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蕊心这几句话，说得很轻，却句句透着不容置疑的威严，荔枝的身子不由就颤了一颤，荔枝道：“奴婢……不敢不忠……”
蕊心道：“很好，你既然愿意做个忠仆，那么有些事，就不需要我亲口来问你了，你总归是从小伏侍我的，我也总是想留你几分薄面！”
荔枝身子更剧烈地晃了晃，忽然跪下，哀求道：“奴婢知错了，求姑娘看在从小的情分上，不要撵我出去……奴婢……奴婢一家子，还指着奴婢的月例过活呢！”
蕊心轻轻阖眼，声音不见一丝紊乱，道：“你错在何处，仔仔细细地说来！”
荔枝眼泪扑籁籁地落下来，哭道：“当日在印月池，是奴婢擅离职守，才累得姑娘落水！”
蕊心并未显出意外的神情，静静道：“你因何擅离职守？”
荔枝羞愧道：“奴婢家贫，虽然在姑娘跟前伏侍，吃穿用不着家里的，还能每月给家里捎一两银子回去，可奴婢的老子娘长年有病在身，不能下地干活，哥哥在当铺里当伙计，也攒不下几个钱，奴婢一家，都是靠表姐照拂才能过下去。”
“表姐？”蕊心讶异。
荔枝咬了咬唇，知道终究瞒不过去，哭道：“奴婢的表姐，就是二爷屋里的宝砚，当日就是她荐奴婢入府的！”
蕊心想起来了，好像是有这么回事，不过谢子晟在外读书，不大回来，宝砚因是通房，也不大在府里走动，所以存在感极低，蕊心看了看荔枝，哭得满面泪痕，也不禁扶额，她虽然不用像平氏一样，日日去宫里听人嚎丧，可是听那帮管事鬼哭狼嚎地告了一天的饶，她的耳膜承受力也有限，当下便冷冷地对荔枝道：“擦干了眼泪再说！”
荔枝拾起一条绢子，擦了眼泪鼻涕，又说道：“表姐知道我家里艰难，就求了二爷，时常接济一二，那日二爷赏了奴婢五两银子，表姐又把她年下得的两枚金锞子和几件穿不着的旧衣裳送给我，奴婢就挑了个不当班儿的空儿，叫哥哥在角门子那里等着，谁知那天早上樱桃烫了手，叫我替她的班儿，奴婢又不敢跟樱桃说这事，只好陪着姑娘逛园子去了。”
第23章 还有更大惊喜
蕊心对这些事当然是一点记忆也没有的，不过她为了打掩护，两根手指轻轻揉着太阳穴，说道：“你这样一说，我倒记起来了——将府里的财物递回家去确是犯规矩的事，却不是最要紧的，你只管往下说。”
荔枝继续道：“奴婢陪姑娘在园子里逛着，心里着急得不得了，想着那个时辰哥哥应该到了，就跟姑娘说要去小解，姑娘并未疑我，就叫我去了！奴婢才走出园子，就碰到了二姑娘屋里的赤金，我跟赤金是一起入府的，平日算是有些交情，我就求她帮着看护姑娘一会子——留下姑娘一人在园子里，奴婢终究有些不放心！”
看来荔枝还算有些责任心，蕊心问道：“那后来呢！”
荔枝道：“也不知赤金到底有没有来陪着姑娘，我才把东西交给哥哥，就听说园子里出事了，姑娘掉进了印月池，奴婢当时吓得魂儿都没了，樱桃姐姐问了我几回，我怎么敢说实话？害怕为着这件事连累了表姐，她是二爷的通房，要是撵出去也难以嫁人！”
蕊心舒了口气，问道：“后来你去问赤金了么？她又是怎么说的？”
提及赤金，荔枝脸上忽而显出一层恨意，道：“她对奴婢说还没见到姑娘，就听旁人说姑娘落水了，奴婢总觉得这事不大对头！”
其实蕊心也觉得不大对头，荔枝是才出园子就碰到了赤金，侯府的园子再大，也不及从园子走到角门的距离长，荔枝是把东西交给她哥哥之后，才听说谢蕊心落水的，那这么长的一段时间，赤金在做什么，总不能在园子里玩躲猫猫吧！
可是蕊心更想听荔枝的解释，问道：“为何你会觉得不对头呢！”
荔枝忿然道：“赤金伏侍了二姑娘五六年，一直是个二等丫头，姑娘落水不过四五日，她就被二姑娘提为了一等丫头，姑娘您知道的，那时琉璃还没走，二姑娘又提起她来，馆娃阁就有三个大丫头了！”
