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打听着找他来了。
陈天伦出门一看，一下子愣住了。此人正是甘戎的哥哥甘瑞，是陈天伦国子监的同窗。在国子监读书的学子，基本上分成两类，一种是有权家庭的，一种是有钱家庭的。有权的多是王公贵族的公子，有钱的多是各地财主的少爷。有权人家的公子自然看不起土财主们的少爷，可又用得着他们口袋里的钱；财主们的少爷自然千方百计地巴结那些权贵子弟，花的冤枉钱越多，那些公子哥儿们越是瞧不起他们。所以在国子监的同窗之间，大多分成一帮一伙儿的，自然是人与群分、物以类聚了。陈天伦则哪边都沾不上，他的家里，既没有权也没有钱。财主的少爷们瞧不起他，公子哥儿们也不带他玩。他呢，落得个清静自在，我行我素，独往独来。可以说，他在国子监没有朋友，有时也感到很孤独。越是孤独的人越是胸怀大志，越是发愤图强，在学问上陈天伦不让任何一个人。在这一点上，他既看不上那些清高自傲的公子哥儿，又看不起那些逢迎巴结的少爷们。
甘瑞是铁麟的公子，爱新觉罗家族的宗室，朝廷二品大员的儿子，他从来都没有注意过陈天伦。陈天伦呢，也对他们这些人避而远之。他们见面，往往连个招呼都不打，完全是形同路人。今天，甘瑞找他来干什么呢？
甘瑞来到陈家门外，见陈天伦从院子里出来，立即翻身下马，上前施礼，热情地说：“陈兄别来无恙？听说正在府上用功，甘瑞特来讨教。”
陈天伦急忙还礼说：“不知甘兄大驾光临，有失远迎，得罪得罪。只是……你我虽是国子监同窗，却素无来往，不知到舍下有何见教？”
甘瑞为了掩饰自己的唐突和尴尬，哈哈大笑起来：“陈兄果然清高，你我之间虽来往不多，可毕竟是同窗，有什么关系能比得上同窗更亲密呢？古往今来，同窗之间相互往来都是兴之所至，乘兴而来，尽兴而去，从来不需要什么理由。”
陈天伦依然困惑不解，虽说他们这些公子哥儿们经常做一些随心所欲的事，可是来看望他实在是没有来由：“既然如此，请甘兄快快请进，只是寒屋草舍，生怕委屈了甘兄……”
甘瑞又哈哈大笑起来：“陈兄何必客气，不瞒你说，甘瑞今日前来，一是拜望陈兄，二是想在码头上开开眼界。陈兄要是不嫌弃，就委屈你陪着我随便走一走，找个酒馆畅谈一番咱们同窗的情义。你看如何？”
还有什么可说的呢？人家放下了公子哥儿的架子，亲自上门来找你，而且确实又是同窗，怎么着也得尽地主之谊呀。于是，陈天伦进去跟父母打了个招呼，便随甘瑞而去。甘瑞牵着马，跟陈天伦亲亲热热地边走边聊。
陈天伦问：“码头上酒肆饭店不少，不知道甘兄想尝尝什么风味？”
甘瑞说：“今日不用陈兄破费，我的几位兄弟已经在漕运酒楼备下了一桌酒席。”
陈天伦说：“不行不行，你毕竟是到了通州，无论如何也得让我尽一点儿地主之谊呀。”
甘瑞说：“陈兄太客气了，其实呀我到通州没少来，在这里也有一些朋友。又听舍妹说她跟你很熟，你还帮了她不少忙，我早就该前来拜望你，只是被家父监督得太紧，读书苦，苦读书啊……”
陈天伦问：“甘兄也要参加今年的乡试吗？”
甘瑞说：“父命不可违啊，打鸭子上架，总得进考场，至于能不能中嘛，那就只能看天意了。”
陈天伦跟着甘瑞到了漕运酒楼，跑堂的急忙迎上来，把他们领进了一间雅座包间。一进门，陈天伦便愣住了，老老实实等候在那里的竟然是马长山，还有两位他没有见过的客人，大概是京城来的。
马长山有些尴尬，忙冲着陈天伦作揖：“天伦兄弟，我先给你赔个不是，请你千万别怪罪甘公子，是我让他不要告诉你的。你们是同窗契友，马哥我估计你不会驳他的面子，才出此下策的，请天伦兄弟多多包涵……”
戏法变到这个份儿上，才把包袱抖出来，原来是马长山搞的鬼。依着陈天伦过去的脾气，这时候他肯定要拂袖而去。但是他这会儿沉住了气，一年的军粮经纪当下来，｜奇…_…书^_^网｜使他成熟了许多。再有，毕竟是甘瑞的面子在这儿撑着。就算甘瑞的面子不大，还有他父亲铁麟呢，更何况还有甘戎呢！
