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收了玉镯，她从布套里取出她的筑，用布细细擦拭，又一根根调好弦，轻轻拨弄着，吟唱着。但唱的什么，也听不清，只觉得哀怨婉转，缠绵悱恻，听了心里堵得慌。
韩娥在她的小屋里只安静地度过两三天，店主又来了。一见面就问：
“韩大姐，你欠的房钱什么时候还清？”
“老板，实在抱歉，过几天平静些，我到城里活动活动，一有演出收入，我就一文不少地奉还。”
“你看这战事能马上停吗？这么说来，猴年马月我也讨不到你的房钱了。”
“老板，请您放心，我韩娥绝不会赖帐，一定有还清的时候。”
“韩大姐，不是我不相信，实在是我手头太紧。这样吧，我看你一时半会也还不了这笔帐，我给你出个主意你看中不中……”
“只要能让我渡过难关就行。”
“我看你有这么副好嗓子，不如到城楼上给那些当兵的唱唱小曲，陪他们开开心，你还会缺钱用吗？……”
“住嘴！你把我看成什么人了？”从来也难得发火的韩娥，气得浑身打颤，指着门说：“你，你给我滚出去１
“韩大姐，我可是为了您好，叫我滚，我就滚，您可别后悔……”
当韩娥还没有从气愤中缓过气来时，两个店小二便闯了进来说道。
“韩大姐，我们奉店主之命来收店钱，今天如果交了便罢，要是没钱，就请您把衣物留下，另外找住处。”
说罢，不由分说，抢了包袱，又来拽人。
“老板，”韩娥对着店小二身后的店老板说，“为人做事也别太绝，我只不过欠你这一点店钱，你便如此凶狠，恐怕也太过份了吧。我马上就走，我的所有东西，除了那张筑和包袱里的一个小物件，全给你抵房钱，你看够不？要是不够，我立个字据，以后一定奉还。”
店主上前几步，向韩娥拱手笑道：“真对不起，失礼了。”说着，便来抖她的包袱，一件件衣物估算着价钱说：“你这几件破旧衣服价值几何？”当他从绣花衣布袋中取出玉镯，反复看了后说：“这东西还能卖几个钱，不过，也不够房钱。”说着便揣进自己口袋。
“那是我的要紧物件，你不能要。”韩娥说着急了，要去夺回来，却被店主一手挡祝
店主东张西望，看见挂在墙上的那张筑，便对小二说：“把那破筑取下来，多少也能抵几文钱。”
韩娥制止说：“店主，那是我的命根子，你不能拿走１
店主笑道：“韩大姐，你说的两件东西我都可以不拿，我也可以不撵你走，只是，你要依了我的建议，去城楼上唱小曲，如何？”
“不去，饿死我也不去１
“那好，从今天起，就请您到别处住宿。小二，把韩大姐送出去１
两个店小二答应一声，便来拖韩娥。
“放开，我自己会走１
韩娥大步走出客栈店门，回头望去，见那筑被店小二哐啷一声丢在地上，她好不心疼。那张跟了她二十多年的筑，与她一起经受了多少荣辱与悲喜。她父母早逝，自己尚未嫁人，世间没有一个亲人，那筑就是她的亲人；她没有儿女，那筑就是她的儿女，她怎能轻易舍弃它。然而，她现在却不能不舍弃。她要在与它告别前再去抱抱它，亲亲它。于是她飞快地转过身去，扑向那筑，把它紧紧地搂在怀里。
店主见了，以为她要抢回那筑，便过来夺。但韩娥抱得太紧，一时竟夺不过来。他便骂道：“好不要脸的泼妇１手一松，又顺势一推，韩娥站立不住，竟跌在店门口，那筑恰恰撞在额角上，顿时鲜血迸出，染红了大半个脸。
见伤了人，住店的客人就发话了：
“只不过欠了几个店钱，就这么对待一个女子，也太不近情理了。”
“店家如此狠心，简直枉披人皮。”
“店家伤了人，要赔汤药钱１
这时，一个穿着整齐的十二三岁的少年走上前来，先把韩娥扶起，又从怀中取出一块白布，把她额上的伤口压住，再找出布条为她包扎伤口，还顺手揩去了脸上的血迹。做完这一切后，从衣袋里摸出一把刀币丢在店主面前说：
“这些，够还你的店钱吗？”
店主见钱眼开，笑着拾起刀币，说道：
