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“这话说得倒也是。”孙子卿点点头：“薛、吴两人，每个月五六十万税厘在手里，搞不出什么名堂，只怕就是因为自以为聪明，拿别人都看成傻瓜的缘故。”
谈到这里，朱大器恍然大悟，吴煦所说的“紧要公事”，必与李鸿章率领新锐东下，威胁到他们的地位一事有关。于是略叙吴煦函邀的经过，要跟孙子卿商量如何应付？
很显然的，如果他的推测不错，那么，吴煦必是向他乞援一臂之力，抵御李鸿章的“入侵”——这就是朱大器要跟孙子卿商量的事，因为李鸿章虽不过初到，但两派必将发生明争暗斗的形势，已经摆出来了。旧的一派自然以原任江苏巡抚，改调通商大臣的薛焕为首，而实际上是吴煦和杨坊在把持。这一派照朱大器看，必将没落，自己跟他们没有什么渊源，此时以局外人无端卷入漩涡，于事无补，而可能得罪了李鸿章这一派，未免不智。
“小叔叔看得很透澈。”孙子卿听他说完，这样答道：“不过现在还有求于旧的一派，而且新的一派亦未见得马上就能掌握全权。所以，眼前还得要敷衍一下。”
＊＊＊朱大器猜对了，吴煦希望他助以一臂之力，果然是为了与李鸿章为敌。
“李中丞的新兵，开到了三千多人，都驻扎在城南，土里土气的，看来没有什么用。”吴煦拿出一封公事来：“我奉旨署理藩司，听说李中丞预备出奏，我仍旧要筹饷。”
“恭喜，恭喜！”朱大器站起身来，恭恭敬敬地作了个揖，“筹饷本来就是藩司的责任。朝廷有这样的意思，李中丞乐得做个现成人情。”
这是朱大器暗示他，李鸿章不过将就朝廷的意旨，并非有意以筹饷的责任委付，可是吴煦无法领会他的弦外之音，得意洋洋地说：“上海华洋杂处，港湙纵横，办关税、办厘金，岂是两眼墨黑的乡下佬搞得清楚的？自然非我不可。不过，”
他换了副神态，微皱着眉，显得有些伤脑筋似地，“说来说去他总是一省之王，驻扎在上海，碍手碍脚，也讨厌得很。雪翁，你看调虎离山如何？”
“何谓调虎离山？”
“朝廷现在有旨意，说镇江一城为大江南北的关键，催李中丞带兵进驻，与扬州的官军呼应联络，规复苏州。我所谓调虎离山，就是要怎么样想个办法，早早催他开拔？”
这个打算是不坏的，不过朱大器奇怪，吴煦这样子“暗算”李鸿章，只可以跟他的“自己人”密议，为何轻易泄露给局外人？莫非有什么花样在内？
这样想着，便起戒心，不肯多说什么，只微微颔首，表示听到了他的话而已。
“雪翁，”吴煦突然问道，“那天你谈到策反金山卫那个长毛头目的事，请你跟我说实话，有几分把握？”
这句话不能不答，然而也很难答，朱大器想了一下，很圆滑地答说：“事在人为，功夫到了，自然就有把握。”
原是句模棱的浮词，吴煦却认为极有道理，“雪翁，”他说，“这原是一笔买卖，一分价钱一分货。你老兄的长才，更没有话说，这件事我要重重拜托了。请你费心，赶快进行，越快越好。前途有啥条件，只要办得到的，都可以答应。”
这样急转直下的一番话，即令是机变过人的朱大器也有些发楞，“我，”他迟疑地说，“还不明白尊意。”
“不是说那个陈世发要过来吗？就是这一层，望他赶快拉队过来。只要他一句话，细节上我都会安排。再说一句，我只要这条线，雪翁，你肯不肯拿这条线交给我？”
这比较说得明白些了，最主要的是一切细节他都会安排这句话。如果只要陈世发点头答应过来，那比较好办，难就难在细节的安排上。
于是朱大器答道：“大家都是为公事，我并没有居奇献功的意思，这条线当然可以交给你。不过这条线现在放出去了，一时三刻抓不回来——”
“那么，”吴煦抢着问：“什么时候可以回来？”
“十天以后。”
“十天？”吴煦踌躇了一下说：“好吧！就十天。请你再说下去。”
