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冬梅不知道该如何是好，于是又试探着叫了一声：“老爷，您起床吧？”
铁麟又嗯了一声。
冬梅还是束手无策。她看出来了，老爷是在等着她给他穿衣服，老爷绝对不会自己穿衣服的。尽管她是个女人，还是个豆蔻梢头二月初的黄花姑娘，但是老爷却没有把她看作女人，只是把她看作下人。下人在老爷的眼睛里是不分男人女人的，无论男女，都是惟命是从的奴仆。她看到，在给老爷抱进来的那一套衣服中，有长袍，有马褂，有马甲；也有衬衣，夹衣；还有贴身穿的亵衣。那么，躺在被窝儿里的老爷穿没穿衣服呢？要是穿着衣服，怎么给他往下脱呢？
鼓楼上的钟声开始敲起了急促的18响，铁麟有点儿急了，抬眼看了一下冬梅。
冬梅慌了，她知道自己该干什么了。她慌乱地走到炕前，像伺候夫人那样，轻轻地掀起了铁麟的被子。铁麟穿着睡衣和睡裤，冬梅伏下身子，小心地解着睡衣上的钮扣儿。铁麟那白花花的肥厚的胸脯露了出来，冬梅的脸发起烧来。她不敢看那胸脯，可又不得不看。她慢慢地脱掉睡衣，又用两只颤抖的手开始往下褪着铁麟的睡裤。这次，她的眼睛必需避开了。她扭着头，凭着感觉和伺候夫人的经验将两手往下移动着，紧张得心脏都要停止了跳动，连气都喘不上来了。越是紧张，越是出乱子。老爷毕竟不同于夫人，夫人的睡裤很好脱，往下轻轻一拉就下来了。可是老爷的睡裤是紧贴在身上的，中间还隔着一团不可逾越的障碍。冬梅的两只手碰到了那团障碍，她吓得差点儿叫出声来。一使劲闭着眼睛，终于将铁麟的睡裤褪到了脚边。
脱掉睡衣睡裤，该给老爷穿衣服了。按照规矩，自然先要穿内裤，可是穿内裤，冬梅的双手还要经过那不可逾越的障碍。这时候的冬梅，似乎是被推进了枪林弹雨中的战士，向前冲是死，往后退还是死。既然必死无疑，也只能是跳河一闭眼了。你算什么女人，你是黄花闺女又如何。你是下人，下人天生就是伺候主人的。不要说给主人穿衣服，不要说看见主人光身子，主人就是要你扒光了衣服，你敢不扒吗？主人就是要你的身子，你敢不给吗？
想到这些，冬梅平静下来。她不再回避，既然回避不掉的，干嘛还要回避呢？她的脸也扭过来，眼睛也睁开了，拿起铁麟的内裤，沉着地从脚上往上拽，拽过膝盖，拽过大腿，拽到了那不可逾越的障碍之处。她没有扭头，也没有闭眼，甚至还漫不经心地朝那地方看了一眼。没有什么，黑糊糊的什么也没有看清，只觉得有些丑陋。男人怎么会长这么一个丑陋的东西？这么丑陋的东西也居然有资格惹事生非？
越过这道障碍，下面的一切都顺理成章了。
※※※
铁麟从仓场总督衙门出来，坐粮厅的两顶蓝呢大轿已经在门前恭候了，这是金简和许良年的轿子。
见铁麟出来了，金简和许良年急忙下轿向铁麟施礼。铁麟还礼后便迈进了自己的那顶绿呢大轿。
绿呢大轿在前，蓝呢大轿在后，后面还有骑马的、乘车的、步行的。走在轿子前面的是开道锣，当当当响彻整个通州城。开道锣后面便是头戴黑红帽、手执蟒鞭的衙役，他们狐假虎威地吆喝着，挥鞭驱赶着路边的百姓。在衙役的后面，则是旗、锣、伞、扇、日照、顶马、官衔牌。跟随在两旁的是响班，也就是吹鼓手。笙、管、笛、箫、云锣、唢呐、铙钹、小鼓。一路上，吹吹打打，热火朝天。从仓场总督衙门和坐粮厅出发的队伍，缕缕行行，不见首尾。大街上，看热闹的人群更是如潮似涌，冲冲撞撞，此起彼伏……到了闸桥附近，夏雨轩乘坐的蓝呢大轿也从鼓楼后面迎过来，跟在了坐粮厅蓝呢大轿的后面，连同他的随从、衙役，使这支队伍更加宏伟壮阔。
从仓场总督衙门和坐粮厅出发去土石两坝，要经过半个通州城。街道两旁的店铺门脸儿，家家张灯，户户结彩。门盈上贴着滴着墨香的对联，比过年过节还要隆重非常。当然，这也是商家一个招财进宝的极好机会，哪一家店铺都不会坐失良机的。
