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夏雨轩说：“您是说他们是想保护自己？”
铁麟说：“对，他们的狐狸尾巴已经露出来了，纸里很难包住火了。他们不这样做，不把人们的注意力转移开，自己就难逃法网了……”
夏雨轩说：“看来铁大人比下官看得深，只是……常德旺不捉拿归案，就无法弄清他们的阴谋；要是捉拿常德旺，又难免会打草惊蛇，破坏了铁大人的战略部署。”
铁麟问：“你是什么时候捉到的马长山和牛六儿？”
夏雨轩说：“前头晚上，昨天审出来的案情。”
铁麟奇怪地问：“大光楼前的事发生在前天上午，当时你也是才听说陈天伦丢了密符扇的事，怎么晚上就把嫌犯捉到了？”
夏雨轩谦虚地说：“下官手下有几个能吏，他们都有自己的眼线。”
铁麟问：“陈天伦是什么时候丢失密符扇的？”
夏雨轩说：“26天之前。”
铁麟说：“这么大的事他为什么不禀报？”
夏雨轩说：“他跟甘戎一直在千方百计地寻找。”
铁麟说：“我是在问他为什么不禀报？”
夏雨轩说：“恐怕……是有难言之隐。”
铁麟紧逼着问：“什么难言之隐？”
夏雨轩犹豫着：“这……”
铁麟命令着：“说。”
夏雨轩说：“此事跟……甘戎小姐有关……”
铁麟静听着：“说下去。”
夏雨轩说：“陈天伦丢失密符扇的时候，甘戎小姐跟他在一起。”
铁麟问：“在一起干什么？”
夏雨轩沉吟着：“这……最好您还是问甘戎小姐吧……下官不便详禀……”
铁麟气怒起来：“我没跟你谈家务事，我问的是案情。此事跟案情有关，你必须如实向本官禀报。”
夏雨轩只好斟词酌句地说：“当时……天下着大雨……陈天伦和甘戎小姐在一个闸房里避雨……大概衣服都湿透了……他们……他们……”
铁麟明白了：“他们脱了衣服是不是？”
夏雨轩低着头没说什么。
铁麟心里像万把钢针穿心而过，疼得他伏在了案桌上。在此之前，他还一直存着幻想，觉得甘戎是出于对陈天伦的保护编造出她们以身相许的谎话。他总觉得女儿太任性了，太野性了，太放纵了，像他们的老祖宗。在很长很长的时间里，铁麟对女儿的任性、野性、放纵还很欣赏，很自豪，觉得女儿很独特，很有本事，很不平凡。他只有这么一个女儿，他疼爱女儿超过了一切，为了女儿他什么都可以做，什么都可以牺牲。
他对女儿无所求，只求她快乐。女儿的快乐就是他最大的快乐，正是因为如此，他才对女儿惯纵得有些离谱儿。女儿多顽皮他也不觉得过分，女儿多荒唐他也不去指责。他早就知道女儿经常跟陈天伦在一起，可是他对此一点儿都没有多想。他觉得女儿还是个孩子，是个贪玩的孩子，没想到玩来玩去，居然玩出了真的……怪谁呢？怪女儿没出息？怪陈天伦坏了读书人的规矩？说来说去，谁都怪不得，要怪只能怪他自己。怪自己对女儿太娇惯，对陈天伦太信任，对男女之大防太麻痹……
夏雨轩见铁麟这副痛苦的模样，立刻联想到了自己，他的心里不也是烟熏火燎般的难受吗？陈天伦……那不是别人，那是他的半个儿子，甚至是整个儿子。是他要把女儿一生托付的人，而且这个人还是自己恩人的儿子……如今，这个人不但犯了国法，还无情地辜负了女儿。辜负了女儿就是辜负了他自己，就是辜负了他与陈日修那义重如山的交情……更有甚者，陈天伦是被另一个女人从女儿的身边抢走的，这个女人不是别人，又正是铁麟的女儿……你铁麟的女儿是女儿，我夏雨轩的女儿就不是女儿吗？你铁麟心疼女儿，我夏雨轩就不心疼女儿吗？就在这一瞬间，一切都变了，都乱套了。像是一场大地震，把他们几个像摇元宵一样摇来摇去，最后摇得都错了位。好人变成了罪犯，恩人变成了路人，情人变成了仇人……但是，尽管人与人之间的关系都错了位，可是理智不能错位，良心不能错位，道德人伦不能错位。夏雨轩痛未定亦要思痛，陈天伦他还是要保。许他陈天伦辜负雪儿，辜负他夏雨轩，但是夏雨轩他不能辜负陈日修。想到这些，夏雨轩试探着说：“铁大人，看来陈天伦是冤枉的……”
