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“对了！新党派了个大刺客，打算派兵包围颐和园，跟老佛爷过不去。我给你们看样东西。”
等看过荣禄带来的那道朱谕，庆王和崇礼都伸一伸舌头，双眼睁得好大地，不住吸气。
“好家伙！”庆王说道，“皇上真有那么大的胆子！”
“那必是珍妃在替皇上壮胆。”崇礼问道：“二哥，这道朱谕是那里来的？”
“那还用说，”庆王接口，“当然是袁慰庭自己交出来的。”
“王爷猜对了！”荣禄接着问道：“王爷，你看怎么办？”
“除了面奏老佛爷，没有第二条路好走。”
“我也是这么想！”荣禄将身子往后一靠，“劳受之的驾吧，看是怎么样跟老佛爷见面？”
“好！”崇礼立即起身，“都交给我！我找‘皮硝李’去。
回头我在贞顺门候两位的驾。“
等崇礼一走，荣禄才跟庆王谈到应变制宜之道。皇帝决不能再掌权，是不消说得的，但应出以怎样的一种手段，却是非慎重考虑不可的。否则，会引起极大的动乱，招致“动摇国本”的严重后果。
“废立一事，决不可行。可是，仲华，”庆王一脸没奈何的表情，“你知道我的处境，我实在不便说话。祖家街有个可笑的谣言，说我两个儿子没有入承大统的希望，所以反对废立。这是从何说起？我就做再荒唐的梦，也不敢指望做太上皇。第一、我是高宗一系；第二、果然废立，以旁支继统，当然是为穆宗立嗣，继穆宗之统。算辈分也不对啊！我能糊涂到连弟兄、叔侄都搞不清楚不成。”
穆宗是“载”字辈，奕劻两子载振、载搜是穆宗的堂房弟弟，自无以弟作子之理！荣禄也觉得“祖家街”的这个谣言，造得太离谱了。
“我就不服！”不大动感情的荣禄，忽然愤慨了，“莫非只有他‘祖家街’，‘翔凤胡同’就不够资格入承大统！”
“祖家街”与“翔凤胡同”这两处地名，指两处王府。恭王府原是和淖≌Ｇ∧┠辏首铀揭榇⑽唬焱蹀葎恋淖娓浮⒒适咦佑拉U表示：“天下至重，何敢妄窥大位，将来但愿能住和恼樱谠敢炎恪！奔爸燎∧陟饰还橛谟拉U一母所生的皇十五子，即是仁宗。嘉庆四年，“和埂保首谙肫鹫舛瓮拢湍煤瞳｜的住宅，作为庆郡王永璘的赐第。咸丰年间，改赐恭王。不过这座王府在三转桥，恭王另在什刹海附近翔凤胡同，构筑别墅，命名“鉴园”。通常说恭王府，都指鉴园而言。所以荣禄亦以翔凤胡同，作为恭王府的代名。
祖家街在西城阜成门大街以北，相传是清初降将祖大寿的故宅。端王载漪的府第，在这条街上。载漪是惇王奕誴的第二个儿子，承继为仁宗第四子瑞亲王之后，照清朝亲贵承袭的制度，降等袭封，瑞亲王绵忻之子奕龢承袭，降为瑞郡王，载漪是奕誌的嗣子，降等承袭为贝勒。载漪颇得慈禧太后的欢心，所以在光绪十四年就加了郡王衔，四年前晋封为瑞郡王。
不道军机大臣糊涂，承旨时将“瑞”字误书为“端”字。上谕既发，不便更正，载漪就这样糊里糊涂成了端王。
端王载漪，与恭王的几个儿子，与穆宗都是嫡堂的兄弟。如今要在近支中找“溥”字辈的作为穆宗的嗣子，则恭王府亦有资格。而载漪恃太后之宠，一心以为只有他的儿子，可以入承大统。荣禄在恭王生前，颇蒙器重，因而有此愤愤不平之言。
“你也别替人家发牢骚了！言归正传，我看，”庆王沉吟了一下说，“眼前只能在‘训政’二字上做文章。”
“这篇文章可要做得好！”
“做文章容易。”庆王答说：“总要等‘见面’以后，才能放手办事。”
“见面”、“递牌子”、“叫起”都是朝贵常用的术语。军机大臣每日进谒，称为“见面”，庆王此时所说的“见面”，是指见了慈禧太后而言，未奉懿旨，一切都无从措手。于是，各自换了公服，两人同车出府，向东疾驰。
向来大臣上朝，都由东华门入宫，此时事出非常，驱车直趋宫北面的神武门。厌王与荣禄都是赏过“紫禁城骑马”的，守神武门的护军统领，已由崇礼打过招呼，明知他们进宫不由其道，依旧放行，让他们直到贞顺门下车。
