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第一排最末一名，是个知府崇龄的女儿，姓赫舍哩，论貌，她是十个人当中的魁首。在这片刻中，特邀皇帝的眷顾，视线绕来绕去总停留在她脸上，所以此时看见慈禧太后拿着她的那支彩头签踌躇时，恨不得拉一拉慈安太后的衣袖，让她说一句：“留下！”幸好，就在他想有所动作时，两宫太后交换了一个同意的眼色，总算不曾再撂牌子。
崇绮的女儿和凤秀的女儿站在一起，崇绮的职称是“翰林院日讲起注官侍讲”，跟凤秀的刑部员外，都是从五品，但翰林的身分比部里的司员高得多，所以排列在前。当慈禧太后还未把她那支彩头签念完时，慈安太后就开口了。
“这当然留下！”
慈禧太后没有不留的道理。但心中突生警惕，所以接着选上了凤秀的女儿以后，又说一声：“先都带出去吧！回头再传。”
她已经看出不妙，自己的如意算盘不容易打。因此在漱芳斋休息时，借故遣开了皇帝，挥走了宫女太监，要先跟慈安太后谈一谈。
“姐姐！”她原来想用探询的口气，问慈安太后属意何人？话到口边，觉得还是直抒意愿的好，所以改口说道：“我看凤秀的孩子，倒是福相，人也稳重。”
“年纪太小了。”慈安太后摇摇头，“皇帝自己还不脱孩子气，再配上个十四岁的皇后，不象话！”
慈安太后论人论事，很少有这样爽利决断的语气，慈禧太后大出意外，一时竟想不出话来驳她。
“我看是崇绮的女儿好！相貌是不怎么样，不过立后在德、在才，不在貌。再说，比皇帝大两岁，懂事得多，别的不说，起码照料皇帝念书，就很能得她的益处。”
慈禧太后不便说“羊落虎口”的话，从来选后虽讲究命宫八字，但只要跟皇帝相合就行，与太后是不是犯冲？不在考虑之列，所以她只勉强说得一句：“那就问问皇帝的意思吧！”
于是两宫太后传懿旨，召皇帝见面。由于关防严密，料知有所垂询，必不脱中宫的人选，皇帝心里已有预备，但话虽如此，却以惮于生母的严峻，始终去不掉心中那份忐忑不安的不自在的感觉。
而出乎意外的是，进殿一看，慈禧太后的神情，温和慈祥，反倒是慈安太后面无笑容，大有凛然之色。皇帝一时弄不清是怎么回事？但也没有工夫去细想，请过了安，垂手站在一旁，等候问话。
“立后是大事，”慈禧太后徐徐说道：“我们选了两个人在这里，一个是凤秀的女儿富察氏，一个是崇绮的女儿阿鲁特氏，大清朝从康熙爷到如今，没有出过蒙古皇后，后妃总是在满洲世家当中选，你自己好好儿想一想吧！”
这明明是暗示皇帝，不可破两百年来的成例，应该选富察氏为后。皇帝不愿依从，但亦不肯公然违拗生母的意旨，便吞吞吐吐地说道：“还是请两位皇额娘斟酌，儿子不敢擅作主张。”
这语气就不妙了！慈禧太后正在琢磨，皇帝是真的听不懂，还是有意装傻？就这沉默之际，慈安太后先给了皇帝一个鼓励的眼色，然后开口说话。
“那两个人，我们看都好，就是斟酌不定，才要问问你的意思。”慈安太后又略略提高了声音说：“那是你们一辈子的事，你自己说一句吧！”
这到了图穷而匕首见的那一刻，反正只是一句话，硬起头皮说了就可过关，这样一想，皇帝不假再思，跪下答道：
“儿子愿意立阿鲁特氏为后。”
话一说完，接着便是死样的沉寂。慈禧太后的恼怒，比三年前听说杀了安德海还厉害，胸膈间立刻血气翻腾，阵阵作疼，她的肝气旧疾，马上又犯了！
“好吧！”她以伤心绝望到不能不撒手抛弃一切的那种语气说，“随你吧！”说完就要站起身来，眼睛望着另一边，仿佛无视于慈安太后和皇帝在一旁似的。
“妹妹！”慈安太后轻轻喊了她一声，“外面全等着听喜信儿呢！”
这是提醒她，不可不顾太后的仪制，立后是普天同庆的喜事，更不可有丝毫不美满的痕迹显露，引起内外臣民的猜疑。慈禧太后当然听得懂她的意思，转回脸来，换了一副神色，首先命皇帝起身，然后说道：“回钦安殿去吧！”
