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“看你面目清秀，举止有礼，甚为讨人欢喜，你是否读过书？”
“小人八岁父死，母亲改嫁，妹妹只有三岁，全靠邻人见怜，给点杂工做，勉强养活兄妹两人，哪有钱入学读书！只是在放牛之余看点简册，学学书写，晚上得到一位儒生指点，倒也读过一点诸经百家，只是……〃说到这里吴鸿再也说不下去，因为他想说的话是——现在陛下下令烧书，已经是无书可读了。
“只是什么？〃始皇微笑着问。
“只是因无良师教导，没有什么进展。〃吴鸿话锋转得极快。
始皇一时高兴，转向李斯说：
“你认为孺子可教吗？”
“刻苦向学，生性聪明，反应极快，应该是个可教之材。”李斯对吴鸿倒也是衷心喜欢。
“那要他向你学刑名狱政之学吧！〃始皇高兴地说。
吴鸿看了看妹妹，犹豫着不知谢恩。还是吴秀灵敏，立即避席顿首代兄道谢：
“谢陛下鸿恩！”
始皇注视了吴秀一会儿，心想真是十步之内必有芳草，这女孩秀外慧中，敏慧程度和幼公主相近。幼公主既不愿嫁胡亥，胡亥却一直在等她，已经二十一岁了还未娶正室，这个女孩倒可一试，胡亥应该找个深知民间疾苦的女子来匡正他。他心中如此念转，口里却问吴鸿：
“你幼妹都知道代你谢恩，你反而犹豫不决，有什么困难吗？”
“臣兄妹相依为命……〃吴鸿也避席顿首启奏。
始皇没等他将话说完，便打断他的话，慈祥地微笑说：
“兄妹情深，这表示你天性淳厚，但是，傻孩子，丞相府这样大，还怕容不下你一个妹妹？”
始皇言罢哈哈大笑，众人也跟着笑。始皇再转眼看胡亥，只见他目不转睛地看着吴秀，他又笑着说：
“吴秀！”
“民女在！”
“假若你喜欢住宫中，可以任你挑选。〃始皇口里这样说，眼睛却是看着胡亥的。
这次可是轮到吴秀犹豫了，她欲语还休地低着头。
“朕明白你的意思，你怕宫女嫁人不便，耽误了青春，那是以前的事，朕的后宫宫人足三年即可志愿择人而嫁。再说，朕不是要你去充当宫女，而是要你去陪伴幼公主。”
这次吴秀谢恩谢得特别快。
始皇忍不住微笑，众臣看到始皇难得像今天这样好兴致，也都凑趣地跟着哄堂大笑。
接着始皇又问了吴鸿一些风俗民情，发现他年纪虽轻，却富有分析事物的能力，而且在谈话中，不时出现精避独到的见解，不由得对这对兄妹更加怜惜，立意要培植他们。
经过和吴鸿的一番谈话，始皇对这个地区的民间疾苦，有了更深刻地了解。
原来这个地区淫风盛，还有一个基本的辛酸原因。
这个地区极为贫困，很多家庭只有一间茅屋以蔽风雨，男女老幼大小杂居一室，自小对男女之事耳濡目染习以为常，乱伦的事也司空见惯。
另外，为了多数人家贫困，娶不起妻，所以流行一种租妻习俗。某甲可用若干租金向某乙租妻若干时间，有的是约定时间归还，也有约定不限时间，直到生孩子才还，甚至有要等到生男孩才归还的。
当然租金多寡视承租人的心愿及女人姿色而定。初时这种习俗完全是为穷人着想，娶不起妻子而想延续香火的，可以用少数的租金完成心愿；生活不下去或是有急难的，也可借着出租妻子，贴补家用或救一时之急。
但后来延伸到富人也插上一脚，看到某贫家妻子貌美，就用点钱租回来享用一段时间。
于是，这中间的纠纷就层出不穷。有的女人贪慕富贵，时间到了不肯回去；有的怀念丈夫和孩子，在别人家渡日如年，受不了思念之苦，或受到虐待，在别人家自杀的、逃跑的，这场官司就打不完。当然其中也有仙人跳骗钱、威胁恐吓等等诉讼，常教地方官头痛。
最要紧的，生的孩子也常会闹纠纷，时间拿捏不准，算算都有可能，生男孩两家抢着要，生女孩两家都不承认等等问题，不但会打官司，有时还会引起打杀，甚至是两族之间的械斗。
始皇一边听一边摇头，他感叹地对李斯等人说：
“调和鼎鼐，移风转俗是丞相的职守，听讼直断是廷尉的责任，你们两人有什么办法？”
