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费船长则抽空送了身边的太平军几本《伦敦新闻画刊》和中英文版本的《圣经》，对方对画刊相当喜欢。此外他还邀请了一些太平军官员参观了他的战舰。说实话，当时英国鬼子的造舰技术还是相当先进的，即便是这条被放逐到东方的二流战舰，也让这帮参观者看得目瞪口呆。太平军的官员们没有像前清朝两江总督牛鉴那样丢人现眼——牛大人初见英国轮船时，竟“疑其系牛拉”——他们参观了蒸汽锅炉和发动机，对望远镜赞不绝口，还爬上了帆缆。至少有一个冒失鬼，还把文翰爵士的高顶礼帽摘下，看他的发型是不是和其他人一样。
双方还作了些小买卖，太平军用翡翠和银子买了洋鬼子的双刃剑，还想买八音盒。
尽管双方建立了良好的私谊，但是太平天国的官方态度让英国鬼子相当恼火。对于英国人的来访，太平天国方面大大咧咧，一再误会成是“尔海外英民不远千里而来，归顺我朝”，还“深望尔等能随吾人勤事天王，以立功业而报答天神之深恩”。英国鬼子对此定论为“语气不当”、“措辞荒谬”，文翰先生终于忍无可忍，下令起航返航。内心相当受伤英国鬼子归心似箭，开足马力，只用了三十三个小时就回到了上海。路上他们再次遭到太平军莫名其妙的炮击，受够了的文翰总算找到了发泄的对象，立刻下令开炮还击。
从此，大英帝国将太平天国定性为邪教组织，而误听谣言以为文翰和太平军共同进餐的清朝官员，则长舒了一口气。
在英国绅士们返回上海后，法国鬼子不甘落后，也阴谋要进行一次类似的访问。“加西尼”担负的巡逻任务很重，这条战舰要保护上海和宁波湾沿岸的天主教社团，还要常常去香港和澳门巡逻或修理，忙得不亦乐乎，所以一时分身乏术。在英国人返回上海的六个月后，法国人才得以进行这次形同探险的访问。
一八五三年十一月三十日，法国人乘坐“加西尼”号启程前往天京。他们的运气很不好，一启程就遇上大雾，被迫停航抛锚，然后又因为不熟悉航道，慢得像蜗牛爬——英国人只走了三十多个小时的航程，法国人足足走了六天，直到十二月六日才爬到天京。
法国人直率地向前来接待的太平天国官员表示了交流的意愿，他们没有像英国人那样为礼节纠缠不清（很可能是忘记了这茬）——但即便是这样，对方也还是花了一整天来作决定。但最终太平天国方面同意接见他们，这让法国人相当高兴。
第一次接见法国人的，是天王的大舅子赖汉英和石达开的老丈人黄玉昆，双方随便说了些客套话。十二月十日，法国公使布尔布隆获准与太平天国的大人物秦日纲会面，但秦将军坐在高台上的唯一一把椅子上，轻慢地示意法国代表团坐到他下面的一排椅子上去。
这让法国人怒不可遏，放眼当今世界，除了英国佬（这个法国人不得不承认），还有谁敢看不起咱们拿破仑皇帝的子民？布公使拒绝就座，坚决要求对方给他提供一把同样高的椅子。
双方差点当场翻脸。幸亏中国人素有急智，提出折中方案：大家各呆一间屋，爱咋坐咋坐，让翻译跑腿传话。法国人接受了，秦将军既然尊严无损，自也不在话下。
在这次非正式的会晤中，布公使一开口就惹了麻烦——他居然胆敢尊称清妖头子为“咸丰皇帝”。是可忍，孰不可忍？太平天国方面没好意思对公使动粗，但把公使的翻译官葛必达教士拉出来痛骂了一顿。双方不欢而散。
事儿还没完，几天后，法国人又收到一封北王的亲笔信，很不客气地命令他们到王府官邸去接受训话，遭到布公使拒绝。事已至此，法国人只得驾着船溜走了。
虽然满心的不高兴，但布公使还是对太平天国的道德力量和组织能力给予了高度评价，但对其前景未表示乐观。“加西尼”号的船长在给他母亲的信中称：“只有上帝知道将来的中国会是什么样子，生活在这个国度的天主教徒将会怎样。”