与此同时，大光楼前也已经是人山人海。大光楼俗称楼坝子，在石坝的收粮场上，面向大运河，背靠通州古城墙。两层楼阁，飞檐翘脊，吻兽雕龙。上层窗开东西南北，八面来风。下面一层前方临河开放，尽收万艘千帆。这个大光楼还有一个特殊之处，就是前面的对联。前面敞开，却有左右两根门柱。左边的门柱上雕刻着一副楹联：南通州北通州南北通州通南北。而右边的门柱上却是空的，什么也没有。据说明嘉靖年间修建好大光楼之后，巡仓御史吴仲题写了这么一副上联。下联空着，为的是让后人续对的。这不是一副绝对，后来有人对了出来：东当铺西当铺东西当铺当东西。对是对出来了，可是从内容到气魄都无法跟上联骈俪。当然，还有一些对得更令人不满意的，所以下联总是空着的。
每年的开漕时节，都是漕运码头上最隆重、最热闹的节日。除了漕运官吏、码头百行、南北商贾、通州市民以外，还有来自四面八方专门来看热闹的人。于是，码头上未收粮先收人，河下是满载着漕粮的船只，河上面则是摩肩接踵的人群。
大光楼楼檐上，挂着8个大红灯笼，每个灯笼都有磨盘那么大，红通通地悬在半空中，即使不点蜡烧烛，也透出了红火和喜庆。楼前还扎起了一个彩色的牌坊，都是绸缎丝锦扎制起来的。红花彩带，随风飘舞，与那8个大灯笼相映生辉，蓬蓬勃勃。牌坊的两边，摆下了8面大鼓，每面大鼓周围，都站着4个年轻英武的鼓手。鼓手们穿着白布坎肩，扎着白头巾，赤裸着双臂，挥动着鼓槌上下翻飞。敲出了忽紧忽缓的节奏。鼓声雷动，震得人心旌激荡，搅得大运河碧浪翻腾。
大光楼的左侧，用漕船捎带来的楞木和松板搭成了一个仓廒。说是仓廒，不如说是戏台。大小高矮都要比实际的仓廒小得多，仓廒里也没有粮食。只不过开漕仪式上要进行漕船入廒的表演。一只粗笨的廒梯直通廒顶，仓廒上下也是披红挂彩、闪光夺目。
陈天伦虽说已经多次见过了开漕时节的壮观，可都是作为一个旁观者或局外人观看的。现在，他已经正式成了一名年轻的军粮经纪，成了一名参与者和当事人。一大早，他就带着斛头、督管来到临清卫山东前帮。陈天伦穿着开气长衫，系着腰巾，踩着千层底布鞋，手里拿着军粮经纪密符扇。再加上他新刮的头皮，白里泛青，越发显得雄姿勃发，意气昂扬。
临清卫山东前帮停泊在石坝南侧，齐刷刷64只漕船依次排列开来。漕船上飘着彩旗，首船上挂着坐粮厅颁发的虎头牌。陈天伦下了石坝，径直朝临清卫的船队走来。到了岸边，陈天伦带着随从刚要踏上过板，却被几个运丁拦住了。
一个年长的运丁说：“先生请留步，领运官徐守备有令，任何人不许登上漕船。”
陈天伦将手里的军粮密符扇一晃：“在下是军粮经纪陈天伦，请通知徐守备，我奉命来取粮样儿。”
年长的运丁一听陈天伦说自己是军粮经纪，知道是得罪不起的人物，忙赔着笑脸说：“先生请稍候，我去把徐守备喊来。”
陈天伦只好在岸边等候，不大一会儿，徐嘉传果然来了。这个领运官今天也是一身戎装，威风凛凛，神采飞扬。陈天伦见了，急忙上前行礼：“在下军粮经纪陈天伦参见徐将军。”
徐嘉传也笑脸相应，礼貌地还礼，就是不提请陈天伦上船的事。
陈天伦只好说：“请徐将军行个方便，我要带人到船上取粮样儿。”
徐嘉传说：“陈先生来晚了一步，粮样儿已经取走了。”
陈天伦吃了一惊：“取走了？谁取走的？”
徐嘉传说：“是马经纪取走的。”
陈天伦问：“您说的是马长山？”
徐嘉传说：“对，正是马长山马经纪。”
陈天伦说：“在下是临清卫山东前帮的军粮经纪，按规矩这粮样儿该由我来取。”
徐嘉传朝陈天伦弯了弯腰，算是表示歉意，却没说什么。
这时候，军粮经纪马长山却在他身后的船头上出现了。徐嘉传闪了闪身子，马长山走上前来，客气地对陈天伦说：“今日是开漕第一天，第一天开漕验粮很是关节，我怕兄弟初任军粮经纪，不大熟悉码头上的规矩，就替兄弟前来支应一下。”