铁麟沉重地摇了摇头说：“我说过，就算这批造假的漕粮不是他陈天伦收兑的，可是他丢失了密符扇又秘而不报，造成了这么大的损失，这罪过可容可赦吗？”
夏雨轩说：“陈天伦罪不能容，可总不至于发配充军吧？再说，您还得为甘戎想一想呢。”
铁麟说：“那你说怎么办？我总不能前天判的罪，今天就给他翻案吧？”
夏雨轩说：“大人判发配陈天伦充军的事向朝廷报没有报？”
铁麟说：“还没有报，我也不想这么快就报……”
夏雨轩说：“那就请大人再迟两日，等下官把案情查清楚了再一并禀报朝廷……但是，现在需要马上将常德旺捉拿归案。”
铁麟沉重地摇了摇头：“恐怕已经晚了。”
夏雨轩说：“今天一早下官已经派张魁元暗中将他监视起来了，就等着下官……”
夏雨轩话音未落，典史张魁元便来了，向铁麟和夏雨轩慌张地说：“禀二位大人，常德旺失踪了。”
夏雨轩看了看铁麟，心里一阵发凉……
入夜，没有月亮，星星显得特别浓密繁忙，每一颗星星都拼命闪烁着光亮，跟笼罩着大地的黑暗殊死搏斗着。
周三爷带着燕儿和顾全乘坐一只小船驶进了芦花荡，正是夏日三伏，芦花荡里长满了茂盛的芦苇和菖蒲。被惊飞的水鸟掠过芦苇尖儿，失魂落魄地向岸边飞去。
济宁卫的老官船就停泊在芦花荡里，周三爷的小船刚一驶近，就看见几盏红灯笼在摇曳，那是发给他们的信号。
老官船上，济宁卫的老官曹天水，以及遵命而来的本命师、传道师、引见师、指法师、护法师等几十人都列队船头，恭恭敬敬地迎候着周三爷。
周三爷登上老堂船，众师傅及青帮兄弟一齐跪下，行叩拜大礼。周三爷躬身还礼，遂在众人的搀扶下，步进老堂船的香堂。燕儿和顾全因为是“门槛外面”的人，不能进入香堂，只能站在外面。
香堂设在老堂船的正仓里，堂上悬挂着罗祖像，正中摆放着翁、钱、潘三位师祖的牌位。在罗祖像和师祖牌位下面燃着一副香烛，香案上插着五支包头儿香。香堂外面还有一个“陈四主爷牌位”，也点着一副香烛。据说陈四是最早进门槛的人，因为犯了帮规被逐出山门，后人念他资历最深，又功大于过，便在开香堂时也给他一副香烛。但又因为他已被开除出帮，故将其神位设于香堂之外。可见青帮规矩的森严和后辈的宽容仁厚。香堂左右两端供着两件“家法”，都是黄绸子包裹着。整个香堂森严肃穆，充满杀气，令人望而生畏。
周三爷在前，后面的人依辈分大小分别“净口”“拈香”，参拜祖师，行“三跪九叩”之礼。然后，周三爷坐在了香案前，众人依然站在前面。
周三爷朝人群里打量了一下，平静地说：“请家法。”
两个执法师一同走上前，冲着香案上的家法跪拜。然后将家法双手捧起来，高高地举在头顶上，齐声唱着诵词：
家法森严鬼神惊，
乾隆钦赐棍一根。
汝既犯规当责打，
下次再犯火烧身。
青帮的家法共有两件：一件叫香板，又叫黄板，是翁、钱、潘三位师祖所置。长二尺四寸，所依一年二十四个节气；宽四寸，所依一年四季；厚五分，所依东西南北中五方；为长方形，上端有一圆孔，所依天地方圆。孔内系一麻绳，供在香堂的右端。香板的一面写着“护法”二字，另一面写着“违反家规，打死不论”。供在左边的家法叫盘龙棍，传说乾隆皇帝南巡，在金山寺皈依了佛门后，又化装潜入杭州，察看了青帮家庙和粮帮公所。看见帮主王降办理漕运，虽然是井井有条，只是帮中弟子太多，难免滋事违规，传谕嘉奖之后，又钦赐盘龙棍一根。棍质为枣木，长三尺六寸，所依三十六天罡；上扁下圆，厚一寸二分，所依地支十二属象；棍上雕刻盘龙一条，龙口内有“钦赐”二字。棍上一面写着“护法盘龙棍”五个字，一面写着“违反帮规，打死不论”。
两位执法师请下“家法”以后，两位执刑人进前参拜，跪接“家法”，高举过头，立在左右两边。