李斯和蒙毅两人都低下头，半晌无语。
“唉，你们一时想不出，回去思出对策再来奉朕！〃始皇长叹了一声。
７
始皇经由李斯丞相下诏，命令代理郡守及各县令（长）——
一、注意教化伦理，长幼有序，男女有别，不得杂居一室。
二、禁止租妻习俗，违者男发边筑城，女收为官奴。
三、男女通奸野合，两皆未婚者即行婚配，男方终身不得休此妻。
四、已婚男女通奸，男发边筑城，女处死。
五、已婚女子与未婚男子通奸者，女处死，男发边筑城。
六、已婚男子与未婚女子通奸者，男发边筑城，女收为官奴。
七、强奸或胁迫成奸者，男犯处死，女犯者收为官奴。
八、已婚男女私奔者，男处死，女有子者处死，无子者收为官奴。
九、未婚男女爱恋，受宗族父母反对而私奔者，准予成婚，但终身不得离异。
另外，始皇召集了代理郡守和有此不良风俗的各县令（长），明示他们，严刑峻法只是治标，想治本先要使黔首富裕，所谓衣食足而后知荣辱，仓廪实而后知廉耻。修筑堤防，防止水患，挖渠道，建水库，将荒地变良田。始皇并当面交代丞相李斯，回咸阳后即派水利人才来协助，并派遣园艺和纺织专家来此教男耕女织。
始皇并且亲自视察各个官衙，发现行政效率太差，尤其是诉讼案件堆积如山，一件案子经年累月都不判决。始皇当然明白这是贪官污吏索取贿赂的花招，他一气之下，将这些查有拖延实据的官吏全部革职，发往北边筑长城，一时之间，官吏个个胆寒，而黔首人人称快。
由于吴鸿事件的鼓励，敢于到行宫告御状的民众逐渐增多，先还是由李斯或蒙毅处理，发还给所属各县或郡审理，但有很多是不服郡守的判决，只有由蒙毅亲自审问判决。
那天始皇半开玩笑地对蒙毅说：
“朕这生几乎所有的事都经历过，就是没问过案，蒙卿，这几天忙得如何？”
“前太守昏庸无能，凡事都拖，积压的不服案件，全都告到行宫来了。〃蒙毅哭丧着脸启奏。
“好了，让朕明日亲自来处理，尝尝问案的滋味。再者，告来的有什么最疑难的案件没有？”
“越是重大案件，牵涉多，证据也必多，反而容易处理。只有一件看似无关的案子，拖了几年，经乡里调解不成，告到县、郡，总有一方不服，其中还曾引发一场两姓间的大械斗，死伤了不少的人，案子仍然没有解决。”
“哦？还有这种事？〃始皇惊诧地问：“是件什么案子？”
“租妻生子案，〃蒙毅笑着答复：“但愿陛下这项禁令生效，永远不再发生类似事件。
“案情怎样？说来听听。〃始皇大感兴趣。
“有某甲向某乙租妻一年，言明有无生子到期都得归还，但某乙妻至某甲处不满足月生下一子，某乙就说这个儿子是他的，因为照生产月份就可知道，而某甲却坚持说孩子是到他家才受孕，只是生下不满足月而已。”
始皇听到这件案子不由想起自己的身世，脸上流露出伤感，但他装着不经意地问：
“母亲本人应该知道，怎么会酿成如此大事？”
“那个母亲先前说是带孕过来的，后来经过某甲的威胁，又改口说儿子的确是某甲的，然后经不起本夫某乙的苦苦哀求，又再说是某乙之子，甲乙反复威胁哀求的结果，母亲只有说她自己也弄不清楚！”
“县令和郡守如何判呢？〃始皇问。
“县令判在某甲处生的就该属某甲。某乙不服告到郡守，郡守改判按月份算，不可能七个月生子能养活，又改判为带孕出租，儿子应该是某乙的。某甲又不服，于是演变成大械斗。”
“孩子今年多大了？”
“三岁了。”
“那应该看得出像谁了。”
“难就难在这一点，这男孩子长得和他母亲一模一样，和两个男人都有点像但又不太像！〃蒙毅叹口气说。
“竟有这种巧事！〃始皇大感兴趣地说：“明天传两造，让朕亲自看看。”
８
次日，始皇派人在行宫门口贴御榜，公开接受有冤屈者告御状，并在进门处设置大鼓一面，有申告者击鼓，就有近侍出来接待，这种击鼓告状后来经始皇变成制度，命令全国施行，成为后世的通规。