“我原来的意思是，不止于将此人拉过来，还要他发生一点作用，譬如说，以线引线，能拉一大帮过来；或者先埋伏在那里，到了时候，出其不意，里应外合，打个大胜仗；或者只打听打听消息，做个坐探。这都不是三天两天可以见效的。”
话虽说到这里，吴煦的意思，他决非不懂，只是不便说出口，吴煦的用意，只要拉一帮长毛过来，可以报功就行了。
至于这帮长毛人数不多，头目的职位不高，不能发生大作用，在吴煦都不要紧，反正以少报多，说小为大，都在他幕友的笔尖儿上一绕。
这是将吴煦的肚肠根都看透了。他倒也老实，不过不以为朱大器已了解他的心思，所以紧自摇着头说：“缓不济急！我现在就望他赶快过来。此人过来，自然也有用，金山卫是个紧要地方，洋人助战，最关心的就是这个口子。将这个人弄过来，一切虚实就都可以盘问清楚了。”
“这也是一说。”朱大器想一想说道：“我们今天的话，须有个归宿。我照你的话去做，尽快去接上那条线，将话传过去。不过，前途有啥条件，你说‘只要办得到，都可以答应’，这‘办得到’三个字，也要有个‘盘口’，或许我认为办不到，你认为轻而易举，这样子，居间接头，就合不上拢了。”
“说得是！”吴煦深深点头：“我说个盘口，照人头计数，十两银子一个；另外再点人头，保他的官职，人多官大，人少官小。你看如何？”
“这倒是公平交易。”朱大器说：“他有三百人就是三千两银子。”
“对！我先付一千。”说着，吴煦张目四顾，似乎要找人取银子似地。
“慢慢！”朱大器摇手止住他说，“千把银子我还垫得起，老兄不必先付我。”他停了一下，明确地作了一个答复：“事情，我尽力去办，原是我来接头的，办成功了当然算是替你老兄办事。万一事不顺手，请你不要怪我。”
“那当然。”
“只要老兄知道我的诚意就好了。”朱大器问道：“有个孙子卿，你总听说过？”
“知道，知道。应酬席上还见过，人倒豪爽够朋友的。他不是跟你一道合股做生意的吗？”
“是的。我们是好朋友，有些事我都托他办，以后他来见老兄，有啥话说，就跟我自己来一样。”
“好，我知道了。雪翁，”吴煦突然问道：“还有件事要请你照应，舍亲有个号子开出来，你是钱庄的老前辈，凡事要请你提携。”
听得这话，朱大器有些诧异，银钱业的茶会，他几乎每日必到的，并没有听说将有新同行出现，因而未表示态度之前，行问一句：“令亲贵姓？”
“也姓吴。”
“那么，令亲的宝号，叫啥招牌？”
“还没有定。等开张的时候，会发帖子过去。”
照这样说，真所谓“八字不见一撇”，尚无眉目，朱大器便欣然答应：“既然是同行，又是你老兄的面子，我一定捧场。”
＊＊＊朱大器回到他新置的家，细想吴煦所说的那番话。招降陈世发一事，正在进行，没有什么好伤脑筋的，倒是他那族人要开钱庄的话，朱大器不能不关心，因为大家都是同乡，生意上的路子跟客户，可能相同，这样就不免发生争夺，岂不可虑？
朱大器在这件事上放不下心，觉得必须尽快打听清楚。略略思索了一下，想起一个人：张胖子。
张胖子早就离开杭州了，而且也离开钱庄这一行了；起因是吃进一笔倒帐，东家翻脸无情，要他连本带利，全数照赔。张胖子乞援于朱大器，他出面以一年同行资格，一件官场势力，说“讲斤头”，赔了一半，张胖子好赌，没有什么积蓄，那一半也得好几千银子，仍旧是朱大器帮他的忙，才得凑足了事。
经此刺激，张胖子对钱庄这一行，深为灰心，决意不吃这碗饭。离开码头到了上海，开了一家小小的杂货店。数年经营，现在也颇有规模了。不过，张胖子断了钱庄这一行，没有断钱庄的朋友，而且生性好管闲事，吴煦又是同乡，他那要开钱庄的族人是什么人，钱庄怎么开法？张胖子或许知道。
即或不知，也可以托他去打听。
主意打定，决意找张胖子来一起吃饭。家里一个丫头，一个小跟班都派遣出去了，烧饭的娘姨要看家，无法差遣。好在张胖子的店并不远，不如自己去看他。
