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金汝林说：“我也摸不着头脑，我的一个耳目发现的。兰儿在一条贩卖茶叶的商船上自己玩耍，我那耳目便把她偷了出来。”
夏雨轩说：“这么说，是一桩无头案。”
金汝林说：“现在还不能说是无头案，那条商船是姚广亮的，我已经让典史张魁元带着快班去捉拿了。我跟张典史说好了，捉到以后，马上到这儿来禀报。”
夏雨轩问：“姚广亮在哪儿？”
金汝林说：“据说在沙竹巷胡同。”
铁麟心里一惊，忙问：“沙竹巷，是不是一个独门小院？”
金汝林说：“好像是，我没去查看过。”
铁麟又问：“那个姓姚的是不是个茶叶商？四十多岁，长得挺斯文？”
金汝林说：“是茶叶商没错……”
铁麟又抢着问：“他家有一个老家院，耳朵有点儿聋……”
金汝林摇着头：“别的情况我就一概不知了，大人怎么知道得这么详细？”
铁麟也默默地摇着头，口中呢喃着：“茶叶商……姚广亮……和阗羊脂玉胡桃……”
正在这时候，门房跑来：“大人，通州衙门张典史求见。”
铁麟说：“快叫他进来。”
张魁元进来了，风尘仆仆，一脸懊丧。
金汝林忙问：“怎么样？姚广亮捉到没有？”
张魁元摇了摇头：“人去屋空……”
铁麟听了反而轻松地笑了，似乎他早已预见到了这种结果。
其实，铁麟之所以感到轻松是另有因由的。今日是他的生日，亲友同寅来祝贺一下本是人之常情，令人惊喜的是，就在他的生日酒宴上，却有两个失而复得。一个是洋人的皮箱，一个是兰儿。这是两个要命的案件，无论案件的元凶是否捉拿归案，重要的是该找的都找到了，压在铁麟头顶上的那两块磨盘大的石头搬掉了，他能不轻松吗？
第十一章
仓场总督衙门的后宅分成两进院子，铁麟住在前院，甘戎住在后院。穿过后院还有一个小花园，多年废弃，杂草丛生，荒凉得如一片坟茔。据说还有蛇、刺猬、黄鼠狼在此栖息，冬梅、夏草、叶秋等几个小丫头胆小，都不敢到后花园去。曹升手脚勤快，把后花园的杂草彻底铲除了，还开垦出了几个菜畦，种上了青蒜、萝卜、番茄等菜蔬。后花园又有了生气，几个小丫头也有了个玩耍的去处。
后花园里还有一眼井，一眼很难得的甜水井。井上架着辘轳，铁麟一家人吃的就是这眼井的水。平时孙嬷嬷和几个丫环白天洗衣服，晚上洗头洗澡，都到这眼井边上来打水。放下水罐，辘轳飞转着，哗啦啦的响声令人很振奋，平添了许多人气。
闲来无事的时候，铁麟也喜欢到后花园走一走。那里有一个凉亭，亭里有一个石桌，石桌上刻着一个棋盘。一个人的时候可以在那里品茗，遇上对手的时候可以摆棋对弈。
这天早晨，铁麟没有恋床，冬梅给他穿好了衣服，伺候着洗漱完毕，他就到后花园来了。他手里拿着几份京城发来的邸报，坐在凉亭下以后，曹升又给他送来了茶。他不像京城一般旗人那样喜欢喝花茶，他独饮绿茶。他觉得绿茶保留着茶的原味，喝在口里清清爽爽，能明目醒神。
曹升把茶放在石桌上，叨唠说：“这前几任总督肯定都是绝户，绝户人做绝户事。好好的一个后花园，竟是荒废成了这个样子。下人懒，主人得说话呀……”
铁麟没说什么，暗自笑了。曹升跟着他大半辈子了，他太了解他了。这个人忠诚、勤快、可靠，就是任劳而不任怨。干点儿事就喜欢表功，而且善于踩咕别人来抬高自己。所以跟他一起的下人包括孙嬷嬷都不喜欢他，铁麟倒有时候为他鸣不平，好事没少干，也没少给别人帮忙，就是没有个好人缘。
曹升叨唠归叨唠，却很有眼力价，见铁麟没说话，便不再说什么。其实他说这些话也无须让铁麟表态，只要主人听见了他就心满意足了。
凉亭前面还有一块空闲地，原来也是一片荒草，曹升把它开垦出来以后没有种什么，而是整平、夯实，变成了一块平平展展的练武场。这是甘戎吩咐他搞成这样的，每天晨曦初露或月上梢头的时候，甘戎总在这里练武。
