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原红二十七军军长刘士奇和徐海东正在山路上匆忙地赶着路。
“娘的！人要倒霉，喝水塞牙，落叶砸头！”刘士奇气愤地往头上抓一把，将红叶打落在地上。
“好事！好事！人家说了，红叶落在谁头上，谁就要交桃花运啦！”徐海东笑着说。
徐海东哪里知道，红二十七军和省委会师以后，“肃反”还没有结束。省委没有全面听取中共鄂皖工委和红二十七军在东线转占游击的实际情况汇报，没有及时认真总结经验教训，而是听取了片面反映，一味求全责备，把刘士奇的某些军事技术方面的失误，无限上纲，扣上政治的大帽子，刘士奇受到不公正的评价和打击。后来，在1933年初，刘士奇在“肃反”中被错误地杀害，这是鄂豫皖，乃至中国革命的一大损失。1945年中国共产党第七次代表大会追认刘士奇为革命烈士。
“军长！说是说，笑归笑！这次开会有什么事？还把我叫上？”徐海东百思不得其解地问。
“统一会合后的红军编制，重建红军第二十五军。这样我们的战斗力就强啦！瑞打几个胜仗，恢复鄂豫皖往日的辉煌！”一说起红军、打仗、共产党这些正事，刘士奇苦闷的心情，顿时烟销云散，摆出跃跃欲试的架式。
“是该统一了。”徐海东接过话茬说，“就拿25日郭家河战斗来说吧！我们以五个团的优势兵力，打击敌人两个团的兵力，虽给敌人以重大杀伤，但我们也损失惨重。”
徐海东一谈起军事，也滔滔不绝。他边用手比划着，边说：“那一仗，可说是失败的。其中最关键的原因就是指挥不统一。不能统一指挥，力量分散，就不利于集中兵力打击敌人。以后再这样打下去，都有被各个击破的危险。”
两个人讨论得正激烈，不知不觉为到了会场。
檀树岗镇是革命老区，新黄公路（新县至黄安）横穿镇中央。中共鄂豫皖省委扩大会议会场选在镇东头靠近山脚的一处空房。省委的大部分同志都到了，有沈泽民、徐宝珊、吴焕先、王平章、郭述申、成仿吾、高敬亭、戴季英等。
徐海东不是省委委员，除了个别重大军事会议破例参加外，很少参加省委会议。
会议研究决定，重建红二十五军，军长吴焕先，政委王平章。徐海东被任命为七十四师师长。
“王政委，有你的正确领导，我们会打胜仗的！”坐在王平章旁边的徐海东满意地悄悄说。
“任命吴焕先为军长，才是最英明、果断的决定。他智勇双全呀！你听说过敲老地主竹杠的故事吗？”王平章小声说。
“没有，你说说看！”徐海东好奇地说。
王平章看着省委书记沈泽民正在批评刘士奇的错误，有的聚精会神地听着，有的也开了小差，有的干脆不想听，就到外边去了。“好！我说！”
吴焕先是1927年黄麻起义的老战士。他在麻城读中学时，利用寒暑假，就在黄麻箭厂河四角遭门办过“红学”，领导农民造过地主豪绅的反。黄麻起义失败后，在白色恐怖下，他仍然坚持打游击。一次，他走到罗山叶家湾附近，肚子饿得再也走不动了，他来到地主家大门口，口中念着自己的顺口溜：新盖的高楼逆水流，栽身的时候死耕牛；小儿媳妇死难产喽，看家的黄狗肿了头。
老管家手拿打狗棍，大摇大摆地走出来，骂道：“臭叫花子，快给我滚开！”说着，举起打狗棍向吴焕先打过来。
吴焕先并没躲闪，反而微闭双眼，双掌合十，口中念念有词：太岁当头坐，无灾必有祸；天师门生到，灾祸必除掉。
老管家一听是张天师的门生到了，虽有些疑虑，但还是将举起的棍子收了回来，满脸堆笑说：“大师，小人有眼不识泰山！大师请候！请候！”说着跑回去了。
过一会，老地主手捻健身珠，迈着四方步走了出来，“听说你是张天师的门生……”
没等老地主问完，吴焕先又微闭双眼，双掌合十，将自编的两句顺口溜念了一遍。老地主原来长长的脸，一下子圆了，激动地说：“大师请进、请进！”摆出礼让贵客的姿式，把吴焕先让进了客厅。
