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“多谢大人！”神官低头致谢后，侍从赶紧捧过礼单，向义元道：“还带了些酒。”
义元得意扬扬地点了点头。这些人知道已近中午，所以特意为今川军做了午饭，还带来了美酒。其实谁也不知，那个口若悬河般向义元致意的神官，正是熊若宫主人竹之内波太郎。当他们离开后，义元道：“就在这里吃午饭吧。天气太热，食物亦不可久置，分发给众人罢。”说完，他从轿中悄悄站了起来，“搬上坐床。选个阴凉，我也要歇息歇息。”
前面的队伍已经停止了前进。当义元在侍从们的帮助下在坐床上落座时，主力部队的五千兵马已经如同谷中的水流一般，熙熙攘攘地聚在各处，准备吃午饭了。
同一天早上。清洲城里，宽大的榻榻米地板上，人影绰约。
内庭依然乐鼓声声。贴在北侧廊下的告示，随着庭院里吹来的微风轻轻摆动。告示上写着：“暑热难耐，脱了令人燥热的战服与盔甲。”
这个告示使得众人非常愤怒而失望，故而延迟了诸将进城的速度。昨日有众多武将以鹫津和丸根前来求援，事到如今，众人已经清楚，除了死守城池，别无生路。
“无论主公如何刚愎自用，今天总不能无所指示吧。”
昨日，众人不约而同地穿上了盔甲，进城来等待信长的命令，但近午时分，才见侍卫岩室重休拿着张纸，从内庭走了出来。
“命令来了。”众人都认为那大概是布置守卫的命令，但走近一看，才发现是一张带讽刺意味的告示。岩室重休是前主公的宠姬岩室夫人的弟弟，也是加藤图书助的侄子。
“重休，这张告示究竟是什么意思？”林佐渡大声发问。
“我不知。这是主公的吩咐。”
“纵然是主公的吩咐，但现在是什么时候？对方已经兵临城下了。”
“兵临城下又怎么样？主公说现在天热，贴出这个让大家开心。”
“看到这样的告示，我们能开心吗？”林佐渡训斥道，但是训斥重休有何用处？众人面面相觑，摇头叹息。他们解开铠甲，迎风而立，感觉到的并不是凉爽，而是丝丝冷意。
入夜后，信长甚至穿着浴衣从里面走了出来。“今晚，你们各自回家歇息吧。”
人们已经不再愤怒，只剩下失望和沮丧。他为何要故意让众人如此沮丧呢……
“因为想到据城一战必死无疑，今晚是活在世上的最后一晚了，他或许是要我们回去和家人辞别。”众人退到台阶下时，吉田内记说道。
林佐渡望着星空，长长叹息了一声，“无论如何，都要灭亡了，同情和好意来得太迟了。”
今日早上，虽然天已大亮，却并没有多少人聚集到这里。
“又是乐鼓声。”
“今天更是荒唐。现在丸根可能已经开战了。”
此时，木下藤吉郎疾步走来。他精神十足，全副武装，表情凝重，根本没在意那张告示。“各位，听说丸根的佐久间大学被松平元康的火枪击中了。”他淡淡地说完后，径直向乐鼓阵阵的内庭走去。
藤吉郎进去时，信长正挥舞着扇子，悠然起舞。
人生五十年，如梦亦如幻……
他的歌声正如屹立阵前指点江山的叱咤之音。那朗朗的声音，穿破早晨的空气，传出内庭，传到外庭和庭院。这是《敦盛》的一节，每当信长兴高采烈时，就会随兴起舞。
藤吉郎徽微一笑，在一旁立住。信长还是平素那种打扮。浓姬、奇妙丸和德姬站在一旁，诧异地观着信长的长舞。阿类、奈奈和深雪并排而立，表情茫然。乳母抱着次子茶筅丸、三子三七丸，坐在对面窗边。贴身侍卫只剩下长谷川桥介和岩室重休。他们看了看藤吉郎，立刻又侧脸看信长的长舞。
人生五十年，如梦亦如幻。
有生斯有死，壮士何所憾？
感情细腻的奈奈早巳满眼蓄泪，她拼命抑制住就要夺眶而出的泪水。孩子们尚稚嫩，不明白眼前的这一切。浓姬已经预料到这一天终将来临，但她看上去十分平静，稳如泰山。
唱完，信长猛地将扇子扔给坐在一边伴奏的人，斩钉截铁般地说道：“猴子！你是来叫醒我？”
“正是。”藤吉郎缓缓低下头，“丸根已经陷落，鹫津亦危在旦夕。”
