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拴的驴和驴背上驮着的兰儿却不见了。她不相信地看了看手里的缰绳，显然是被人从后面剪断了，断头上还挓挲着参差不齐的毛茬儿。
甘戎挥舞着手里的缰绳，发疯般地在人群里拥挤着、寻找着、呼叫着：“兰儿……兰儿……我的驴……兰儿……”
她漫无目的地奔走呼号着，逢人便问：“看见一头毛驴吗……还有一个女孩儿……4岁的女孩儿……”
没有人能够告诉她，她把嗓子都喊破了，还是见不到毛驴，见不到兰儿……
※※※
甘戎哭喊着找到仓场总督衙门的时候，铁麟正在大堂里召集坐粮厅的官员们一起议事。很快就要到开漕时节了，漕粮上坝收兑繁杂，一切准备工作都要事先做好。
满清入主中原以后，为了维护其绝对的统治地位，在重要的政府机构中都实行的是双轨制，一个坑里两个萝卜。漕运的机构也不例外，仓场总督，由户部侍郎充任，钦简二品，一满一汉，满正汉副；坐粮厅厅丞，钦简五品，一满一汉，满正汉副；大运中西仓监督，一满一汉，满正汉副。所不同的是，铁麟这一任仓场总督，由于原来的汉侍郎熊太咸父亲死了，回湖北老家丁忧去了，便没有再补缺，由铁麟一人大权独揽，这也是圣上对他的信任。这样，坐粮厅满厅丞金简和汉厅丞许良年就成了他的副官，有关漕运上的事情就都要与他们商量了。
仓场总督衙门的大堂里坐满了大大小小的满汉官员，铁麟正在细心地听着有关收粮的准备工作，老管家曹升悄悄地走进来，伏在他耳边说：“大人，大小姐来了。”
铁麟心里一动，随即说：“来就来吧，你们先关照着，没见我正忙吗？”
曹升急切地说：“出事了，大小姐带着兰儿一起来的，她把兰儿丢了……”
铁麟一听，脑袋也一下子大了。他先挥手让曹升退下，紧接着便对大堂上的官员说：“好了，今天就谈到这儿吧，你们下面有什么事情多跟金大人和许大人禀报吧。”
这么突然地结束议事，又见他慌张的神色和匆匆离去的身影，众官员都猜测着一定出了什么事情。可这是总督衙门，官大一级压死人，没有人敢开口打听，都交头接耳议论纷纷地离去了。
铁麟出了大堂，回到后面的内宅，一进门就被甘戎抱着了。甘戎吊着他的脖子哭得惊天动地，铁麟一边抚慰着女儿，一边急切地问：“别哭，先别哭，跟我说说，到底是怎么回事？”
甘戎放开父亲，抽抽噎噎地讲述了丢失兰儿的经过。
铁麟只有一子一女。儿子甘瑞，读书不用功，习武不卖力，一天到晚，就知道跟一帮纨绔子弟一起吃喝嫖赌，无所事事，让铁麟伤透了脑筋寒透了心。女儿甘戎倒是聪明伶俐，知书达理，就是自幼喜欢舞枪弄棒，骑马射箭，着戎妆，扮男相，一副侠女之风。铁麟打心眼里喜欢这个女儿，将她视为掌上明珠。他认为女儿才真正继承了先祖马上得天下的优良传统，也真正继承了他报国报民、建功立业的胸怀和抱负。他把女儿看作是自己的理想，自己的依靠，自己的成功与安慰。离家外出，他想念的不是结发的妻子，也不是宠爱的美妾，更不是将来要继承他香火的儿子，而是女儿。一日见不到女儿，他心里就撕撕拉拉地牵挂着。女儿19岁了，见了他还是亲热得像个小孩子。
铁麟喜欢女儿，因此也便娇惯女儿。女儿在父亲面前毫无顾忌，父亲在女儿面前也放弃了权威。久而久之，女儿的任性和野性便无拘无束地发展起来。
女儿惹了祸，他首先检讨起了自己。他曾经答应女儿，到了通州仓场总督衙门以后便把她接过来。就是因为忙，还因断乳后的烦躁不安，就把接女儿的事放下了。他没有接女儿，女儿才自己找来了。女儿自己来，还带着一个4岁的孩子，能没有危险吗？他怎么就没有想到这一点呢？
后悔无用，现在当务之急是找兰儿。可是，茫茫人海，到哪儿去找兰儿呢？
※※※