老地主用丰盛的饭菜招待吴焕先，央求他给看看风水，破破晦气。吴焕先借此机会又策略地打听了当地上层社会的情况，还答应第三天再来，给地主家破灾，并叫地主多准备银两。地主心满意足，居然先送给他五十块大洋作为谢礼。
第三天，在地主家掉以轻心时，吴焕先令着游击队把这个地主老财的家给抄了。
故事说完了，两个人正低头嘿嘿地笑着，沈泽民书记宣布散会。吴焕先拍了一下王平章和徐海东的肩头说：“你们两个！在背后说人家的坏话！”原来，吴焕先正坐在他俩后边，他俩没注意到，刚才说的全被吴焕先听见了。
徐海东十分敬重这位能文能武的军长。军长却不怎么了解徐海东。
吴焕先微笑地说：“听说你这位虎将，东路千里游击回来累得吐了血，要好好休息呀！”
“可惜现在不是休息的时候，何况我还有个怪毛病，不打仗就生病，一打仗病就好。”徐海东看着平易近人的军长说。
吴焕先哈哈大笑，拍拍徐海东的肩膀说：“要都像你这样，病了就打仗，那郎中不都饿死了！”
然而，吴焕先心里明白：烈火炼金钢，战场上现英雄，枪炮底下出干部。一支新部队，要变成能攻善守、百折不挠，经得起摔打的部队，必须多打仗。于是，他若有所思地说：“以后，你不会生病啦！”
1932年12月12日。豫鄂皖汉口“剿匪”司令部。
蒋介石接见第一军军长陈继承、第十四军军长卫立煌，部置下一步“清剿”计划。
“两个月前的今天，我限定二十万兵力于12月15日前彻底消灭豫鄂皖的红军。你们不负众望，基本上完成了任务！”蒋介石手敲着红檀木椅子的扶手说。
“委员长指挥有方！”陈继承抢先说。
“梁冠英、汤恩伯，统统饭桶！他们的剿匪区，不但没有消灭红军，反而又出来个共匪二十七军！”
“是！是！他们战略错误、战术笨拙，给我们造成很大被动！”卫立煌添油加醋地说。
“这次，我决定由你们两位负责。”蒋介石说到这，停了停，看着他们两个。
“报告委座！我们保证完成任务！”两个人受宠若惊，马上站起来行个军礼，拍着胸脯说。
“这次，拨给你们十五个师的兵力，限你们在明年3 月底之前，将豫鄂皖共匪完全肃清。”蒋介石坚定地说。
两个互相看看，心里想：这可糟了，刚才脑袋一热乎，说了大话，现在也收不回来了。明知3 月底之前完不成任务，他们知道红军厉害，但还是硬着头皮说：“是！委座！保证完成任务！”
“不过”，卫立煌自认为比陈继承棋高一筹，计多三斗，不愿受他的拖累，于是，眨着小眼睛说，“基于以前‘清乡’的经验，还是分区‘清剿’好，目标明确，便于机动、便于打歼灭战……”
蒋介石没等卫立煌说，一摆手说：“不必说了。英雄所见略同啊！随我来！”蒋介石说完，走到会议室的地图前，指着地图说，“沿光山、豆腐店、杨桃岭、余黄寺、骑龙寺、双庙关、三河口、周家冲、南太村一张，将整个豫鄂皖边界匪区划分为东、西两个‘清剿’区，西为‘经（扶）黄（安）清剿区’，由卫立煌为指挥官；东为‘商（城）罗（山）清剿区’，由陈继承为指挥官。”
蒋介石转过身来，对卫立煌和陈继承说：“清剿主要手段是进剿和驻剿相结合。要求进剿部队不信纸菲向何方逃窜，都要努力追剿；驻剿部队应于驻地各要点构筑工事，严密堵剿，并须酌派部队协助进剿；进剿驻剿各部队，互通情报，时时联络。同时，各区加紧宣传，强力推行保甲制度，严密经济封锁，以摧毁匪区，破坏共匪的生存条件。这次一定要一网打尽、斩草除根。你们两位要精诚合作，携手共剿，豫鄂皖清匪的重任，就仰仗两位了！”
“委座运筹帷幄！完不成任务，愿受军法处置！”两个人不约而同地说。
红二十五军、红二十八军（1933年1 月在大畈组建，廖荣坤任军长）两支红军主力，在中共鄂豫皖省委的领导下，在独立坚持斗争思想的指导下，与根据地党政军民一起，经过两个月的积极斗争，打破了敌人的划区“清剿”计划，部分地恢复了区乡政权，初步巩固了鄂东北中心苏区，基本上打开了皖西北地区的斗争局面，为继续开展对敌斗争积累了力量，创造了有利条件。