这时候执法师冲着周三爷躬身请示，周三爷点了点头，执法师高喊：“带犯规人孙小宝、吴大头！”
四个执刑人押着孙小宝、吴大头进了香堂，跪在周三爷面前。
站在外面的燕儿见了，问顾全：“今天不是要惩治谢大麻子吗？怎么出了这么两个人？”
顾全说：“谁知道，是不是改了主意？”
燕儿说：“随便改了主意，周三爷能答应吗？”
顾全说：“或者谢大麻子根本就没有抓到，蔺大鼻子在谎报军情？”
燕儿说：“那不是欺师灭祖吗？绑在铁锚上烧死的罪。”
顾全说“或许周三爷为了让咱们高兴，故意骗咱的。”
燕儿说：“不会的，周三爷从来不说谎，也不许别人说谎。”
这时候，香堂里执法师开始审讯孙小宝和吴大头。执法问：“孙小宝，你知道自己犯了哪条规吗？”
青帮中有《十大帮规》、《十禁》、《十戒》、《十要》、《九不得十不可》、《安清三十六善》、《安清传道十条》、《旱码头十大帮规》等，每一条都规定得十分详实。
孙小宝是济宁卫上的运丁，为了向过往的商船进行敲诈，把一簸箕稻谷扬在商船上，诬陷人家盗窃皇粮。没想到那只商船的东家是青帮老官曹天水的朋友，人家告到了老堂船，孙小宝这回算是吃不了兜着走了……
孙小宝见问，忙跪下回答：“回师傅，弟子犯的是《十戒》第七条：假正欺人。”
执法师说：“哼，算你还明白，假正欺人，这是清门弟子该干的吗？你犯了帮规，坏了清门的名声，念你初犯，还算老实认罪，打40香板，左臂上烫‘无义’二字！”
执法师传令之后，四个执刑人立刻扑上来，将孙小宝摁趴在地上，褪下裤子，双腿交叉，两个人按住上身，两个人按住下身。举着香板的执刑人过来，站在孙小宝头前，高声说：“我与你一无仇，二无怨，今天你犯了祖师爷的帮规，我奉执法师的命令，责打你40香板，一要你心服，二要你情愿。我先问你，你心服不心服？”
孙小宝急忙说：“弟子心服，执法师教训得极是。”
执刑人又问：“我再问你，你情愿不情愿？”
孙小宝说：“弟子情愿，犯了祖师爷的帮规情愿受罚。”
孙小宝答应以后，执刑人举着香板高声朗诵起来：
法师堂上把令行，
手执家法不容情。
谁人若把帮规犯，
不论老少照样行。
执刑人念毕，便抡起香板朝孙小宝的屁股上劈里啪啦地打了起来。执刑人挥打香板的技术很高，每一板都结结实实地打在孙小宝的屁股上。开始几下，孙小宝还呲牙咧嘴地忍受着。没过十下，孙小宝的屁股便一片血红，孙小宝哭爹喊娘地叫起来。初叫声高，再叫声细，及至最后，连哭叫的力气都没有了，丝丝喘息，差不多断了气儿。
执刑人打完了40香板，直起腰来，又高声朗诵着：
祖师帮规十大条，
越理反教法不饶。
今天香堂遭警戒，
若再犯法上铁锚。
四个按住孙小宝的执刑人把他从地上拉起来，命令他跪在地上，又脱掉他的上衣，一个执刑人搬过一只凳子，两个执刑人拉过孙小宝小胳膊，紧紧地摁在凳子上。另一个举着定香的执刑人过来，在孙小宝的胳膊上烫着“无义”二字。顿时，一股浓烈的烧人肉的味道便飘了起来，孙小宝的胳膊上嘶嘶地冒着油。孙小宝大叫一声“我的妈呀”便昏了过去……
孙小宝惩处完毕，执刑人将香板奉还执法师，执法师又恭恭敬敬地将香板供奉原处……
接下来便是惩处吴大头。吴大头犯的是奸淫罪，一天雷雨交加，他乘机将在漕船上做饭的秦嫂强奸了。秦嫂不忍耻辱，跳进了大运河，后被众水手救了上来。吴大头的奸淫罪引起了众运丁的愤怒，一致要求严惩。惩处吴大头的程序与孙小宝一样，只是用的是乾隆钦赐的盘龙棍。先是按在地上打了四十盘龙棍，而后又在他左臂上烫上了“无耻”二字……
一阵乱乱轰轰，谢大麻子被押上来了，不是被带上来的，是押上来的，五花大绑押上来的。燕儿见了，立刻大叫一声，就朝香堂里冲去。守在香堂门口的护卫拦住了她。顾全扶着她轰然欲倒的身子，不断地劝慰着：“别慌，别慌，他会受到惩罚的，周三爷会为我们做主的……”
谢