美国牛仔也一直在策划天京之游，事实上他们的计划比法国人启动得早，只不过因为技术欠佳，搁浅在了长江中的沙洲上。“色斯奎哈那”是一条蒸汽明轮护卫舰，于一八五零年下水，排水量二千四百五十吨，搭载火炮九门，船员三百人。和载炮六门，船员一百二十人的法国炮舰“加西尼”比起来，确实是个笨重的大家伙。
美国公使马歇尔先生总结教训，发誓要找条吃水浅点的船，以实现天京之旅。但这个愿望还没来得及实现，就被东印度舰队司令官佩里准将给搅黄了——这件事大大有名，史称“黑船事件”。
事情是这样的：
话说中世纪，有威尼斯夷人马可波罗远游东方，来朝我国。该夷人于路道听途说，人云亦云，回国后竟盛赞日本乃是黄金之国，遂使西方蛮夷诸国无不敬仰心仪，颇生向往之心。“黑船事件”前半个多世纪中，西方诸夷雄起，遂屡向日本要求启关通商，前后达五十次之多——但落花有意，流水无情，都被万恶的德川幕府拒绝了。
美夷这位东印度水师提督佩里，素来艳羡大和国风土人情，加之年前又被其“邦长”菲尔莫尔（据曾任太平天国国务总理的干王洪仁称，美利坚夷人之首称为“邦长”，任期“五年”——没错，干王说的就是五年）任为遣日大使，深感重任在肩，不得不公忠谋国，夙夜匪懈。
一八五三年，佩里提督为“敦睦”友邦计，召集了远东地区的美国战舰四艘，以“色斯奎哈那”号为旗舰，出访大和国。美夷水师泊于江户湾相州浦贺海面，为表敦睦之意，鸣放礼炮。岸上日人大为恐慌，武士们纷纷磨刀备战，和尚们则祈祷神灵求“神风”再降，以摧毁“黑船”，攘除夷类。奈何“神风”不至，管事儿的幕府将军德川家庆反倒吓得忧病而死，日人只得屈服，在炮口下和美国人“敦睦”了。
“黑船事件”大大干扰了马公使的天京旅游计划，直到一八五四年他卸任，仍未成行。新任公使麦莲认真汲取了英、法两国鬼子经验教训，于一八五四年五月二十二日启程，二十七日抵达天京。麦公使并不比英国佬的运气好，他在路上也遭到警告性炮击，经联系，对方声称从没见过，也不认识美国国旗，麦公使气得方寸大乱：一面威胁说要返航，一面又称将去天京告状。最后以送上一份美国国旗图案备识别了事。
美国人抵达天京后，麦公使要求“与杨秀清阁下交流”，但被驳回，理由是擅用照会，且没有遵照礼制“跪具禀奏”。美国《奇》人要求上岸参观游《书》玩的要求也不了《网》了之，因为他们当中没有能说中国话、写中国字、通晓天国礼仪的家伙。
太平天国也给了一个答复，内中称：“尔等果能敬天识主，我天朝视天下为一家，合万国之体，自必念尔等之悃忱，准尔年年进贡，岁岁来朝，方得为天国之臣民，永沐天朝之恩泽。”但说实在的，这样的措辞对美国人来说是完全不可接受的。
那时候的美国牛仔和现在差不多，天不怕地不怕。有八个愣小子偷偷溜到岸上游玩，但各个城门的守军都把他们往外撵。他们见入城无望，只得绕着城墙转圈，自行参观了报恩寺琉璃塔，有个别不法分子居然企图盗走塔顶的金球。这八个人被值勤的太平军扣押，审讯到半夜，最后被遣送回船，太平军还通报了其所属单位领导。美国鬼子遭此打击，颜面尽失，颇为沮丧，第二天也灰溜溜地撤退了。
和惨遭“黑船”蹂躏的日本人比起来，那时候的中国子民还算是相当牛气的。
七、天京事变
公元一八五六年九月初，长江下游的清军，突然发现江中出现许多不明漂浮物。经查，均为太平天国各色人等尸首，多系军人及其家属，内中不乏穿黄衣黄褂的高级头目。清军一头雾水，但迅即将敌情上报。经情报部门判断，通报为：太平天国内讧！
此事件，史称“天京事变”。
一八五六年秋，杨秀清借口天父下凡附身，逼洪秀全封他为“万岁”，洪天王假意同意，但托辞在两月后杨秀清生日时兑现。然后，洪天王密召在江西南昌的韦昌辉、湖北武昌的石达开、江苏丹阳的秦日纲三人回京诛逆。
