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作者：李约
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第一章 落魄王孙
１
天寒地冻，时近黄昏。
邯郸城内人家，灯火次第亮起，将满天的云霾衬托得格外沉重。
地上积雪盈尺，但天上仍然在下着，鹅毛似的飘洒，似乎越下越大。
这处赵国首都，平时是大街小巷，往来行人如织，真个是举袖成云，挥汗如雨，而如今却是路人稀少，全躲在屋内烤火取暖去了。只有一些无家可归的流浪汉和野狗，畏缩在墙角屋檐下面，全身颤抖地强忍腹中的饥饿。
按照以往每年的经验，明天又会出现多具冻僵的尸体，人比狗多。
高墙里面，亭台楼榭，室内如春，隔着灯光辉煌的窗户，传出阵阵的丝竹乐声，对富贵人家来说，声色当前，把酒赏雪，乃是件极尽耳目之欢的乐事。
凛冽刺骨的北风，刮平地面的雪，混合在天空下着的雪，将整个邯郸城变得白茫茫一片。
在大风雪笼罩的北门正街上，一辆单马拖着的安车，顶着风艰难的前行。拖车的是一匹老瘦的五花马，浑身冒着热汗，偶尔仰首长嘶，吐出一团团白气。
驾车的是一个不到三十岁的精壮汉子，身穿一件黑色老羊皮袍，头脸都紧密包着，只露出一对眼睛，他不断挥动鞭子，大声吆喝着马，颇有驾着骑马高车的驾势。
窄小的车厢里，端坐着这位在赵国当人质的秦国王孙异人，他虽然今年只有廿出头，但英俊的脸上却布满了饱经风尘的人才有的那股厌倦和憔悴，他正陷入了沉思。
他在想着今晚赴宴，却送不起贵重礼物，会被各国同样在赵国当质子的王孙公子所取笑。
今晚是赵国大富商吕不韦的生日，他广撒请帖，所请的客有包括了赵国所有政要、学者名流、富商巨绅，还有各国的外交使节。当然各国质子是外交使节中最主要最尊贵的客人。
表面上，各国在结盟时，为了表示剖心置腹，互派质子，地位非常尊荣。实际上，质子就是人质，国与国之间一旦翻脸，质子是首先遭殃的对象。何况是各国之间，翻脸和翻书一样，今天才歃血为盟，说不定明天就已兵临城下。
尤其赵国一向为抗秦联盟合纵之约的约长，他在这里作质子，等于是随时有把刀架在脖子上，两国有所风吹草动，首先用来开刀祭旗，或是收为阶下囚的，就会是他这个质子。
在有些国家当质子情况并不坏，特别是强国为了示好怀柔，派在弱国的质子。弱国的国君要巴结他，将他待为上宾，全国上下臣民对他似乎也怀着感恩的心情，所到处，他遇到的都是一些友善热情的面孔。
秦国是强国，而且是现存燕、赵、韩、魏、齐、楚、秦七国中最强的国家，但由于近年来六国联合的结果，他每到一个国家，看到的都是充满悲愤的脸孔。很多人见他来，更是老远就躲开，连同样在赵当质子的其他国家的王孙公子，对他也都是内心疑惧，外表冷漠，如今赵秦数十万大军在长期对峙，战争随时一触即发，他这个质子更是难当。
他在这里没有朋友，虽然他是强国派来的质子。
另外，他比哪个在赵各国的质子都穷，就是别人不排斥他，他也无法参加他们之间的交际活动。
本来，各国国君对派在与国或敌国的质子，部分是为了要面子，部分是为了对他内心的歉意，在经济供应上是尽量优厚的，当质子的人可说都有花不完的钱。
但他不一样，第一，他是王孙，不是公子，他祖父秦昭王在位，父亲安国君只是太子，这中间隔了一层，他祖父根本想不其他这个人。第二，安国君的姬妾一大堆，儿女更是成群，他亲生母夏姬甚不得宠，经年都见不到安国君一面，所以他不但是庶出孽孙，而且是个不受喜爱的孽子，祖父和父亲心中压根就没有他这个人。
上轻下慢，连带主事的臣子也看不其他，应有的公费都一拖再拖，很少按时送到，更别说用来结交应酬的额外花费了。
因此，他在这里是孤单寂寞的，不但没有知己之交，连酒肉朋友也没有一个。上个月连由齐国跟来的妾姬也下堂求去。