馆娃阁是锦心的院子，在琉璃走掉之前，院子里确实有三个大丫鬟，琉璃，赤金和水晶，蕊心当初还以为是平氏偏疼闺女，才会放任锦心违例，现在看来，赤金算是半道得宠的。
荔枝又道：“况且赤金跟奴婢一样，是外头买进来的，不比家生女儿，有背景靠山，怎么一下子这样得二姑娘重用？如今想想，当初不就是因为落水，姑娘入宫做伴读的事，才作罢的么？”
有道理！如果是这样，那赤金岂不是拿蕊心当了讨好锦心的投名状了，仅仅这一点就可恶至极！
蕊心问道：“你后来又发现赤金有什么不妥没有？”她知道荔枝是个缜密的人，必然不会轻易作罢，必然要从赤金身上寻找蛛丝马迹的。
荔枝不屑道：“从那天起，赤金就一直躲着奴婢，奴婢看她行为举止，知道她一定是做了亏心事，奴婢算瞎了眼，才会与这样的人来往！”
蕊心想起一事，她打听过，荔枝，赤金和素心身边的芭蕉是同时被府里买进来的，都是由葛继善家的，也就是樱桃的娘负责教养的，后来荔枝和芭蕉都做了大丫头，只有赤金还迟迟得不到升迁，这叫争强好胜的赤金情何以堪哪！参加同学会都没面子的有木有！
蕊心沉思片刻，问荔枝道：“你还记得当时给你哥哥的都有些什么东西么？”
荔枝知道这是三姑娘在查验她有没有说谎，忙说道：“那里头有二爷的五两银子，表姐的两个金锞子，奴婢还记得那锞子是‘岁岁平安’的纹样，还有两件半旧的素底暗花褙子，好像一件是铁锈红的，一件是深绿的，另有一件宝蓝织金掐牙棉背心，还有奴婢给哥哥做的一双鞋，是用奴婢做衣裳剩下的秋香蟒缎做的鞋面。”
蕊心满意地点点头，道：“我会遣人去问你表姐和你哥哥，若是对得上，倒也可证明你说的是实话。”
荔枝面色笃定，似乎这些日子压在身上的担子，终于可以御下来了，蕊心又道：“擅离职守只是小过，你最大的过错是出了事还瞒着我，竟还想要拉着樱桃一起替你瞒着！”
荔枝羞愧满面，低头道：“奴婢知道错了，奴婢也是心存侥幸，只想在姑娘院子里多伏侍一日是一日，能得一个月的月例，就够爹娘过一阵子的。”说着说着，已是满脸通红。
蕊心拉起荔枝，指了指榻边脚踏叫她坐了，正色道：“若是能证明你所言属实，你可有什么打算么？”
荔枝咬了咬牙，道：“奴婢有过，不敢妄求姑娘宽恕，只求姑娘能饶了表姐和樱桃。”蕊心点点头，荔枝又鼓起勇气，道，“还有一件事，奴婢想要将功折罪！”
“哦？”蕊心挑眉，问道，“什么事？”
荔枝黛微拧，道：“赤金她……她胆大包大，竟与人私通！”
哇噻！蕊心惊喜，她正愁想不出法子解决这个吃了熊心豹子胆的丫头呢，遂问道：“是跟哪房里的小厮？”
荔枝摇摇头道：“不是小厮，是——侯府总管蔡忠！”
蔡总管！幸福来得也太快了吧，刚才她才跟崔嬷嬷犯愁呢，蔡忠是平氏的锋利爪牙，不拔了他，平氏就有的是机会来找二房麻烦。与府里的丫头私通啊！赤金的身契可在侯府呢，那就是侯府的财产，除非主子把人赏了他，否则蔡忠的行为形同偷窃主子财物，一经发现，最轻的惩罚也得被撵出侯府。
蕊心的小心肝乐得砰砰的，真是得来全不费功夫，柳暗花明又一村。
她忽然想起一件事，“蔡忠不是有老婆的吗？”
荔枝道：“蔡忠的老婆病了十几年了，且膝下无子，蔡总管这几年没少刮侯府的油水，在外头比正经的官老爷都威风阔气，难怪赤金想攀这个高枝！”
原来是等着元配咽气，好叫小三转正啊！
不过惹到她谢蕊心头上，赤金这个小三只好永远当小三了！
蕊心八卦地眨眨眼睛，问道：“你可抓住她们的把柄没有？”
荔枝眼神一凝，道：“现成的把柄是没有，但奴婢知道他们是如何互通讯息的。”
“好！”蕊心拍案道，“从今儿起，这屋里屋外的活儿你都不用做了，把这两个人给我盯死了，若是人手不够，我再给你添！”