跟烧饭娘姨留下了话，安步当车，片刻走到。张胖子正在帐台上喝酒，一见朱大器，急忙起身迎了出来，笑嘻嘻地说：“难得贵人驾到，我这爿店要交运了。”
“贵人落难，还不如你落胃。”朱大器走到帐台边坐下，看他的下酒菜是一盘红通通、亮晶晶的陆稿荐酱肉，一盘凤鸡，另外碟子平湖糟蛋，一大堆油氽花生，便即笑道：“你倒会享福，害得我都咽口水了。”
“来，来！摆一碗。”张胖子很高兴地说：“我还有一坛陈年花雕，开了来吃。”
“算了算了！我跟你说说笑话的。绍兴的花雕，现在来路断了，你留到端午再开。你的酒也不要吃了，我请你，还有松江老大、子卿。”
“好啊！有好的，我这个就不吃了。在啥地方？”
“现在还没有定，马上有人来通知，或者，你穿好衣服，先到我那里坐坐。”朱大器说，“我有点事托你打听。”
“都听你的。”张胖子抹抹嘴，顺手拿起挂在壁上的一件马褂，向伙计关照一声，陪着朱大器出门。
走在路上就谈起了，朱大器问道：“吴道台你熟不熟？”
“你是说上海道吴道台？不熟。啥事情？”张胖子说，“有个同乡跟他家很熟，是不是有事托朱道台？”
“不是我托他，是他托我。他说他有个族里的人要开钱庄，托我照应。我倒弄不懂，在茶会上怎么不听见谈起？”
“那容易！我替你跑一趟好了。”说着，张胖子拔脚就要转身。
“不忙，不忙！”朱大器拦着他说，“吃完酒，看时候早，就去一趟，不然明早一早去也不要紧。”
“一早他出门了，我也要做生意，还是此刻去一趟，办完‘公事’，笃定吃酒的好。”
看他如此热心，不必再拦，拦了反而扫他的兴，因而朱大器只说一句：“那么，我在舍间等你。”
“好的。最多半个时辰，就有回音。”于是两人中途分手，张胖子往北，朱大器往南回家，走到弄堂，遇见阿祥——他是准备到张胖子店里来通知的，孙子卿跟松江老大不约地点，也不约辰光，决定先到朱家再说。
话刚完，只听马蹄得得，车轮辘辘，转眼一望，孙子卿亲驾着他那辆“亨斯美”，翩然而至了。
“五哥！”朱大器几天不见松江老大，格外亲热，高声喊着：“怎么到今天才回来？”
孙子卿这时已拉住了缰，车子一停，松江老大跳下来，“听说刘三叔今天走了！”他说。
“是啊！今天下午刚走。”
“可惜！我迟了一步。”
“怎么样？”朱大器听他的口气，自不免关切，怕是错失了什么对刘不才此行有益处的机会。
“进去再谈！”
等孙子卿了下车，将马缰交了给坐在车背后倒座上的马夫，三个人一起上楼，先商量是哪里吃饭，孙子卿认为大家有事要谈，不如在家方便。朱大器也因为还约了张胖子，不知他什么时候才来，需要在家坐守，觉得一动不如一静，因而接受了孙子卿的意见，关照阿祥到附近徽馆去叫一桌“和菜”——馆子里适应日益繁华的市面而想出来的花样，四盘四碗，送到就吃，不必下锅再炝，最适宜打牌的人家食用，上海人叫打牌又叫“碰和”，所以名为“和菜”。
这下可以谈正事了，朱大器问松江老大，“怎么说迟一步跟刘三叔没有见面是可惜？”
“松江这方面，我新安了‘桩’，刘三叔如果能跟我见到，我关照他几句话，总比较方便。”
“其实也无所谓。我们沙船直放金山卫，不经松江，也没啥关系。”孙子卿接着问朱大器：“见着了？怎么说？”
这是指吴煦。朱大器便将见面的经过，细细说了遍，又提到吴煦的族人要开钱庄，顺便告诉他们，张胖子等下会来。
这件事在孙子卿一听就明白，松江老大却还不甚了解，脱口说道：“小叔叔，跟长毛拜交道的事，要仔细。”
“那当然。”
“不！”松江老大听他的语气，知道他未听懂自己的话，“不是说要防长毛，是要防我们自己人。”
“自己人！”朱大器不解，“是指那些人？”
“还不是衙门里的那班人。不要弄上个‘通匪’的罪名，跳到黄浦江里都不容易洗干净。”
听得这话，朱大器与孙子卿不期而然地，在心头浮起同样的一个疑问：吴煦想法不同，朱大器觉得吴煦没有害自己的必要，而孙子