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李斯在烛光下的脸也显得神情不定，他长长地叹了一口气，他自己这样做法不也是极其矛盾？虽然他李斯在秦王面前，还不至于像赵高那样像条哈巴狗，或是像姚贾那样装小丑，可是在别人的眼中他像什么呢？
称得上是自己知己的蒙武，不也是因为他和这两个人合流而疏远他，甚至为了眼不见心不烦而主动请求率兵出征？
也许，唯一能用来安慰他自己的就是那句话——大海不嫌污流，所以形成其大。人至清就没有徒众，就像水太清不会有鱼一样。
“李大人在想什么，想得如此出神？〃赵高问。
“哦，我在想，姚兄的话也许有道理，〃李斯好久才回过神来说：“我们三人轮流在主上面前说韩非的好话，不断说他如何如何忠于韩国，主上是举一反三的聪明人，他会明察到韩非绝对不会忠于秦国！”
“我还知道主上是个极端果断的人，自己不能用，绝不会让别人用！〃赵高嘿嘿地笑了。
“不，也许我们不应做得太绝，将韩非撵出秦国也就够了，他到底是我的同窗。〃李斯有点犹豫。
“打蛇不死反遭咬，斩草不除根，明年春又生……〃姚贾在一旁笑嘻嘻地长吟。
３
三人有意无意地在秦王面前，轮流不断说韩非的好话，这个策略不久就见到效果。
那天，秦王政在早朝以后，召李斯到便殿谈话。两人坐下以后，秦王政开门见山地问：
“姚贾是卿推荐的，但国际间他的风岂不太好。寡人最近还听说，他任大梁门监时常收贿买放，逃到赵国为臣，最后被逐，可有此事？”
李斯一听到召见，对如何回答有关韩非的事，他早就有了腹案，秦王不问韩非，反而单刀直入地问姚贾，他有点措手不及，一时不知该如何答复。
秦王政的眼睛微闭时长，睁开时却大得惊人，尤其是注视人的时候，所射出的目光有如利刃，使人不寒而栗。秦王政现在就是用这种眼神在等着李斯答话。
“有人说，女无妍丑，入宫见妒；士无贤愚，谤随誉至，”李斯乘着说这句谚语时，整理好了思绪，然后从容地回答说：姚贾这两件事的传言不假，但内中细情据臣所知，都是为了看不惯魏赵政治腐败，所以器官而逃。”
“为什么卿家提供寡人他的个人资料中，未谈及此事？〃秦王政毫不放松，语起稍带严厉地问。
“臣是怕陛下看了，会认为臣对他美誉过当。〃李斯恭敬地答复。
“哦？为什么？〃秦王政不解地又问，但脸色已见缓和。
“不满时政，器官而逃，不是显得他太清高？陛下反而不敢用。”
“对啊！〃秦王政击案笑着说：“不过，姚贾在寡人面前的表现并不那样耿介。”
“所谓良禽择木而栖，良臣择主而事，找到良主当然也会珍惜，就如同人君珍惜良臣一样！〃李斯顺势暗赞秦王一句。
“卿家说得不错，〃秦王政拍案哈哈大笑：“寡人险些为韩非所误！”
李斯没插话，脸上也未露出任何惊诧。
“对了，〃秦王政又问李斯说：“寡人要的韩非个资料，卿家何以尚未提出？”
“臣正在为难，韩非是臣昔日同窗，交情匪浅，若照实情说，陛下或许会认为过于吹嘘，但不照实情说，臣又良心不安。〃李斯一脸犹豫。
“当然实话实说，〃秦王政语其中带点责备：“卿家未听说过'内举不避亲，外举不拒仇'这句推荐人的古谚？”
“臣知罪了！〃李斯心中暗笑，表面却装得诚惶诚恐。
“那就说吧！〃秦王政微笑说：“好的坏的都照实说。”
“据臣所知，韩非对国至爱，对君也至忠。〃李斯说到这里停住等秦王政问话。
果然秦王政〃哦〃了一声，随即问道：
“他忠君爱国有何事实证明？”
“据臣所知，他为了劝谏韩王建立法治，逐离佞臣，曾多次尾随韩王，拉着他的袍角苦谏，有次将韩王袍角都扯裂了！还有几次跪伏哭谏，叩头至于流血！”
“啊，〃秦王赞叹的说：“寡人这里没有这种忠心苦谏的人！”
“那是大王不需要，疾风方能见劲草，〃李斯又乘机奉承一句：“国乱才会显忠臣。”
秦王政微笑不语。