贞顺门是宁寿宫的后门。这所乾隆归政之后的颐养之处，因为有一座畅音阁，是楼高三层的大戏台，所以慈禧太后由颐和园回宫，为了听戏方便，常住宁寿宫。此时崇礼与外号“皮硝李”的大总管李莲英，接着了庆王与荣禄，先将他们延入贞顺门西的倦勤斋叙话。
“老佛爷让莲英给叫醒了！崇礼说道，”马上就可以‘请起’。“
“王爷跟荣大人有什么事面奏，我不敢问。”李莲英接口，“不过，得预备什么？请两位的示下，省得到时候抓瞎。”
庆王点点头，看着荣禄说：“仲华，听你的！”
“今儿个怕有大举动。”荣禄答说，“最好避开皇上。”
“老佛爷本来打算今天仍旧回园，既然如此，就早早起銮罢！”
“颐和园又太远了。”
荣禄还在踌躇，李莲英已经有了答复，也等于作了答复：“那就挪到西苑。”
说完，李莲英就走了。不多片刻，有个小太监来通知“叫起”，同时指明：召见的是庆王与荣禄。
“受之，”荣禄便即叮嘱，“请你派个妥当的人，悄悄通知军机，预备老佛爷召见。”
※ ※ ※召见庆王与荣禄，是在作为乾隆书房的乐寿堂，除了李莲英以外，别无太监与宫女。
跪过了安，庆王先奏：“荣禄是昨儿晚上十二点钟进京的，有大事跟老佛爷面奏。”
“说吧！”慈禧太后问荣禄：“你是袁世凯回天津以后才进京的？”
“是！”荣禄答说，“奴才有密件，请老佛爷过目。”
密件就是那道朱谕。李莲英从荣禄手里接过来，一转身呈上御案，慈禧太后入目变色，突出两腮，双眉之间，青筋暴露，牙齿咬得格格有声。庆王与荣禄从未见过任何一位老太太有此可怖的形相，不由得都打了一个寒噤。
真如雷霆骤发，来得快，去得也快，慈禧太后忽又收敛怒容，平静地说：“是怎么回事？”
“袁世凯一回天津就来看奴才……。”
荣禄将袁世凯告密，以及他的应变部署，从头细叙，一直谈到进京与庆王会面为止。话很长，一口气说下来，不免气喘，略歇一歇时，慈禧太后看着李莲英说：“给荣大人茶！”
茶倒是现成，但茶具都是上用的明黄色，非臣下所能僭用，因而颇费张罗，于是慈禧太后又开口了。
“就拿我用的使吧！这是什么时候，你还在那儿蘑菇！”
“君臣的礼节嘛！”李莲英已找到两个乾隆青花的大酒钟，权当茶碗，一面倒茶，一面头也不回地答说：“大规矩错不得一点儿！老佛爷就有恩典，人家也不敢喝呀！”
说着，已倒了两钟茶来。庆王与荣禄都先磕了头，方始跪在地上，双手捧起茶钟，“咕嘟，咕嘟”一气喝干。
就这当儿，慈禧太后已想停当了，“袁世凯可恶！他这是曹操给董卓献宝刀嘛！”她重重地说，“这个人可万留不得了。”
荣禄大惊，“袁世凯是人才，求老佛爷开恩。”他向庆王看了一眼，“奴才知道袁世凯本心没有什么。再说奴才也制服得住他。”
庆王受过袁世凯一个大红包，兼以荣禄的示意，便接口帮腔：“老佛爷明鉴，如今办大事正要收揽人才。袁世凯纵不足惜，但如老佛爷饶不过他，怕替老佛爷办事的人会寒心。”
“而且，”李莲英插嘴说道：“也叫景仁宫看笑话。”
珍妃住西六宫的景仁宫，她如果知道袁世凯告密而被诛，当然会抚掌称快。慈禧太后醒悟了，“亲痛仇快”的事不能做。
“好吧！我饶了他。不过，荣禄，你得好生管住！”
“是。奴才制得住他。”
慈禧太后点点头，转脸吩咐：“把匣子拿来！”
李莲英答应着，立即取来一个专贮奏折的黄匣子，打开了小银锁，慈禧太后亲手检出一件奏折，交荣禄阅看。
这个折子是两名御史联衔，在八月初三那天，到颐和园呈递的。这两名御史，一个叫杨崇伊，江苏常熟人，热中利禄，不惜羽毛，敢于为恶，曾经一折子参倒珍妃的老师、翁同龢的得意门生，为一时大名士的江西萍乡人文廷式，因而颇不容于清议。
另一个是湖北江夏人，张凯嵩的儿子张仲炘。张凯嵩久任督抚，宦囊充盈，所以张仲炘是个席丰履厚的贵公子，做官的宗旨，与杨崇伊相反，利心较淡，名心甚重，由编修转任江南道御史以来，便以敢言著称。