1933年3 月4 日下午。红七十四师师部。
这是一所破庙，师部是3 日进驻的。经过警卫员们的收拾，屋里很整洁。
红二十五军军长吴焕先视察部队，来到七十四师师部。
“屋子和人一样，干净、利索啊！”吴军长边推门边说。
徐海东忙迎上来说：“庙小，再不干净点，那不成了狗窝啦？！”
“山不在高，有仙则灵；庙不在大，有神则名嘛！”吴焕先右手握着徐海东的手，左手拍着他肩膀说。
警卫员小罗端上两杯茶，两人边谈边笑。
徐海东说：“敌第三十五师二○五团和二○七团今天上午进占郭家河，接替第八十九师防务。马鸿逵部第三十五师（代理师长马腾胶）是杂牌军，装备差，力量较弱，对情况又不熟，在他未站稳脚时，歼灭它。”
徐海东看着不动声色的吴焕先军长，以为吴军长不同意他的看法，他继续进谏说：“我们已经转战两个多月了，部队经过养精畜锐，现在大家摩拳擦掌，求战心切。如果集中全军力量，打它个熬战是有把握的……”
“啪！”吴军长用手重重地拍在桌子上：“说得好！不愧为师长，嗅觉真敏感呀！肉刚到门口，就闻到香味了！我回去和省委的同志研究一下。不给你仗打，又要生病了！”
在两个人的大笑声中，吴军长离开了小庙。
3 月5 日夜。野鸡笼。
红二十五军正在做战前的政治动员。
会场上，红军指战员和人民群众手中的火把熊熊燃烧，象要烧尽这罪恶的世界。火光使会场亮似白昼，象要冲破大别山的浓重黑夜，照亮整个神州大地。
军长吴焕先站在主席台中央，分析郭家河战斗的意义和取胜的有利条件。他激动地说：“郭家河战斗是我转战两个月以来的第一仗，是我们红二十五军集中兵力歼敌的第一仗，也是我们红二十五军与群众合作，打击敌人的第一仗。希望红二十五军的全体指战员们英勇战斗，勇猛冲杀，也希望地方武装、游击队和群众积极配合，打好这第一仗。”
全场掌声雷动，经久不息。
“敌军三十五师装备较差，战斗力较弱，又是新接防地，人地生疏；敌两个团孤军深入郭家河，离周围据点黄陂站、七里坪等都有一天的路程，不易迅速增援；红军在两个多月的分兵活动中经过休整，士气高昂，郭家河是老根据地，群众条件也很有利。只要大家统一指挥，服从命令，町互合作，明天这个时候，就是庆功会！”
场下除了掌声外，又增加了一阵阵的欢呼声。
“出发！”吴焕先命令道。
6 日拂晓部队按照徐海东的建议，采取围点打援的战术：由徐海东率领七十四师二二○团和军特务营迂回到郭家河东北方向实施主攻，二二二团由西南、二二一团由东南攻击，七十五师占领郭家河东北的摸云山一带，阴击可能由新集增援的敌兵，并在必要时支援对郭家河的进攻。
上午9 时，东北、东南、西南的红军以合围之势向郭家河之敌猛烈攻击，周围山头上的地方武装、游击队和群众的呐喊助威，红军士气更旺、勇猛冲杀。敌人一部就地被歼，其余仓皇向西北逃窜。徐海东率领红军立即追击，将其围困于二道河西南洼地，经过一个多小时激战，将其歼灭。少数溃散的敌人，又被地方武装和手持锄头、扁担的群众全部俘获。这次战斗，红军以死伤三十余人的代价，将敌两个团全部歼灭，毙敌第二○七团团长及百余人，俘敌第二○五团团长及二千余人，缴获山炮一门、迫机炮八门、机枪十二挺、长短枪二千多支、子弹十万余发、战马百余匹。
郭家河战斗是红二十五军重建后首次大捷，是一次出色的歼灭战。郭家河战斗震慑了敌人，敌第三十五师、第十三师分别固守新集、黄安，纷纷告急求援。
“红军大部队又回来了！”
“红军又打了大胜仗！”
“参加红军去！”
……
大别山的群众奔走相告。红二十五军迅速扩大，又发展到了一万三千多人。徐海东又连续几次战斗有功，晋升为红二十五军副军长。全军将士，眉开眼笑，就像是摆脱了危难之后，望见了光明，有了新的希望。
1933年4 月25日，第七十四师师部