甘戎是个女孩儿，却继承了祖父的衣钵，喜欢武枪弄棒。她从三岁就跟祖父学武艺，后来祖父又将蓝旗的武师请来专门教授她。她练过少林拳，练过武当剑，练过太极功，还跟雍和宫的喇嘛学过内功，跟岭南派的掌门人学过轻功。她一是聪明，二是迷恋，三是博采众家之长。十几年下来，她的武艺已经达到相当的水平了。如果她是个男孩儿，铁麟早就送她到军旅建功立业了。
看女儿练功，对于铁麟来说是一种极大的享受。不仅仅是欣赏，女儿穿着一身宽松的丝绸练功衣，一把龙泉宝剑在手，上下翻飞，银蛇狂舞，确实别有一番风采。这时候，铁麟便会觉得，整个天下人间，自己的女儿是最了不起的女孩儿，是最可爱的女孩儿，也是最美的女孩儿。在女儿的身上，他获得了满足，也获得了一种力量。他觉得女儿在带着他舞动，带着他飞，带着他到达了一种非常奇妙的世界。在这个世界里，他很有力量，他能叱咤风云，他能主宰一切……
今日，除了观看女儿练功，让铁麟更加心潮荡漾的还有一件事，就是邸报上刊登的有关林则徐的消息。道光十九年五月十八日，会同邓廷桢、怡良收缴鸦片18197箱，又2119袋，共200多万斤。道光十九年六月三日，林则徐虎门硝烟。浓烟一直烧了23天……
铁麟突然大声叫起好来，腾地站起身。
甘戎收住剑，她以为父亲在为她叫好，摇头晃脑地朝父亲走来。她发现父亲没有抬头，两只眼睛依然盯在手里的邸报上。甘戎问：“爸爸，您叫什么呢？”
一套剑练下来，女儿的脸红扑扑的，更加显得飒爽英姿，青春勃发。
铁麟看了看女儿，情绪非常激动：“你知道吗，林则徐林大人，在广州动了手，大快人心，大长中国人的志气……”
于是，铁麟向女儿讲述了林则徐虎门硝烟的消息。
甘戎也被感染了：“爸爸，您给林伯伯写封信，我到广州跟着他去打洋人吧。”
铁麟扑哧笑了，女儿毕竟是个孩子。你跟她讲国家大事，她的心思却只在战场上。她把打仗当成了一件很好玩的事，当成了开心的刺激。
甘戎有点儿生气了：“爸爸，您笑什么？您觉得我不行吗？告诉您，就凭我这把龙泉宝剑，对付百八十个洋人没问题。”
铁麟情绪真好，跟女儿逗了起来：“行了行了，快叫孙嬷嬷去买牛肉吧。”
甘戎不解地问：“买什么牛肉？”
铁麟说：“满城的牛都让你吹死了，牛肉肯定便宜。”
甘戎说：“您甭笑话我，我就是生不逢时。要是赶上大清国夺天下的时候，我好歹也能成为一个花木兰。”
铁麟说：“何止是花木兰呢，我的女儿怎么也能成为一个领兵挂帅的穆桂英啊。”
父女俩正在愉快地说笑，夏草来了，她是来请铁麟和甘戎用早餐的。
这一天，阳光很好，心境很好，兆头也很好。两只长尾巴的花喜鹊，在院子外面的钻天杨上唧唧喳喳地叫个不停……
※※※
趁着好心情，铁麟决定去拜谢一下周三爷。他跟谁也没有说，特别是没有告诉甘戎，他怕甘戎缠着要跟他去。自从兰儿找到以后，甘戎便心无牵挂，总想在漕运码头上玩个痛快。玩又没有人陪着她，她又瞧不起那几个小丫头，便总是纠缠父亲。铁麟虽说宠着女儿，愿意女儿在自己的身边，可他毕竟公务在身，总带着女儿实在不合适。
铁麟依然是微服出访，没乘轿，也没骑马，而是在外面雇了一头小毛驴，悠悠搭搭地朝河东小潞邑的葫芦院走来。
出来的晚，又一路上不慌不忙，到了葫芦院的时候，居然已经快到中午了。在栅栏门里的小菜园里，铁麟又见到了那个拾掇菜苗的中年汉子。上次铁麟特意问了一次，这个热情的长工姓洪，他还记得。铁麟付了脚钱，将牵着毛驴的赶脚人打发走了。
铁麟推开栅栏门，主动打着招呼：“洪把式，正忙哪。”
洪把式抬头见了铁麟，一愣，忙站起身来：“您是……”
铁麟笑着说：“怎么，不认识了，我前些天来过一回。”
洪把式忙说：“认识认识，您是……铁大人……不过……”
铁麟一边跟洪把式说着话，一边朝里院走去。
洪把式更加慌张了，几步奔过来，拦在铁麟面前：“大人，您……您是……”