正在他想着这些的时候，忽然听到车后一阵马嘶声，接着是有人在大声叫骂：
“前面他娘的什么车，像乌龟一样爬不动，还他娘的挡在路当中！”
异人拉开后车帘往后一看，只见车后是一辆高轩大车，由四匹白色骏马拉着，怒吼的御者紧拉着辔绳，硬生生的将马拉住。
此时，后面车舆的前帘掀起，露出一张年轻而长相严肃的脸。异人认出是在赵的燕国质子姬喜，他同时也是燕国的嫡世子，也就是王位第二顺位继承人。
“异人公子，是您，〃世子喜拱拱手：“去参加吕不韦的生日宴会？”
“正是，想必世子您也是？〃异人也回拱了拱手。
燕国和秦国之间隔着赵魏，和秦国很少直接冲突，世子喜虽然很少和他交往，但看不出明显的敌意。
他转身向御车的赵升大声喊着：
“让开路中央，后面的车好走！〃他又回过身来向世子喜拱拱手说：“世子车快，请先走。”
“姬喜怎么敢，还是公子先行，姬喜慢慢跟上。〃世子喜拱手谦让。
那边不知道是因为风大，听不清他的话，还是因为满腹怨气，赵升将车更驾上路中央，而且走得更慢。
后面的车马越来越多，很多都是宗室大臣的乘车，想超越，无法过去，再一打听最前面的单马小车，乃是秦王孙的座车，而燕太子的座车跟在后面缓缓而行，也都不敢造次，只有耐着性子跟在后面慢慢走。
骑马的人本来可以超越过去，但宗室大臣的车都跟在后面，他们也只有跟着行列走。
逐渐邯郸北门大街挤满了车马，再加上不明就里的民众好奇的围观，异人的安车一车当先，起有帝王出巡的壮观。
最后，赵升似乎对这种情形还不满意，他干脆停下车子，向异人禀告说：
“启禀公子，车轴润滑不够，需要上点油。”
异人心知他在捣鬼，但不想说什么。他回首看看跟在车后的车马，心里有着种欣慰。不管怎样，秦国是天下之最强，而他是秦国派在战败国赵国的代表，你们恨我也好，轻视我穷也好，你们却不能不对我畏惧，因为我此时此地是代表秦国。
不知什么时候，燕世子喜已站在他小车外面，他的御者正帮着赵升在车轴上加油。
“我能上来坐坐吗？〃世子喜行礼问。
他明白世子喜刻意要和他结交，世子喜三个月前才到赵国，他是在世子喜初到时，各国质子为欢迎他举行的宴会上见过一面，只交谈了几句话，但他喜欢他那股严肃中带着敦厚的气质，虽然目前同样是质子，但他很快将成为燕国国君，而他虽然是强国的代表，却永远没有成为国君的希望，以将来而言，他能结交他，算得上是高攀。他语带讥诮地说：“不嫌车内窄小的话，当然欢迎。”
世子喜笑了，他开朗地说：
“车虽小，却是第一部车，姬喜愿承骥尾。”
２
他们上了车，赵升挥动鞭子，单马小安车开始缓缓走动，后面的车马也跟着移动，整条北门大街，流动着车水马龙，再加上看热闹的民众，围在两旁七嘴八舌的评论，哪部车内坐的是谁？哪部车最豪华美丽？人声、车马声的喧哗，使人忘了刚才还是行人稀少的冷落景象。
安车虽小，但更温暖。
刚上车时，两人相对，很久没有说一句话，他们没有说寒暄之类的客套话，因为都是年轻人，不习惯那种虚伪。
他们在黑暗中互相凝视，似乎一下就看透了对方的内心。
“秦燕不是敌国，说起来我们还应该算是表兄弟！〃世子喜突然冒出这句话来，显然在这段沉默时间里，他已想了很多事。
“哦？〃异人一时会不过意来。
在这段时间，他只在想一件事，为什么世子喜似乎是立意要和他结交，不惜移樽就教，坐上他的单马安车。
“你应该记得秦惠王公主嫁给燕易王的事，〃世子喜又加上这么一句：“我们都是她的嫡系子孙。”
异人当然知道秦公主下嫁当时还是太子的燕易王的故事。这是秦国〃远交近攻〃的策略之一，但收效似乎很小，虽然这几代的燕王都是她的后代，燕国却始终站在合纵的阵容里和秦国作对。可见婚姻血缘虽然亲密，但一遇到政治权力，就像遇到烈火的冰雪，片刻之间就消失无踪。
