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为了月4 日，会师的地点在陡湖堤。
许光达盼望着与贺龙总指挥的重逢。此时此刻，他想起了南昌起义之后南下的情景，想到了途中见到贺龙的那一幕。
红六军在公安盼望着7 月4 日与红四军的胜利会师。
第五章 扬正气顾大局转战湘鄂边1930年7 月，正当苏区武装斗争如火如荼，洪湖革命根据地日益扩大，全国革命形势出现转机的时候，党中央政治局通过了《新的革命高潮与一省数省的首先胜利》的决议案。中央代表柳克明极力贯彻立三路线，不顾当时革命发展的不平衡性和长期性，片面夸大敌人统治的危机，无视敌强我弱的基本形势，使洪湖苏区笼罩着一层浓浓的阴影。
7 月3 日。公安县城西的路上。
周逸群、旷继勋和许光达等红六军的领导同志正兴致勃勃向城西走去。
只见大路上马蹄声声，由远而近。几个骑马的人由西向东而来。为首的是位身穿灰洋布便服，头戴一顶大草帽，嘴唇上边留着一撇胡须，面带微笑的中年汉子，他见到周逸群、旷继勋、许光达迎上前来，立即下了马，高兴地喊了一声：“逸群同志！”几双大手紧紧地握在了一起。
骑马的这位，就是被称为“贺胡子”的贺龙军长。早年两把菜刀闹革命，令敌人闻风丧胆。南昌起义时任国民革命军第二方面军总指挥兼二十军军长。当时许光达在第二十五师第七十五团当排长。三河坝失利后，于第二年八月同周逸群在洪湖开展武装斗争。
旧友重逢分外亲。贺龙军长还介绍了随他同行的贺炳炎、王炳南等。他们边走边谈，走进了公安县城。
7 月4 日，公安县的陡湖堤。
红四军与红六军在这里胜利会师了！
陡湖堤沸腾起来，欢呼声、鞭炮声响成一片。周围人山人海，当地的农民自动组织起来，敲着锣鼓，欢庆着红军的会师和红二军团的成立。
根据中央指示，贺龙任总指挥，周逸群任政委，孙德清任参谋长，柳克明（即柳直荀）任政治部主任。下设两个军。红四军改为红二军，由贺龙兼红二军军长；红六军由旷继勋任军长，段德昌任政委。红六军下设两个师，第十六师师长王一鸣，政委王鹤，第十六师师长许光达，政委李剑如。
红二军团的正式成立，在中国革命历史的画卷上写上了光辉的一页。
夕阳渐渐离开地平线。红二军团的指挥部里，灯火通明，两军的领导坐在一起聚餐，庆贺这难忘的时刻。
许光达的身边坐着一位三十出头的同志，一身工人打扮，眉清目秀，一双炯炯有神的眼睛和那文质彬彬的气质，好像个学生。此人就是中央派到洪湖来的特派员柳克明。他说一口地道的湖南话。因为他是长沙县人，所以同许光达谈得很热乎。
许光达对面坐着贺龙，敞着怀，摇着芭蕉扇，笑呵呵地说：“你们两个年轻人不要光说不吃呀！”
许光达操起筷子夹了口菜送到嘴里。
“德华，三河坝战斗之后，你到哪去了？”
贺龙的问话，引起了许光达对往事的回忆，心里不知是什么滋味，有苦也有甜。他收住了刚才的兴致，把三河坝负伤后，在大铺的乡下养伤，后去赶起义部队，得知起义部队被打散后，历经磨难，千里寻党的经过简略地说了一遍。在坐的人都很感慨，为他那百折不回，万苦艰辛胆未寒，一颗红心向着党的韧性所感染。
“国民党蒋介石想把我们斩尽杀绝那是妄想！”贺龙放下筷子，高声说道：“他们对我们共产党人怕得很，把我们说成青面獠牙和妖怪一样。南昌起义后，他们把我说得比魔鬼还可怕。其实，我们共产党人满漂亮嘛！就说克明和光达吧，称得上是美男子。国民党那里找不出几个这样才貌双全的人来！”贺龙边说边用扇子指点着许光达和柳克明，说得大伙儿笑个不停。
许光达听到贺龙夸他，有些不好意思起来。他才二十二岁，是个刚结婚不久的年轻人。这时，段德昌指着自己的脸说：“你们看，国民党就会造谣污蔑，他们贴出通缉令抓我，画上我的像，把我额角这个肉瘤画得比脑袋还大，简直成了怪物了，我还不至于那么难看吧？”