铁麟没在意，一边说是来看望周三爷，一边继续朝里院走去。
洪把式紧紧地挡在铁麟面前，一点儿没有让路的意思。
铁麟有点儿奇怪了。
洪把式结结巴巴地说：“铁大人，周三爷他……”
铁麟问：“怎么，周三爷不在吗？”
本来洪把式是要说周三爷不在的，可就在这个时候，院子里传出了周三爷招呼小妾的声音：“燕儿，你到院子里拔几个水萝卜……”
燕儿脆生生地答应着，便跑了出来。
见了铁麟，燕儿也一下子愣住了，慌得都忘了打招呼。
铁麟依然没有多想，冲燕儿笑了笑：“怎么，夫人不认识我了？”
燕儿干啊啊着，不知道该说什么好。
还是洪把式冷静下来，对铁麟说：“大人，您……您先等一下，我去跟周三爷通报一声……”
没想到，外面的谈话声被里院的周三爷听见了，他冲着洪把式和燕儿喊着：“谁来了？”
没容洪把式和燕儿答话，铁麟便主动地喊着说：“周老前辈，铁麟来拜谢您。”
里院突然没了声音，这更让铁麟觉得反常了。他没顾得多想，便径直朝里院走去。由于铁麟已经跟周三爷搭上了话，洪把式和燕儿也不好再阻拦了。
铁麟一进来，便看见葫芦架下摆着一张餐桌，有两个人在喝酒，从装束上看，像是两个衙役。两个人已经站起了身，离也离不开，躲也躲不掉。正失魂落魄地想找个地缝钻进去。铁麟走近了，两个人一起跪了下来，也不说话，浑身哆哆嗦嗦地抖成一团。
铁麟厉声问：“你们两个在这儿干嘛？”
两个衙役急忙磕头如捣蒜：“大人饶命，小的罪该万死……”
今日是怎么了，葫芦院出了什么事？铁麟正满心狐疑，周三爷出现在了屋门口：“铁大人，真没想到您来，这两位公人是小民请来的，大人屋里请，小民替他们谢罪。”
铁麟说：“老前辈请他们喝酒，是他们的造化，您何罪之有？”
周三爷说：“大人还是进来说话吧。”
铁麟随着周三爷进了堂屋，堂屋也摆着一张餐桌，摆着几样菜肴和一壶酒。令铁麟吃惊的是，桌子下面跪着一个人，低着头，也是浑身颤栗，如筛糠一般。
铁麟问：“老前辈，这到底是怎么回事？”
跪在地上的人颤颤巍巍地说：“罪官徐嘉传拜见大人……”
什么？徐嘉传？跪在地上的人是徐嘉传？被周三爷奉为座上宾并与他推杯换盏的人是徐嘉传？外面那两个衙役是押着徐嘉传来的？须知这徐嘉传是被铁麟判处戴枷示众，然后要发配到宁古塔给披甲人为奴的，怎么居然被请到这里来了？还有点儿王法没有？这周三爷跟徐嘉传到底是什么关系？周三爷这个青帮老大竟然如此蔑视法律？一时间，铁麟心里的怒火在升腾着、燃烧着、爆裂着。但是，他又一时不知道该如何是好。命令那两个衙役立即将徐嘉传押走，那未免太不给周三爷面子了，周三爷毕竟刚刚为他干了一件大事，而且他今日还是特意来拜谢周三爷的。可是，给周三爷面子该怎么办？难道装聋作哑，装得了吗？
周三爷却不卑不亢，不慌不乱，伸手让着铁麟：“大人请坐，您坐下，容我跟您说句话。”
铁麟无奈，他再铁面无私，在葫芦院也不能耍威风呀。但是他也没有坐，他站在那里等着周三爷跟他解释。
周三爷说：“徐嘉传是罪犯，他在漕粮上掺糠造假，又雇人顶替逃避惩罚，您判他戴枷示众也好，发配为奴也好，都是他罪有应得。朝廷的官法如炉，铁大人您执法如山，这个小民明白。我要跟您说的是，徐嘉传是我们青帮门槛里的人，论起来该是小民的子侄辈。孩子示众一个月期满了，明天就要上路去宁古塔那苦寒之地了。不管怎么说，我这做长辈的也得给孩子送送行。大人您说，这于情于理，本不为过吧？再有，我是把徐嘉传和押解他的公人一起请来的，等喝完这顿酒，我还把徐嘉传交给两位公人。大人，这事要是错了，您就惩罚小民吧，小民保证俯首认罪。”
听周三爷这么一说，铁麟无言了。这件事说合法肯定不合法，说违法也没有多大的罪过。但是，于法不容，却合乎情理。有关青帮，他也听到过种种传说，现在他明白了，这个帮会还是蛮有人情味儿的