铁麟骑着马朝通州知州衙门奔去。这件事，他不愿意让坐粮厅的官员帮忙，虽然他知道一个命令下去，便会有千百个人为他奔走呼号，将会把通州城搅得天翻地覆、鸡飞狗跳。可这是找人，不是剿匪，不该利用职权如此兴师动众。更何况，这样大的举动也未必能把人找到。丢人寻人这一类的事情，还是地方上的办法多一些，按规矩也应该由地方负责。
令铁麟庆幸的是，那个为非作歹的知州韩克镛已经被免了职，新任知州恰恰是他的朋友夏雨轩。夏雨轩是己丑进士，入翰林院授庶吉士，三年散馆后授检讨，后又授编修。在京期间，铁麟和夏雨轩都是宣南诗社的积极分子，经常和龚自珍、魏源、林则徐等饱学之士一起唱和诗词，议论天下大事。铁麟参了韩克镛之后，万万没想到顺天府和吏部都一致推荐夏雨轩来任通州知州，这实在是让铁麟大喜过望。早就该来给夏雨轩祝贺，一直没有抽出时间，夏雨轩也是因为忙，还没来得及到仓场总督衙门去拜访铁麟。好在两个人都是过心的朋友，谁也不会计较的。
通州衙门在鼓楼大街的后面，铁麟疾驰而来，远远的便看见衙门门前围满了人。铁麟心里一沉，莫非出什么事？老百姓怎么把州府衙门包围了？
近前下马一看，老百姓只是在远远地围观着。衙门大门口晃动着许多身影，都是官吏和衙役。有的端着盆，有的拎着捅，还有的挥着扫帚刷子，原来他们在用清水泼洒着衙门大门前的台阶，洗刷着门扇和梁柱。百姓们不解其义，轻声猜测着、议论着。突然一个牵着马，穿着锦鸡补服，戴着珊瑚顶戴的二品大员过来，都诚惶诚恐地让开了一条路。吏胥衙役们见了，忙过来跪拜行礼，接过马缰。
新任知州夏雨轩也是一身短打扮，拎着水桶泼洒着，干得面红耳赤，大汗淋漓。见了穿着官服的铁麟，慌得一时不知如何是好。铁麟向他摆了摆手，示意他免礼。夏雨轩只好拱一拱手，惶恐地说：“不知铁大人大驾光临，实在失礼。”
铁麟急忙说：“改日再为你道贺，今日是有私事相求，事情紧急，也顾不得许多了。”
夏雨轩见铁麟满脸焦灼，知道出了严重的事，忙领他朝衙门大门里走去。
见了夏雨轩，铁麟突然心里觉得踏实多了，一边朝衙门里走，一边好奇地问：“你新官上任，怎么不拜阙公座，倒先洒扫庭衙起来了？”
夏雨轩说：“别的地方卑职不了解，通州这个衙门是最清楚不过的。老百姓管这个地方叫大粪坑，臭不可闻，大人说卑职能不先清扫一下门户吗？”
铁麟浅浅地笑了笑：“你这是在告诉老百姓，此衙门非彼衙门，夏知州非韩知州是也。”
夏雨轩说：“大人说的极是，卑职以为，除旧布新是表，取信于民是实。为民父母，先要自身树立榜样，取得民心，方能争得敬重。”
铁麟：“夏大人雄心大志，堪令本官钦佩，今日不是时候，改日一定促膝长谈。”
夏雨轩问：“大人急急到此，怕有什么大事吧？”
铁麟说：“进去再说。”
由于是老朋友，也由于夏雨轩还没有正式拜印，所以两个人便没有进州府大堂，径直朝西花厅走去……
夏雨轩把铁麟让进西花厅，让人送上茶水，还没容铁麟开口，夏雨轩便深深地向他作了一个长揖，歉疚地说：“卑职来了三天了，也没有顾上去拜见大人，倒是劳驾大人您先到这小衙门里来了，实在是罪过，望大人见谅。卑职知道，卑职的这个小小的位子是大人极力举荐的。大恩不言谢，请受卑职一拜吧。”
夏雨轩说着，撩起长袍，就要跪下。
铁麟一把将夏雨轩拉住了，急着说：“慢，你这句话我就有点儿不懂了。你当上通州知州，跟我有什么关系？”
夏雨轩说：“大人就不要谦恭了，我在京城关系最亲密的就是大人您了，更何况前任知州又是大人您给参掉的。翰林院的同寅都说，铁大人登上了漕运码头的大光楼，夏雨轩也是紧步后尘啊，都说朝里有人好做官，没有大人您提携着行吗？”
铁麟严肃起来：“我说夏先生，既然你认为在京城跟我关系最密切，定是把我看作是朋友了。朋友们谈话，咱先免了官场上那套客气吧，也别‘大人’‘卑职’的了，像咱在宣南诗社那样，你还叫我铁兄，我还叫你雨轩吧。”
夏雨轩急忙说：“不不不，这哪儿行呀？也太没规矩了。在宣南诗社，那是龚自珍放浪形骸，所以才文人无形，没大没小。”