尽管马长山这话说得在情在理，可是陈天伦也不敢轻易就范。在漕运码头上，收兑漕粮事关重大。军粮经纪更是各司其职，各负其责，出了问题可是流放杀头的罪过，谁能担待得起呢？尽管马长山的说法是出于对陈天伦的负责，甚至是出于好心，可是陈天伦能领这好心吗？
然而，马长山是“盈”字号军粮经纪，是军粮经纪的老大，是首领。一百名军粮经纪，按《千字文》的顺序排列：天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往，秋收冬藏，闰馀成岁，律吕调阳……按说，该是“天”字号排在第一位。可码头上讲个吉利，列“盈”字号为首，大概是取“盈余”之意，漕船盈余，粮仓盈余，国库盈余，图个吉利。陈天伦是“宿”字号经纪，排列在第14位，从码头上的规矩来讲，是绝对要服从马长山的领导的。官大一级压死人，何况人家又是老大，谁敢不服从？
马长山见陈天伦犹豫不决的样子，从漕船上跳上岸，来到陈天伦的身边，拍着他的肩膀说：“你还信不过我马哥吗？打从你爹的时候我们就在一起收兑漕粮，经常是相互提携、相互照应。对了，陈大叔的脚伤怎么样了？我一直说去看望，总是抽不出工夫来，穷忙，越穷越忙，也别说，不忙更穷了。放心吧兄弟，马哥不会害你的，等今日验完粮样儿，这漕船你该怎么收还怎么收。”
陈天伦依然是半信半疑，不知该如何是好。
这时候，大光楼那边响起了惊天动地的鞭炮声，8面大鼓敲得更加起劲，喇叭唢呐也提高了声调，人群潮水一样地朝大光楼涌去……
马长山催促说：“开漕仪式马上就开始了，咱们快过去吧。”
陈天伦愣着没动，马长山却甩开大步朝大光楼的方向走去。
※※※
一个黑衣女人像个幽灵似的飘了过来，贴在了陈天伦的身边。土石两坝的人都涌向大光楼了，一时间岸边显得格外的清冷空旷。陈天伦和一个斛头、两个督管站在漕船旁边，走也不是，不走也不是，想上船人家又不允，像几捆在市场卖不出去的秫秸一样干戳着。那样子一定非常尴尬，非常可笑。
黑衣女人已经离陈天伦很近了，她那蓬松的发梢儿已经扫在了陈天伦的脸上，连口中的气息他都嗅到了。陈天伦一惊，扭过头来：“唐大姑，怎么是您？”
唐大姑冲着他神秘地笑着，只是不说话。
陈天伦问：“您来干什么？找我有事吗？”
唐大姑还是微微笑着，两只神秘的眼睛死死地盯着陈天伦。
陈天伦心里有点儿发毛了。在这漕运码头上，唐大姑自称是半神半仙、半人半鬼、半巫半医的角色，她的诡秘的行为和疯疯颠颠的语言，谁都觉得有点儿神经紧张。
陈天伦说：“开漕了，您还不去看看？”
果然，唐大姑又说起了那近似谶语的疯话：“开漕开漕，一网打不尽，二网没捞着，三网四网把命逃……”
陈天伦有点儿沉不住气了：“唐大姑，您说什么呢？”
唐大姑说：“开漕啊，我在说开漕呀，你不是军粮经纪吗？经纪经纪，有惊有悸，经纪验粮，前面是虎，后面是狼……”
陈天伦问：“唐大姑，您是说我将有灾祸，是吗？”
唐大姑说：“是福不是祸，是祸躲不过，祸里埋着福，福里藏着祸，要想躲过祸，快点儿查出错……”
陈天伦今天也真有点儿走火入魔，不知道为什么，他认为唐大姑是来帮助他的。他虽然听的是一片疯话，却在努力领会，细细琢磨。他觉得今天事情很蹊跷，蹊跷事肯定会遇上蹊跷人，蹊跷人肯定会有蹊跷的办法。马长山突然替他取粮样儿，他总觉得是一个大陷阱。可是他又不知道这陷阱里埋的是什么，也不知道这陷阱有多深多浅。凭着他多年在码头上耳濡目染，也凭着他多年受祖父、父亲的言传身教，有一条警戒在时时提醒着他，那就是害人之心不可有，防人之心不可无。事情突然又紧急，他来不及回家跟父亲商量，旁边也没有人能帮他的忙，既然唐大姑来了，他一定要在唐大姑这里讨到教益和办法。
陈天伦急切地问：“唐大姑，求求您了，您快告诉我，错在什么地方，到哪儿去