“据臣派在他身边服侍的人报告，在秦的这些日子，韩非每天早晚都会焚香祷告上天，祈愿上天保佑韩国风调雨顺，国泰民安，能在秦楚两大之间利用相互制衡，和平地生存下去。他也不忘为韩王祈祷，求上天让他早日觉醒，将国家治理富强，每次焚香祷告，他都是声泪俱下！”
“唉！〃秦王政长叹一口气：“韩先生真是忠臣！”
傍晚，秦王政在南书房批阅文书，赵高随侍在侧。
秦王政停笔抬头突然问赵高说：
“韩先生这个人你认为怎样？”
“大王圣明，哪有奴才插嘴的余地。〃赵高恭谨地回答。
秦王政简单转述了和李斯的谈话，然后又问：
“赵高，你看事透彻，寡人一直很欣赏，不妨就这件事说说你的看法。”
“韩先生是韩国诸公子，对韩国的确是忠爱得令人感动，真可惜他不是秦人！”
“嗯！〃秦王沉吟不语，过了很久，他忽然说：“赵高，代寡人向李斯传话，要李斯限制韩非的居处，并调查他近日在秦做过的活动。”
“陛下是要治韩非的罪？〃赵高装出一副震惊的样子，并且带着想求情的口吻。
“你不要多问，〃秦王政用惯常的果断口气说：“就这样转告李廷尉！”
“是，奴婢遵命！〃赵高内心欣喜若狂，表面却装出满脸惊讶。
４
李斯带着数名武装随从，由廷尉大牢典狱陪着，走在大牢的过道上，他是要去探视囚禁在特别室内的韩非。
这条过道通往地下，要经过重重铁门，才能抵达一排十数间的特别囚室。这些囚室专为犯罪——特别是谋叛罪——的亲贵大臣所设，内部设备豪华舒适，享受应有尽有。虽有犯罪嫌疑，尚无确切证据的重臣会幽禁此处，为的是让主上有考虑和搜证的余裕时间，有很多也是为了犯颜直谏，打入此地，等候主上回心转意。
秦国有很多君侯将相，就曾三进三出这处地方。对能进来却又能出去的人，这里不是耻辱，而是平生的光荣纪录。
李斯一面听着过道中迴响的脚步声，一面极力压制心头越来越沉重的愧疚。
“打蛇不死反遭咬，斩草不除根，明年春又生！〃姚贾的长吟又在他耳边响起。
“他是你的同窗，而且是你自己和恩师荀卿都欣赏的人！”有个李斯在他心里说话。
“不要忘了庞涓和孙膑的故事。〃另一个心中陌生的声音对他说。他思索这个故事的全貌，却发现听的时间过得太久，已经记不得细节。他只模糊地想起一个大致轮廓——
庞涓和孙膑都是名兵学家鬼谷子的杰出弟子，和他与韩非的情形完全一样。魏惠王爱才，要庞涓将孙膑介绍到魏国，但庞涓嫉妒他的才能，找藉口处以断起两足的刖刑和在脸上刻字的黥刑，用意是要孙膑永远不能用世。
但是齐国听到这个消息，暗中派使者将孙膑偷运到齐国，齐威王尊之为军师，最后统率齐军在马陵坡大破魏军，庞涓也死在孙膑巧妙设伏的乱箭之下。
“你应该以这个故事为鉴，同门相残就会落得这种悲惨下场！〃他心中的李斯说：“假若他们同心协力为魏……”
“你是应该以此故事为鉴，打蛇不死反遭咬！〃那个陌生的声音说。
“不错，打蛇不死反遭咬，我要避免蹈庞涓的覆辙。〃现实中的李斯咬咬嘴唇，下定决心。
５
囚室内，韩非盘膝而坐，一脸的烦躁，彷拂想定心却定不下来。
他看到李斯来如获至宝，赶快站起身来表示欢迎。
只见囚室分成两间，里间为梳洗及更衣室，外间宽敞，虽然没有窗户，却也几净壁光，纤尘不染，灯光明亮，用具齐全。最好的是除了几案上的刀笔竹绢可供书写外，书架上还堆满了竹简皮卷，数量虽然够不上充栋，但绝对可以汗牛，一辆牛车拉不完。
两人分宾主坐下后，随来的典狱暂时充当侍仆，为两人奉上茶来。典狱在大牢别处作威作福，有如凶神恶煞，又像奴隶主，可是来到特别囚室，却是毕恭毕敬，完全一副奴隶像。
因为历任典狱都知道一个故事——
在特别囚室刚建立初期，有位秦国先王的的宠臣跟他闹脾气，这位先王一气之下将这宠臣打入此地。当时的典狱不知利害，照以往的方式折磨虐待，这位宠臣说：
“你怎么知道我就不能翻身，不能出狱了呢？”
“到这里来的都是失宠之臣，就如火已燃尽的死灰一样，还有什么翻身不翻身的！〃典狱讥笑他说。