铁麟笑了笑说：“放浪形骸有什么不好，活得洒脱一点儿嘛。文人原本就该无形嘛，看来你这个人也活得太拘谨了。好了，我先把话说明白，当着外人的时候，咱讲究官场上的规矩，分尊卑长幼上下级；在家或者三五知己相聚的时候，咱依然是没大没小，平等相待，如何？”
夏雨轩红着脸说：“那卑职……不，雨轩只好恭敬不如从命了。”
铁麟说：“既然咱现在是以朋友相待，我就跟你说过心的话。什么叫朋友，相知相交嘛。你这个知州可不是我举荐的。不错，以前那个混账知州是我参的本，可那本也不是直接参给皇上的，是向顺天府和吏部参的。我后来听说，就是我不参他那一本，吏部也准备把他拿下来了。他的劣迹太多，连皇上听说后都发雷霆之怒了。明白了吧？”
夏雨轩沉吟着说：“那您说，是谁举荐的我呢？”
铁麟说：“要我说，你别在这上面花心思了。让你当知州，说明你有这个能力。要谢就谢皇恩，要报就报国报民。你是正途老虎班上来的，名正言顺，光明正大，大张旗鼓地干你的吧，别想那么多。好了，你的事就此为止，我今天可是无事不登三宝殿的。”
夏雨轩突然醒悟过来：“大人怕是有什么急事吧？”
铁麟说：“确有一件急事，很急很急的事。工部有位笔帖式惠征你知道吧？”
夏雨轩说：“知道，当然知道，在您府上就见过嘛，您跟他不是好朋友吗？出了什么事？”
铁麟说：“他倒没出事，是他女儿出事了。他有个女儿叫兰儿，跟着甘戎这丫头到通州来，甘戎做事太毛躁，把她弄丢了。”
夏雨轩紧张起来：“弄丢了？在哪儿丢的？”
铁麟说：“就在你夏知州的地盘上，今天头晌看祭仓神的庙会……”
接着，铁麟将甘戎丢失兰儿的过程说了一遍。
夏雨轩沉吟起来：“看来这事有点儿麻烦了。”
铁麟说：“我知道，你还没有正式接印上任，就算升了堂也要日理千机。这事是有点儿难为你了，可是你知道，我不愿意让坐粮厅的那些人知道这件事，更不愿意让他们插手寻找孩子……”
夏雨轩点了点头：“大人的心思我明白，我不是为这件事为难，为难也得办，这是我份内的事。不要说您铁大人，就是平民百姓到我这儿来报案，我也要尽全力查找的。我是说，这件事恐怕有点儿复杂，怎么您刚一上任，就出了这样的事呢？这里面是不是……”
铁麟说：“你是说有人在故意制造事端？”
夏雨轩说：“不排除这种可能。”
铁麟问：“那他们图的是什么呢？”
夏雨轩说：“果真如此，他们的目的就很明朗了，图的就是让您无心处理漕运码头上的事，他们好继续一手遮天。”
铁麟深深地点了点头，思索着。
夏雨轩说：“大人您放心，这是我上任后的第一件事，不，不能等上任，我马上就要办理此案。”
铁麟意味深长地嘱咐说：“一定要注意是谁在后面伸出了黑手。”
夏雨轩点了点头。
铁麟起身告辞了，临别时问了一句：“什么时候举行拜印仪式？”
夏雨轩说：“定的是明日。”
铁麟问：“有宾客参加吗？”
夏雨轩说：“原来下面定的是向仓场总督衙门、坐粮厅衙门、通州卫绿营、东路亭衙门发请柬，被我拦下来。等我上了任以后，再去登门拜访吧。”
铁麟高兴地说：“好，你这事做得有操守，等你上了任，咱单独喝两杯，我怎么也得为你庆贺一下呀。”
夏雨轩说：“等把孩子找到了，我请客，我还想给您介绍几位通州地面上的朋友呢。”
※※※
铁麟出了州府衙门，上了马，夏雨轩便急匆匆地回到西花厅，找来金汝林，将刚才铁麟托办的事告诉了他。
金汝林是夏雨轩聘请的刑名师爷，湖北江夏人，四十多岁，一表人才又精明强干。他自幼饱读诗书，学富五车。本来可以通过科考蟾宫折桂，登上仕途，施展自己的才华和抱负。遗憾的是，由于他家的出身不清白，所以没有参加科举考试的资格。大清朝规定，凡娼、优、隶、卒及佣人、杂役、轿夫、媒婆、剃头修脚等贱业均属“家世不清”。这些人家只有三代没有这类的从业