秦日纲先抵达天京，但未敢轻动。九月一日午夜，韦昌辉率战舰二百余艘，精锐将士三千余人自南门入天京，随即与秦日纲、赖汉英、胡以晃等人开了个短会，据说他们也向天王洪秀全做了请示。次日凌晨，韦昌辉等人先控制住城中险要，并切断了所有通往东王府的道路，然后突入东王府中，斩杀了杨秀清，并将其首级砍下，悬挂在街市中的一根木杆上。东王府中侍从卫士家属人等仓促应战，全部被杀。
由于城中的当事人均先后被杀，故传世的具体文献大多描述得模糊不清，反倒是几个时在城中的外国雇佣兵，颇能道其详。
有个绰号“肯能”的爱尔兰文盲，仰慕我天朝上国风土人情，不远万里远渡重洋，来中国支持各种捣乱事业。他先在上海滩鬼混，在清军中混过饭吃，后来又参加了“小刀会”起义。清军夺回上海后，他沿江西上，来到镇江参加了太平军，因精通枪械，屡战有功，先后蒙秦日纲、杨秀清召见，被调往天京，任东王府闲职。
他住在东王的妻舅家中，经常和主人一块搞酒喝——而太平天国其实是禁酒的。他最后一次看见活着的杨秀清时，他正在训斥三千名两广老兄弟，说他们有厌战情绪。
九月二日凌晨四点多，酣睡中的肯能被炮火声惊醒，他和另一个洋朋友冲到大门口想探寻究竟，但被韦昌辉、秦日纲布置的警戒哨赶回屋里。直到拂晓，他们才溜出房子，跑到东王府去查看情形。他们发现街上到处是尸体，大都是东王府的属官人等，有些还是熟人——看来韦、秦二人的部队连东王府中的乐师、书吏、仆役都没有放过。
悲剧发生后，天王总算露面了。在天王府前，宫女们张贴出了一份用朱砂书写的足有两米多长的黄绸布告，严厉谴责了韦、秦两人在杨家的滥杀和抢劫，宣布重责两人各五百杖。所有疑似的“东王余党”，都被招去观看行刑，刑场就设在天王府的院子里。
杨秀清虽然跋扈，但毕竟是太平天国开创的元勋功臣，他执政期间，日开疆百里，多少还是有些人望的。他被残杀灭门，天京城中的大多数人都表示同情和哀悼，因此到场观看韦、秦受刑的不在少数——而这些人，并不见得都是杨秀清的党羽。
由于刑场设在天王府，入场的人都自觉地交出了携带的武器——到天王府看热闹，还有什么好担心的？然而，天王府所有的院门突然都被关闭，刑场上的杖击也停止了……这些企图跑来看热闹的“东王余党”，被分割包围，押送到几所大屋子里关押起来。
肯能和守在天王府前门的卫兵呆在一起，亲眼目睹了这次大屠杀：“次日黎明时分，关押东王余党的大厅门窗打开了，一些炸药包扔向被押的人群，而出口则被严密地把守着。兵丁们没遇到什么反抗就冲进了其中的一座大厅，将被押者统统杀光。但在另一座大厅里，被押者用厅墙和隔墙上的砖块拼死抵抗了六个多小时才被消灭。屠杀者除了用步枪扫射抵抗者外，还向被押者发射了一枚两磅重的葡萄弹——这些可怜的人们脱光了上身的衣服，许多人都力竭而死。”
韦昌辉和秦日纲的战士挽起右边袖子，冲入厅中大肆砍杀。等到肯能进去时，发现里面惨不忍睹：有些地方尸体堆了有五六层，有的则被炸药包烧焦了，还有些人自己上吊死了。在接下来的几个星期里，一些侥幸漏网的“东王余党”也纷纷落网，或数十人，或成百上千人一队，被押往刑场斩首，连妇孺亦不能幸免。
石达开随后赶回天京，他看到城中惨状后，谴责韦昌辉杀得太滥。杀红了眼的韦昌辉，又准备干掉石达开。刚回到天京城才几个小时的石达开，只得仓促冲杀出城外，但其家人老小数十口未能逃出，全部被韦昌辉所杀。石达开回到军中，正赶上清军猛攻宁国，他以大局为重，先挥师救宁国，同时上表天王洪秀全，要求杀韦昌辉以谢天下，并声称将班师还朝，讨伐韦昌辉。
然而，出乎石达开意料的是，他尚未回师，韦昌辉的人头就被天王送来了，倒霉鬼的名单上，又多出了两百多号人。据说韦昌辉惨遭肢解，天京城的巷子里到处悬着两寸多宽的肉条，旁边标注着“北奸肉，只许看，不许取”。
一八五六年底，石达开回到天京城，受到英雄凯旋般的欢迎，然而在翼王心中，却是失去家人的沉痛，失去战友的感伤和对天国未来的迷茫。作为永安五王中最后一人，他强忍下悲伤