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于是秦派间谍在邯郸散布谣言，说是廉颇已老，已不复当年英勇，秦军最希望他统率赵军，而最怕的是故赵名将马服君赵奢的儿子赵括为将，只要他一出，秦军一定会遭到歼灭。
赵王听信了这项谣言，派赵括替代廉颇为将。
赵括为名将之子，自幼研习兵法，谈论行军作战之道，连其父赵奢都辩不过他，因此他自以为用兵天下第一，初领大军，当然想表现一番。
在他奉命领军后，因他父亲赵奢数次大破秦军的威望，赵国上下莫不欢欣鼓舞，认为必破秦军无疑。
只有两个人持有异议，一个是名相蔺相如，当时他已重病在床，他说：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳，括徒能读其父书传，不知会变也。”
赵王没听这项批评。
另一个是他的母亲，也就是赵奢的遗妾。在赵括要动身接替统帅职务前，她上书给赵王，力谏不可以赵括为将。赵王问理由，赵母说，先夫为将时，亲手端饭菜侍奉的贤者有十多个，而所交的益友更以百计，大王及宗室所赏赐的金银珠宝，他都拿来赏赐给属下。奉命出征之日，毫不担心及过问家事。但现在赵括一接到担任统帅的命令，高高在上，不可一世，属下见到他，都畏惧得不得了。大王所赐金银财物，他全收藏在家，每天都忙着找好房子田地来买，大王将他们父子对比一下，就知道该不该命他为将了。
赵王仍然不听他的劝谏，最后赵母只有说——大王既然决定要派他去，以后有所差错，希望不要连累到妾身。赵王也答应了。
八月，赵括接掌指挥权后，立即下令攻击，秦军采用口袋战术，正面佯败撤退，赵军猛烈追击，等到赵军追击到秦壁垒，久攻不下，而秦一支奇兵两万五千人断绝赵军的退路，另一支奇兵五千骑兵断绝赵军粮道，赵军部队被切割为二，而粮道断绝。赵军只有重筑壁垒，固守等待救兵。
秦昭王得到这个消息后，亲自到河内视察，并征召国内十五岁以上的青壮，增援长平，阻止赵国援军及粮食运输。
九月，赵军已粮尽援绝四十六天，内部自相残杀，以人肉充饥。不得已，赵括自带精锐部队出击，为秦军所射杀。粮尽援绝，又失去指挥者，赵军四十万人全部投降。
秦将白起与左右商议，认为赵人反复无常，而四十万俘虏无论就管理或给养来说，都是太沉重的负担，弄不好一旦哗变，后果不可收拾，于是用计骗至绝地，四十万降卒全部坑杀活埋，只遣返了二百四十名俘虏归赵。
此次战役，秦军先后歼灭赵军四十五万人。消息传回赵国，举国上下都为之震慑。
３
在长平战役发生以后，异人的生活泼了很大的变化，周围仇恨的目光增多，府第外面充满了赵国派来的监视密探。当然，门客散了，宾客也裹足不前，又恢复到以前门可罗雀的冷清局面。
赵王几次想采取行动，杀他泄恨，都为赵太子劝阻下来，当然期间得力于燕太子的帮助不少。
赵太子听了燕太子的劝告，谏阻赵王说：
“长平一战，赵国几乎精壮皆失，秦国虽打了胜仗，但也元气大伤，议和是免不掉的，而议和，秦质子乃是我方的一个大好筹码，何必自毁筹码，又给秦国一个谈判占上风的藉口？”
“长平之战〃结束，两国议和使者络绎于道，异人就更没有人来干扰他了。
以异人自己来说，虽然在这段时间里，眼看到的是邯郸城内挤满了难民和后送的伤残兵卒，耳朵听到的是满城妻哭夫、母哭儿的悲嚎声，开始时，他还有着自责和愧疚，因为这都是他祖父一手造成，同时可以想像，秦国国内的情形也不会好到哪里去。
但自从赵王派人监视他，使得他完全与外隔绝，他反而感到心安了。一来是眼不见心不烦，二来是他也想通了，除非他将来能登上王位，才有能力阻止战祸，维护和气，否则一切愧疚和自责都是白费。
何况，秦赵间的关系，变化莫测，也许下个月秦军就会包围邯郸，议和不成，赵王真的会杀他泄恨。
