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张飞竖起大姆指：“是啊！大哥！二兄说的是！”
“唉！三弟！你只知说的是，却不知会惹来大祸！”刘备叹道，他转脸问周瑜：“周公子！你说我该如何办是好？”
周瑜笑道：“使君不是都遮掩过去了？还问在下做甚？”
“遮得了一时，遮不了长久！你想，这曹操乃多疑之人，哪里肯放过我！”
周瑜仰头哈哈大笑。
“周公子！有什么好笑的？莫非小看我等三人？”关羽不快地睥睨他一眼，用手捋一捋胡须。＇ 。。＇
“使君放心！周瑜以为，曹操只是要试探一下使君有无雄心而已，未必就真拿使君当英雄！在袁术面前，他或又会说，刘备之流，皆碌碌小人，天下英雄，唯操与公路耳！呵呵”周瑜笑道。
刘备脸上升起一阵不快的阴云，眼神黯淡了。很快，那片乌云移去，脸上又现出平静的、自若的表情：“以公瑾所言，天下英雄当是何人？”
周瑜想了想，稳稳道：“以公瑾看来，天下英雄，或只有曹公与孙伯符将军二人！”
刘备一听，愕然一愣，脸沉了下来，很快又恢复了常态，僵硬地笑一笑，掩饰住自已内心的失望与愤怒，平静地看着周瑜。
其实，周瑜本不想捅伤刘备的自尊，但刘备自以为是的口气及不知天高地厚的模样很令他不快！毕竟血气方刚，哪怕是刘备好意为他饯行，他也需顶撞一下才是！
“哼！孙策黄口儒子，也敢称英雄！有本事与我关某一战，我关某不消三合便可斩他于马下！”关羽愤然道。原本就红的脸更是涨得通红，三尺长的胡须如风雨中的枝叶在胸前哗哗颤动开来。
“为将之道，岂在一个勇字？孙伯符将军为一军统帅，雄才大略，无坚不催，岂是一介勇夫可比？便是阵上单打独斗，孙讨逆也是骁勇无比，斩将无数！如此英雄，尚不足以称英雄，莫非屡战屡败之人可为英雄么？”周瑜冷笑道。
一席话象一颗石子扔进平静的湖水，在后花园的空气里荡起不快的、躁动的波纹。刘备的脸微微发青，浮现出羞愤的表情。他吁出一口气，正要说话，关羽胡须颤动、怒目圆睁、满脸通红，一掌拍在面前的石桌上，发出啪的一声响，石桌上即刻现出一道宽大的掌印，上面的酒壶和果盘都跳了起来。
张飞看着周瑜不快道：“周郎！我敬你人品才华，你也不要伤了我兄长才是！”
周瑜见关羽被激怒了，又见张飞如此说，心想再说下去，于理说不过去，就拱手对刘备笑道：“刘使君固然也是当世英雄！只是，周郎与孙伯符将军亲如兄弟，听得曹操小视孙将军，有些不快，故争论数句，实是冒昧，迄多包涵！”说完，举爵，对刘备等三人笑道：“周郎满饮此爵，权且为刘使君及关将军赔礼！”然后，一饮而尽。
刘备也呵呵笑道：“无妨！各陈已见而已！其实，备哪里称得上英雄！庸人而已！哈哈哈！”说完，一饮而尽。关羽也悻悻地饮了酒。张飞大大咧咧一干而尽。
又饮了数杯后，周瑜就告辞了。刘备、张飞挽留不住，就送出门去。
周瑜走后，关羽拔出剑对刘备怒道：“这厮太无礼！我去取他首级！以泄我心头之恨！”
刘备绷紧了脸伸手拦住道：“算了！周郎是曹操座上客，若妄杀周郎，哪里脱得了干系？忍一忍好了！”
关羽不再吭声，恨恨地将剑往鞘里一捅。
但刘备的心却未平静，一股恶气在胸中回荡着。刚才周瑜对他的轻视，让他怒火中烧。尽管表面上他仍不动声色，谈笑自若，内心里，他恨不得一剑砍了这个春风得意、从一见到他就不把他放在眼里的年轻人。莫非这个出身官宦之家的公子哥儿是嫌弃自已卖麻鞋的出身？想到这里，他禁不住一掌朝身边一棵梅树的一枝手腕粗的树枝上砍去，竟嗄喳一声将它从树干上砍折下来。张飞吓了一跳，张大嘴望着刘备道：“大哥！”。刘备意识到什么，醒过神来，看着张飞亲切地笑道：“哈哈！我只是试试雨后的树枝比平日的可更堪折断！”