始皇为了表示亲民及公平，也在御榜上宣告，审判时，黔首可自由旁观，但不得喧哗滋事。
那天，始皇据高案而坐，下设左右两个席位，分坐着李斯丞相和蒙毅廷尉，庭中布满近侍和郎中。
始皇这次将从中隐老人那里学来的〃一心多用〃技巧，发挥得淋漓尽致。
他同时询问几个人，要这几个人同时答复，他口中又在询问别的事，而手上还不断地批阅文件，速度几乎是别人问案速度的十倍。另外，他的判断准确明快，语词中偶尔亦出现机智幽默的话语，使得观审的人忍不住，顾不得喧哗的禁令而哄堂大笑。
他一个上午就清理了蒙毅多日来堆积的所有案子。
不但观审民众叹服始皇帝真是神人，李斯和蒙毅这也才明白，始皇为什么能一天批阅一石（一百二十斤）的奏简，而且每一道朱批都让他们心悦诚服。
上午休审时，庭中诉讼两造和观审人员，以及围聚在行宫外看热闹、打听消息的民众，全都自动地跪下高呼：
“始皇帝天纵圣明！万岁！万岁！万万岁！”
始皇用过午膳，休息一会，接着御审租妻亲子案。
行宫内外、刑庭周围全都挤满人群，郎中左令忧心忡忡的向始皇禀奏要限制观审人数，以防不测，始皇笑着说：
“你看不出吗？黔首真心喜欢朕！”
郎中左令也就不敢再说什么了。
近侍带上诉讼两方，分别跪在左右，中间跪着那个带着孩子的母亲。
两个男人都长得一副憨厚模样，典型的种田庄稼人，女的虽然是荆钗粗服，倒也是收拾整洁，颇有几分姿色，他们全都低着头，准备听皇帝的问话。
那个三岁的孩子，长得的确俊秀可爱，难怪两家都抢着要，不惜刀棍相见。
他不耐久跪，也不怕生，装出一副懂事的样子，压低了声音问母亲：
“妈，跪够了没有？”
说着就要站起身来，他母亲将他按下跪好，再压低他的头，他偏偏要将头抬高，两只黑白分明的大眼睛盯着始皇看，时而转动眼珠摇摇头，像有要向始皇问话的可能。
始皇也注视了他很久，的确，正如蒙毅所说的，单凭长相，他也看不出这个可爱的孩子该属哪个男人。
他先简单地问了姓名年籍，然后问了问案情，要两个男人各自申辩理由。
两个男人开始还能按照规矩，一个接着一个讲，跟着说得越来越激烈，竟忘了是上面坐着的天子在问话，两人针锋相对，直接你一句我一句地吵了起来。
始皇坐在上面，只微笑地看着他们吵，坐在下面的李斯和蒙毅当然没有制止的余地。
最后始皇一拍惊堂木，两个男人才觉悟到自己是跪在皇帝面前，赶快低下头沉默。
孩子给这一拍，吓得哭着往母亲怀里钻。
“王氏，〃始皇改问女人说：“你身为母亲，应该知道孩子属谁！”
“民妇不知道，真的不知道。〃王氏就此始终哭着，翻来覆去就是这句话。
两个男的又开始吵起来，周围的民众忘了是在坑人不眨眼的始皇面前，又都窃窃议论起来，人多口杂，虽然每个人都认为自己很小声，但音量的总和，就像大群蜜蜂嗡嗡不断一样。
始皇再拍惊堂木，众人才恍然大悟身在何处，全都吓得不敢再出声，此时庭内静得连掉根针在地上，也能听出声音来。
始皇沉声徐徐地说：
“此案缠讼三年，为此械斗死伤人员无数，罪魁祸首全在这孩子！”
庭内外观众莫不诧异，连李斯和蒙毅也忍不住转头看始皇，不明白他的用意。
始皇接着用最缓慢的速度一字一字的吐出：
“朕现判决：为了根除祸源，将这孩子用白绫绞死！”
两旁持白绫的刑卒上来抓住孩子。
全庭一片哗然，但见到虎贲军及郎中剑出鞘，全付戒备，也不敢公然反抗，人人都在咕哝着咒骂。
始皇用似箭的威严目光扫视全场，然后厉声地说：
“敢喧哗妄动者死！”
全场又是一片肃静。
此时母亲抱着孩子，伏俯在地上狂喊：
“皇帝！杀了我吧，都是我不好，我真的已弄不清谁是孩子的爸爸，因为在我出租以后，为了夫妻感情难舍，我还时与本夫偷偷相聚！”
承租别人品子的男人，这时怒气冲冲地看着女人，但屈于始皇的君威不敢作声。
始皇语气稍微缓和