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郭述申传达了张国焘离开英山后以中央分局的名义给中共皖西北道委的信，信中说：“中央分局和红四方面军总部转移后，由东路游击司令员刘士奇、第二十七师师长徐海东和中共皖西道委书记郭述申等组成中共鄂皖工作委员会，统一领导鄂皖边界地区的工作和武装斗争。同时，撤销中共皖西道委，成立东路游击指挥部。”（见《中国工农红军第二十五军战史》解放军出版社1990年版，第29页。）
徐海东摘下八角帽，放在桌子上，分析说：“主力红军西移，敌人必然派重兵”追剿“，我们应该积极活动，以箝制敌人，配合主力红军作战。他站起来继续说，”面对强大的敌人，我们像现在这样分散行动不行，必须统一组织，统一领导，以游击战为主，伺机配以运动战，消灭敌人。“
“对。必须统一行动，才能集中优势兵力打击敌人。”东路游击队副司令吴保才赞同道。
“我看，海东同志说得对。”瘦高个郭述申，走到会场中间，说，“强敌围追堵截，我们只有统一指挥、统一领导，以游击战为主，辅以有利的运动战，才能突出重围，保存自己，箝制敌人，伺机消灭敌人。”
会议根据中央分局的指示和大家的讨论，成立了中共鄂皖工作委员会，书记郭述申，委员有刘士奇、徐海东、吴保才、王建南等。成立以徐海东第二十七师为核心的红二十七军（亦称红军东路军）。军长刘士奇、政治委员郭述申。下辖第七十九师和八十一师。第七十九师师长徐海东，政治委员王建南，下辖一、三两个团；第八十一师师部由军部兼，下辖二、五团。道委军事指挥部直属部队改为军直属分队，全军四千五百余人。会议还确定了部队的行动方针是：突出敌人包围，以内线转向外线，向东行动，避开敌人锋芒，以调动、箝制敌人，寻机打击薄弱之敌。
会议分歧较大的是原跟随红四方面军转移而被敌人堵截留下的两万多名各级地方干部、群众和四千多名红军伤病员的处置问题。
“不能带上他们。要不然，我们不仅不能打仗，而且有被一起消灭的危险。”有人说。
“这都是革命的同志，不带上他们怎么办？如果把他们推向敌人的虎口，结果会怎样呢？”郭述申说。
又有人提出：“游击队自己走。把伤病员分散到群众中去，医院的女同志统统回家去。这样，才有利于保存革命的力量。”
“不行！我们一定要带上这些同志！”徐海东激动得站起身来，说，“这些干部和群众在强敌进攻面前，没有动摇革命的信念，抛家别舍，跟随部队进行艰难转移。群众对我们信任，这是好事，我们不能打击群众的革命积极性，不能丢下不管。大家试想看，我们开始做群众工作，争取他们的信任，多难啊！现在把他们抛弃了，那我们的兵源哪来？我们的根据地到哪建？我们舍生忘死闹革命的目的是什么？不就是为了贫苦百姓吗！”
“那你说怎么办？除了分散他们没别的法。”有人争辩说。
徐海东眼都红了：“分散！分散！往哪里分散？医院的女同志回家，她们还有家吗？伤员到群众中去，群众都没有吃住的地方！要说分散，只能是那些有可能分散掉的地方干部和群众，但不可能全部分散光。我虽然读书不多，但我知道古代不有个刘皇叔领着五百老百姓逃难吗？！他能得西蜀，成鼎立之势，不就是占人和吗？！难道我们今天的共产党员、红军战士，连古代的刘皇叔还不加？！”
别看徐海东识字不多，平时又少言寡语，激动起来，却能振振有辞、顾全大局，以他坚贞的党性，感染了在座的所有与会者。
徐海东斩钉截铁地说：“凡是能走动的伤员，一律动员归队，不能走的，派人抬着；能分散的，分散，不能分散的，一律带上。要生一块生，要死一起死，就这样了。我带一团打掩护，你们保护伤员群众向南转移。”
刘士奇、郭述申紧紧握住徐海东的手，半天不放。
“重担子在你身上了，好同志，一定要保重自己！”