在目前尚称安全的情形下，他已无暇也无力去管别的事，他要丢开一切，享受他还能抓得住的时间和美好事物。
说实在的，在他十年来颠沛流离的生活中，这段时间是他感到最幸福美好的，因为有一个美丽的玉姬在旁边。
在这段时间里，他俩可以日夜相守，不再像以前那样，有这多的人插进来，将他们相处的时间分割成零零碎碎。
玉姬是美妙的，不但外在的形体美百看不厌，床第之间的内在美，更使他留恋不舍，回味无穷，他经过不少的女人，但比起玉姬来，都像鸡肋一样食之无味。
玉姬怀孕的象征越来越明显了，奇怪的是不像别的女人，怀孕时会变得皮肤粗糙，面黄肌瘦。她依然脸色红润，容光焕发，而且眼神中多了一种孕妇所特有的喜悦光辉。怀孕是女人失去男人欢心的危险时期，但异人却缠得她更紧。他们之间又多了一个话题，儿子将来会如何如何。
看到异人这种情有独钟的忠厚，她很多次都想告诉他，她并不爱他，她爱的是她的第一个男人——吕不韦，肚子里的孩子也不是他的，而是吕不韦的，但她开不了口。
她现在依然单恋着吕不韦，多次都想找吕不韦私下聚聚，但吕不韦都藉故推辞，最后他竟然坦然地告诉她，要以大事为重。
吕不韦不爱她，她却深恋着他，异人对她死心塌地的痴爱，她却毫不领情，有时甚至感到厌烦。难道说女人真的不能忘记第一个男人，而床第之间的重要性超过一切？还是因为她怀了他的孩子？
但不管怎样，异人并不知道这些内情，他过得幸福而平静，等待着秦国那边的反应，因为长平之战后，两国使者又复往还，秦国应该会有消息带来。再有就是他岂不及待的等着做父亲，虽然照算孩子出生应该是二月底或三月初。
十一月，邯郸又开始下雪，秦国使者来到邯郸，带来安国君的一封信。信很简单，只说听到异人的贤名在外，做父亲的很高兴，同时他已下令执事者增加他的用度，不够用，可以先向吕不韦借，以后一起归还，但使者本身就带来不少黄金，再加上华阳夫人赏赐的很多礼物，生母夏姬反而没带信来，信上也完全未提到她。
当他将这封信拿给吕不韦时，吕不韦看了以后，兴奋得离座跳了起来，但很快就又控制住自己的情绪，他冷静地向异人说：
“时机成熟了，我们应该实行计划的第二步。”
异人不解的问：
“安国君的信上并没说什么，只是有关增加用度而已，先生为什么高兴？”
“不是安国君的信，而是华阳夫人的赏赐；可见你每日西向流涕思念她的传言，已经发生了效果。”
“那下一步应该怎么做呢？”
“赵国有关方面希望我以商人的身份去秦国，一半是观察秦国的情势，一半也是要我乘机游说，看是否能说动一些大臣，对将来的和议有所帮助。刚才我还在担心，安国君那方面这样久还没有动静，现在已开始动了，我们就得因势利导，照计划做。”
“先生准备什么时候动身？”
“我还得准备一下，当然越快越好，〃吕不韦沉吟一下说：等我走后再告诉玉姬，不想行前麻烦她。”
异人只惊诧地看了他一眼，没有说什么，吕不韦老谋深算，凡事都有他的用意，他一切信任他。
４
吕不韦轻车简从，只带了两名侍仆，乘了一辆双驾马车，匆匆忙忙赶向秦都咸阳，一路上见到不少战后惨况，新战后未及收尸的战场，哀鸿遍野，蝗虫般遮道抢食的难民，看得他心酸不已。
好在他交游满天下，有生意来往的商人也遍布各地，每到一个地方都有人为他打点和带路，他很顺利地抵达咸阳。
在咸阳他借住在白翟家。白翟乃是秦国名将白起的兄弟，虽然他是将门之后，但对打仗和政治都没有兴趣，包揽了巴蜀的药材和楚国木料的生意，和朝中宗室显要都关系很好。
吕不韦在各国首都和通商大道，除了本身的分号和连络站外，都交有这类的朋友，他们不只是有生意上的来往，财务上的转拨借贷，互通有无，而且互相交换各国重大政情和商情，必要时代为向当地政府活动。
异人的事，在秦国的宣传攻势就是白翟一手策动，而且活动没因长平战事稍停。因此，在吕不韦抵达秦国以前，他已将一切都安排妥当。