信长道：“治部大辅的主力在哪里？”
“今晨从沓挂城出发，奔大高城而去……这是梁田政纲大人手下提供的情报。”
信长笑了笑，连连点头。突然，他甩掉身上的汗衫，吼道：“铠甲！他猛地拍了拍裸露的肚皮。
三个女人吃惊地面面相觑，不知道信长究竟要做什么。浓姬不愧是斋藤道三口中“兄妹中最伶俐者”，她厉声道：“快把铠甲拿到这里！”
“是。”两个贴身侍卫匆忙去了。
“饭！”信长又拍拍肚子，站了起来。
“大人说什么？”早膳刚刚结束，阿类不由反问道。
坐在末尾的深雪顿时惊惶起来。“这……”
“此次出征极为重要，不要忘记了为大人准备御酒和胜栗。”浓姬以对待下人的口吻，严厉地命令深雪道。
信长飞快地穿上铠甲，速度之快，令藤吉郎都瞠目结舌。
骏府之龙已经抵达尾张。清洲之虎则一直压制着昂扬的斗志，等待着时机成熟的那一刻。猛虎居平阳，无法挑战藏于云间的飞龙，只等待飞龙降落地上后，猛虎便可腾跃而起。所谓的据城一战，不过是迷惑敌人的假象。穿戴完毕，浓姬在旁问道：“带什么刀？”
“光忠、国重！”
他们对话简洁明快，毫无拖泥带水。
“光忠在此。”浓姬和信长一问一答之间，断了右臂的长谷川桥介已将信长的武刀光忠捧了过来。信长笑了笑：“国重？”
“国重来了。”
“哈哈哈……”信长高声大笑，“猴子，我们赢了！”
“正是。”
“连桥介都猜错了我的心思。我们赢了！这一战，我们赢了！”
信长接过爱刀国重，放在一边。深雪端来了三方餐桌，放在面前。但信长没有坐下的意思，仍定定地站在那里：“拿酒来！”
浓姬赶紧拿出酒杯，亲自斟满酒。信长一饮而尽，然后捧起阿类端上的饭碗。他看了看自己的四个孩子，训斥道：“打仗就要这样。你们看好了！”
只有奇妙丸点了点头。其他三个孩子惊恐地偎依到乳母身边。
转眼之间，信长吃完两碗饭。他放下筷子，拿起头盔。“吹号角。猴子，跟我来！”旋即手按武刀，疾风般出了内庭。藤吉郎长出一口气，赶紧跟上去。
“牵疾风来。主公出征了。快！”藤吉郎大声吆喝，热泪盈眶。性情火爆的信长居然能够控制情绪，蛰伏十多日……既然主人能够做到这种程度，那我藤吉郎虽死何惜？一种无以名状的感动，如闪电一般穿透了他的全身。
号角已经在背后响起。
当匆忙聚集起来的武将慌慌张张整顿戎装时，信长已经骑着爱马疾风，飞抵城门之。
第二十二章 田乐洼之战
织田信长离开，内庭一片沉寂，如同暴风雨过后的宁静。
阿类和奈奈茫然地望着门外冉冉升起的朝阳。对她们来说，这里是清洲城的内庭，自己是信长的侧室，已经生下了孩子……这一切无不如梦如幻。信长匆匆忙忙地出去了，究竟能否平安归来？生是什么？战争是什么？死又是什么？
地位最低的深雪尤为可怜。她习惯地收拾着信长走后杯盘狼藉的桌面，禁不住全身颤抖。奇妙丸没有依偎在生身母亲阿类的怀里，而是靠在浓姬腿边，不安地望着众人，另外两个男孩则蜷缩在乳母怀中。只有德姬像个大人，没表现出过度的不安和惊恐。但一想到她对眼下的危机一无所知，不禁让人心酸。沉闷的气氛持续着，浓姬冷静地环视众人。长谷川桥介和岩室重休早已不在这里。他们收拾停当后，立刻追随信长去了。
“生驹。”浓姬看着阿类，内心充满复杂的感情。阿类为信长生了三个孩子，浓姬怎会不嫉妒，但这个女人却对眼下的情形局促不安——对于这一点，浓姬又有了优越感，觉得她很悲哀。“已经作好准备了吧？”
听到浓姬突然发问，奈奈和深雪先是一愣。
“为大人着想，无论发生什么事情，都不要慌乱。”
“是！”深雪曾经是浓姬的侍女，为人也最正直。她求救似的双手伏在地上：“请夫人指示。一切按熙夫人的指示去做。”
“这一战有三种可能的结果。”浓姬冰冷地环视了众人一圈，道：“第一种，壮烈战死。第二种，退回城内，据城一战。最后一种，”她微微一笑，“就是胜利凯旋。”