只有英雄，才能在最关键的时刻做出最正确最勇敢的抉择。
10月4 日拂晓。蕲春张家（土旁）。
东方露出鱼肚白。徐海东站在张家（土旁）北边的山腰上，依稀看见敌人曾万钟第十二师的一个团驻地。
“师长，打吧！”一团团长张四季头扎绷带催促说。
徐海东端起望远镜，仔细察看着周围的地形和张家（土旁）镇子里的每一排房子和街道，说：“出发！”
“站住！记住：是声东‘偷西’、是调虎离山！”团长和杜本莲政委刚走出两步，徐海东补充叮嘱道，“这是游击以来第一仗，看你们的了！”
“保证完成任务！”团长和政委异口同声地回答说。
团长和政委各带领一支队伍，分左右两路从北向南朝张家（土旁）敌团部驻地包袭过去。
十五分钟后，村东头响起了进攻的追击炮声和哒哒哒的机枪声，战斗打响了。
红军连日南撤，敌人早有知觉，但没想到这么快就来到了，被打个措手不及。
敌团长正抱着四姨太熟睡方酣。清脆的电话声把他惊醒。
“谁呀！找死呀！”团长没好气地骂道。
“团长，不得了啦！北边发现有共实业界摸过来了。”
“有多少人？”
“黑压压的一片，大概是南撤的红军游击队吧！”
“胡说！昨天离这还二百多里哩……”
团长刚说到这，院子里响起了迫击炮弹爆炸的声音。团龄长一想，小股游击队是没有迫击炮的，肯定是红军二十七军主力到了。
“快给我顶住！是红二十七军！是徐海东来了！”
按原计划：东边偷袭、西边抢东西（主要是吃的），向北撤。
徐海东拿着望远镜看到镇子里乱作一团，知道战士们正在抢粮食。不一会儿，出现在望远镜镜头里的是高个子政委杜本莲，率领红军战士跑出镇子，每个战士身上都背着大包小包的东西。
徐海东微笑着，让师政委王建南也看看这滑稽镜头，然后两人哈哈大笑。
敌团长来到村子东头，大骂二连连长废物，没早发现共军，差点要了他的命。
“报告团长，共匪向北撤了！”说曹操，曹操就到。二连长气喘吁吁地说。
“这是徐海东的先头部队，全体出动，砍掉他这个拳头，追！”敌团长说。
“看！狼出洞了！”徐海东对身边的政委说，“通知刘军长和郭书记，带着伤病员和群众，马上绕道张家（土旁）南侧，继续前进！”（ ｜。。）
“程团长，集合队伍，随我来！”徐海东命令三团团长程启波说。
徐海东率领第三团阴击北追之敌，之后，继续北撤。
大别山的每一条沟岔，每一个村庄，徐海东都是熟悉的，左转吉转，转得敌人晕头转向。
徐海东的战术就是跑，日夜不停，马不停蹄。把敌人拖得疲惫不堪，徐海东领着第一、三团一拐，朝东转南，寻找郭述申和刘士奇去了。
第三天拂晓。徐海东和郭述申他们会师了。
“你这‘声东偷西、调虎离山’的游击战打得真漂亮，拖得曾万钟团团转，望尘莫及呀！”刘士奇赞叹地说。
郭述申说：“虎入深山任咆哮吗！”
徐海东见大家又会合了，很高兴，也吹起牛了：“别忘了，我是青山大学毕业呀！打游击对于我来说，就像张飞吃豆芽——小菜一碟！”
逗得大家都笑了，他自己脸上的酒窝也更深了。
“不过，我们这一仗损失也很惨重呀！”稍过片刻，刘士奇沉痛地说。
“怎么回事？”徐海东急切地问。
“四五百名伤病员、群众和医护人员全被敌人杀害了。”刘士奇把事情的经过述说了一遍：我和郭书记正和迎面来的一小股敌人打仗，一个装扮红军排长模样的人，跑到部分伤病员藏身的地方。假借我和郭书记的名义把那四五百人领到山凹里，被事先埋伏好的敌人，一个不剩，全都给屠杀了。
刘士奇说完，徐海东泪流满面，泡头痛哭。作为红军师长，没能将这些同志带出去，他感到惭愧和内疚。他面对这些同志遇难的方向，深深鞠了一躬：安息吧！死难的同志们！
红军将士们化悲痛为力量，又踏上向东南的征程。
10月9 日。宿松趾风河。
大别山的十月，绿色依存。崖上黄花，星星点点；林里鸟雀，叽叽喳喳。
这和平的早晨是短暂的，战斗，在等待红军指战员。