杨、张二人联衔所上的折子，自然是向皇帝陈奏，但此折子又不能让皇帝寓目，所以特地到颐和园呈递。因为，慈禧太后自入夏为始，一直驻驾颐和园，皇帝间日省视，亦经常在那里处理大政，臣下到颐和园向皇帝奏陈，亦是常有之事。杨崇伊便是利用皇帝往来不定的这个漏洞，能将奏帝的折子，送到慈禧太后面前。
折子的内容，是得风气之先，抢一个“拥立”之功，请慈禧太后三度垂帘。只是，既已“归政”，不便再公然收掌大权，所以仿照嘉庆即位，乾隆以太上皇的身分，仍旧干预政务的故事，现成有个“训政”的名目，可以借用。
这个折子，荣禄不必再看，因为杨崇伊事先到天津商量过的。荣禄当时表示，“不妨上了再说”，做个伏笔，如今别无选择，唯有运用这个伏笔了。
“那末，你们去预备！”慈禧太后问李莲英，“今儿个，皇帝要干些什么？”
“除了召见四位‘新贵’，还得驾临中和殿‘阅祝版’。”
“这会儿，皇帝在那儿？”
“多半还在景仁宫。”李莲英答说，“奴才马上派人去打听。”
一听景仁宫，慈禧太后便不自觉地怒气上冲，“不用打听了！”她说，“咱们就去吧！”
荣禄不能确知慈禧太后到了景仁宫，跟皇帝见了面，彼此会说些什么？不过，皇帝作何表示，可以不管，如今顶要紧的是，须决定慈禧太后在何处召见军机？
这样想着，便陈奏请旨，慈禧太后并无意见，反问一句：“你们看呢？”
“奴才的意思，请老佛爷在西苑办事。”
“也好！你们把杨崇伊的折子带去。”慈禧太后随即又吩咐李莲英：“回头咱们就由景仁宫，一直到西苑。”
“喳！”李莲英答应着，向荣禄使个眼色。
这是暗示他可以“跪安”了。于是荣禄又拿肘弯碰一碰庆王，两人磕头跪安，辞出殿去，转到隆宗门内，离军机处不远的内务府朝房，派人先将崇礼找了来接头。
“已经通知过了。”崇礼低声说道：“刚中堂说，他盼这一天很久了！要怎么预备，最好赶快通知他。”
“仲华，我看，这会儿就把刚子良请了来谈一谈吧？”
荣禄考虑了一下，摇摇头，“这会儿还不必。”接着又转脸对崇礼说：“受之，劳你驾，悄悄儿把钱子密给找来。”
“好！我自己去说。”
子密是钱应溥的别号，浙江嘉兴人，军机章京出身。同治年间为曾国藩奏调出京，在他幕府中专司章奏，曾国藩殁于两江总督任上，钱应溥复回军机，由章京而“达拉密”——军机章京领班，由达拉密而超擢为军机大臣，为人明敏通达，笔下更是来得。荣禄觉得这件大事，必须通过军机，而军机大臣中，只有跟钱应溥商量才有用。
庆王比较持重，认为应该告知刚子良，就是刚毅。此人籍隶镶蓝旗，在刑部当司员时，因为熟于律例，勇于任事，颇得当时的尚书翁同龢的赏识，外放为潮嘉惠道，升监司，当巡抚，所至有声，算是封疆大吏中的佼佼者。光绪十五年皇帝亲政以后，翁同龢以师傅之尊与亲，得君独专，颇为弄权。光绪二十年甲午之战，大东沟一战，海军大败。朝局一变，恭王复起，翁同龢、李鸿藻再入军机，刚毅亦由于翁同龢的密保，由广东巡抚内召，以礼部侍郎而在军机大臣上行走。在仕途中，这一步可是跨得大了！照道理说，应该感激翁同龢才是，然而不然！
翁同龢倒是绝非喜欢摆架子的人，亦很少疾言厉色。但以刚毅既是旧属，又有新恩，言语词色之间，当然比较率直。
刚毅没有读过多少书，爱掉文而常念白字，提到大舜称为“大舜王”，只是识者摇头，将臯陶的陶，读如陶器的陶，也还不觉刺耳，可是以当国执政的枢臣，“茶”毒生灵，草“管”人命，琅琅上口，这种笑话，可就伤害到政府的威严了因而有一次，翁同龢忍不住当面纠正，刚毅面红过耳，唯唯称是，但心里引为大恨，一直想找个机会报复。
到了这年春天，翁同龢因为赞助皇帝维新，又与为慈禧太后及旧党深恶痛绝的康有为扯上关系，所以为跟翁同龢有宿怨的荣禄所排挤，落得个“革职永不叙用，驱逐回籍，交地方官严加管束”的凄凉下场。而在荣禄下此杀手之时，刚毅在暗中颇尽了些力量。而荣禄并