于是仍由皇帝侍奉着，两宫太后复临钦安殿，宣召最后入选的四名秀女，依然等待皇帝亲选皇后。
“皇帝！”慈禧太后拿起如意说道：“现在按祖宗的家法立后，你要中意谁，就把如意给她！”
“是！”皇帝跪着接过了如意，站起身来，退后两步，才转身望着一排四个的八旗名媛。
第一个是赛尚阿的女儿，自知庶出，并无奢望，如果侄女儿被立为后，日朝中宫，伺候起居，那是什么滋味？因此眉宇之间，不自觉地微带幽怨，衬着她那件紫缎的袍子，显得有些老气，在四个人中，相形逊色，皇帝看都没有看她，就走了过去。
第二个就是赫舍哩氏，生得长身玉立，肤白如雪，一双眼睛就如正午日光下的千丈寒潭。见她穿一件月白缎子绣牡丹，银狐出风的皮袍，袖口特大，不止规定的六寸，款式便显得时新可喜。她是经过父母再三告诫的，尽够美了，就怕欠庄重，所以这时把脸绷得半丝皱纹都找不出来，但天生是张宜喜宜嗔的脸，就这样，仍旧让皇帝忍不住想多望两眼，望得她又惊又羞，双颊浮起红晕，双眼皮望下一垂，长长的睫毛不住闪动，害得皇帝都有些心旌摇摇，几乎就想把如意递了过去。
踏开两步站定，正好在引起两宫太后争执的那两个人中间，皇帝是先看到凤秀的女儿富察氏，圆圆的脸，眉目如画，此刻看来娇憨，将来必是老实易于受摆布的人。皇后统摄六宫，也须有些威仪，这富察氏在皇帝看，怎么样也不象皇后。
象皇后的是这一排第三个。崇绮的这个女儿，貌不甚美，但似乎“腹有诗书气自华”，在皇帝面前，神态自若，谦恭而不失从容，一看便令人觉得心里踏实，是那种遇事乐于跟她商量的人。
这就不必有任何犹豫了，“接着！”皇帝说，同时把那枝羊脂玉的如意递了过去。
“是！”崇绮的女儿下跪。穿着“花盆底”不能双膝一弯就跪，得先蹲下身去请安，然后一手扶地，才能跪下。她不慌不忙，娴熟地做完了这个礼节，然后接过如意，垂着头谢恩：“奴才恭谢两位皇太后和皇上的天恩。”
乾坤已定，慈禧太后隐隐然存着的，皇帝临事或会变卦的那个渺茫的希望，亦已粉碎，所以沉着脸不响，而慈安太后是早就预备好了的，已经把一个红缎绣花荷包抓在手里了。
“这个，”她回头对恭王福晋说，“给凤秀的女儿富察氏。”
“是！”恭王福晋接过荷包，笑盈盈地走到富察氏面前，拉过她的手，把荷包塞了给她，轻声说一句：“恭喜！”又提醒她：“谢恩。”
也亏得她这一声，这位未来的妃子才不致失仪，等她谢过恩，慈禧太后站起身来，什么人也不理，先就下了御座。
慈安太后看这样子自然不舒服，但大局不能不顾，跟着慈禧太后出来，先就吩咐：“到养心殿去吧！”
这一说，慈禧太后不能自己走自己的。到了养心殿，只见以恭王为首，在内廷行走的军机大臣、领侍卫内大臣、御前大臣、南书房翰林，还有弘德殿的师傅和谙达，都在那里站班，望见两宫太后和皇帝驾到，一起跪下磕头贺喜。
然后就是召见军机——这一路上慈禧太后想通了，已输了一着，不能再输第二着！倘或自己怏怏不乐，凡事由慈安太后开口，显得皇帝大婚是她在主持，给臣下有了这样一个印象，就是自己大大的失策。因此，她隐藏了不快，言不由衷地宣布：“崇绮的女儿，端庄稳重，人品高贵，选为皇后。
你们拟旨诏告天下吧！“
旨稿是早就预备好了的，只要填上名字和封号，就可“明发”，恭王便先取出一通“奏片”呈上御案，说明是内阁所拟的封号，请朱笔圈定。
妃子的封号，脱不了贞静贤淑的字样，嫔御较多，有个简单的办法，就象大家巨族的字辈排行那样，从《康熙字典》的“玉”字部去挑，只要与前朝用过的不重复就行。慈禧太后提起朱笔，圈了三个字：慧、瑜、珣。慧是慧妃，富察氏的封号，瑜、珣两字就得有个交代了。
“崇龄的女儿是瑜嫔，赛尚阿的女儿是珣嫔。瑜嫔在前，珣嫔在后。”慈禧太后转脸问道：“这么样好不好？”
已经独断独行，作了裁决，还问什么？而且这也是无关宏旨的事，慈安太后自然表示同意。