徐海东率领一团打前站，行军到趾风河以东的栗树嘴、昔家垄之间时，遭到敌人陈调元第四十六师两个团的堵击。郭述申、刘士奇、吴保才等军师首长先后赶到。他们登上一个山头，观察地形。
“趾风河可以做个战场。”徐海东首先提议说，“打游击，光游不击不行；光击不游，也不行。这里地形对我们有利，可以在这给敌人一击。”
一拍即合，大家纷纷赞同。
徐海东分析道：“自从四五百伤病员、群众惨遭杀害以来，红军指战员们报仇情绪高涨、求战心切。眼前敌人，是陈调元的第四十六师的两个团，四十六师在敌军中，力量最弱。集中全军力量，歼灭该敌是有把握的。”
战斗于下午1 时打响。
徐海东率领第七十九师一团迂回到敌人侧后，其他各团从正面发起攻击。徐海东所部迅速攻占小石门制高点，切断敌人的退路，敌人顿时乱作一团。其他各团也乘势发起猛烈的攻击。激战至16时，毙伤俘敌约一个团，俘敌副团长一名，缴获迫击炮两门、机枪八挺、步枪五百多支、子弹四万余发。随后，红军撤到趾风河南北一张，控制叫雨尖、白崖寨等制高点，以防敌人反扑。
第二天，敌梁冠英第三十二师及宿松反动地方武装陈金旺“猎虎队”，从陈汉沟方向追来，占领了趾风河西南的云天岭等制高点，凭着猛烈的火力掩护，疯狂地向红军叫雨尖一线阵地攻击。敌陈调元第四十六师的两个团残部，也从趾风河以东向红军攻击。红军腹背受敌。战局呈胶着状态。激战至黄昏，徐海东决定主动撤出战斗，乘夜继续前进。
趾风河战斗，虽然没有打破敌人的围堵，但狠狠的打击了敌人的嚣张气焰，在一个时期内，敌人未敢轻举妄动，为红二十七军转移赢得了时间。
10月12日。长江北岸张家铺。
张家埔是安徽宿松县长江北岸的一个小村庄。
前有大江横阵、波涛汹涌，一道天堑；后有几万敌兵围追，穷凶极恶，近在尺咫；部队长途奔涉，疲惫至极，人寡势弱。
怎么办？
江水浩荡澎湃，徐海东、郭述申、刘士奇三人的心潮也在翻滚不安。
“干脆渡过长江，到江南的阳新、大冶一带去打游击。”刘士奇坐在草堆上，皱着眉头说。
徐海东脱下已破烂不堪的草鞋，沉吟片刻，缓缓地摇了摇头说：“那不是好办法啊！江南的反动道会门很多，尤其是红枪会被地主老财控制见了红军就杀，国民党军队驻扎得也很多。我们这一股疲惫之师过江，恐怕难以站住脚。”
“要么与敌人决一死战，还返回去，能冲出多少算多少！”刘士奇唉叹着说。
“不行，这个方法不行，伤病员群众怎么办？”郭述申手捋着多天没顾上剪的短胡子说：“回去，是个法儿，但不能硬拼！”
“对！回苏区！回皖西北、鄂东北！”徐海东听到郭述申讲的话，眼睛一亮，光着脚，站起来，果断地说，“回到苏区，就如鱼得水，打游击也好办，地方热，群众基础好。”
无数次的战火锤炼、风吹雨打，使徐海东由一个猛将变成一位中国共产党的运筹帷幄、智勇双全的军事将领。
“可是，敌人已经合围，处处重兵驻守，我们能转回去吗？”刘士奇有些担心。
“往回打，如同飞蛾赴火！自寻死路！”有人提出质问。
“再严密的堤坝，也向外渗水。合围得再严，也会有缝隙可钻。我们不与敌人正面接触，寻找薄弱环节、敌人各股势力的交结处，或者说，哪里最危险，哪里往往最安全。悄悄从这些夹缝中钻出去，只有这样，才能起死回生。”徐海东很有把握地说。
危险时刻，方显英雄本领！
徐海东再一次力挽狂澜，挽救了几千名红实业界指战员，挽救了鄂豫皖苏区的有生力量。
10月13日。国民党四十七师师部。
国民党第四十七师师长上官云相和第五十四师师长郝梦龄正在得意忘形地变论着陷入困境的红二十七军。
“梦龄兄！这次可到你我立功的时候了！”上官云相吸一口烟卷，用眼睛盯着郝梦龄说。
“是呀！梁冠英、曾万钟、陈调元，统统是有天时、没地利，徒劳无功！”郝梦龄自命不凡地说。
“他们虽有天时，人无能啊！个个被徐老虎吓得躲着走！不敢硬碰，只一味地向我们这