“的确，我们应该算是表兄弟。〃异人顺口答应。〃那我们应该彼此照应。〃世子喜诚恳的说。
“尤其在这个做人质的异国，〃异人亦恳切地说：“我在这里没有朋友，同样是做客的各国质子，似乎也都排斥我。”
“也不是纯粹排斥，〃世子喜笑了笑说：“公子有时候亦应该和我一样，主动和别人结交，秦国是天下至强，像我这样主动来结交公子，有的人是会怕被别人误会的。”
“世子就不怕别误会？”
“我们是表兄弟啊！再说燕秦也没有直接利害关系，〃世子喜又笑了，这次笑得十分爽朗：“只是别人也许还是要说我在高攀。”
“是我高攀。〃异人忍不住说出内心的话。
“公子高攀我？〃世子喜不解地问。
“是啊，世子不久就会成为燕国的国君，而我……”
“公子怎么知道您将来不会成为秦国的国君，而且以秦国历代国君的雄心看来，也许你会成为天下霸主！〃世子喜说到这里，似乎发觉到自己失言，又触及到敏感的政治问题，他就此打住。
而异人则是不知道该如何表达才好，车内的气氛显得很僵。
为了打破沉寂，异人试着转变话题：
“吕不韦下请帖给我，其实我连听都未听说过这个人，他到底是何许人也？”
“公子的确是和外界太隔阂了，〃世子喜叹了口气说：“提起此人，在赵国商界和社交界都是大大有名，他是阳翟人，以贩卖海盐起家，如今生意遍布天下，货殖范围除在齐国的盐田铁矿外，还兼营巴蜀和楚国的木料、药材，以及赵、魏的大宗粮食生意，控制着赵国粮食市场和大批田地，赵王凡事都还要听他三分意见。”
“这样一个重要人物我都不知道，真的是太孤陋寡闻了，〃异人随着也叹了口气：“但是，一个商人在赵国真的有这样大的影响力么？”
“这点公子就不懂了，不过也难怪，山东诸国的国情和贵国完全不一样，世子喜摇摇头说：“贵国是以军功封爵，以斩敌人首级数计算军功，商为四民之末，而中原的赵、齐等国却是靠着货殖强国，商人当然地位重要。”
“的确如此，〃异人点了点头说：“敝国自从商君变法以后，即使是宗室人员，没有军功也不得入籍宗室。斩敌首一具则得爵一级，而衣冠服饰、田园住宅、仆婢数目，全都按照爵位的高低分得清清楚楚，商人忙着逐什一之利，当然不能参加作战，没有爵位，有钱也不能任意穿着吃用，何况经商失败，以致贫困无以为生的，妻子都有收为宫奴的危险。因此在敝国，大都平时努力于耕织，战时人人争相杀敌，以获取军功爵位。经商的人少，当然更出不了像吕不韦这样的大商人。”
“这也许是贵国军队骁勇善战，力图向外发展的主要原因。”
他的话未说完，异人就接下去说：
“但连年征战，苦了天下百姓，也苦了秦国军民。”
世子喜想不到他说出这种话，在黑暗中不解地注视着他。
“希望世子将来做了国君以后，能为天下和气努力。〃异人又加上一句。
“为什么不说你自己？燕国地贫国小，不受诸大国——尤其是齐赵——的欺凌就够了，还有什么力量来过问天下事？秦国可不一样，它的一举一动都关系着天下的动乱和太平。”
“但我没有希望主政。〃异人沮丧地说。
“公子是王孙，总是有希望的，再说在赵国的各国质子，大多数是各国太子或是父王喜受的公子，因为赵国首都邯郸为最繁华的都邑，生活舒适，好玩的地方多，大家要当质子，都愿选择这里。”
“我的情形正好相反，秦赵之间，连年交战，赵人对秦留下太多的仇恨，我住在这里，满眼都是敌人。”
“贵国的将军们有时做得也太过份，常坑杀降卒和平民，为的是要首级立功。〃世子喜叹口气说：“这样容易招致怨恨。”
“只是苦了我，在这里交不到一个知心朋友！〃异人也深深的叹了一口气：“刚得到被派到赵国来的消息时，我就在心中盘算，如何安抚赵国上下，让他们淡化掉对秦国的仇恨，其中包括结交各国在赵国的质子，等他们将来一时主政时，以我们今日结交的感情，共谋诸国间的和气。就我的处境而言，这都只是一点希望，因为我自计将来没有主政的可能，但千万