“臣请旨，”恭王又问：“大婚的日子定在那个月？好教钦天监挑吉期。”
这是早就谈过了的，未曾定局，此时要发上谕，不能不正式请旨。慈禧太后不愿明说，看看慈安太后，意思是让她发言。
“总得秋天。”慈安太后说，“早了不行，晚了也不好，八月里怎么样？”
恭王踌躇了一会说：“八月里怕局促了一点儿。”
“那就九月里，不能再晚了。”
这是慈安太后用心忠厚的地方，赶在十月初十以前办喜事，这样，今年慈禧太后万寿，就有皇帝皇后，双双替她磕头。恭王当然体会得到其中的用意，答一声：“臣等遵旨。”
“六爷，”慈禧太后特意加一句：“大婚典礼，还是你跟宝洌Я┲靼臁Ｔ谏馅蜕咸嵋槐剩〉貌幌喔傻娜耍又邢蛊鸷濉！�
这不知指的是谁？恭王一时无从研究，只答应着把三道旨稿交了给沈桂芬，在养心殿廊上填好了名字封号，呈上御案，两宫太后略略看了一下，吩咐照发。
喜讯一传，崇绮家又热闹了，特别是蒙古的王公大臣，倍感兴奋，无不亲临致贺。崇绮早有打算，这时强自按捺着兴奋无比的心情，作出从容矜持的神态，周旋于宾客之间。但他的父亲与他不同，不断以感激涕零的口吻，歌颂皇恩浩荡，表示他家出了状元，又出皇后，不仅是一姓的殊荣，实由于朝廷重视蒙古使然，有生之年，皆为图报之日。宾客自然附和他的话，还有些宦途不甚得意，而与赛尚阿有渊源的人，便在私下谈论，说大学士官文、倭仁，相继病故，老成凋谢，朝廷更会笃念耆旧，赛尚阿还有复起之望，所以此刻最要紧的是让两宫能够看到他的名字，想起他这么一个人。
最后是赛尚阿自己想出来的主意，吩咐听差把“大爷”叫了来说道：“你替我拟个谢恩的折子！”
“是！”崇绮答道，“两个折子都拟好了，我去取了来请阿玛过目。”
“怎么？”赛尚阿大声问道：“怎么是两个？”
怎么不是两个？立后该由崇绮出面，封珣嫔该由赛尚阿出面，定制如此，不容紊乱。崇绮便即答道：“一个是小妹妹的，一个是孙女儿的。”
“嗐！”赛尚阿不以为然，“都具我的衔名，何必两个折子？
一个就行了！“
崇绮大为诧异，不知他父亲何以连这规矩都不懂？便吞吞吐吐地说道：“这怕不行吧？”
“怎么叫不行？你说！”
“家是家，国是国。”崇绮嗫嚅着说，“立后的谢恩折子，一向由后父出面……。”
话不曾说完，赛尚阿大发雷霆，放下鼻烟壶，拍桌骂道：“忤逆不孝的东西！你在放什么狗臭屁？什么后父不后父的，没有后祖那来的后父？国有国君，家有家长，我还没有咽气，你就不把我放在眼睛里头了！真正混帐，岂有此理！”
一见老父震怒，崇绮吓得不敢说话，但不说也实在不行，只得硬着头皮开口：“阿玛息怒。儿子是请教了人来的。”
“什么？”赛尚阿越发生气，“你为什么不来请教我？”他把脸气得洁白，眼睁得好大，直瞪着崇绮，突然扬起手，自己拿自己抽了一个嘴巴，顿足切齿：“该死，该死，生的好儿子！怪不得要倒霉，打自己儿子这儿就先看不起自己老子。”
这番动作和语言，把一家人都吓坏了！崇绮更是长跪请罪，而赛尚阿余怒不息，把湖南兵败，革职充军的那些怨气，都发泄在儿子身上，痛斥崇绮不孝，责他空谈理学，甚至说他中状元，也只是朝廷看重蒙古旗人，并非靠他的真才实学。
旗人家规矩大，家法严，崇绮的妻子，荣禄同族的姐姐瓜尔佳氏，看“老爷子”发这么大的脾气，领着几个儿子，在丈夫身旁环跪不起。而赛尚阿因为抚今追昔，心里很不是滋味，所以牢骚越发越多。最后把未来的皇后请了出来，也要下跪，这才让赛尚阿着慌收篷。
当然，谢恩的折子需要重拟，两个并成一个，是赛尚阿率子崇绮，叩谢天恩。递到御前，正碰上慈禧太后心境恶劣，召见军机时，冷笑着把赛尚阿狠狠地挖苦了一顿，连带便谈到后族的“抬旗”。
皇后身分尊贵，照理说应出在上三旗，但才德俱备的秀女，下五旗亦多的是，或者出身下五旗的妃嫔，生子为帝，母以