是罪孽深重的女人……请原谅。”浓姬忽然感到无比愤怒，她把手放在阿胜启上。“罪孽深重的不是你！你有什么罪？”
但是阿胜已经听不到浓姬的话了。阿胜的灵魂究竟在凝视着什么，究竟碰到了什么？她又一次低低地说道：“请原谅……”然后便合上了嘴唇。
浓姬看着这个信长之父最后一个爱妾——岩室夫人的侍女，转过脸去催促老嬷嬷。“叫岩室夫人来。”
老嬷嬷匆匆忙忙地走出佛堂，将岩室夫人叫了过来，岩室夫人如今正在城中抚育着儿子又十郎。
“听说阿胜来了。”岩室夫人一边说一边迈进了佛堂，当看到阿胜和牌位的时候，她站住了。
“她已经死了。请您……”浓姬催促着。
“阿胜！”岩室夫人将手放在阿胜的肩上，静静地盯着她的脸，但并没有哭；过了一会儿，她茫然地回过头来看着浓姬。浓姬又哽咽起来。
阿胜、岩室夫人和浓姬年龄相仿。而这三个人中，一个已经归天，一个削发为尼，只剩自己……浓姬忽然有一种冲动，她想对着这难以捉摸的世道大声呼喊，想诅咒这个世道。
老嬷嬷已经在阿胜的枕边点着了香烛。阿胜的魂魄好像正乘着那淡青色的香雾，缓缓地向空中飘去。浓姬想念佛为她超度，但是放弃了。这个灵魂……如何超度？
就在浓姬哽咽无语的时候，岩室夫人突然说道：“啊，杜鹃鸟……天空的阴霾。”她的声音清澈得如同少女。寂静得没有一丝风的庭院上空，不知什么时候，已经乌云密布，地面跳动着明晃晃的雨点。
第十章 藤吉郎出世
信长一反常态，决定步行巡视。他带着贴身侍从毛利新助，迈着和平日截然相反的缓慢步伐走着。
清洲城在五条川西边，而商家和集市则分布在东边。店铺密布的商街已经超过了三十条，还在逐渐增多。
就在清洲的织田彦五郎信友讨伐斯波义统的时候，信长已经决定移师清洲城，以便号令尾张。接下来，他派森三左卫门杀掉了彦五郎，带着义统之子岩龙丸威风凛凛地从古渡城迁了过来。从这个意义上说，信长已达到了目的。
今天的信长步伐沉重，是因为斋藤道三的突然死亡，使得他的谋划，前景变得不明朗了。
眼看要下雨了，信长步人集市中。卖青菜和鲜鱼的小贩已经不见了踪影，卖武器和陶器的商人也忧虑地望望天空，匆忙收拾店铺。信长穿过那些店铺，在一顶顶斗笠底下寻找那个卖针的年轻人。
那个长得像猴子一样的年轻人，居然比信长派出去的探子更早一步看出了美浓的变故。虽然在其后的探查中知道了变故的具体经过，但他仍然觉得那个年轻人很不一般。难道他是出于好意才向信长透露消息？或者他是义龙的探子？无论如何，信长觉得，猴子应该料到自己会回来。
“哦，果然在。”信长心道。猴子仍然在上次那个位置摆放着铁针，表情茫然地招呼着顾客。信长确认无疑后，装作若无其事的样予，迈着轻松的步伐慢慢走了过去，漫不经心地问道：“猴子，针卖得出去吗？”
那个年轻人看了看斗笠下面信长的脸。“噢，原来是您呀。”他也轻松地笑了，“在下的预言应验了吗？”
“猴子究竟在这里等什么人？”
“当然是你。”
“什么？”
“想帮你。”
“为什么？”
“那就不知道了。上通天文，下知地理……总之，在下的所有知识大概让你满意。”
“猴子在哪里学的？骏河……还是在甲斐？”
“不是。”对方轻轻地摇了摇头，“在更近的地方，就在您的脚下。”
“我的脚下？”
但是信长不打算再继续问下去。“我会有儿女吗？”他突然扯到一个毫不相干的话题，端正的长脸猛地伸向猴子。
因为话头转换如此突然，机灵的猴子也不禁一愣，那双眼角布满皱纹的金鱼眼露出慌张的神色。“儿女？”
“会有吗？你不是说你会相面吗？”
“是的。”年轻人点点头，“会！会有许多。”他虽然作答了，但因不知信长为何问这个奇怪的问题，表情仍然慌张而茫然。
信长爽朗地笑了，“猴子，我也来给你看看相吧，你是在期待着天下大乱呢。”
“不是。”
“不是？你额头上的皱纹写着，你想浑水摸鱼。”说到这里，信长突然又将话头拉了回来。“我能有儿女。那么，我必须开始找女人了。”
“什么？”
“不能生育孩子的女人，就像没有桶底的水桶。”猴子的眼睛突然闪过一丝光芒。“啊，原来说的是山城人道的女儿……”
此时，信长已经迈步走开了。“你如果想抓住机会，就跟我来。”
“啊！”猴子发出狂喜的叫声。他抛下了铁针摊子，“一起找女人……我当然愿意！”
看到狠子紧紧跟在信长身后，担心会发生不测的毛利新助加快了脚步，信长轻轻地挥了挥手，把他支开了。“人啊——”
“是。”
“一旦到了某个年纪，就疯狂地想要孩子。”
“那是天地自然之理，毫不奇怪。”猴子开始改变了语气，用词也谨慎起来。信长觉得这很有趣，但仍不敢掉以轻心。“你有过妻室吗？”
“有过。但那是个非常冷淡的女人。”
“在哪里娶的？”
“在远州。是今川氏的松下嘉平次做的媒。”
“那么为什么到尾张来了？”
“嘿嘿，”那年轻人笑了，“表面上是为了买东西，实际上是为了寻找主人。”
“什么东西？”
“他们让我来尾张买一具胴丸铠……但是我已经将钱花得一文不剩了。”信长回过头看着这个奇怪的年轻人。虽然看得出他想侍奉自己，但他的言辞过于谨慎、圆滑了。“这么说，你糟蹋了主人给你的钱财？”
“嘿嘿，”年轻人又笑了，“其实我是怕老婆才逃出来的。虽然抱着漂亮的女人，却如同抱着块石头，毫无趣味。她一张口，总是骂在下像只猴子。”
信长忍俊不禁，差点笑出声来，但他赶紧装出严肃的表情。“哦？你的老婆竟这样说。那不能原谅，你逃得好。”每当信长想笑时，就尽量板着脸；每当他想发怒时，就一笑了之。他令人难以琢磨，既可怕又亲切，既敏捷又沉稳。年轻人没有离开尾张，正是被信长的这些魅力所吸引。信长如今又扔给他一个奇妙的谜语“找女人”。年轻人虽然很想帮信长完美地解决这一难题，但信长没有给他任何提示。
二人很快穿过市场，到了城南。
“就是这里，你也进来。”
“这里好像是生驹大人的府邸，在下……能进去吗？”
“噢，你就帮我提鞋吧。”
“提鞋太……在下——