“够了，够了……”
韩娥睁开昏昏沉沉的双眼，挣扎着坐起来向少年微微点头表示感谢。她想站起来，但未能成功，那少年急忙把她扶起。
韩娥一手抱着筑，又接过小二送回的包袱和店主送还的玉镯，另一只手扶着门墙，稳了稳脚步，便跨出门去。
“大姐，你不能就这么走，叫他医好了再走。”
“不能就这么便宜了他１
韩娥摇摇头，颤巍巍地走出店门，但在下台阶时，又差点摔倒。那少年跨前几步，把她扶起，又从她手上接过筑，问道：
“阿姨，您要去哪儿？”
“我，我准备去赵国。”
“我也准备去赵国，您坐在这儿稍等，我去取了行李一道走，路上也好照顾阿姨。”
“好，难得有你这么热心的好人，我等你。”
那少年快步回到客栈，付了房钱，取了行囊，走出门来不觉一阵头晕，心中也觉得闷得慌。他感到奇怪，自己从来没有这些毛病呀！稍稍清醒后，他才觉得这毛病与耳朵听到的声音有关。
越往前走，他听得越清楚了，那是一曲哀怨的歌：
我本弱女子，
流落在异邦。
举目无亲友，
被逐在街巷。
皆因囊中羞，
运命落千丈。
昔日挥金处，
而令己颓唐。
呜呼人间事，
好不费思量。
如泣如诉的歌声伴着若断若续的击筑声，听得人肝肠寸断，脑胀欲裂。少年寻声找去，见一堆人围在街边，那歌声正是从人堆中传出来的。他拨开人堆，但见刚才被撵出客栈的阿姨正在那里击筑唱歌，幽幽歌声便是她唱的。少年感到吃惊的同时，突然想到平时常听到的一个名字，是她，一定是韩娥。
这少年怎么一下子就想到是韩娥呢？原来这少年也非等闲之辈。他出身贵族之家，从小学文习武，粗通音律，且走南闯北，见过许多世面。这次来齐国，还负有一项特殊使命。他便是以后在历史上大出风头的高渐离。
高渐离因战乱家破人亡，在流落到赵国时与秦国作为人质的王子子楚之子嬴政结为生死之交。子楚见高渐离聪明伶俐，忠诚可靠，视为心腹，常派他去各地刺探情报。这次他被派到齐国，完成使命后准备启程回赵。
高渐离路上悉心照料韩娥，又向她请教音乐。韩娥见少年聪明实在，又对自己这么好，就把击筑的技艺诀窍教给他，又教他唱歌，高渐离感到从来没有这么快乐过。两人一路上边走边唱，也不觉累。只是走得太慢，三天才走了一百里路。高渐离有点急了，说：
“韩姨，照我们这样走法，什么时候才能走到赵国？”
韩娥笑道：“我还嫌快了哩。”
“您这话是什么意思？”
“我们还要回去一趟，走快了，岂不要走更多的路？”
“您还有什么事情没办？那不如现在就往回走？”
“不，会有人来接我们，估计快到了。”
高渐离更摸不着头脑了。
韩娥问道：“你不是说头晕脑胀心里难受吗？现在好了没有？”
高渐离摸摸头，揉揉胸，说：“是呀，怎么就好了。”
“可是镇上人的头晕脑胀心里难受的病没好，要等我回去治哩。”
“您还会治病？”高渐离奇怪的问。
韩娥微笑点头。
高渐离更佩服了。
两人说着说着，只听身后一阵马蹄声。回头一看，有数骑快马向他们追来。但听马上的人老远就喊：
“韩大姐请留步……”
几匹马跑到韩娥面前，马上的人勒住马头，滚下马鞍，纳头便拜。韩娥见了说：
“快快请起，有什么事请讲。”
“韩大姐，请您劳驾回去一趟。”
“还欠你们的饭钱，还是店钱？”韩娥笑问。
“韩大姐休要取笑，只因前天您走后，我们镇上的人个个头晕脑胀心里难受，整日愁眉苦脸如丧考妣。几天看不到笑容，听不见笑声。后来大家找原因才知道是您老人家临走时唱了哪曲悲哀的歌……这都怪我们镇上的人有眼无珠，还望您老人家君子不计小人过，回去唱几曲快乐的歌，把悲哀唱跑，把欢乐给我们唱回来。”
高渐离听了，恍然大悟，便说：“韩姨，咱们不回去，让他们悲哀去，谁叫他们那么刻薄的？”
来人听了，忙向高渐离作揖，说：“请公子大量，请公子大量。”
韩娥说道：“此事怪不着镇上的人，只怪那个店老板。”