“原来大哥也有如此神力！”张飞黑厚的脸上挂起憨厚的笑容。刘备也嘿嘿笑了几声。脸上的不易觉察的苍白之色渐渐褪去，内心里悄悄将那口恶气呼出。“忍！忍为上！成大事者，需得学会忍中取胜！”他内心里默默念叨着，微微闭上眼。跟着，换上亲切的兄长般的微笑，抚着关、张二人的肩道：“二弟、三弟，我们且去屋里歇歇去吧！”
翌日清晨，东方刚冒出鱼肚白。周瑜一行走出曹操士兵把守的许都南城门洞，径往南去。
蒋干与他骑马并排行在前面。在他们后面，两家的家僮护着三辆大马车。一辆马车中坐着周异。另外二辆马车上各装着两家的行李及丝帛金银家产。
出许都往南行，经豫州，折往东南，行了数日后，进入舒城县境。因所过之处多为曹操的地界，一路上也并未遇上盗贼和兵乱。渐进舒城县城了，城门里，涌出一队人马，掀起滚滚灰尘，迎面而来。
“不得了啦！有乱兵抢劫来了！”蒋干惊道。
“瑜儿？这是何故？一路行来安然无恙，到了家里，反出了事不成？”周异在马车里惊道。
周瑜赶紧道：“父亲休要惊慌！待我前去问话！”又要蒋干管束好众家僮，就纵马上前，拦在前面。
只一刻，那支人马奔近了，原是一队身着袁术军士装束的铁骑。领头一将，壮大孔武，相貌威严，似曾相识。正要问话，那将奔到周瑜面前，勒住马，问道：“来者可是周瑜周公瑾！”
周瑜沉着又威严地回答：“正是舒城周瑜！敢问来者何人？有何贵干？”
来将道：“周公子！久违了！某乃寿国大将军张勋！昔日在寿春曾与公子有一面之缘，不知公子可还记得？”
周瑜打量一下他，认出来了：此人正是当初受袁术之命领兵围困孙府的袁术大将张勋。
原来，袁术已于建安二年在寿春做了皇帝。国号“寿”，年号“仲氏”。取国号“寿”的理由是因他住在寿春。袁术称帝之心已久，此次称帝，源于民间流行的一个谶言：“代汉者，当涂高。”袁家乃是春秋时辕涛涂的后代，应了“涂”字，他自已又号“公路”，与“涂”相通，于是便以为天意令他称帝，就在当年称帝，虽下辖只有九江郡、庐江郡以及丹阳郡江北数县，但仍大兴土木，大封将士，将皇帝做得甚有滋味。张勋便被拜为大将军，统领全部军马。
周瑜见是张勋，冷笑道：“某只记得大汉后将军袁术部下的大将张勋，不知有寿国的大将军张勋！张将军是要迎候周瑜，还是拦截周瑜？”
张勋脸上泛起一缕羞愧，定了定神，客气道：“闻听公子接周大人回故里养老，张某奉我寿朝皇帝圣旨迎接周公子往朝中一行！”
“哦！周瑜何德何能竟能惊动皇帝陛下？又亲令大将军前来迎接？”周瑜问。
张勋犹豫了一下，欲说还休，最终咽了口唾沫，道：“公子！实不相瞒！皇上欲请公子在我朝做官，故令本将军在此接住公子！”
“若是本公子拒不前往呢？”周瑜凛然道。
张勋为难地看了看周瑜，劝道：“公子有所不知！张某奉皇上旨意领兵五千已在此已恭候多日！目下，已将府上团团围住，如若公子抗命，令尊、令堂难免会受滋扰！”
周瑜愣了。他身后的蒋干听见了，紧张道：“我乃是九江县之蒋干蒋子翼，曾在朝中为官，欲取道往九江去，可否？”
张勋道：“不可！依圣上旨意，其余所有人等均需暂留在周府！”
蒋干道：“岂有此理？你等太无法度了！”话没说完，张勋身后的铁骑已冲了过去，执枪握戟将他团团围住，他吓得不敢吭声了。
周异在马车里大怒道：“哪有做官似你们这般威逼的？就是大司空曹公欲请瑜儿做官也不敢如此！”
张勋看他模样知是周瑜父亲，拱手客气道：“周大人！末将只是奉命行事！做官与不做官须公子自往寿春与陛下奏明！大人朝中为官多年，也知末将难处，也知公子不去的后果！望大人三思！”
周异一时无语了。周瑜看看张勋执着又严肃的脸，又看看周异坐着的马车，对周异道：“爹爹！瑜儿去去就回！您老先去与母亲团聚好了！”又对蒋干道：“子翼勿须惊慌！且就在我家住上几日再回九江也无妨！我自回与袁术谈妥！”跟着又轻松地笑道：“子翼少时不常住我家？如今再住几日罢！”