三个侧室互相看了看，点点头。德姬和奇妙丸也都互相点头，齐声道：“胜利。”
“对，胜利。”浓姬抚摩着奇妙丸的头，“如果壮烈战死，或者撤回城中，那么内庭就由我指挥。你们有异议吗？”她严厉地说完，又静静地抚摩着奇妙丸的脑袋。
三人当然不可能有异议。浓姬十分冷静，好像已计算好一切，“那么我就来指挥了。”她清楚地说。三人立刻靠近前来。
“如果主公战死……”
“战死？”三个女人惊恐地问。
“敌人就会立刻包围清洲城，每个人，都要拿起武器，决战到底。”
奈奈重重点了点头，阿类的眼神却有些异样，她在担心自己的孩子。浓姬不理会阿类，继续道：“大人乃是一代猛将，如果内庭里乱了套，便会给后人留下笑柄。总之，我们要让世人看到织田氏女人的风采，即使一死，也要大义凛然……”
“夫人！”阿类探出身子，凄然道，“那时候，孩子们怎么办？”
“孩子们……”浓姬意识到孩子们都在注视着自己，不禁笑了，“我来处理后事。”
“您是要守到最后？”
“敌人既要攻破清洲城，我也许会将孩子们送到美浓，也许托付给某个老臣……”
“那么夫人自己准备怎么办？”深雪好像很担心，像以前做侍女时那样，关切地问浓姬。
浓姬没了笑容，语气坚定地答道：“当然是随大人而去！”
三个人表情沉重地返回各自的房间。这时，浓姬派出去打探信长动静的探子慌慌张张地与她们擦肩而过。原来，浓姬吩咐藤井又有卫门从下级武士中挑选出八个人，负责随时向内庭汇报战况。
最初进来的叫高田半助，以前是热团的渔夫。又右卫门的女儿八重领着高田走了进来。八重已经穿上白色战服，头上也带上了男人的盔甲，手提着薙刀，显得十分英武。浓姬看到她的样子，不禁会心一笑。
“大人现在什么地方？”她望着单膝跪在院中的半助，问道。
“大人出了城门，下令向热田挺进，然后就纵马而去。”
“什么人跟着？”
“只有五人，岩室、长谷川、佐肋、加藤，还有木下藤吉郎，他挥舞着大人的马印，风驰电掣地去了。”
浓姬心中一阵慌乱。只有五个随从……信长究竟在想些什么？“好了，你也跟过去吧。随时将详细情况汇报给我。”
“是。”半助转身去了。
“夫人。”八重叫道。但沐浴在朝阳中的浓姬好像根本没有听见她的话，只是凝视着天空。浓姬担心的正是信长近乎信念般坚定不移的“性格”。信长始终坚信，只有通过“实力”才能平息乱世。
“治理家族之事，要依靠德行。”平手政秀在世时，多次劝诫过信长，但信长总是报之一笑，不置可否。
“所谓乱世，不过是因为自古以来的伦理秩序被破坏。德是什么东西？德……哈哈哈！”信长嘲笑着道德的无力，认为当秩序清晰而稳定时，乱世也就结束了。所以，在此之前，必须用武力征服一切。他出人意料的行动，终于平息了骨肉之间的倾轧与重臣的叛逆，令众人畏他如虎。
信长的领地内，连盗贼也不得不暂时藏匿起来。个中原因，除了信长严于律己，宽以待人，令领民感服之外，还有一个不能忽视的事实，那就是盗贼也惧他。这样一个信长，今天为织田氏的命运飞奔出城，居然只带五个随从……若那些平素心怀不满的人趁机谋反，该如何是好？
“夫人。”八重再次叫道，浓姬不禁吃了一惊。八重道：“半助说虽然只有五人，但已经有人匆忙追上去了。”
“……追上去了？”
“是。柴田、丹羽、佐久间右卫门、生驹，还有吉田内记……和他们的家臣、下属，都身穿铠甲，策马扬尘而去了。”
浓姬点了点头，虽然众人飞奔前去，她仍然放心不下。如果那些人因为追不上信长，心怀不满而落队……
“那么，我也立刻准备一下。你注意后来的情报。”
八重离开后，浓姬挽起衣袖，利落地盘起头发，她忽然想起父亲临死的情景。父亲被哥哥杀了。浓姬拿起薙刀。她如今也可能死于叛军之手，而不是被敌人杀死……不祥的预感塞满了她的胸中，浓姬不禁将薙刀紧紧地握住，怒