“店老板自知理亏，正在家中准备丰盛酒宴，当众向您老人家请罪。”
“好，看在全镇百姓的份上，咱们回去一趟。”
韩娥和高渐离换上来人的快马，半天功夫就回到镇上。
高渐离早就听说韩娥的歌声美妙无比，有“绕梁三日，不绝于耳”的奇迹，没想到还能使人哭，让人笑，叫你悲，叫你喜，真不可思议。他骑马走进市镇，果然见街上行人个个愁眉苦脸，没有半点笑容；抬头看天空，连太阳都变得惨白；道旁的柳树，也没了绿意；鸡不叫，鸟不唱，全镇笼罩在一片死寂之中。
市镇上的人们早就作好迎接韩娥的准备。镇上有头脸的人物恭候两旁，夹道相迎。店主则亲自上前，牵过韩娥的马，扶她下马。然后陪同韩娥去客栈的厅堂上，请韩娥上坐，店主在一旁拱手谢罪。
接着，摆上酒宴，众人纷纷向韩娥及高渐离敬酒，一再表示忏悔之意。
宴罢，韩娥在众人簇拥下，登上新搭的歌台。韩娥高坐在歌台的琴桌后，稍稍活动了下手指，便轻舒玉臂，一手轻盈地拨弄着筑弦，一手执竹片在筑弦上敲打，顿时，欢乐的乐曲如一阵清风向台下人群吹去。随着乐曲节奏的加快，人们脑部的神经开始活跃，如冻结的冰雪遇上春风，如板结的土壤淋上春雨，开始融化了，酥松了，丝丝笑意开始在人们脸上出现了……
再抬头看天，阳光由惨白变得透红，镶着红边的朵朵白云也为欢乐的歌声所打动，一丝不动地停在空中；近处的杨柳轻轻摇摆，远处的树林瑟瑟作响；百鸟在韩娥的头顶上飞舞，和着筑声欢快地鸣叫着。
筑声渐渐变得缓慢，变得悠扬，代之而起的是韩娥高昂快乐的歌声：
春风习习，
杨柳依依。
于时言言，
于时语语。
风兮雨兮，
闪电雷鸣。
吾击筑兮，
众人歌兮。
吾引吭兮，
众人和兮。
歌兮和兮，
乐无边兮。
韩娥唱着唱着，台下的人也都跟着唱了起来，跳了起来。不论老翁孩重，老妪少妇，农夫农妇，全都欢歌雀跃，手舞足蹈，如醉如狂。甚至多年的哑巴也开始唱歌，瘫痪的病人也丢下拐杖欢跳起来。台上台下，沉浸在一片欢腾之中。
高渐离看得呆了，他决心拜韩娥为师，做一个像她那样的音乐家。
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第二章吕不韦计赚西秦
吕不韦，只是一个商人，靠他的智谋和金钱，竟把秦国的一段历史玩得滴溜转。
秦昭王四十八年，即公元前259年初春，在赵国国都邯郸流传着一个奇闻：一匹牡马生了个人。有亲眼看见的人说，是个男孩，生下来还哭了几声才死去。后来越传越奇，说那孩子生下来口吐人言，见风就长，口如血盆，眼似铜铃，满身是毛。幸遇一道长，口中念念有词，举剑砍去，劈成两半，化作一股青烟不见了。不然，要是长大成了气候，那才为害非浅哩。
恰恰这年初春，秦国作为人质留在赵国的公子子楚的夫人赵姬生了个儿子。秦国人祖先姓赢，这孩子生在正月，便取名为嬴政。
嬴政出生得实在不是时候，因为头一年秦国正与赵国打仗，赵国败输，作为秦国人质的公子子楚日子自然不好过，甚至有性命之忧。幸好遇上一个大商吕不韦，他用大把金钱帮子楚四处活动，不仅使他转危为安，还使他从此大踏步走上秦国君主的王位。
吕不韦是个有政治野心的商人，他不满足于自己家财万贯良田千顷妻妾成群的安乐生活，他认为这些比起权来，通通微不足道。他想当官，当大官，大到宰相甚至更大。只要手中有了权，天下什么好东西捞不到？
早在几年前，吕不韦就看中子楚这个“奇货”了。
一天，他去拜会子楚。
因为他曾资助过自己，子楚对他十分客气，宾主坐定后，子楚说道：
“吕先生，你我素昧平生，却在我危险之时极力相助，使我现在的日子好多了。我不知道该怎么感谢你才好。”
“公子不必客气，你我君子之交不言利，我之所以愿意为公子尽点菲薄之力，一则因为我们是至交，朋友有难，当拔刀相助；二则，还有个为秦国、为中华神州的长远打算……”
没等吕不韦讲