蒋干无奈地耸耸肩。周异见周瑜说得坚定，只好叮嘱周瑜多加小心。周瑜应了一声，同他们告辞了，拔转马头，径往寿春方向奔去。张勋令一队骑兵将周异等人押往舒城县内周府里，自已领大队人马跟着周瑜径往寿春去了。
到了寿春城，张勋即刻领他进了袁术的皇宫去见袁术，袁术正穿着龙袍，在内宫与两个贵妃饮酒作乐，听说周瑜来到，大喜，赶紧令人整理了衣衫就往外走。一个贵妃撒娇道：“微妾听说这周郎美男子，让奴婢且去看一眼怎样？”袁术大怒，一巴掌打在她的脸上，骂道：“臭婊子！淫荡之极！”然后在宦者引领下走了出去。
到了大殿，坐上宫殿的雕花龙椅，召见周瑜，见周瑜已出落成一个翩翩美男子，禁不住打量半响，然后涎着脸笑道：“哈哈！周公子啊！一晃数年不见！当初的少年郎如今已是名扬天下的周郎了！哈哈哈，哈哈哈！”
周瑜挖苦道：“岂敢与陛下相比？昔日相识时，陛下还是大汉将军！如今重逢，已贵为寿国天子了！”
“休得挖苦朕！”袁术虎起脸来，然后厚着脸皮笑了笑，道：“朕今日贵为一国之天子！自然愿与卿共富贵！不知卿要做什么样的官，只管说来！”
“抱歉！周瑜什么么样的官都不要做！”周瑜不卑不亢道。
袁术阴沉着脸冷笑道：“你自幼习武读书，又是官宦人家，那有不渴望功名的！只怕是你想在孙策那里图功名吧！”
周瑜微微一笑道：“周瑜只是要送父亲回家养老，然后在家孝事父母，尽人子之本份！”
“哼！”袁术直视着他，威胁道：“孙策借朕兵马起事，事成之后却过河坼桥！朕已和他断交！如你欲助孙郎，就走不出这寿春地界了！”停了一下，又道：“还有，朕已派兵围住你家府上！你何时答应朕，朕何时撤兵！”
周瑜脸色严峻了，他知道袁术是什么事都做得出的！他瞪着袁术，一时无语。
“哈哈哈！“袁术似乎从周瑜愕然的表情上看到了无奈，禁不住象个无赖似地笑了。“你先在馆驿里住下！朕限你两日内答复！”袁术道。跟着令张勋将周瑜带往馆驿。
张勋将周瑜带到馆驿后，令馆驿的小吏好生照招待周瑜，就客气又礼貌地同周瑜告辞了。
张勋走后，馆吏令人端来水果、茶水，恭敬地请周瑜享用，便退了下去，将门带上。周瑜走到窗子前往外看，只见外面到处都站着执戟的武士，他愤然一拳砸在墙上。
哺时，馆吏领人送来酒菜，周瑜一个人闷闷地饮了一回酒，就往后花园散步了。此时已近黄昏，窗外弥漫着一层黄昏的氤氲。麻雀归林时的叽叽喳喳的叫声在薄暮中显得格外刺耳。一股烦躁的闷热的气息在园中蔓延着。园中的牡丹、月季花俱在昏暗的光线中隐去了多姿的身影，看上去朦朦胧胧的，十分寂廖。
周瑜缓步走到小亭旁，情不自禁地拍击了一下亭柱子，叹了口气。他很清楚地知道，如不答应袁术，袁术决不回放他走的。今非昔比。上回袁术放他时，他是个十七岁的少年郎，如今却已是平定江东、战功卓著之将才了，何况，孙策雄倨江东，又与袁术断交，并对庐江虎视眈眈，如放了自已，岂不是纵虎归山，让自已助孙策一统江南，再往北威胁他袁术了？但，若答应他，更不可能的。倒是有一个主意：暂且先答应袁术，待日后再寻机携父母过江。可是，不知需在此蹉跎多久方可脱身，而且这样被袁术用弋戟逼着去做官，还真让人咽不下这口气！
就在此时，一个馆吏进来报称张勋将军来了。
话音未落，张勋已大步走了进来。他没有穿戴盔甲，只穿着袁术寿朝的官服。身后跟着两位挎刀的军士。
“周公子！用过饭了？”张勋走近周瑜，问候道。
周瑜没有理他。
“周公子！”张勋贴近周瑜，压抑着嗓音神秘又关切道，“周公子可否屋里一叙！在下有话要说！”
周瑜见他原本不苟言笑的面孔更显得严肃，目光里闪烁着真挚，沉吟片刻，随他往屋里走去。进了周瑜的卧房，张勋令身后两位军士在门口把住，任何人不许进入，然后掩上门。
“周公子！”张勋请周瑜坐下后，自已也坐下，道，“如公子不答应在袁术处就职，必将为袁术所害！依某所见，公子不妨行权宜之计，暂且答应袁术，待日后