“你怎么知道死灰不能复燃呢？〃宠臣又警告他。
“再燃我就撒尿浇熄！〃典狱得意地哈哈大笑。
所谓最后笑的人才是真笑，这句话一点都不错，不到三天，先王派人赦罪出狱，这位宠臣却不肯走。要出去可以，先杀了典狱，用他的人头送行，当然这位先王照办了。
所以，历任典狱都会交代后任这个'死灰复燃'的故事。他们对这些特别囚犯每天都是亲自问安，即使这位大臣已判了斩首，明天就会执行。因为临时传诏法场，刀下留人的事并不是没有。
尤其是目前这位典狱，他知道廷尉就是韩先生的老同窗。
“狱中执事对非兄还恭敬吗？〃李斯首先问候。”
韩非看了典狱一眼，典狱背脊都发凉了，用哀求的眼光看看韩非。
“他们对我很好。〃韩非回答的是实话。
“有小弟在，他们不敢亏待非兄。〃李斯哈哈大笑。
典狱在一旁侍立陪笑。可是韩非笑不出来，他着急地问：
“昨日席上客，今天阶下囚，这到底是怎么回事？”
“也许是误会吧！〃李斯微笑着说：“有人向主上密告，非兄到此是为韩国作间谍，所以主上要非兄暂居此处等候调查。”
“堂堂韩国特使，乃是持有国书证明而来，会作间谍？秦王不怕闹出国际纠纷？〃韩非仍然说学者书呆子话。
“秦强韩弱，秦大军已压韩境，还谈什么纠纷？〃李斯哂然而笑。
“我韩非……名，名满……天下，贵为……贵为……贵为……公子，会……会……做间……谍吗？〃韩非一急，口吃又出来了，满脸胀得通红，说不出话，只有拍打几案出气。
“非兄息怒，非兄息怒。〃李斯连忙安慰。
但见到韩非愤怒气息，脸色恢复平静，他又刺激他一下：
“非兄日夜著书立说，不问政事，所以不知道间谍无孔不入，也不分贵贱。不瞒非兄说，秦国就有很多间谍是各国大臣，甚至是君主枕边的宠姬。”
“这不要你告诉我，我懂！但谁都……都……可能……绝……绝不……不会……会是我！〃韩非又说不出话来了。
李斯连忙笑语安抚。
“小弟一定会在大王面前辩解，相信我，当时是我拿你的著作给大王看，引其他的爱才之意，才请你到秦国来，谁知道出这种事，当然我要负责。〃李斯装出诚恳地说。
听了他的话，韩非的情绪稳定下来，感激地看着李斯。这时他才想起应该要典狱坐，他到底是一狱之长。
李斯和他闲聊了一些别的事，突然转向侍坐的典狱说：
“你们这里是怎么对待间谍的？现在没事，也让我听点长长见闻。”
典狱听到廷尉问他本行的事，不禁受宠若惊，夸大地描述狱中如何向间谍逼供。
“不错，廷尉刚才说得对，间谍是不分老少、贵贱和男女的。〃典狱诌笑着说。
接着他描述了很多真人真事，最后他说，有的人不肯招，用鞭抽不算，还用火烙，对少数硬汉火烙都不行，就用钳子拔指甲。十指连心，拔指甲的痛，非身受者根本形容不出！有的只拔一根指甲就忍不了痛，全都招出；有的拔三根才招；有的拔五根六根才认栽；有的十双指头的指甲全拔得光光的，只剩血淋淋的十双光秃秃的指头，轻碰一下任何东西都奇痛彻心！
“不要说了！不……不要……要……要说了！〃韩非口吃地大吼〃禽……禽……禽兽……不……不……不如！”
“不要说了，〃李斯装作惊惶地叱责典狱：“你先出去，我和韩先生私下有些话要谈！〃典狱行礼告辞，在走出囚室门的时候，听到这位书呆子学者在喊：
“斯兄救我！
他这次不口吃了。
６
在秦王宫南书房里。
秦王政和王后刚用过晚餐，正是夫妻闲聊家常休息的时候。没有多久，秦王又会开始工作到深夜，王后则是一面做着女红或是看书陪伴，亲手奉茶添水、按摩捶痛，或是帮他传内待，完全学民间庶民的家居生活。
这是他们最甜蜜温馨的片刻，而且不见得每天都能享受得到，所以他们最珍惜这段时间。
“好久你都忙得晚餐后这段休息都没有了，〃王后叹了一口气：“爱惜玉体，还是要抽时间多休息。”
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