那天晚上的洗尘宴没有请外客，除了白翟家人外，就只有几个参与其事的门客。
饭后，白翟更是摒除所有的人，单独和吕不韦在密室内长谈。白翟首先报告安排活动情形，他说：
“你上午到时，我就已派人通知阳泉君，说你已到咸阳求见，他立刻答覆明天在他府中设宴为你接风。”
“阳泉君为人真爽快，〃吕不韦惊诧地说，随即接口称赞：当然这也是二哥的关系好。”
“这也不能全然归功于我，〃白翟微笑着说：“这段时间我代贤弟花费了不少金子，全都列了清单，贤弟看了不要心痛才好。”
“这是哪里话？在商言商，不下大本钱，哪来的大利润？”吕不韦爽朗地笑着说。
“还有，我想到，安国君及夫人虽然因我们的宣传攻势，对异人公子已有了好感，但直接由您游说，恐怕太明显，效果也许适得其反，所以愚兄也买通了一位得力的人，她的话，华阳夫人一定听得进去。”
“什么人？〃吕不韦惊喜的问。
“华阳夫人的令姊，她寡居已久，独子前几年又在攻楚战争中死亡，家境非常不好，前些日子派人到我这里买木料修缮房屋，我不但价钱算得便宜，而且还奉送了不少珍贵材料，作为她装饰品居室之用。她表示非常感激，不过她为人精明，知道我示好必有所图，曾暗示我好几次，将来有她能办得到的事，她会尽力帮忙。”
“精明人办起事来更为得力，〃吕不韦点点头，紧接又问：她对华阳夫人的影响力如何？”
“她是华阳夫人唯一在秦的亲人，恐怕也是唯一在世的亲人，她居住在安国君府第的时候较多，和华阳夫人可说是形影不离，而安国君对这位大姨也是既怜且惜，差不多的话，他都会听得进去。”
“什么时候安排我见她一下？〃吕不韦问。
“愚兄的意思，你不必去见她，这会将事情弄得太明显。引起别人的注意。贤弟要知道，争取当安国君嫡嗣和想钻华阳夫人门路的，可不只是我们这一方面，安国君不但姬妾成群，而且公子有廿多个，女儿更不知有多少。不过，由于我们攻心战术奏效，目前我们是暂居上风，假若能说动阳泉君在主上那里先垫个底，事情不难成功。只是众多竞争者当中，有一个人我们不能不防备。”
“谁？〃吕不韦急忙问。
“子傒公子！”
“他是何许人？”
“安国君的爱子，他生母吴姬是安国君众多姬其中最美也最年轻的，可说是独擅宠爱，她一直在逼安国君立子傒，爱屋及乌，安国君也有这个意思，只是华阳夫人还没有松口，女人心理微妙，虽然安国君对她尊敬，言听计从，但吴姬年轻貌美，安国君对她才是真正的宠爱，女人一般渴望的是爱而不是尊敬，对不对？”
“我有此同感！〃吕不韦点点头。
两人相对，发出会心的微笑。
“但吴姬善解人意，在华阳夫人面前，不但不恃宠而骄，反而低声下气，像女婢对待主母一样，美丽的女人本来就惹人怜，再加上她如此温顺，华阳夫人对她也很爱怜。她最厉害的是在华阳夫人面前，绝口不提要立子为嫡嗣的事，而是暗中向安国君加压，由安国君向华阳夫人提出，据说华阳夫人也曾心动过，只是说子傒还小，过几年再说，如今子傒已十六岁，受完了各种嗣子教育，安国君再提出，华阳夫人就无话可说，好在我们已攻心为上，先要异人在华阳夫人心中占了相当地位，否则我们斗不过子傒。”
“这是个劲敌！〃吕不韦叹了一口气：“我们得加快行动，否则怕来不及。”
“明晚见了阳泉君后，我要华阳夫人令姊尽快安排贤弟直接去见华阳夫人。”
“这样最好。〃吕不韦说。
“贤弟这次来带了什么特别礼物给这两方面？一般金玉珠宝只怕打不动他们。”
“哦，除了一般珠宝外，我带了盈尺白璧一双，价值连城，这样大而质好的璧，我敢担保秦王后宫也找不出多少，这是准备送给阳泉君的。〃吕不韦胸有成竹地说：“至于华阳夫人那边，我带了一袭白狐裘，毛质纯美，没有一根杂色毛，原是匈奴国王赠给赵王的礼品，如今在我手上，据行家说，天下能和此裘相比的，只有秦王后宫幸姬身上的那一袭。”
“华阳夫人一定会喜欢，那