旷继勋笑着说：“怪不得到处通缉你，可都抓不到你，原来他们画得不像啊！”
屋内又是一阵笑声。
贺龙风趣地说：“没关系的，他爱怎么画就让他们画好了，别人看得顺不顺眼无所谓，只要你老婆看了不嫌弃就行。”一句话逗得桌上的人笑得前仰后合。
夜深了，许光达沿着小河边向司令部走去，微风从身边吹过，他感到不尽的凉爽，河边的青草在轻轻摆动着，河里，菱藕、睡莲铺满了水面，淡黄色和粉色的花儿飘着清香，好像在为这位年轻的师长祝贺。
许光达边走边回味着刚刚散去的聚会，那一个个和蔼可亲的脸庞，那阵阵爽朗的笑声，尤其使他难忘的是贺龙总指挥。“多随和啊！这位让国民党心惊胆颤的传奇式人物，竟是这样平易的人，诙谐有趣。在他的手下工作，真是太好了！”
许光达心里一阵喜悦，他迈开了大步，朝司令部的驻地走去。
1930年7 月间，红二军团组成后，立即渡江到达普济观，在这里召开了军团成立以来的首次前委会议。
会议讨论热烈。军团周逸群政委首先发言：“同志们，目前形势对我们很有利。蒋（介石）、冯（玉祥）、阎（锡山）正在中原混战，”他用眼睛扫视了一下人会的领导同志，接着说：“让他们去争吧。”
会场里出现了笑声和议论声。
“我们洪湖地区的国民党正规部队也调得差不多了，这正是我们迅速发展红军，扩大根据地的极好机会！”
贺龙叼着烟斗，深深吸了口烟，指点着周逸群说：“刚才政委的看法我完全赞成，眼下要紧的是集中兵力拔除洪湖苏区内的所有白点，建立巩固的中心区域，尔后，逐次开辟襄河北岸，把湘鄂西各块根据地连成一片！”
许光达对这个计划十分赞同。他觉得，贺龙指挥的计划既高瞻远瞩，又立足现实。但当时任政治部主任的柳克明，对这个计划提出了疑问，认为这个计划与中央的精神不大合拍，主张主力去沔阳肃清白极会。
根据前委的指示，许光达奉命率红第十七师进逼沔阳以铲除地主武装白极会。
白极会是受豪绅地主的利用，组织起来的反动民间组织，以反对红军、苏维埃政权为宗旨。不少被蒙骗的群众，参加了这个组织，以沔阳最甚，他们经常杀害我们的干部，并以游击的方式到根据地烧杀、抢掠、无恶不做。
这次军事行动，就是要消灭这些地方反动武装，打通苏区通往白区的大门。
7 月的洪湖骄阳似火。
许光达率红十七师冒着酷暑大踏步前进。战士们的脸上滚淌着汗水，个个汗流浃背。
这时，侦察连的同志前来报告：“我先头部队离新沟嘴还有五里路。”
“命令部队原地隐蔽休息！”许光达命令通讯员，“通知各团领导到这来一下。”
“是！”通讯员转身离去。
新沟嘴是通往沔阳的门户。这里驻守着民团三百余人，加上白极会、铲共团共有七百余人。
指战员们听说要先拔掉这个钉子，个个摩拳擦掌。
许光达和各团领导仔细观察了地形，确定了作战计划，决定第四十九团的一个营担任佯攻，以吸引敌人的火力，另两个营由团长率领从左侧发起攻击；第五十团从新沟嘴右侧主攻，并注意相互配合。
大约在凌晨三点多钟，战斗打响了。
敌人依托有利的防御工事，居高临下，负隅顽抗。子弹像雨点一样向我正面洒落下来。红军战士借着阵地炮火的闪光，瞄准敌人猛烈射击，一营的机枪手趴在一棵小树后面，机枪对准敌人的火力网，喷出了长长的火舌。
黑夜里，敌人摸不清虚实，不敢轻易露头，这时红军左翼和右翼同时向敌侧后发动攻势。
经过三个多小时的激烈战斗，终于攻克了新沟嘴，拔掉了这个白点。
部队在新沟嘴稍作整休后，立即向府场方向运动。当敌人得知新沟嘴被红军占领的消息后，仓皇逃跑。我军顺利地占领了府场，然后一鼓作气又攻克了杨林尾。
与此同时，红二军团主力为了巩固洪湖革命根据地，向监利、江陵等县的地主武装发动攻势，进展也很顺利。
正当红二军团顺利发展之时，根据地上空的阴云正悄悄地向这里弥漫。