马长山谦卑地请陈天伦入座。
陈天伦没有坐，他说：“马哥有什么话，你就直说吧。”
马长山说：“什么话都没有，就是想请你喝顿酒。怎么？马哥的酒喝不得？”
陈天伦说：“酒当然要喝，不过咱先要把话说在前面。今日是我的同窗前来找我，我理应招待才是。这顿酒席不拘多少，要由我来付账。”
马长山急扯白脸地说：“别别别，我是事先定好了的，哪儿能让兄弟你付账呢？让我表示表示还不行？”
陈天伦说：“我说一不二，你们想让我在这酒桌上坐下来呢，就依着我，否则我可要告辞了。”
马长山无奈，看了看甘瑞。
甘瑞说：“当然了，这账当然该陈兄付了。到了通州这个地面上，我是来找同窗的。刚才在路上我就说了，世间什么关系最密切？同窗契友，苦寒之交。你马长山今天可挨不上号，往边上靠一靠吧。来来来，天伦兄，你居主陪首位，我坐主客首位，咱今天要痛痛快快地喝两杯……”
陈天伦心里再不舒服，再不痛快，也只好入席了。好在他有话在先，今天没吃你马长山，我不会领你任何情的。及至酒足饭饱陈天伦起来付账的时候，名堂又出来了。这一桌酒席，按照标准怎么也要10两银子，可是账桌上只收他2两银子。陈天伦问为什么这么便宜，账房先生说东家嘱咐过了，就让收这么多。陈天伦不是傻子，分明是马长山打了招呼，不足的部分由他补就是了。陈天伦知道，这样的事不好纠缠，也纠缠不清。反正我陈天伦明明白白地付了账，你马长山愿意暗里吃亏就吃好了，我陈天伦不领情。
※※※
陈天伦踏进六六顺宝局的时候，一股强烈的好奇心驱尽了他进门之前的忐忑不安。
六六顺宝局在鼓楼后面的北大街上，州府衙门的前面东侧。这条街上以及与之紧紧相连的校书巷，可以说藏污纳垢之所，伤风败俗之地。这里的宝局赌场一家紧挨一家，校书巷的娼寮妓院一门连着一门。在宝局赌场和娼寮妓院之间，杂陈着烟馆酒楼茶坊书场。无论是宝局赌场还是娼寮妓院乃至烟馆茶坊，都是金匾高悬，幌旗摇曳，彩灯辉煌。
与许多年轻人一样，陈天伦也无法避免这纸醉金迷的诱惑。每当从此处路过的时候，他的脚步也总是难免会缓慢下来。对于这里的一切，他从来没有见过，却常常想入非非。他不是不想进，而是不能进，不敢进。他的家教很严，几乎还在他没有懂事的时候，父亲就将这里说成是地狱魔窟，就一而再、再而三地叮嘱他不要到这些地方来。而他自己呢，从读私塾到读州学府学到入国子监，直到他后来通过了院试，他知道自己所追求的前程，他明白自己的身份和地位。特别是后来当上“盈”字号军粮经纪以后，他更是严格规范自己，既不能把自己混同于那些行尸走肉的纨绔子弟，更不能让自己堕落成毁家败业的三教九流。无论从哪个方面说，他都不能到这些地方来。
可是今天他为什么来了呢？只因为有了一个冠冕堂皇的理由。只要找到一个能为自己的行为承担责任的理由，便可以将锁在心狱中的魔鬼释放出来。他不是自己来的，是陪着同窗来的；他不是自己要来的，是同窗非要拉他来的；这个同窗不是一般的同窗，而是自己的顶头上司、现任仓场总督大人的公子。他能不来吗？他不来行吗？
六六顺宝局是码头上最大的赌场，三层楼房，每层楼房里都有一间大的赌场，每一间大赌场里六张赌桌，另外还有六间单间的小赌场。而且赌桌都是六仙桌，长方形的。宝局里的数字离不开六，宝局又因六而得名。六六大顺，好吉利的名字。赌徒分上中下三等，依赌注大小而定。最上层的档次最高，赌注最大，都是一掷千金的豪赌之徒，都是腰缠万贯的富豪商贾。
陈天伦在进门之前是暗暗发了誓言的，此行只是陪同窗，充其量是想开开眼界，自己绝不染指其间，绝不能下水。
马长山头前引路，陈天伦陪着甘瑞跟在后面，他们一行三人径直奔了三楼。
三楼大堂的六间赌桌上都挤满了人，有玩麻将的，有打天九的，有玩宣和牌的，有斗揽胜图的，也有一桌附庸风雅，敲起了猜诗谜。