新仇旧恨，她要一起报！
到了八月间，翁二先生入京，他几个儿子都已成家入仕，身边只带着一位老妻，子晟在长宁侯府后头的小青烟巷找了一座三进的宅院，供翁二先生夫妇居住，兼作学堂。
翁二先生是个淡泊之人，如今在闹市中得了这样一个清幽的所在，甚是欢喜，谢子晟邀的子弟也不多，除了宣城侯府的长子沈云飞，还有令国公府的嫡幼子宋珩，刘阁老的嫡子刘伯凌带着他的庶弟世凌，另有老太太娘家姜氏的一位旁枝子弟姜长礼。谢子晟幼时是长在老侯爷和老太太身边的，故而对姜氏族人也多有照拂。
时已入秋，第一抹秋光已经停驻在侯府园中的几脉若显枯萎的紫藤上，飞雪流霜般的凉意沉沉，子晟他们搬进小青烟巷，最不高兴的是谢子昂，这回他得每天生活在兄长的阴影之下了，谢子晟除了自己读书，课余时间还要检查弟弟的学业，这个哥哥的威严，比他老爹谢墀差不了多少，弄得子昂童鞋的小心肝天天都打颤。
当然小青烟巷的一切变化，暂时还影响不到侯府小姐们的喜怒哀乐。
锦心这几日异常得烦躁，母亲答应她的十六幅的百蝶穿花细褶湘裙，还有一整套的碧玉点翠嵌珠头面，都化为了泡影。
都是那个谢蕊心，引了那个老妖婆回来，坏了她的好事！她怪自己当初粗心大意，只顾着出门去玩，竟想不到谢蕊心还有这等心计！
老太太在栖霞庵虽然足不出户，却尽知侯府事，前日已遣了狄嬷嬷来传话，说世子夫人陈清如也该学着当家理事了，叫平氏将管家权将给她。
老太太的话，平氏不敢不听。
哼！锦心越想越觉得可笑，大哥那副身子骨，能不能拖上三年五载都是个问题，那个陈清如到如今都没生出儿子来，等她大哥一命归西，陈氏还不是要改嫁，叫她当侯府的家，笑话！
不过一想到谢子昆只要归了西，长宁侯的爵位就得归她兄弟谢子昱，锦心还是比较欣慰的，但愿到那个时候，长宁侯府不至于蛀成空壳子。
平氏因为在宫里举哀时，哭得过过于入戏，不小心将凤冠摔在了地上，其中一扇博鬓上的一颗南珠，滚落不见了，平氏回来才发现这个问题，又不好再去找内务府修缮，只好命人去珠宝铺子寻找相配的南珠。
那人回来说了一个足以令平氏跳脚的价格，无奈之下，平氏只好去馆娃阁求助宝贝女儿，她记得锦心曾经有一条攒珠水苍玉的金项圈，上面的南珠正好可以与凤冠相配。
“母亲说什么？项圈上那朵珠花是一百二十颗南珠攒成的，若少一颗，我还怎么戴得出门去？”锦心急咻咻道。
平氏只能好言相劝：“乖女儿，娘给你配一颗东珠在上头，是一样的？”
锦心一扬头，“那怎么能一样呢？看着就碍眼！”
平氏无法，只得道：“这只项圈这样名贵，难道你忘了是怎么来的了？如今咱们只得俭省些，，不然，就凭你父亲，整日又没个正经差事，咱们一颗南珠也买不起啊！”
锦心当然没忘这只项圈的来历，府里的小姐每一季总要做新衣裳，打新首饰，平氏每次都会理所当然地将份例多匀出一些来，给锦心开小灶。可如今没了管家权，她上哪里揩这样的油水去？
锦心也是恻然，只好不情不愿地答应平氏从项圈上挪一颗珠子，镶在凤冠上，顺便逼平氏答应三个月之内给她再补一颗南珠。
水晶的爹在珠宝铺子当过伙计，她也多少会些镶补的工夫，平氏便一发连镶补的工钱也省了，只叫水晶镶好了给她送来。
过了两日，水晶把补好的凤冠拿给锦心，锦心看了看，还算说得过去，就说：“行了，咱们给母亲送去吧！”
赤金一溜小跑地赶上来，满面堆笑道：“这凤冠非同小可，水晶捧着不稳当，还是叫奴婢陪您去吧！”
水晶前几日才打了锦心心爱的一只玻璃盏，当然，其实是赤金偷偷撞的，但水晶一向老实，不会在锦心面前取巧卖乖，辩白了半日只被锦心赏了一巴掌。
这时锦心听赤金这样说，便点点头道：“好吧！”
赤金就喜滋滋地捧起凤冠，