1930年8 月，受“左”倾错误的影响，中央发布了《新的革命高潮与一省数省的首先胜利》的决议，并在洪湖根据地开始贯彻。当时在红二军团担任政治部主任的柳克明以中央代表的名义坚决主张红军立即攻打沙市、宜昌、武汉等大、中城市。
为了执行中央指示，最后决定攻打沙洋。红二军团主力经过激战，终于攻占沙洋。暂时的胜利使柳克明更坚定了攻打沙市的决心。
沙市，驻守着国民党李虎臣的一个整编师，城周围筑有坚固的防御工事和铁丝网。
攻打沙市的战斗打响了。红军战士冒着敌人的炮火，勇猛地向沙市的外围冲去，前面的战士倒下了，后面的战士冲了上来，结果，攻打了一天一夜，终不能克，红军伤亡千余人，只好停止进攻。
贺龙和周逸群心如刀绞。
“这打的是什么仗！”周逸群气愤地说。
“这简直是拿红军的生命开玩笑，拿着鸡蛋往石头上碰！”贺龙说完，气得胡须颤抖。
然而，立三路线给洪湖带来的灾难还远没有终止。9 月，柳克明被中央调回，又派邓中夏为中央代表，更坚决地执行这条危险的左倾路线，红二军团正在经历着更大的挫折和考验。
许光达的心里像压了一块沉重的石头，百思不得其解。
天公不作美，刚进入腊月，雪花就夹着雨点从天上洒落下来，把这条江南小道弄得泥泞不堪。红军战士光着脚，踩着冰冷的泥水艰难地行进着。
突然，一个战士一不留神，“叭”地跌倒在地上。另一个战士上前把他扶了起来，可他成了一个湿淋淋的泥人。
“背时的天！”
“仗打得窝囊，老天也跟我们作对！”
“还要攻打长沙，打个尿，打成败兵喽！”
许光达牵着马走在队伍里，没有言语，默默地承受着这些牢骚。
“师长，你看这些人，满腹牢骚。”许光达瞅了一眼坐在马上这个负了伤的战士，微微一笑：“随他们去吧。离开了洪湖，仗又没打好，心里不痛快呗！”
“师长，你让我下来吧，我能走！”马背上的战士恳求着说：“马应当由师长骑嘛。”
“别逞强了！你腿上负了伤不能走。”师长说着，走到了前面。
负伤战士望着师长的背影，鼻子一酸，眼里闪烁着泪花。
许光达的心是沉重的。尤其让他难忘的是前不久，在合口的那次争论。
这一天，贺龙从津市前线回来，取出一份缴获的国民党的文件往桌上一扔，对中央派来的政委说：“你看，红一、三军团已经撤出长沙了，还配合什么？还有，蒋冯阎混战已经结束，敌人正向南调兵遣将，形势变化很快哟！”
这位政委思考了一会说：“红二军团离开洪湖，配合红一、三军团攻打长沙是中央决定的，我……我们还是应当攻打常德。”他皱了一下眉，接着说：“这样，即使红一、三军团暂时撤离，我们一打常德，可使红一、三军团反攻长沙。”
段德昌沉不住气了，他拿起文件大声说道：“你好好看看，敌陈渠珍、李国钧有再攻石门的企图，我们去打常德，会把老本也搭上！”此时的段德昌已担任了红六军军长，旷继勋前不久调回中央。
贺龙接着说：“部队的行动应当重新研究一下，马上从公安、藕池撤回洪湖，迎接敌人可能的围攻，才有利于我们，请考虑。”
还没等政委表态，许光达抢先发表意见：“红一、三军团的去向，我们不清楚，何健的兵力已压过来，再攻常德已毫无意义。总指挥的意见，可以变被动为主动。”
“对！我赞成回供湖。周逸群老政委来信不也说，能配合红一、三军团则配合，不能配合，立即返回洪湖，保卫苏区吗？”段军长激动地说。
政委坐在桌旁，开始觉得周逸群的想法有些道理，可他又一想，这个想法实质是放弃打中心城市，与中央指示不合拍！再说，军阀混战刚结束，不可能调动碍很快。想到这儿，他果断他说：“一两仗役打好，不能说就被动了，敌人调动兵力，也只是一个动向，我们可利用将调还未调之机，夺取常德。”
“可情况变化了嘛……”许光达还想说什么。
了，不要争了，按原计划执行！“政委说完，转身走了。
“总指挥，你看……”许光达感到为难。
“他是政治委员，有最后决定权。执行！”贺龙说完，拿起