陈天伦一进来就看出了甘瑞和马长山是赌场老手，是贯于此道的行家。中间的一张赌桌上正在押宝，一个年轻的赌手正在摇宝匣。桌面上画着十六门，七八个赌徒紧紧地围在四周，有的赌，有的看。赌的两眼瞪得冒血，看的磨拳擦掌心痒难捱。一阵屏息静气，紧张得提心吊胆；又一阵狂呼大叫，喧哗得石破天惊。
甘瑞和马长山挤了上去，不动声色地观看着。陈天伦也紧跟在他们身边，一片眼花缭乱。
马长山从怀里掏出两张50两银票，塞在甘瑞的手里，悄声说：“甘兄，试试手气如何。”
甘瑞接过马长山的银票，却不急于上场，依然静静地观看着，一副每临大事有静气的大家风度。
又一阵喧哗，甘瑞看出了苗头，照准了八门的位置上，将两张银票都押了上去。
马长山悄声问：“要不要再押上一些？”
甘瑞伸出手来，马长山从怀里又掏出两张50两银票。
200两银票都押在了同一家的门前，赌桌上发出了轻轻的惊嘘声，众赌徒都把目光移向甘瑞。
甘瑞目不斜视，平静如常，看不出任何一点儿紧张和担忧。赌徒们继续下着注，有下50两的，有下20两的，也有下十两八两的。摇宝的年轻人双手举过头顶，宝匣在一双熟练的手里飞快地摇动着，哗啦啦地撕心裂肺，连陈天伦都紧张得喘不上气来。
就在那一瞬间，宝匣开了。
陈天伦还没明白怎么回事，甘瑞那4张50两银票便不见了。
一阵掀破屋顶的喧哗声，人们把同情的怜悯的或者幸灾乐祸的目光一齐投向甘瑞。
甘瑞依然不动声色，脸上平静得如同观光看景。众赌徒一看便明白了，这是一位大家。
小伙计立刻送上茶水和手巾把，甘瑞拿起手巾把，擦了擦双手。
马长山又把4张50两银票塞在甘瑞的手里。
甘瑞毫不犹豫，又押在了刚才的那个八门上。
赌桌周围立即安静下来，参赌的和观赌的又都紧张起来。
奇迹没有出现，甘瑞那四张银票又风卷残叶般地消失了。
甘瑞的脸上依然看不出半点儿的沮丧，仿佛他输掉的不是银子，而是几片一文不值的落叶。
马长山也是依然如故，又递上来4张50两的银票。
陈天伦的心却颤抖起来，眨个眼的工夫，甘瑞已经输掉了400两银子了，现在又押上200两，要是再输了的话……他不敢想下去了。他求救似地看着甘瑞，想劝他不要再赌了，但终于没有开口。
宝匣又摇了起来，轻轻地放在桌面上。无论是参赌的和观赌的都把头伸向了桌前，只有投注最大的甘瑞，却像局外人一样站在赌桌前，不温不火，熟视无睹。然而，宝匣揭开以后，还没等周围的人看清楚，桌面上十六门的银票便唿啦一下聚到了甘瑞的面前。甘瑞赢了，一把就赢了3000两银票。周围的人欢呼起来，甘瑞却依然静如秋水，只是嘴角儿上露出了一丝微不可察的笑容。
宝匣又摇了起来，还没等甘瑞下注，却横空蹿出了一个跳宝案的……
※※※
漕运码头这个地方真可谓是藏龙卧虎，更可谓是林子大了什么鸟都有。跳宝案是个舍命的行当，没有十五个胆子听着都浑身打哆嗦。从常理上讲，或当官或为民，或经商或苦力，无论做什么事情，都是为了养家糊口、活命保命。房可卖地可卖力气可卖，到了万不得已的时候，甚至老婆孩子也可卖。那是为了活命，命是最宝贵的。还真是有这么一种人，为了活命去卖命。拿命换钱养家糊口、活命保命。卖命是高风险的行当，弄不好命就丢了。丢了命倒也省事，既无命可卖了，也无命可保了。通州有一句老话：松的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。可见不要命的人是最厉害的。光不要命还不行，还得不要脸。一不要命，二不要脸，在这人世间恐怕就走到头了。这跳宝案的就要既不要命又不要脸。
今天来跳宝案的是大名鼎鼎的杨八。
杨八在通州城里，是有名的八大魔头之一。他长得人高马大，虎背熊腰，在通州可以说是第一大力士。每年开仓时节，都是由他来扮演坝神。200斤的麻包，他肩上扛两个，腋下还要夹两个，这需要多大的气力？他有力气